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次日早上青年发现他那位高个子战友飞速散布了一个错误的信息。头天坚决支持他意见的那些人对他大肆嘲笑，而从不相信其传闻的人则甚至对他有点儿鄙视。高个子士兵还与一个从“查特菲尔德角”来的人打起来，把他打得很厉害。
但是，青年觉得他的问题仍然一点没有消除，相反还在增加，使他恼怒。这个传闻在他心里引起了巨大担忧。此时，他内心带着新产生的问题，作为身着蓝色军服的士兵中小小一员不得不退回到自己原位去。
数天来他不停地考虑着，可对结果都很不满意。他发现自己什么都无法确定。最后他断定证实自己的唯一办法就是投身到战火中去，然后具体地观察自己的双腿，从中发现它们的长处和短处。他不情愿地承认自己无法静静地坐着，在内心用书写石板和铅笔得出一个答案——为了得到它，他必须经过血与火以及危险的考验，甚至要像个药剂师一样需要这需要那。所以他为需要一个机会而发愁。
与此同时他继续通过战友们来衡量自己。比如，那个高个子士兵就给了他一些自信。这个男人那种平静无忧的样子给了他几分信心，因他从小就认识对方，从密切的了解中他看不出对方有什么超过自己的东西。他还认为战友也许对自己的看法有误。或者，从另一方面看，他至此也许是个注定会默默无闻的人，而在现实的战争却会变得超凡出众。
青年本想再发现一个自我怀疑的人。在精神上进行一种富有同情的比较对于他也会是一种快乐。
他偶尔用些引诱的话去试探某个战友。他环顾四周发现男人们个个都正常。他作了一切努力，但都未能导出任何承认有那些疑虑的话，而他承认自己心里是有这些疑虑的。他不敢公开声明自己的担忧，害怕那会将某个肆无忌惮的知己高高捧到未曾供认的人那种位置上，而在这样的位置他是会受到嘲笑的。
就战友们而论，他根据自己心情徘徊于两种观点之间。有时他倾向于认为他们都是英雄。事实上，他通常暗自承认他们的品质比自己的高一筹。他可以想象男人们隐藏着巨大勇气无足轻重地奔波在世上，虽然他少年时代就认识他们当中的很多人，但他开始担心自己对于他们的判断是盲目的。然后在另外的时候，他又轻视这些意见，让自己确信伙伴们私下个个都感到疑惑和震颤。
男人们兴奋地谈论着预料中的一场战斗，好象他们在谈论将要观看的一出戏似的，脸上只流露出迫切与好奇的样子；面对他们青年有种异样的感觉。他常常猜疑他们都是些撒谎者。
他每当产生这些想法时总会狠狠地自责，有时会反复那样做。他证明自己犯下许多可耻罪过，它们是与神的意志相违背的。
在极度焦虑中他心里不断抗议着他所认为的上将们那种无法容忍的迟缓行为。他们好象乐意静静地呆在河岸，让他被一个巨大的难题压得伸不起身子。他希望立即把这个难题解决，自己无法长久地承受着这个重压，他说。有时他对指挥官们愤怒得无以复加，像个老兵一样对营地发牢骚。
然而一天早上，他置身于作好准备的军团行列之中。大家在低声推测，讲述着旧的传闻。在拂晓前的黑暗中他们的军服呈现出深紫色。河对岸的“红眼睛”仍在窥视着。东方天空上有一片为即将升起的太阳铺好的地毯般的黄色云块；只见上校骑在一匹高头大马上，魁梧的身躯像图案一样黑黑地映照在天空下。
从黑暗里传来脚步声。青年不时看见黑影像怪物似的移动。军团好象呆了很长时间，使青年越来越不耐烦了。遇到这样的事真是忍无可忍。他不知道还要让他们等多久。
他环顾四周，沉思着那神秘的黑暗，感到不祥的远处随时都会闪耀出火光，耳朵里将传来隆隆的交战声。他再次看着河对岸的“红眼睛”，觉得它们越来越大，像一排龙的眼珠在向前推进。他又转向上校，看见他抬起巨大的胳膊静静地抚弄着自己胡须。
他终于听到从山脚下沿路传来一匹马嘀嗒嘀嗒的奔驰声。一定送来了命令。他俯身向前，呼吸急促。使人激动不安的马蹄声越来越大，好象敲打着他的心灵。不久一个骑兵带着丁当响的装备在军团团长面前勒住缰绳，两人简短迅速地说了一下。最前排的战士个个伸长了脖子。
骑兵掉转马飞奔而去时又回头喊道“别忘了那箱雪茄！”上校喃喃地回答。青年感到疑惑，不明白一箱雪茄与打仗有啥关系。
片刻后军团离开进入黑暗中，它此时像一只用许多脚移动的怪物。空气沉闷，寒冷有露。一大片潮湿的草地被踩过时发出丝绸般的沙沙声。
这支庞大的队伍徐徐前进时背上的钢枪不时闪出光来。一些不友好的枪支被拖着走的时候，从路上传来吱嘎的声音以及抱怨声。
战士们蹒跚着向前，仍在嘀咕出种种推测。大家压低声音争论着。一次有个人跌倒，他去拾枪时有个战士没注意踩到他手上。他手指受了伤，大声痛骂。周围的战士们传来轻声的窃笑。
不一会儿后他们上了一条道路，可以轻松地大步行进了。有一支模糊的军团在他们前面移动，后面也传来行军战士身上的装备发出的丁当声。
天越来越亮，他们的身后显露出金黄色的光。当太阳的光线终于柔和地照耀在整个大地上时，青年看见这片土地上有两条细长黑色的纵队，它们消失在前面的山坡上和后面的林中，像是两条大蛇从黑暗的洞中爬出来一般。
现在已看不到河流。高个子士兵突然又对自认为具有的观察力称赞起来。
他的一些战友极力强调说，他们也推断出了同样的情况，并因此为自己庆贺。但另有一些人说高个子士兵讲的那种方案根本不是真的，他们坚持别的意见。于是双方展开热烈讨论。
青年并不加入到他们当中。他在无忧无虑的二列横队里走着时，心里却进行着自己那个没完没了的争辩。他感到沮丧而沉闷，一会儿看看这个一会儿看看那个。他看着前方，常以为在前进时会听到隆隆的枪炮声。
可是这两条长蛇徐徐从一座山爬到另一座山时，并没有卷起硝烟。只见一块暗褐色的云尘向右边飘去。头上的天空蓝得多么好看。
青年仔细观察着战友们的面容，总是注意从中发现与他类似的情绪。但结果却让他失望。老练的指挥官显示出某种激情，他们因此快乐地前进着——几乎一路传来歌声——从而感染了这支新的军团。男人们开始谈论胜利，仿佛他们了解这种事一般。高个子士兵也受到拥护。他们当然是要绕到敌人后面去。他们为留在河岸的那部分队伍表示同情，庆幸自己被选派去参加战斗。
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