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—意大利。原本这个半岛缺乏安全的港口，不过经由人力，连这样的自然缺陷也被一一克服了。
最具代表性的例子，就是克劳狄一世皇帝在台伯河口建设的奥斯蒂亚港。这里也可以看到罗马人在实用技术方面具有的潜力。
从这个离首都只有十六英里的港口起航的船只，若是顺风，据说七天就可以抵达直布罗陀海峡，九天到十天就可以抵达埃及的亚历山大港。
虽然有人以理性的雄辩将种种罪恶归咎于帝国的扩张，但帝国权力的增强也确实为人民带来了好处；交往的自由助长了社会生活的恶习，也同样促进了社会生活的改善。
罗马以前的古代世界，大致上可以分成两个部分：一个是自古以来享受着艺术和奢华的东方；另一个就是轻视农业，或者完全不知农业为何物的好战蛮族居住的西方。
不过，西方不久也受到罗马的统治，在罗马的保护下，温暖地方的产物和文明国家的产业逐渐进入西方，于是有些地方的居民开始为追求丰厚的利润而进行交易活动，结果使得对外贸易激增，固定的产业得到改良。
要列出从亚细亚和埃及输入欧洲的全部动植物品种，几乎是不可能做到的。现在这里即使只举出一些主要的，也应该不会有损史书的权威，至少不会是毫无用处的。
外来品种和农业发展
现在欧洲的庭园里可以看到的花草和水果之类，多半原产于外国，有不少只从名称就可以知道那是外来的品种。苹果的原产地是意大利。第一次看到桃子、杏、石榴以及香橼、柳橙的罗马人，把这些水果赋予“苹果”这个统称，再加上各原产地的地名予以区分。
葡萄在荷马时代，除了西西里岛有野生的以外，附近的欧洲大陆应该也有。不过当地人并没有对其进行改良，而且那滋味也不合野蛮人的口味。但是一千年后，在全世界最有名的八十种葡萄酒当中，意大利生产的就占了三分之二以上。
葡萄的“福音”虽然早就传到高卢的纳博讷行省等地，可是塞文山脉以北酷寒逼人，在斯特拉波生活的时代（前63年——24年），人们一般认为高卢是无法栽种葡萄的。不过，随着时代的发展，困难也逐渐被克服，不久葡萄在那里栽种成功。所以，现在勃艮第的葡萄园一般认为可以远溯到安东尼·庇护皇帝、马可·奥勒留皇帝时代，也是有几分道理的。
在西方世界，橄榄代表着和平的精神，被认为是和平的象征，但在罗马建国两个世纪以后，不管是罗马还是非洲，都还没有人知道橄榄为何物。但不久橄榄也被移植到这些地方，接着西班牙、高卢内陆也都开始栽种。经由大胆的尝试和长年累月的经验，人们舍弃了古人的谬见————橄榄的生长不但需要特定的温度，而且不种在海岸附近就没有茁壮成长的希望。
亚麻的栽种技术从埃及传到高卢。虽然有人担心栽种亚麻会使土地荒废，但最后亚麻也被推广到帝国的每一个角落，农民因栽种亚麻而收入大增。
栽种牧草在意大利和各行省，特别是紫苜蓿的原产地米底地区随处可见。而且牧草栽种充分确保了冬季用的良质饲料的供应，家畜总数因此大大增加，土地也变肥沃了。
除这些方面的发展之外，矿业和渔业也不可忽略。这里也有很多劳动人口，它们维持了富裕阶层的快乐和贫困阶层的生存。
正如科鲁迈拉在其优美的《论农业》中描述的提比略执政时期西班牙发达的畜牧业，那种在共和国初期频繁发生的饥荒，到了帝国时期就很难得见，甚或彻底消失了。因为若是一个行省偶然缺粮，周边的行省很快就会以多余的物资提供援助。
富裕阶层使用的一切物品
农业是制造业的基础，大自然的产物会为制造业提供生产材料。在罗马帝政时代，劳动民众的天才设计，被不断利用在各种形式的物品生产上。正由于有他们的付出，富裕阶层的人们才能大量搜罗集实用、优雅、奢侈等一切方面的精华于一身的衣服、餐桌、住宅、家具等，以及引发虚荣、满足情欲的各种物品。
道德家强烈指责豪华的奢靡之风，这在任何时代都一样。的确，若是人排除一切奢侈品，只以生活必需品就感到满足的话，应该会增进人类的幸福或德行。
可是一旦考虑到现实社会的实际情况，很遗憾，即使奢侈是因恶德和愚蠢产生的，它也是纠正不平等的财产分配的唯一手段。
工匠和艺术家无论如何勤勉和才华横溢，仍然无法分配到土地，不过土地所有人会自愿地给予他们一定的收入。而土地所有人则可以通过改良土地提高收益，然后在市场贩卖生产出来的农作物，追求新的收益。
事实上，这样的社会结构无论何地皆是如此，只不过罗马世界的活力更加充沛。
罗马以武力和威权向行省人民征收来的东西，如果没有因奢侈品的制造和交易予以还原的话，行省人民的财富一定很快就会濒临枯竭。不过实际上，财富是循环不已的，而且这也为政治统治带来新鲜的活力。所以，当奢侈品只限于帝国内部时，整体上是非常有益的。
与世界各地的交易
但是，要把奢侈品限定在帝国内部并不容易。这从为了维持罗马人的奢华生活，甚至从古代世界最遥远的地方掠夺来斯基泰森林的贵重毛皮，以及波罗的海海岸的琥珀等行为中就可以获得证实。后者的琥珀以让蛮族惊叫“这种无聊的玩意儿竟然可以卖到这样的价钱”的昂贵天价被收购，从陆路一直运送到多瑙河。
巴比伦的地毯等东方制品的需求量也极惊人，这样的交易也很重要。但是罗马人对于把交易作为职业相当冷淡，通常都是阿拉伯人和印度人在从事交易活动。
每年夏至左右，由一百二十艘船组成的船队从红海的米奥斯霍米斯港起航，借助季风横渡大洋约要四十天的航程，然后抵达以马拉巴尔之名受水手们喜爱的大市场斯里兰卡（旧名塔普洛巴纳），在那里和来自亚洲遥远国度的商人进行交易。
埃及船队通常在十二月或翌年一月返航。一靠岸，昂贵的货物立即被装载在骆驼背上从红海运往尼罗河，再沿着这条大河抵达下游的亚历山大港，货物马上有如河水奔流般涌向首都罗马。
东方贸易的货品都是奢侈、肤浅的东西。其中之一是丝绸，丝绸的价钱和同样重量的黄金相等。另一个是宝石类，当中若将钻石除外，最昂贵的就是珍珠。还有就是做礼拜和豪华葬礼用的各种香料。
航海伴随的艰辛和危险不难想见，不过其获得的利益也骇人听闻。事实上，那样的利益只落进帝国的大臣手中，因此耗费的虽是国家的公帑，却造就少数人成为豪富。
阿拉伯和印度大致上可以自给自足，而罗马作为交易品的却几乎只有白银。所以元老院感叹不已，为了寻求女性的装饰品，竟然让无法弥补的国家财富流到敌国或国外。事实上，据作家普林尼的严格计算，帝国一年损失的白银超过八十万英镑。这样看来，他们对在无形中逼近的匮乏困窘产生危机意识，也是势在必然。
在繁荣背后衰退的齿轮
人能在最幸福之时看出隐藏在背后不断逼近的厄运，这种可能微乎其微。而经由长久的和平与罗马的单一统治造成的毒害，正缓缓地在敌国的腑脏中扩散开来。人心逐渐定型，天才的火焰熄灭，连尚武精神也变得淡薄了。
到了这个时期，罗马的国力中心转移到西班牙、高卢、不列颠尼亚、伊利里亚等行省，这些地方是帝国主要的兵源地。可是这些强壮、勇敢的欧洲原住民，虽有个人的勇气，但却缺乏由民族自豪、独立精神、危机意识和纪律习惯培养出来的公义勇气，只是一味遵从主君之意接受罗马的法律和总督，防御则几乎全交由佣兵执行。
而勇敢的指导者后代，现在也以成为市民、被统治的人民而感到满足。想要飞黄腾达的人，最大的愿望就是进入宫廷或禁卫军。在这样的状况下，人口逐渐减少的行省，对政治的向心力消失了，人们逐渐在慵懒的私生活中堕落下去。
有和平与悠闲的地方，一定会有文学狂热。在哈德良皇帝和安东尼·庇护皇帝、马可·奥勒留皇帝时期，由于他们也是好奇心极强的饱学之士，所以部属之间雅风盛行。而这样的雅风不久就传遍整个帝国，就连最北端的不列颠人也爱好修辞。在莱茵河与多瑙河河畔，从维吉尔到荷马都被翻译、研究，只要是具有些许文学才华的人，都会有人以高额的报酬去敦聘、礼遇之。
帝政初期的各种皇帝形象
如果现在要在世界史中举出哪个时代最幸福、最繁荣，那么任何人应该都会毫不犹豫地回答说，是从图密善驾崩到康茂德皇帝即位为止的期间。的确，这期间可以说是广大的罗马帝国在智慧、道德的领导下，以专制威权统治的时期。
这四位因其品性和威德而受人尊敬的皇帝，稳健、牢靠地掌控着军队，并彻底执行着文官体制。那是因为他们给予自由应有的评价，以负责的法律管理者自任的缘故。因此，若是正如他们所愿的，当时的罗马人享有合理的自由的话，那么这四位英明的皇帝，正是最适合接受“共和制的重建者”这个荣誉的皇帝。
这些皇帝的努力，经由对成功的厚赏，对德行的自负，以及看着自己为人民带来的福利感受到的无上喜悦，获得了丰厚的回报。
但是这种人世间最高尚的快乐，也因为一个不可避免的疑虑而被蒙上阴影，也就是万事完全取决于一人的不稳定性。这件事情一定经常掠过他们的脑际。的确，我们已经可以看到专制威权受到放荡的年轻人，以及嫉妒心很强的暴君滥用的严重事态。
即使可以强而有力地介入褒扬皇帝美德这件事情，要纠正皇帝的恶德，元老院也是无能为力的。当时的状况是，军队成为强大的镇压手段，国民之间颓废风潮蔓延，到处都有阿谀奉承的人向君主的恐惧和贪婪、暴虐和肉欲献上赞词，以及助长谄媚之风的高官。
如果仔细阅读罗马人的经历，就可以知道他们的疑虑不无道理。历代皇帝的品性中，都有着现代人没有的极其鲜明的个性。那些皇帝的举止，足以让我们看出人的美德与恶德、清高与颓废的鲜明对比。
在图拉真皇帝到安东尼·庇护皇帝，再到马可·奥勒留皇帝为止的所谓黄金时代中，暗藏着引领堕落的前锋。他们是毫无慈悲的提贝里乌斯、疯狂的卡利古拉、懒惰懦弱的克劳狄一世、放荡残暴的尼禄、可疑的维特里乌斯、小心翼翼而冷酷的图密善等在历史上留下污名的昏君。
罗马在八十年之间————若是将例外的、难以评价的韦斯巴芗皇帝的短暂统治剔除的话————始终受到一连串的暴政折磨。的确，在这个不幸的时代，共和政治时代的名门全都断绝，而显示出美德和才华的人也多半丧生。
罗马司法权的所及范围
今天的欧洲虽然在不断分成许多独立国家，但还是以相似的宗教、语言、习俗结合在一起，这对人类的自由来说是很幸运的。在近代，即使暴君在自己内心中对任何来自臣属的反抗都厌恶至极，不过鉴于其他暴君的下场以及害怕受到指责，或是由于朋友的劝告以及对敌人的戒备，也一定会显示出某种程度的自制。
相反地，若是从臣属的角度来看，即便自己忤逆君主，也能很容易从自己那小小的属地中逃走，前往更好的地方，获得与自身才华相匹配的财富、发泄不满的自由，甚至可以对旧主施加报复。
但是，对当时的罗马人来说，国家就是世界。这个大帝国一旦落入一个人的手中，对那个人的敌人来说便已成绝望之势，整个世界几乎和牢狱没有两样。
对受制于暴政的人来说，如果不是在罗马城或元老院中拖着金锁链走动，就是在爱琴海的小岛、塞里福斯的岩山或者冰冻的多瑙河畔的流刑生活中耗损生命。但不管是哪一种，反正等待着他们的都只是绝望的人生而已。
抵抗就没命，但也无法逃亡。环绕帝国四面八方的是海洋和大地，在逃离之前被发现并遭受逮捕送到愤怒的主人面前，是显而易见的事实。即使能够越过边境，从那里映入小心翼翼的眼帘里的，只有一望无际的大海，广大辽阔的不毛荒野，以及说着无人能懂的语言和最具敌意的未开化蛮族，否则就是乐于献上逃亡者以求皇帝庇护的附庸国国王。
早在帝政之前，吉克罗就已经很明确地向遭受放逐的马尔克尔斯这样说了：“不管你在哪里，你都在征服者手中！”
解说 帝政初期的皇帝
帝政的起源
公元前31年，在亚克兴海战中大破克里奥帕特拉七世和马克·安东尼联军的屋大维，为罗马世界带来最后的和平。对此，元老院送给他“奥古斯都”的称号，同时赋予他各种大权。就这样，这个“奥古斯都”成为在罗马世界无人匹敌的权力者（到了后代，在哈德良皇帝时代，就已经将“奥古斯都”这个名字作为意指“正帝”的称号，“恺撒”这个名字作为意指“副帝”的称号）。
但是，他并没有忘记养父恺撒想要称王而遭受共和主义者暗杀的事件。同时，或许由于他性格胆小或者行事谨慎的关系，他并没有改变天生冷静正视现实的态度。他总是谨慎行动，任何时候都不忘向罗马人珍惜的“共和制”理念表示敬意。
罗马史把从奥古斯都在位起视为进入帝政期，不过那个帝政在形式上依然维持着“共和制”。因此在史学上，学者们将此称为“元首制”，以此和后来戴克里先皇帝（284年即位）以后的“专制君主制”区别。
罗马世界自从奥古斯都统治以后，举世和平，那是被称为“罗马治世”的时代。像这样的繁荣正如第二章前面叙述的内容一样。
奥古斯都到了晚年时，说出了“前人留给我的是红砖街市，我留给后人的是白石都城”这样的话语。罗马城在他的统治下，变成壮丽的帝都，人口也超越亚历山大港，成为当时世界最大的城市。
之后的罗马世界，也拜这位帝政创建者留下的各式各样建设遗产所赐，越来越强大起来。
从帝政初期到五贤帝时代
受到元老院和民众尊敬，且直接统领全行省半数以上领地，同时还将埃及作为私领地统治的屋大维，因为具备卓越的政治才能，直到最后都是罗马世界里唯一且伟大的奥古斯都。即便是这样，他仍然有一个极大的苦恼，那就是继承人的问题。虽然奥古斯都一生有过三次婚姻，但可惜的是，他没有生下任何子嗣。他尝试以培育养子作为储君当作策略，然而他的养子和孙子们都相继夭折，这使得他的计划全部遭到破坏。
因此，奥古斯都让随着第三任妻子而来的孩子提贝里乌斯，与第二任妻子生下的女儿结婚，并作为自己养子，进而把帝位禅让给这个女婿。
接下来，就对从这位提贝里乌斯开始，直到“五贤帝”为止的历代皇帝做简单的介绍。读者也通过这些简明的介绍，一起来了解罗马帝国到达极盛的过程。
提贝里乌斯（14年——37年在位）————提贝里乌斯即位时就已经五十五岁了。他以文武双全知名，不论作为行政官或是作为将军都受人景仰。可是，他在百姓那里却不是一个有人气的皇帝。理由可以用简单的一句话来说，作为领袖，他的言行难以捉摸，性格也有点晦暗。奥古斯都直到最后都将他排除在继承人的行列，恐怕也有这方面的原因。
可是，因为他原本就是通晓希腊语且具有教养的人，所以他的施政才能是毋庸置疑的。实际上，由于提贝里乌斯实行的各种新政策，帝国的秩序更为安定，财政也更加丰裕。
不久之后，儿子德鲁苏斯的意外身亡，以及妻子大茱莉亚的外遇，使得他的人生变得晦暗。充满厌世想法的提贝里乌斯，甚至把自己封闭在卡普里岛上，这段时间他把政务都委任给亲卫队长赛扬努斯。实际上，赛扬努斯是冀望着帝位的野心家。当提贝里乌斯知道后，随即将他处死，自己也恢复了皇帝的政务。
然而，从此以后他变得猜疑心很重，就算是对细小的事物也感到怀疑，这使得许多无辜的人被以反逆罪处死。就这样，到了晚年时，他仍以恐怖统治来支配整个罗马世界，使得大家都以装聋作哑的形式生活着。因此，他在37年去世的时候（享年七十七岁），许多臣民都欣喜雀跃，奔走相告，大声叫着“把提贝里乌斯丢进提贝里乌斯河！”
日耳曼尼库斯（37年——41年在位）————提贝里乌斯的后继者是他的远亲日耳曼尼库斯。因为这位皇帝从小就穿着军队的小军靴，所以士兵们喜欢称他为“卡利古拉”（“小军靴”的意思），而他也以这个绰号闻名。
就如前面提到的，有过提贝里乌斯的恐怖统治以后，多数臣民对于日耳曼尼库斯抱持着很大的期待。
然而，不久之后他身染重病，后来随着复原的契机，开始了残暴的统治，因此发生了许多暴虐事件，最终导致他在皇宫里遭到刺杀而身亡。
克劳狄一世（41年——54年在位）————日耳曼尼库斯遭到刺杀以后，被推上帝位的是他的叔父克劳狄一世。对先帝的暴行感到困扰的元老院，对于帝政制度的危机感日益严重，因而特别寄望于禁卫军的力量。
克劳狄一世并没有令人感觉到华丽的印象，然而，他对于行政事务却有着一些长处。他在国政上重用被解放的具有才能的奴隶，在行省的经营方面也很用心，虽然不是很显眼，但对于实际的政绩来说，却是越来越明显。
克劳狄一世一生有过几次婚姻，最后一任妻子是他的侄女小阿格里皮娜，他却因此遭到杀害。后来就由随小阿格里皮娜一起来皇宫的孩子继任皇帝，也就是那个有名的皇帝尼禄。
尼禄（54年——68年在位）————登上皇帝宝座时，尼禄十七岁。罗马帝国似乎充满光明的希望，有这样年轻的皇帝，群众一定会有那样的期待。的确，刚开始的五年，尼禄施行的也是善政，这要归功于哲学家也是他老师的塞内卡参与其中的顾问团。
但不久，尼禄就遽变为疯狂的暴君。惨遭他毒手的牺牲者并不只限于群众。尼禄在情妇的教唆下，连自己的母亲也杀害。他赶走妻子，最后更将妻子处死。之后又有无数亲信在他的毒手下含恨而死。
64年罗马城的一场大火，尼禄诬指是当时的新兴宗教————基督教教徒纵火造成，因此大肆迫害基督徒。虽然时间短暂，而且是在限定的范围内，但这是历史上最早的对基督徒的迫害。
这样的狂暴加上缺乏政治上的思虑，决定了尼禄的命运。他连元老院和军队都不放在眼里，不久受到获得元老院支持的军队所逼，在逃亡地自杀。
加尔巴、奥索、维特里乌斯（68年——69年）————尼禄皇帝死后社会依然动荡不安，在之后一年多的时间里，加尔巴、奥索、维特里乌斯三人就一个接一个即位，并且都迅速被推翻。最先的加尔巴原为西班牙行省总督，受禁卫军拥戴坐上皇帝宝座，但因为吝啬赏赐士兵，在位仅约一年就被禁卫军杀害。接下来成为皇帝的奥索，以及战胜这个奥索的维特里乌斯，都在位不满半年便被从权力宝座上拉了下来。
塔西陀的《历史》（全部共十二卷）中现存的最前面五卷，大部分都只记载动荡不安的69年这一年发生的事情。
韦斯巴芗（69年——79年在位）————在北意大利的战斗中大破维特里乌斯的韦斯巴芗，受到元老院和军队双方的承认，坐上了皇帝宝座。他即位时已经六十岁，虽然年事已高，不过在到驾崩为止的约十年间，他为恢复社会秩序奉献出全部的心力。他的辛劳并没有白费，不只挽回皇帝的权威，并且在国家财政的重建上也获得了一定程度的成功。
由于他并非贵族血统，而且生性吝啬，所以其形象上有一些不符合皇帝身份的地方，但他结束帝政初期社会混乱的功绩，还是应该获得应有的评价。
提图斯（79年——81年在位）————继韦斯巴芗皇帝之后即位的是其长子提图斯。这是第一个父子相传的例子。他极具才华，性格宽厚，值得敬爱，因此深受群众拥戴。可是他在宝座上只坐了两年，有一天突然病倒，皇帝生涯也就不得不结束了。
图密善（81年——96年在位）————令人惋惜的善帝提图斯辞世后，成为宝座主人的是他的亲弟弟图密善。他的在位期间相当长，共有十五年。从政权能够长期维持看来，显然他是有相当高明的统治手腕的。的确，他的施政在财政管理和行省统治上都获得重大成果。但与哥哥提图斯不同的是，他以暴君之名结束了自己的统治。他在位末期转向恐怖统治，做出无数暴虐行径。最后连他的妻子也感到不安，终于和军队与亲信共谋，杀害了她的皇帝丈夫。
接下来就是世人所说的“罗马五贤帝”时期。
涅尔瓦（96年——98年在位）
图拉真（98年——117年在位）
哈德良（117年——138年在位）
安东尼·庇护（138年——161年在位）
马可·奥勒留（161年——180年在位）
借用吉本的描述，将第一位“贤帝”到最后的马可·奥勒留为止的帝位继承，简单概括如下：
“图密善皇帝遭到暗杀，接着暗杀者将紫袍递给涅尔瓦。可是坐上皇帝宝座的涅尔瓦，深切感受到要收拾在前任皇帝的暴政下蔓延开来的社会混乱，自己年龄未免太大了。”的确，他即位时已经六十六岁。
“群众也都有同样的看法。他们虽然仰慕这位老皇帝的温和人格，但是作为一个君主，他们更希望那是个坚强刚毅的人物，以便能够惩戒恶行。虽然到处都有亲属，涅尔瓦还是相中一个非亲非故之人作为继任者，那就是在日耳曼尼亚低地指挥强大军团的、当时年仅四十岁的图拉真。涅尔瓦皇帝将这名将军收为养子，立刻任命他担任副帝，成为继承人。”
图拉真皇帝在位时通过征伐，将罗马帝国的版图扩展到最大。而这个皇帝不仅是优秀的武将，还是杰出的政治家。事实上，他施行的无数政策，获得全体国人的赞同和感恩。因此，图拉真皇帝获得“最好的元首”这个称号。
吉本说这个称号“绝对不是对这个皇帝的谄媚赞词”，并且这样描述：“在他死后超过两百五十年的时间里，元老院在按惯例对新皇帝献上的颂词中会有这样的话语：希望其幸运能够超越奥古斯都皇帝，其威德能够凌驾图拉真皇帝。”
罗马帝国正是在这个时候到达巅峰。
接着是比起出征更重视充实内政的哈德良皇帝。
“正如上述，哈德良皇帝在位期间，整个帝国一片和平繁荣。他在就任皇帝期间，除了奖励艺术、重新修订法律、整顿军纪之外，还走遍每一个行省。”
“好奇心和虚荣心极强的哈德良皇帝，情绪经常波动，每次一波动，他关心的事情就会改变。他有时候会成为英明的君王，有时候会成为滑稽的诡辩家，有时候又会变成因嫉妒而发狂的暴君。不过整体而言，他的言行都是公正与温和的，是个值得嘉许的皇帝。”
哈德良把一个名叫卢修斯·埃里乌斯的贵族收为养子，准备让他成为继承人，但死神夺走了这个年轻人的性命。哈德良皇帝万分沮丧，但等他一振作起来，立刻又开始寻找别的继承人，并且马上就发掘出两个人物。
“一个是在履行义务上无可挑剔的即将届满五十岁的元老院议长，另一个是不到十七岁的青年，在一切的优秀资质方面都充满灿烂的希望。哈德良皇帝把前者收为自己的养子，并对之提出一个附带条件，就是这个养子要立即将青年收为他的养子。
“这样诞生的两个皇帝，就是安东尼·庇护皇帝和马可·奥勒留皇帝，罗马帝国在他们手下，受到四十二年智慧而道德的统治。
“安东尼·庇护皇帝有两个儿子，不过他认为国民的福利比自己家人的利益更重要。他把女儿小福斯蒂娜嫁给奥勒留，让奥勒留从元老院那里获得护民官和行省总督的地位，排除周围的嫉妒，让这个青年插手一切政务。而奥勒留也尊敬安东尼·庇护皇帝，像父亲般敬爱他，并且在他亡故后，依照惯例统治国家。以国民福利为统治的唯一目的的时代，历史上大概只有上述这两位皇帝在位时期而已。”
安东尼·庇护是个富裕的贵族，人格清高、信仰虔诚。“庇护”这个名字也是来自封赠给他的“虔诚”称号。这位皇帝在位期间，完全没有发生过值得大书特书的历史事件。
比如他对接壤边境的帕提亚帝国，也只是牵制而已，事实上那样做也就够了。与前一章有关联让人留下印象的，只有重新占领图密善皇帝时放弃的喀里多尼亚（现在的苏格兰）南部时，命令构筑城墙而已。这就是先前说过的“安东尼长城”。
内政在安东尼·庇护皇帝时期愈发充实，至于和元老院相处融洽就不用说了，官僚制度也井然有序。财政方面因节省不必要的浪费而改善许多。他驾崩时，为国库留下了自奥古斯都皇帝以来最多的资产。
正如第一章中也说过的那样，二十多年在位期间没有离开过意大利的安东尼·庇护皇帝统治时期，可以说是“罗马治世”统治最美好的时代。
继承这位虔诚皇帝宝座的是马可·奥勒留·安东尼皇帝（通常称马可·奥勒留皇帝），到了这位哲人皇帝时代，边境乌云密布。整体上，人们从帝国的光辉中已经略略感受到了阴影。
奥勒留皇帝和养父的儿子，即没有血缘关系的弟弟路奇乌斯·维鲁斯一起登基，开始了共治皇帝制。即位不到一年，帕提亚人就公然入侵，对此维鲁斯皇帝亲自远征东方，并在165年获得压倒性的胜利。
然而参加这场战役的士兵，带回来原因不明的瘟疫，瘟疫在整个帝国内肆虐，168年罗马城和其他城市死亡人数难以统计。
或许是看出了罗马帝国开始走下坡，日耳曼人渡过多瑙河侵入帝国内部，还一直掠夺到了意大利。这是大约两百多年来从未发生过的事情。正如第一章中描述的，奥勒留皇帝毅然决定抗敌，并且大获全胜。但是在两个皇帝从日耳曼尼亚返国途中，维鲁斯皇帝却病故了。
此后蛮族入侵愈来愈频繁，罗马帝国不堪其扰，人们也开始产生深刻的危机意识。在这样的状况中，奥勒留皇帝将剩下的时间全用来远征那些蛮族。
著名的《沉思录》就是在战场上写成的。在北方边境的寒冷夜晚，马可·奥勒留一个人在帐篷里沉思。记录那些思绪的笔记，据说是在他死后从衣服或备用物品中找到的。这本书超越时空，把皇帝那真挚、清高的人格，以及带着斯多葛哲学谛观的深刻思想传达给我们。各位读者只要看了这本书，也会不由得和当时的哲人产生共鸣，感受到宁静的感动。
晚年的奥勒留皇帝认为要防御帝国，就必须经由远征把问题地区的版图扩大。不过，这样强烈的责任感压垮了皇帝纤细的身体。180年，他在文多博纳（现在的维也纳）指挥和蛮族作战时亡故。五贤帝时代就这样在这里告终。
在这之后，任何人都可以很清楚地看出罗马帝国开始走向衰微没落之途。