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过像你打死的这条这样大的蛇哩。”
她用这种调调儿继续说下去，直到我开始觉得我曾经渴望过有这样一个机会，而且为此欢呼过。我俩小心翼翼地回到那条蛇跟前，它还在用尾巴探索着，把它那丑相的肚皮朝上翻着。
从它身上发出一股恶臭，有一线绿色的液体从它那捣碎了的脑袋上渗出来。
“看呀，东妮，这就是它的毒液，”我说。我从口袋里掏出一根长绳子，她用铲子把蛇头抬起来，我就套上个活结把它缚牢。我们把它拽直，用我的皮马鞭量了量，大约有五英尺半长。它有十二个响环，可是尾巴没有成尖子就断了，所以我坚决认为它以前一定曾有过二十四个。我向安东妮亚解释说，这就意味着它已经二十四岁，一定是在白人最初来的时候就已经在这里了，还是野牛和印第安人时代遗留下来的。
当我把它翻转来时，由于对它的年龄和体形的巨大产生一种敬意，便对它感到自豪起来。它简直像是古代最老的恶魔。它的同类确实给所有的热血动物留下了不自觉的恐怖的回忆。我们把它拖到干河沟里时，“花花公子”一见便跳开去，把它拴的绳子都绷紧了，而且浑身发抖——不让我们走近它。
我们决定安东妮亚骑马回家，我走路。她骑在马上慢吞吞地走着，两条光腿在小马肚子两侧晃来晃去，她不断地转身向我大叫大嚷，说所有的人都会大吃一惊。我把铲子扛在肩上，拽着那条蛇，跟在后面走。她的欢欣有传染性。我从来没有感觉到天地像现在这样巨大无边，这样自由。即使红草里尽是响尾蛇，我也完全能够对付得了。然而，我还是不时地朝身后偷偷地溜上一眼，看看是不是有比我这个猎获物更老更大的同伙来报仇雪耻，从后面追上来。
我们到达我家菜园，走下干河沟向家里走去时，太阳已经落山了。我们第一个碰到的是奥托·富克斯。他坐在饮牛池边安心惬意地在抽吃饭前的一袋烟。安东妮亚喊他快些来看。他有一分钟之久什么话也没有说，只是搔着脑袋，用靴子把蛇翻过来。
“你在哪里碰到这个美人儿的，吉姆？”
“就在土拨鼠窝那边，”我简短地答道。
“是你自己打死的？你怎么会带上家伙的？”
“我们曾到俄国佬彼得那里去，给安布罗希借了把铲子。”
奥托把烟袋里的烟灰磕掉，蹲下来数响环。“算你们运气好，手里有把家伙，”他小心谨慎地说。“哎呀哈！我可不想同这个把戏打交道，除非我手里带根围栅柱子。你奶奶的打蛇棍只够给它搔痒痒，它会笔直站起来，同你谈天，它真会哩。它斗得厉害吗？”
安东妮亚插嘴说：“可斗得吓人哩！已经盘到吉米的靴子上去了。我髙声大叫要他快跑，可他发疯似地只管一记一记地打那条蛇。”
奥托朝我眨眨眼。安东妮亚骑马继续往前走后，他说：“头一下先叫它脑袋开花，是不是？最好是这样。”
我们把蛇挂在风车上，当我下到厨房里去时，发现安东妮亚站在屋子中央，绘声绘色地在讲这段经历。
后来对付响尾蛇的经验告诉我，我这同响尾蛇的第一次遭遇战是很侥幸的。我碰到的这条大响尾蛇年纪大了，生活太安逸：不需要为生活作很多的挣扎。它大概在那里已经生活了许多年，什么时候高兴要一只肥土拨鼠当早餐就可以挑一只，有一个现成的藏身的家，甚至也许还有地枭羽毛铺的床，它已经忘记了人世间并没有让响尾蛇们舒舒服服活下去的义务。像它这样大的一条蛇，若处于备战状态，就远不是一个男孩所能对付得了的。所以这实际上是一次虚张声势的险遇；由于机缘凑巧，我这场角斗完全是稳操胜券的，大概很多斩恶龙的英雄也是如此。我当时正好从俄国佬彼得那里拿到了恰当的武器，那条毒蛇又老又懒；我还有安东妮亚站在我身边来欣赏和赞美。
那条毒蛇在我们家畜栏里挂了几天；有几位邻居跑来看，都说这是这个地区打死的响尾蛇中最大的一条。这就够使安东妮亚高兴的了。从那时起她更加喜欢我，对待我再也没有那种目中无人的神气了。我打死了一条大毒蛇——我现在是个大好佬了。