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呛得上气不接下气。总之，客厅里到处是烟，有半个钟头的工夫，我们敞开着窗子坐在那里，又是咳嗽，又是流眼泪；可是就在这段时间里，杰利比太太还是那样心平气和，口授着有关非洲的信件。我不得不说，看见她这样专心致志，我才放了心，因为刚才理查德跟我们说，他在一个馅饼盘里洗了手，又说他发现那个水壶原来在他的梳妆台上，他把婀达逗得大笑，而我看见他们这样，也禁不住傻呵呵地笑了起来。
七点刚过，我们下楼去吃饭；杰利比太太告诉我们要留点神，因为楼梯上的铺毯由于缺少梯毡夹条，已经磨得破破烂烂，成了名副其实的陷阱了。我们每人有一块很好吃的鳕鱼，一块烤牛排，一碟肉片，还有布丁；要是烹调得法，那满可以说是一顿丰盛的晚餐，可惜都做得半生不熟。那个包扎着绒布绷带的年轻女人在旁侍候着，她把东西胡乱往桌上一放，就再也不管了，直到吃完了，她才把盘子拿走，放在楼梯级上。我刚才看见的那个穿木套鞋的女人（我想她大概就是厨子），常常到门口来和这年轻女人吵架，看样子她们彼此之间是不和的。
吃饭的时间由于种种意外而拖得很长，比方说，一碟土豆错放到煤桶里去了，瓶塞钻的把手掉下来打着了那个年轻女人的下巴等等，但杰利比太太始终保持着心平气和的态度。她告诉我们许多有关伯里奥布拉－加纳和当地土著的趣闻；而且就在这个时候，她还收到许多信件，理查德坐在她旁边，看见有四封信一下子掉到肉汁里去了。有的信是妇女委员会的议事录或妇女会的决议，这些信她都给我们念了；有的信是人们的申请书，这些人在种种不同的角度对种植咖啡和对当地土著发生了兴趣；有的信需要她立即回复，于是杰利比太太有三四次让她大女儿离开餐桌去写回信。她忙得不可开交，正像她对我们说的那样，她确实是献身给这个事业了。
我们刚吃完鳕鱼，一个态度温和、戴着眼镜的秃顶绅士走了进来，坐在一个空位子上（座位没有主次之分），看样子，他在伯里奥布拉－加纳移民地这件事情上头，是采取消极屈服而不是积极关心的态度的。我感到有点奇怪，很想知道这个人是谁。他一句话也没说，要不是因为他的肤色，我真以为他是个非洲人呢。直到我们离开了餐桌，他和理查德单独留下来的时候，我才想到，他可能就是杰利比先生。不错，他确实是杰利比先生；一个叫奎尔先生的青年也证实了这一点。这个人是在晚饭后来的，两边额角都有一个又大又亮的圆发卷；头发一直梳到后脑勺去。他很爱唠叨，对婀达说，他是一个慈善家，又说，他认为杰利比先生和杰利比太太的姻缘，就是精神和物质的结合。
这个青年不但谈到许多有关非洲的事情，谈到他有一个计划，准备训练种植咖啡的殖民者，让他们去教当地的土著车钢琴腿，经营出口买卖，而且还喜欢拿一些问题引杰利比太太说话，比如他说：“杰利比太太，我想你现在一天就能收到一百五十封到二百封有关非洲的信，对不对？”或者说，“要是我没记错的话，杰利比太太，你曾经说过，你有一次从一个邮局就发出了五千份宣传书。”——他还像解说员那样，一再向我们重复杰利比太太的回答。整个晚上，杰利比先生都坐在角落里，脑袋靠着墙，好像情绪很不好。晚饭后，他和理查德单独在一起的时候，仿佛有什么心事，好几次都似乎要张嘴说话，可是临了又总是把嘴闭上，什么也没有说，使理查德感到非常狼狈。
杰利比太太置身在废纸堆里，整晚都在喝咖啡，不时向她大女儿口授信件。她还和奎尔先生讨论问题；讨论的题目——如果我没弄错的话——似乎是“人类的友谊”；他们还发表了一些高见。我本想好好听一听，但是办不到，因为啤啤和别的孩子已经拥进客厅，到我和婀达那个角落来，围着我们，要我再讲一个故事。于是我们就坐在他们中间，低声给他们讲“穿靴子的小猫”和一些我现在已经记不起来的故事；后来杰利比太太偶然想起了他们，才打发他们去睡觉。啤啤哭着要我带他去睡觉，我只好带他上楼去；那个脸上包扎着绒布绷带的年轻女人正在那里，好像什么凶神恶煞似的冲到孩子们中间，把他们翻倒在带围栏的小床里。
这以后，我把屋子稍微收拾一下，并设法让那已经点着却又很不好对付的炉火着起来；最后炉火着起来了，而且着得很旺。回到楼下的时候，我觉得，由于我这样关心琐事，杰利比太太有点看不起我了；我感到很难过，尽管我也知道我并没有什么大的抱负。
等到我们能够脱身去睡觉时，已经差不多是午夜了；但是，就在我们离开那个屋子的时候，杰利比太太还是坐在她那个乱纸堆里，喝着咖啡，而杰利比小姐也还是咬着鹅毛笔上的羽毛。
“多么奇怪的家庭啊！”我们上了楼以后，婀达这样说。“我那位表亲贾迪斯让我们到这里来，也实在出奇！”
“亲爱的，”我说，“这真把我搞糊涂了。我想弄个明白，可是怎么也弄不明白。”
“弄明白什么？”婀达笑容可掬地问道。
“弄明白这一切，亲爱的，”我说。“杰利比太太为当地的土著谋求福利，竟费了这许多心血去搞一套计划，她的心肠当然很好——可是——啤啤和这个家！”
婀达笑起来了；这时我正站在那里注视着炉火，她用胳臂勾着我的脖子，说我是一个文静、可爱和善良的人儿，已经博得了她的欢心。“埃丝特，你这样体贴别人，”她说，“却又这样心甘情愿！你做了这么多事情，却又这样谦虚！就连这个家你也能把它弄得像个样儿的。”
我那可爱而单纯的姑娘啊！她完全没有意识到：她这番话恰好是在赞扬她自己，而且她这样看得起我，也是由于她自己心肠善良呵！
“我问你一个问题行吗？”我说，这时我们已经在炉火前坐了一会儿了。
“问五百个都行，”婀达说。
“你的表亲贾迪斯先生，我得了他许多好处，你能跟我说说他是怎样一个人吗？”
婀达摇了摇她那头金发，一边笑，一边惊奇地看着我，因此我也感到很惊奇——一则是由于她的美貌，一则是由于她那惊讶的神气。
“埃丝特！”她喊道。
“怎么啦，亲爱的？”
“你想知道我的表亲贾迪斯是怎样一个人吗？”
“是呀，亲爱的，我从来没见过他呢。”
“我也从来没见过他呀！”婀达答道。
哦，真的吗？
不错，她确实没见过他。她妈妈临死的时候，她虽然很小，却还记得她妈妈一谈到他，一谈到他那高尚而豁达的性格，总是热泪盈眶；她妈妈说，这样豁达的性格，比世界上什么东西都值得信赖，所以婀达也就信赖了。婀达说，几个月以前，她的表亲贾迪斯给她写了“一封简单而又诚恳的信”，提出了我们现在正在着手进行的这个安排，还告诉她说，“到时候，这个安排可能会治好大法官庭那场不幸的诉讼所造成的一部分创伤”。她已经回信表示感激，接受了他的提议。理查德也收到一封同样的信，并且写了一封同样的回信。五年前，他曾经在温彻斯特学堂见过贾迪斯先生一次，但仅仅是一次。他告诉婀达说（就在我走进大法官的办公室，看见他们靠着壁炉前的隔屏说话的时候）：他记得贾迪斯先生是“一个直率而乐观的人”。婀达能够给我形容的也就这么多了。
这勾起了我的心事，以致婀达睡着了，我依然坐在炉火前，不断寻思着这个荒凉山庄；我想了又想，仿佛昨天早晨的事已经恍如隔世。我现在已经记不起，敲门声把我惊醒的时候，我正想到什么地方。
我轻轻把门打开，看见杰利比小姐瑟瑟缩缩地站在门口，一手拿着一个点着一小截蜡烛的破烛台，一手拿着一个蛋杯。
“明天见！”她绷着脸说。
“明天见！”我答道。
“我可以进来吗？”接着她又突然问我说，她的脸色还是那样阴沉。
“当然可以，”我答道。“可是别吵醒克莱尔小姐。”
她不肯坐下，只是站在炉火旁，把她那墨迹斑斑的中指浸到盛着醋的蛋杯里去，然后又用醋去抹脸上的墨迹；她一直双眉紧锁，面色非常阴沉。
“我希望非洲毁掉！”她忽然说。
我打算劝一劝她。
“我真那么希望！”她说。“你不用劝我，萨默森小姐。我恨非洲，讨厌非洲。那是个畜生呆的地方！”
我跟她说，她太累了，我很同情她。我把手放在她的头上，摸着她的前额，并说她的脑门很烫，可是明天烧就会退下去。她依然站着，向我噘着嘴，皱着眉头；可是，过了一会儿，她就放下蛋杯，轻轻走到婀达躺着的那张床前面。
“她长得真漂亮！”她说着，仍然皱着眉头，仍然带着那种不讲礼貌的样子。
我笑了笑，表示赞同。
“她是不是孤儿？”
“是的。”
“可是她懂得许多事情，对不对？会跳舞，会弹琴，还会唱歌，对不对？她会说法文，懂得天文地理、懂得针线活儿等等，对不对？”
“那当然啰，”我说。
“我可不懂这些东西，”她反唇相讥。“除了抄抄写写，我几乎什么都不懂。我一天到晚替我妈写信。我真不明白，你们俩今天下午到这里来，看见我别的什么都不会，怎么不觉得惭愧。从这一点也可以看出你们的心多么坏。可是，我敢说，你们还觉得自己蛮好呢！”
我看出那个可怜的姑娘几乎要哭了，便重新坐下，一句话也没有说，只是温和地看着她，希望她能了解我心里对她是同情的。
“真丢脸，”她说。“你们心里明白。一家人全都丢脸。孩子们也丢脸，我也丢脸。爸爸真可怜，这也难怪！蓓莉西拉爱喝酒——她老喝酒。你要是说，今天没闻出她那股臭酒味，那你就是不要脸，就是撒谎！她端菜的时候那股酒味就跟小酒馆的跑堂一样臭；这个你当然知道！”
杰利比小姐
“亲爱的，我不知道，”我说。
“你知道，”她说得很干脆。“你不该说你不知道。你知道！”
“噢，亲爱的！”我说，“如果你不让我说话——”
“你现在不是在说话吗？难道你不知道你是在说话？别撒谎，萨默森小姐。”
“亲爱的，”我说，“你要不肯听我把话讲完——”
“我不愿意听你把话讲完。”
“噢，不，我想你会听的，”我说，“你要是不听的话，那就太没道理了。你告诉我的事情，我真不知道，因为吃饭的时候，那个用人没有到我跟前来过；可是，我相信你告诉我的事情都是真的，我听了很难过。”
“你用不着拿这个来夸你自己，”她说。
“不，亲爱的，”我说。“我才不那么蠢呢。”
她本来就站在床边，这时候弯下腰（但还带着早先那副不高兴的样子），吻了吻婀达。然后，她就轻轻地回到我的椅子旁边站着。她的胸口起伏着，样子很可怜，我非常同情她；不过我想还是不说话为妙。
“我希望我死掉了才好呢！”她忽然说。“我希望我们大家都死掉。这对我们好得多。”
过了一会儿，她在我旁边跪下，把头埋在我的衣服里，一边哭，一边激动地恳求我原谅她。我安慰着她，想把她扶起来；可是她喊道：不，不；她愿意这样子呆着！
“你以前教过孩子，”她说。“你要是教过我就好了，我可以从你那儿学点东西！我真倒霉，可是我真喜欢你啊！”
我让她坐在我旁边，她不肯，我跟她说什么她都不听，后来才搬了一张破凳子到她原来跪着的地方让她坐下来，她依然像刚才那样揪着我的衣服。这个可怜的疲倦的姑娘渐渐睡着了；后来我试着把她的头抬起来，让它枕在我的膝盖上，并用披巾把她和我自己围起来。炉火已经熄灭了，一整夜，她就这样睡在那剩下灰烬的火炉跟前。起初，我怎么也睡不着，于是我试着闭上眼睛，想着白天那一幕幕的情景，想法入睡，但还是睡不着。最后，这些情景慢慢混淆起来，变得模糊不清。我渐渐认不出靠在我身上睡觉的这个人是谁了。有时候，这人像是婀达；有时候，又像是我在里丁的一个好朋友——我简直不能相信，我最近已经和这些好朋友分手了。有时候，又像是那个疯疯癫癫的小老太婆，她由于不停地行礼和做笑脸，弄得筋疲力尽了；有时候，又像是荒凉山庄的一位主人。最后，所有的人都不存在了，我也不存在了。
朦胧的晨光正无力地挣扎着要透过那浓雾，我睁开眼睛，看见那个蓬头垢面的小鬼正盯着我。原来啤啤已经跨过那张带围栏的小床，穿着睡衣、戴着睡帽爬了下来，他很冷，牙齿咔嗒咔嗒地响着，好像他的牙已经全长出来了。
* * *
(1) 汤布里季－威尔斯（Tunbridge Wells）：是伦敦附近的一个地方；当地有矿泉水，风景宜人。