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第五大道和教堂大道转角处的公共汽车站，三个黑人静静地站在路灯下。他们看起来已经浑身湿透并显得很烦躁。从四点三十分的电话以来就一直盯着第五大道的交通道。
公共汽车从雨中开过来停下并发出巨大的刹车声。其中一人说：“你上这辆，胖子。”
“阿姆跟上。”身穿橡胶防水衣的魁梧的黑人说。他把帽子压下来遮住眼睛，上了车，投币后朝车厢里走，扫视乘客，看到这两个白人，他眨了眨眼睛，直接坐到他们身后的座位上。
他从背后审视他们的脖子、外套、帽子和轮廓。邦德坐在窗户旁，黑人通过玻璃反射看见了他的伤疤。
这个黑人站起来，走到公共汽车的前部，没有回头，在下一站立刻下了车，直奔最近的药店打电话给接线员低语者。
低语者小声地紧急询问之后，便挂断了电话，转身插上插头接通总机。
“什么事？”低沉的声音响起。
“老板，其中一个目标刚到第五大道————那个有疤痕的英国佬。还有一个与他同行的朋友，但他似乎并不符合另外一个目标的特征。”低语者传递了对莱特的一个精确描绘，“他们两个人正朝北走。”他提供了公交车车牌号和到达哈姆来的停靠时间。
“好。”低沉的声音说，“取消其他街道上的所有眼线。注意一下夜总会，通知嘿嘿约翰逊、迈克金、大嘴巴弗利、山姆·迈亚和法兰绒……”
这个声音说了五分钟。
“明白我的意思吗？重复一遍。”
“是的，老板。”低语者说。他瞥了一眼他的速记便签，流利地低声复述，没有任何停顿。
“很好。”线路突然断了。
低语者的眼睛亮了，抓起一堆插头，开始向这个小镇传递老板的命令。
从邦德和莱特出现在第七大道123街的休格·雷夜总会的天棚底下那一刻起，便有一帮男男女女在盯梢他们，并轻轻地向河畔交换总机上的低语者报告，传递他们的一举一动。在这样一个他们自动成为关注焦点的世界，邦德和莱特都没感觉到他们周围隐藏的庞大机器以及这紧张的局势。
在这个著名的夜总会，长吧台前已坐满了人，但靠墙的一张小桌是空的，邦德和莱特挤进这个座位，一张狭窄的桌子隔开了他们。
他们叫了兑苏打水的苏格兰威士忌————小瓶黑格威士忌。邦德看着人群，这里几乎都是男人，有两三个白人，邦德猜他们是拳击迷或纽约体育专栏的记者。夜总会气氛热烈，噪音分贝比市中心高，墙上满是拳击照片，主要是休格·雷·罗宾逊和他参加的伟大赛事的照片。这是一个令人愉快的地方，适合谈大生意。
“休格·雷是个聪明的家伙。”莱特说，“希望我们都能像他一样知道时机来临时该在何时急流勇退。他躲得远远的，现在又增持了音乐厅的股份。他在这个地方占的股份一定价值不菲，在这附近很多房地产也是他的。他仍然在努力工作，但不是那种会打爆眼球或脑溢血的工作，他趁自己还活着时辞职了。”
“他也可能会回去并失去这一切。”邦德说，“如果我现在辞职，去肯特的水果农场，我很有可能遭遇自泰晤士河冻冰以来最严酷的天气，变得一贫如洗。人不能计划一切。”
“一个人能尝试，”莱特说，“但我知道你的意思：比起火焰，你更了解煎锅。坐在舒适的酒吧喝优质威士忌，这生活确实不错。你喜不喜欢咱们这个角落？”他向前倾斜，“听听你背后那对的谈话。我刚才听他们说从‘黑人天堂’出来。”
邦德仔细看了看自己肩后。他身后的座位坐着一个年轻英俊的黑人，身穿昂贵带垫肩的西装，懒洋洋地背靠着墙，一只脚搭在旁边的长凳上。那人在用一柄硬质袖珍剪刀剪左手的指甲，偶尔瞥一眼吧台上庸俗的卡通画装饰。他的头就枕在邦德背后的沙发靠背上，散发出隐隐的昂贵的发乳的气味。（邦德的头发曾被人用剃刀分成两片。邦德的直发应归功于他母亲自童年起不断用热梳子给他梳头。）纯黑色丝绸领带和白衬衫显示出他品位高雅。
在他对面，身体前倾，漂亮脸蛋上显出关注的，是一个有着白人血统的、性感娇小的黑人姑娘。墨黑的头发，光滑的波浪卷发就像是最好的美发师烫出来的，一张甜美的杏仁型脸上有着妩媚的双眼和细细的眉毛。她微张的深紫色性感嘴唇衬着古铜色皮肤。她身穿黑色绸缎紧身晚礼服，紧紧地包住并勾勒出她结实而小巧的乳房。她脖子上戴着一条纯金项链，两只手腕上各戴一只纯金手镯。
她正在焦急地恳求着什么，没有注意邦德的目光。
“听，看看你是否能理出头绪，”莱特说，“这是最真实的哈莱姆————带着许多纽约元素的美国南方腹地。”
邦德拿起菜单，斜靠着沙发，装作在研究标价3.75美元的特制炸鸡套餐。
“来吧，亲爱的。”女孩哄他，“为什么你今晚的一举一动都这么低落呢？”
“喔，”那人阴沉地说，“为什么你不能让我安安静静地享受这宁静呢？”
“你是想要我走开吗，甜心？”
“悉听尊便。”
“噢，甜心。”女孩恳求，“别生我的气，甜心。啊，也许我该带你到矮子天堂去，看他们挥舞拳头。侍应生布雷迪·约翰逊曾向我保证下次去一定会有拳击赛。”
男人的声音突然尖锐起来：“嘿，那个布雷迪是什么意思？”他怀疑地问。“确切地说，”他停顿了一下，让这个重要的词被完全理解，“准确说，你和他睡觉了，也许？你和布雷迪·约翰逊之间那点破事，给了我一个更好的目标。”他充满威胁意味地停顿了一下，“随时能找到。”他补充道。
“噢，亲爱的，”女孩焦虑，“别说这种话气我。我从来没做过让你丢脸的事。亲爱的，你知道我不可能看得上布雷迪·约翰逊。没有，亲爱的。他对我来说什么都不是。他承诺给我们提供最好的包厢，让我们坐下来喝杯啤酒，共度一段美好的时光。来吧，甜心。我们一起去吧。你看上去这么棒，我从来没见过你像今天这么帅。”
“你看起来也很美，小辣椒。”那人说，口气随之变得柔和，“我没有什么证据，但你最好在我撕破那杂碎的时候闭上眼睛。”
“当然，亲爱的。”女孩兴奋地低语。
邦德听到男人的脚划过座位站在地上。
“来吧，宝贝，我们走。”
邦德放下手中的菜单。“就这些。”他说，“看来他们... -->>
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