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这是一扇关不严的木门，使小花园的很大一片沙地混进了从公路上吹来的泥土；很久以来，木门上方一直挂着一块招牌，在夏日的烈日下纹丝不动，在秋天的狂风里飘摇震颤，招牌上面写着：房屋出售，这几个字似乎也意味着这是一幢被遗弃的房屋，因为周围实在是太静谧了。
但是房屋里却住着人。一缕淡淡的青烟，从略微高出墙头的砖头烟囱里冒出，表明这里有人正过着隐蔽、审慎、凄凉的生活，就如同这缕穷人家的炊烟一样。此外，透过摇摇晃晃的门板缝隙，我们看到的不是遗弃、荒废，以及预示着房屋出售和主人离开的杂乱景象，而是整齐的小径、圆顶的凉棚、放在水池边的浇水壶，以及靠在小屋边的园艺工具。这只不过是一幢农民的住房，一道小楼梯使它在这个花园的斜坡上显得非常平衡，楼上朝北，楼下朝南。朝北的那一面似乎是一间暖棚。楼梯的台阶上叠着许多玻璃罩，一些空花盆被打翻在地，另一些则栽着老鹤草和马鞭草，整整齐齐地摆放在热乎乎的白沙地上。除了两三棵梧桐树的树荫以外，整个花园都沐浴在阳光之中。果树要么呈扇形在铁丝上展开，要么靠墙排列，暴露在灼热的太阳底下，有些地方树叶稀疏，那是为了让果实照到阳光。花园里还种着草莓苗和爬上支架的豌豆。而在所有这些植物中间，在这井然有序和静谧安详的气氛之中，一位老人头戴草帽，整天在小径上转悠，清凉的时候浇花，其他时候则修剪枝桠。
老人在附近没有一个熟人。除了面包店的马车会在村庄唯一的街道上挨家挨户地停一停，他就再也没有其他来访的客人了。有时，某个过路人想寻找一块位于半山腰、适合作可爱果园的肥沃土地，看见门上的招牌，便停下来敲门。起初，房子里没有动静。再敲两下，就听见有木鞋的声音缓缓从花园深处走来，老人微微打开大门，一脸怒色：
“您有什么事？”
“这房屋出售吗？”
“是的，”老人吃力地回答，“是的……这房子要卖出去，不过我要事先告诉您，它的卖价非常贵……”
他的手挡住门，随时准备再把它关上。他的双眼喷着怒火，将您拒之门外；他站在那里，像一条恶龙，守卫着他的几方菜地和沙土庭院。于是过路人只得重新上路，心里纳闷怎么会碰上这么一个怪僻的人，在发什么神经病，既要出售自己的房屋，却又如此强烈地希望留着它。
这个谜终于被我解开了。一天，我经过小屋，听见里面有愤怒的争吵声。
“必须卖掉，爸爸，必须卖掉……您答应过我们的……”
老人用颤抖的声音说：
“可是，孩子，我也想卖掉……你瞧，我把招牌都挂出去了。”
我这才知道，那是他在巴黎开小店的儿子和媳妇，他们逼老人卖掉这块心爱的土地。为什么呢？我也不知道。但可以肯定的是，他们开始觉得事情拖得太久了，于是从那一天起，他们每星期天都定期来这里骚扰这位可怜的老人，强迫他履行自己的诺言。星期天，一切都静悄悄的，田地经过一个星期的耕耘和播种，也在休息；我站在路上，他们的话听得一清二楚。小店主们一边说话讨论，一边玩着投饼游戏〔1〕，在他们尖厉的嗓音中，“钱”这个字显得特别生硬响亮，就像圆饼的撞击声一样。晚上，所有人都走了；老人送他们到路上，走了几步就马上回来，满心欢喜地关上厚重的大门，又获得了一个星期的喘息时间。这一个星期的时间里，小屋变得十分安静。在被太阳烤晒着的小花园里，听到的只是沙土被沉重的脚步压过或被钉耙犁过的声音。
然而，一个星期又一个星期过去了，老人被催得更急，受的折磨也更深。小店主们什么办法都用上了。他们还带来了孩子诱惑他：
“您瞧，爷爷，房子卖掉以后，您就来和我们住。大家在一起多快乐呀！……”
他们在每一个角落密谈，在花园的小径上没完没了地散步，高声计算价钱。有一次，我听见老人的一个女儿喊道：
“这破屋子值不了一百个苏……只配... -->>
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