第4章 (2/2)
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电视机里的播音员换了。画面里出现的大礼堂吸引了大家的视线。礼堂里大会正准备开始。座位已经摆好，董事会成员坐在巨大平台上的审议席上。人们来回穿行；礼堂里人声鼎沸，充斥着愤怒和喧哗。
“想想，”劳拉说，“我们坐在这儿静静地吃晚饭，而与此同时，这些重大的事情正在发生。”
“这些事跟我们可差着十万八千里。”艾尔漠不关心地说。
……里斯·韦里克悬赏一百万金币，这推动了大会的筹备进程。统计学家表示申请数量已创下历史新高，而且人数还在不断增加。人人都渴望尝试整个星系中最英勇的角色。这一角色要承担最大的风险，也能赢得最丰厚的奖赏。今晚，九大行星，六十亿人的目光都盯着威斯汀豪斯财团。谁会是第一个刺客？这里有这么多优秀的申请者，他们代表了不同评级和不同财团，谁将率先尝试获得百万金币，赢得整个文明的掌声？
“你呢？”劳拉突然对本特利说，“你为什么不提交申请？你现在又没有任务。”
“这不是我的风格。”
劳拉笑了，“那就让它变成你的风格。艾尔，我们不是有他们推出的大尺寸录影带吗？记录了过去所有成功的刺客，讲他们的生平事迹，放给泰德看看。”
“我已经看过了。”本特利直截了当地回答。
“你小时候难道没梦想成为一名成功的刺客吗？”
劳拉陷入回忆，棕色眼睛变得迷离，“我记得当时特别恨自己是个女孩儿，因为那意味着我长大后无法成为刺客。我买了很多护身符，但它们都没能把我变成男孩。”
艾尔·戴维斯把空盘子推开，心满意足地打了个嗝，“我能把皮带解开吗？”
“当然。”劳拉说。
艾尔松开了皮带，“真是一顿美餐，亲爱的。我不介意每天都这样吃。”
“实际上，你介意。”劳拉喝完咖啡，优雅地用餐巾轻拭嘴唇，“还要咖啡吗，泰德？”
……专家预测第一位刺客有百分之七十的概率杀死测评主持卡特赖特并赢得前任测评主持里斯·韦里克给出的百万金币奖金。不到二十四小时前，瓶子出人意料地转动了，导致这位前任测评主持下台。如果第一位刺客失败，那么预测家认为第二位刺客赢得奖金的概率是百分之六十。根据演算，卡特赖特两天后将会更好地控制军队和探心军团。对于刺客来说，速度比方法更重要，尤其是在开始阶段。而在后期，情况会因为……
“有很多人开了私人赌盘。”劳拉说。她满意地向后仰倒，手指间夹着一支香烟，对本特利微笑，“再遇见你真是太好了。你会把你的东西搬到法本来吗？你可以和我们住一段时间，直到找到一个像样的地方。”
艾尔说：“以前有不少好地方，现在都被非客占了。”
“他们到处游荡。”劳拉赞同道，“泰德，你还记得合成研究实验室附近那些好地方吧？那些新的住宅单元楼，那些粉色和绿色的楼？现在非客住在那儿。想也知道，那儿变得破烂不堪，又脏又臭。简直就是耻辱。他们怎么不报名去集中营？那才是他们该去的地方，而不是在这里闲晃。”
艾尔打了个呵欠。“我困了。”他从桌子中央的碗里挑了一个椰枣，“椰枣。这是什么鬼椰枣？”他细嚼慢咽，“太甜了，哪颗行星来的？金星？这东西吃起来跟金星的浆果差不多。”
“小亚细亚的。”劳拉说。
“居然是地球上的。谁做的？”
“没人，这是天然的果子。棕榈树上的。”
艾尔不敢置信地摇了摇头，“神创造了无限多样性。”
劳拉很震惊，“想象你的同事听到你这么说，会怎么样。”
“让他们听。”艾尔伸了个懒腰，又打了个呵欠，“我不在乎。”
“他们可能会认为你是个基督徒。”
本特利缓缓地站了起来，“劳拉，我得走了。”
艾尔吃惊地站起来，“为什么？”
“我得去收拾我的东西，从‘飞鸟-弦琴’那儿把东西拿过来。”
艾尔在他肩上重重地打了一拳，“法本会把东西送过来的。你现在是韦里克的仆役了————记得吗？给财团交通部门打个电话，他们会安排的。不要钱。”
“我宁愿自己做。”本特利说。
“为什么？”劳拉惊讶地问道。
“摔碎的东西会少一点儿。”本特利拐弯抹角地回答道“，周末我会租辆出租车，把东西装上。我觉得他周一前都不会找我的。”
“这我可说不好，”艾尔深表怀疑，“你最好尽快把东西拿过来。有时候韦里克会突然想找一个人，一旦他要找你……”
“去他的韦里克。”本特利说，“我偏要慢慢来。”
他离开桌子，留下旁人茫然、震惊的表情。他的胃里装着精心烹饪的温暖食物，但头脑中却是一片虚无缥缈，像是被坚硬又酸涩的果皮包裹着的……他也不知道该如何形容了。
“你不能那么说。”艾尔说。
“我就是那么想的。”
“你知道吗？”艾尔说，“我觉得你太不现实了。”
“也许吧。”本特利找到自己的外套，“谢谢你的晚餐，劳拉。真的非常美味。”
“你听起来可不怎么真心。”
“我没有。”本特利回答，“你在这儿有个温馨的小地方，很舒适，很方便。我希望你们都过得开心。我希望不管我是怎么想的，你的烹饪都能让你拥有这样的感觉。”
“会的。”劳拉说。
播音员说：“……从地球的各个角落来了一万多人。沃灵法官宣布第一位刺客将在本次会议上选出……”
“就在今晚！”艾尔喊道，他满怀欣赏地吹着口哨，“韦里克不会浪费任何时间。”他摇了摇头，深感敬佩，“这个男人真是雷厉风行，泰德。你必须得佩服他这点。”
本特利蹲下来，关掉了电视机。流淌的声音和飞速闪现的图像都消失了，他站了起来。“你不介意吧？”他说。
“发生什么了？”劳拉支支吾吾地说道，“它怎么关了！”
“我把它关掉了。我厌倦了听到这个该死的声音。我不想听到大会还有和大会相关的消息。”
众人陷入了尴尬的沉默。
过了一会儿，艾尔犹豫地咧嘴一笑，“走之前喝一杯怎么样？它会让你放松点儿。”
“我很放松。”本特利说。他穿过房间来到透明的墙壁前，背
对着劳拉和艾尔，忧心忡忡地望着外面的沉沉黑夜和闪烁在法本财团周围的万家灯火。在他的脑海中，形状和意象互相交织，形成变化万千却又同窗外景色相似的幻象；他可以关掉电视，可以让墙壁不透明，但不能叫停飞速运转的大脑。
“好吧。”劳拉最后对大家道，“我想我们不会看挑战大会了。”
“在你这辈子剩下的时间中，你可以看回顾视频。”艾尔说道。
“可我现在就想看！”
“不过，离开始还有段时间。”艾尔习惯性地想平息矛盾，“他们还在测试设备。”
劳拉急急地呼了口气，绕过餐桌回到厨房。
水咆哮着跃入水槽；盘子像是发疯了一样互相撞击剐蹭。
“她生气了。”艾尔瞧出来了。
“是我的错。”本特利犹豫地说。
“她会缓过来的。你大概还记得以前的情况吧。说吧，如果你想告诉我哪儿出错了，我会全神贯注地听的。”
我应该说什么？本特利一时之间什么也想不到。“我去了巴达维亚，想参与大项目。”他说，“除了争权夺利、费尽千辛万苦踏着别人的尸体登上顶峰之外的事情。然而，我却又回到了这里————我发自肺腑地想要尖叫。”他指着电视屏幕，“那些广告就像下水道里亮闪闪的臭虫。”
艾尔·戴维斯郑重地伸出一根胖乎乎的手指，“一周之内，里斯·韦里克就会回到一号位置上。他的钱会帮他选出好刺客。这个刺客宣誓效忠于他。一旦他杀死卡特赖特，那个位置就回到韦里克手上了。你丫就是太没耐心了。等一周，伙计。一切都会恢复成原来那样————说不定还会更好。”
劳拉出现在门口，她不再愤怒了。现在她的脸上充满了暴躁和焦虑，“艾尔，我们能不能调到大会的频道？我能听到邻居电视的声音，他们现在正在选刺客！”
“我会打开电视的。”本特利疲惫地说，“不管怎么说，我真得走了。”他蹲下来，按了电源开关。电视机迅速升温；他踏出前门时，从他背后传来狂躁的尖叫声。成千上万人的铿锵欢呼声自他身后碾过，接着融入寒冷的黑夜。
“刺客！”电视机里的人尖叫着。此刻他正沿着黑暗的小道往下走，双手插在口袋里，“他们正在上交他的名字————我马上就向你们公布。”欢呼声在狂喜中越来越高；像大海的滚滚波涛，瞬间盖过了播音员的声音。“佩里格，”播音员的声音传来，在骚乱中他提高了嗓门，“众望所归————这是整个星球的愿望。刺客是基思·佩里格！”
(1)某种经过突变、可以被加工成不同的食物的植物。
(2)Badsecurityrisk的缩写，意思是恶性危险分子。