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青年感到自己无法与其他人融合在一起，所以一排排士兵传出的欢歌笑语让他难受。连队里那些爱说笑打趣的人无不竭尽全力地说着笑。军团合着笑声向前挺进。
那个吵闹的士兵常对高个子士兵进行尖刻的讽刺，让整个部队都笑得发抖。
很快所有人都好象忘记了他们的任务。整个旅一起咧开嘴笑，整个军团在大笑。
有个很胖的战士企图从某个庭院里偷走一匹马，打算把背包搁到马上。他正要牵着战利品逃跑时一个姑娘突然从屋里冲出来抓住了马的鬃毛，两人开始争吵。姑娘面颊粉红，眼睛明亮，像一尊无畏的雕像伫立在那儿。
许多战士观看着他们，静静地站在路上，并立即高呼起来，全力以赴地站到姑娘一边。男人们全神贯注于此事，把自己的重大战斗忘得一干二净。他们讥笑偷马的二等兵，让大家注意他外表上存在的种种毛病，满腔热情地支持姑娘。
有人从某个地方大胆地劝她。“用棍子打他。”
他放开马退回去时大家不断向他发出格格的笑声和嘘声。许多士兵都高兴他被打败了。反过来他们又极力大声叫嚷着向姑娘祝贺，她气喘吁吁站在那儿轻蔑地注视着部队。
黄昏时军团的这一纵队分解成各个小分队，在原野里扎营。帐篷像奇异的植物很快冒出来。营火好象一朵朵奇特的红花，在黑夜里星罗棋布。
青年尽可能地不予战友们交流。晚上他向黑暗中踱到不远处，隔着这点距离他看见在许多营火红红的火光前面男人们的黑影晃来晃去，像稀奇古怪的恶魔似的。
他在草地里躺下，草叶轻轻触着他的面颊。明媚的月亮悬挂在树梢。他笼罩在透明而宁静的夜色中，为自己深感同情。和风轻抚着他，他觉得这夜色的整个氛围都在对他本人的忧伤表示同情。
他毫无保留地希望回到家里，周而复始地从住房到畜棚，从畜棚到田地，从田地到畜棚，再从畜棚到住房。他记得自己曾经常咒骂那只有斑纹的母牛和它的偶伴，有时还把挤奶用的凳子抛到一边。但从眼前的角度来看，它们头上无不闪耀着幸福的光环，为了能回到它们身边他宁可献出大陆上所有的黄铜钮扣。他心想自己生来不是当兵的料。他认真地思考着，自己与那些像魔鬼一样在营火周围快速移动的人之间所存在的根本差别。
他这样思考时听见草丛发出沙沙声，转过头看见了说话大声的士兵。他叫道：“嗨，威尔逊！”
后者走过来看着身下。“喂，哈罗，亨利，是你吗？在这儿干吗？”
“哦，思考，”青年说。
对方坐下来，小心点燃烟斗。“你显得忧郁，伙计，看起来太糟糕了。究竟怎么啦？”
“唔，没什么，”青年说。
然后说话大声的士兵开始谈到预期中的战斗问题。“啊，这下我们可把他们给困住啦！”他说着时带有孩子气的脸露出欢乐的微笑，声音里充满喜悦。“这下我们可把他们给困住啦。咱们终于要将他们好好揍一顿啦，千真万确！”
“如果要知道事实的话，”他更加严肃地补充道，“到现在为止他们每次都把我们揍了一顿。但是这次——这次——我们要将他们好好揍一顿啦！”
“刚才我还以为你反对这样行军呢，”青年冷淡地说。
“噢，不是那样的，”对方解释说。“我并不在意行军，只要最后能打仗。我讨厌的是这儿那儿到处转移，在我看来，那样除了把脚走痛和能分到一点点该死的食品外，什么益处也没有。”
“瞧，杰姆·科恩克林说咱们这次要打大仗了。”
“我想就这一次他是对的，虽然我不知情况如何。这次我们要打一个大仗，当然也有了最好目标。哎呀！看咱们会怎样揍他们！”
他站起身兴奋地来回踱着，因十分激动和充满热情，走起路来非常轻快。他显得活泼有力，深信会取得胜利。他用明亮自豪的眼神注视着未来，像个老兵似的诅咒发誓。
青年默默地看了他一会儿，最后用十分尖刻的声音说道：“啊，我想你要做出一些了不起的事来啦！”
说话大声的士兵若有所思地从烟斗上喷出一团烟雾。“唔，这我可不知道，”他庄严地说。“这我可不知道。我想自己会做得和别人一样好。我会尽最大努力的。”他显然庆贺自己说话谦逊。
“你怎么晓得到时你不会逃跑呢？”青年问。
“逃跑？”说话大声的士兵回答。“逃跑？——当然不会！”他笑起来。
“唔，”青年继续说，“有很多没用的人打仗前都认为自己要做出一些了不起的事来，可战斗一旦打响他们就逃跑了。”
“哦，我想是那样的，”对方回答，“可我不会逃跑。谁打赌说我要逃跑会输的，就那么回事。”他自信地点着头。
“噢，哼！”青年说。“你总不是世界上最勇敢的人吧？”
“不，不是，”说话大声的士兵气愤地叫道，“我也没说自己是世界上最勇敢的人。我说我要在战斗中尽自己努力——我就是那么说的。我也会那样做。可你是谁呀，你谈起话来好象认为你是拿破仑一样。”他盯了青年片刻，然后大步走开了。
青年粗声粗气地对战友说：“唉，你也用不着因此发疯呀！”但对方只顾走路，没有回答。
受到伤害的战友消失后他一时感到孤独。他没能从战友们的见解中发现一点类似的地方，所以觉得更加痛苦。好象根本没有人为这样一个可怕的私人问题伤脑筋。他在精神上是个被遗弃的人。
他慢慢回到帐篷里，在一张毯子上躺下，身边就是那个打着鼾的高个子士兵。黑暗中他看见伸出无数舌头的恐怖幻影在他后面说着含糊不清的话，迫使他逃跑，而另外的幻影则镇静自若地做着国家的大事。他承认自己将无法对付这个怪物，感到身上的每根神经都会成为一只耳朵倾听各种声音，而其余的人则仍然像个聋子无动于衷地呆着。
在这些令人痛苦的思想让他感到焦虑时，他听见传来低声而平静的话语。“我出5。”“出6吧。”“出7。”“7可以。”
他盯住颤动着映照在白帐篷上的红色火光，最后在孤独的痛苦中精疲力竭，难过地睡了。