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……只配被拆掉。”
老人默默无语地听着，他们在谈论他，仿佛他已经死了；谈论他的房子，仿佛它已经塌了。他驼着背，含着眼泪走着，一路上习惯地寻找着需要修剪的树枝、需要照顾的果实；可以感觉到，他的生命如此深深地扎根于这一小块土地，他是永远没有力量离它而去的。事实上，不管别人对他说些什么，他总是把离开的时间往后推。夏天，当樱桃、醋栗、茶黑子——这些略带酸味、散发着一年青涩的果子成熟时，他自言自语道：“等到收获以后吧……收获以后我马上就来。”
可是，收获结束了，樱桃的季节过去了，接下来便是桃子，然后是葡萄，葡萄过后是那些几乎要在雪地里采摘的漂亮的棕色欧楂。于是冬天来了。农村一片灰暗，花园里也空空如也。再也没有过路人，再也没有买主。甚至连小店主们星期天也不来了。整整三个月的休息时间，用来准备播种，为果树修剪枝桠；这时，那块无用的招牌仍然在路边摇晃，在风雨中飘零。
渐渐地，孩子们越来越不耐烦，他们深信老人在想方设法让买主避而远之，所以做出了一个重大的决定。他的一个媳妇搬来跟他住在一起，她是那种店铺里的小女人，从早晨就开始打扮，装出一副讨人喜欢的样子和虚情假意的温柔，一种生意人惯有的阿谀的殷勤。门前的马路好像是属于她的。她把门开得大大的，高声讲话，笑迎路人，仿佛在说：
“请进……您瞧……这幢房子准备出售！”
老人再也没有喘息的时间了。有时，他试图忘记她的存在，于是便用铁锹翻一翻那几方菜地，重新播撒种子，犹如临死的人爱做计划，以排遣对死亡的恐惧一样。那个小店铺的女主人成天跟着他，折磨他：
“唉！何苦呢？……您这样辛苦，结果还不都是为了别人？”
他不理她，执拗异常地继续专注于他手头的活儿。听任他的花园荒芜下去，这无异于已经开始失去它、离开它。因此，花园里的小径依旧没有一丝杂草，蔷薇也没有一根多余的枝条。
在此期间，并没有买主上门。现在是战争时期，尽管女人敞开大门，朝行人挤眉弄眼，但这一切都是枉然，路上经过的净是搬家的人，而跑进大门的则只有一些尘土。日复一日，女人变得越来越尖刻。巴黎的生意需要她回去照料。我听见她对公公横加指责，向他大发脾气，还用力砸门。老人佝偻着脊背，一言不发，望着日渐长高的豌豆自我安慰。那块招牌则依然挂在老地方：房屋出售。
今年，我回到乡下，发现房子还在；不过，可惜的是，那块招牌已经不见了。墙上仍然挂着撕碎霉烂的布告。结束了，房子卖出去了！原来的灰色大门现在成了绿色，最近刚油漆过，门楣也变成了圆形；透过门上开着的栅栏窗，可以看到里面的花园。它已不再是原来的果园了，到处是花篮、草坪和瀑布，所有这些弥漫着有钱人气息的杂乱无章的东西，全都映射在一个巨大的金属球上。金属球在石阶前摇晃着，映在上面的小径变成了束缚鲜花的绳子，上面还可以看到两张宽大而夸张的脸：一个满头红发的胖男人，浑身是汗地坐在一张土里土气的椅子上；一个身材高大的女人，气喘吁吁地挥舞着浇水壶喊道：
“我给大凤仙浇了十四壶水！”
新主人在房子上加建了一层楼，翻新了栅栏。在这座整修一新、还散发着油漆味的小房子里，一架钢琴飞快地演奏着的著名四对舞曲和公众舞会上的波尔卡舞曲。舞曲声传到路上，听起来令人浑身燥热；加上七月漫天的尘土、令人炫目的巨大花朵和胖女人，以及这流露无遗的平淡庸俗的快乐，所有这一切都让我感到揪心。我想起了那位可怜的老人，他在这里散步的时候是那么幸福、那么平静；我想像着他在巴黎，戴着他的草帽，弯着园艺工苍老的脊背，在某一个店铺的后院游荡；他忧愁、羞怯、热泪盈眶，而此时，他的媳妇却以胜利者的姿态坐在崭新的柜台后面，柜台里传来出售小屋所得的钱的叮当声。
注 释
〔1〕 一种游戏，在一个箱顶设若干槽口，分别标有分数，将金属圆饼投入槽口者得分，分数高者获胜。