十六 (1/2)
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“凯文·麦克德莫特非得穿成票贩子那样来乡下吗？”第二天晚上，在和罗伯特一起等待客人沐浴后下来用餐的时候，纳维尔这样问道。
在罗伯特看来，凯文在乡下的穿着倒像个不修边幅的训练员来参加小型会议，但他还是忍住没有对纳维尔说。再想起纳维尔这几年在乡下惊人的装扮，他暗自嘀咕纳维尔才无权批评任何人的品位。纳维尔自己今天穿了一件极为正统的纯色深灰西装，似乎认为这身不同寻常的新打扮，可以让他忘记之前怪异的着装历史。
“我猜，克里斯蒂娜又陷入往常那种激动不安的情绪了吧？”
“据我一直以来的判断，她激动得不得了。”
克里斯蒂娜把凯文视为“撒旦化身”，对他很是崇拜。他的撒旦式气质不是因为他的长相————尽管凯文看起来确实有点像撒旦————而是因为他“为了世俗的利益而替邪恶之人辩护”。她之所以崇拜他，是因为他长相不错，而且是一个可能被改造的罪人，还有就是他对她的烘焙赞赏有加。
“我希望等下会是蛋奶酥，而不是酥皮类的东西。你觉得麦克德莫特能被说服到诺顿巡回法庭为她们辩护吗？”
“我觉得他忙不过来，即使他对这个案子感兴趣。但我倒希望他能派个跑腿的人过来。”
“受过麦克德莫特调教的人。”
“正是如此。”
“我真搞不懂玛丽恩为什么要让自己受累为麦克德莫特准备午餐。他知不知道，她必须得亲自准备、收拾并清洗每一件东西，更不用说一整天都在那个古董厨房里忙来忙去。”
“这是玛丽恩自己的提议，认为应该邀请他过去吃午餐。看来，她认为这个额外麻烦是值得的。”
“哼，你总是对凯文太过盲信，根本就不知道如何去欣赏像玛丽恩那样的女子。让那样一个女人把自己的精力浪费在琐碎的家事上，这————这简直就是一种亵渎。她应该去丛林开辟道路，或去攀登悬崖，或去统治一个野蛮的种族，或去丈量星球。这世上有上万金发碧眼的蠢女人，穿着貂皮大衣，整天无所事事，只是慵懒地坐在那里，变换着她们善于掠夺的手指指甲的颜色，而玛丽恩，却在厨房搬运煤炭。煤炭！玛丽恩！我敢说，案子结束后，即使有人愿意过来，她们也不会再花一分钱来雇用女仆了。”
“那就让我们祈祷，案子结束时，她们不会被判去做苦役。”
“罗伯特，不可能会那样！压根儿就不可能。”
“是的，无法想象。自己认识的人去坐牢，总是让人难以置信。”
“她们要站上被告席，这真是糟糕透了。玛丽恩，一生从未做过那种残忍、阴险或卑鄙的事情，却仅仅因为一个————你知道吗，前些天的一个晚上，我度过了一段美妙的时光，因为我找到了一本关于虐待折磨的书，我一直熬夜读到凌晨两点，就为选择可以用在凯恩身上的一种折磨方式。”
“那你应该跟玛丽恩一起讨论。那也是她想做的事。”
“那你想做的又是什么呢？”纳维尔语气中带着一丝淡淡的不屑，好像早知道温和的罗伯特对这一话题不会有强烈的兴趣，“还是你从未考虑过？”
“我不需要考虑。”罗伯特缓缓地说，“我要做的就是，在公众面前脱掉她的外衣。”
“什么？”
“不是你想的那样。我要在公众法庭，一件件地撕下她伪装的外衣，好让每个人都看到她的真实面目。”
纳维尔好奇地看了他一会儿，“阿门。”他平静地说，“罗伯特，我真不知道你对这件事的反应是如此强烈。”他还想再说些什么，但这时房门已开，麦克德莫特走了出来，晚餐正式开始。
在琳姨精心准备的菜肴下，晚餐进行得非常顺利，罗伯特希望星期天带凯文到法兰柴思吃午餐不会是个错误。他真心希望夏普母女能成功取得凯文的支持；但又不可否认，凯文性情变幻莫测，而夏普母女的个性也不是一般人都能接受。法兰柴思的午餐————由玛丽恩亲自准备给美食家凯文的午餐，能否成为她们案件的一个有利筹码？他第一次读邀请函的时候————今早斯坦利交给他的————为她们的殷勤姿态而高兴，但隐隐的不安又在心中蔓延，感觉到有一种完美不知不觉地战胜了另外那种完美的殷勤姿态。他目光划过琳姨闪闪发亮的红木餐桌，又看到克里斯蒂娜充满慈爱的脸庞摇曳在烛光中，那种不安一股脑儿向他袭来，“惨不忍睹的饭菜”难登大雅之堂，这或许会让他产生一种温暖和保护的情感，但能不能引发凯文同样的情感就很难说了。
至少凯文在这里似乎很高兴，他心想，听着麦克德莫特对琳姨的高声称赞，还不时夸奖克里斯蒂娜几句，让她开心一下。天哪，这个爱尔兰人！纳维尔这次表现极好，全场保持全神贯注，言辞间偶尔谨慎地插入“先生”称呼，足以让凯文感到尊荣却又不觉得老朽。事实上就是那种微妙的英式奉承。琳姨粉脸生晕、容光焕发，十足像个少女一般；她像海绵一样吸收着溢美之词，并将其在体内进行一系列微妙的化学反应，而后转化成迷人的魅力散发出来。听着她的谈论，发现夏普母女在她心里的评价已经发生了翻天覆地的变化，罗伯特不禁觉得好笑。她们正面临着入狱的危险，而仅仅因为这一事实，她们的称谓就从“这些人”提升到“可怜的人儿”。这跟凯文的出现没有任何关系，而是善良本性和混乱思想的一种结合。
真是讽刺，罗伯特想，他环视餐桌，这个家庭聚会————如此欢乐、温暖、祥和————却是两个迫切需要帮助的无助女人促成的，而她们此时正待在无边荒野那栋黑暗寂静的房子里面。
他回到房间睡觉，聚会温暖的氛围依然没有散去，而他的内心，却是伴着冷冷的焦虑而隐隐作痛。法兰柴思的人睡了没？最近她们能睡几个安稳觉？
他久久未能入睡，第二天又早早醒来，聆听着星期天早晨的宁静，希望今天是阳光明媚的一天————因为法兰柴思在下雨天看起来很是糟糕，那脏白色的围墙几乎变成了灰色————他还祈祷不管玛丽恩准备了什么样的午餐，都能“像模像样”。将近八点的时候，从乡下方向开进来一辆车，停在窗外，接着有人按响了轻柔的汽车喇叭声。那是公司行号的喇叭声，可能是斯坦利。他从床上起来，把头探出窗外。
斯坦利，像往常一样没戴帽子————罗伯特从没见过斯坦利头上戴过任何东西————他正坐在车里，用宽容慈爱的目光地看着罗伯特。
“你这个星期天的瞌睡虫。”斯坦利说。
“你把我吵醒，只是为了嘲笑我吗？”
“不是。夏普小姐让我捎信给你。她说你出来的时候，带上贝蒂·凯恩的笔录，决不能忘记了，因为这是至关重要的事。而我会说这只是重要的事而已。她看起来就像是发现了一百万那样，高兴得晃来晃去。”
“看起来很高兴！”罗伯特表示怀疑。
“像个新娘子一样。事实上，自从我表妹比尤拉跟她的波尔结婚后，我这是头一回看到那样的女人。那张脸就像一张诱人的司康饼，比尤拉就是那样的，真的，那天她看起来就像是维纳斯、埃及艳后克里奥佩特拉以及特洛伊城海伦集于一身的女人。”
“你知道是什么让夏普小姐这么高兴吗？”
“不知道。我曾试探着问了几次，但她好像闭口不提。总之，别忘了带那份笔录，不然你不会有好果子吃的。谜底就在那份笔录里。”
斯坦利启动车子向西恩巷驶去，罗伯特疑惑不解，拿着浴巾走进浴室。早餐前，他从公文包的一堆文件中找出那份笔录，又仔细重新看了一遍。玛丽恩是想起或发现了什么，让她如此高兴？显然，贝蒂·凯恩一定是哪里出错了。玛丽恩那么高兴，还让他来的时候把凯恩的笔录带过去。唯一的解释就是，那份笔录中的某些内容能够证明贝蒂·凯恩在撒谎。
他把那份笔录从头看到尾，没有发现任何可疑的地方，然后又开始重新翻查一遍。会是什么呢？她在笔录里说，那天下着雨，那天————或许————或许没下雨？但这对于那女孩故事的可信性，并不是至关重要的，甚至连重要都算不上。那么，米尔福德的巴士？她说她错过了那辆巴士，所以才被夏普母女的车带走，是时间错了吗？但他们很早之前就已经核对过时间，几乎完全吻合。还有巴士上“指示路线的灯牌”？会不会那时时间还早，不需要开灯？但这也可以说一时忘记了，并不会对她整篇笔录的可信性产生什么影响。
他希望玛丽恩不要因为急于找到对她们有利的一点点证据，而把一些微不足道的细节夸大为撒谎的实证。燃起希望之后再失望，比没有一点儿希望更糟糕。
现在的忧虑几乎让他忘记了之前一直担心的社交性午餐，而他也早已不关心麦克德莫特是否会喜欢在法兰柴思的午餐。琳姨出发去教堂之前，偷偷问他：“亲爱的，你觉得她们会准备什么给你们做午餐？我敢说，她们都是靠盒装的冲泡脆片之类的东西生活，可怜的人儿。”他不耐烦地说：“她们懂红酒，那应该会让凯文高兴的。”
“年轻的贝内特怎么了？”凯文在他们开车去法兰柴思的路上问道。
“今天的午餐没有邀请他。”罗伯特说。
“我不是那个意思。我是说他那强硬的控诉、不可一世的态度以及像《守卫者》那样的攻击性言论哪儿去了？”
“哦，他在这个案子上与《守卫者》意见不和。”
“啊，这样啊！”
“这是他第一次对《守卫者》夸夸其谈的案件，能够有自己真正的认知，看来那份刊物让他震惊不小。”
“他这番变化会持续多久？”
“怎么说呢，你知道，如果他继续这样的话，我也不应该感到一丝丝的惊讶。他已经到了人们通常不再孩子气的年龄，该有所变化了，除此之外，我觉得他一直都有做出改变，并思考是否还有其他《守卫者》的宠儿比贝蒂·凯恩更值得支持。比如科托维奇。”
“哈！那个爱国者！”凯文意味深长地说。
“没错。就在上周，他还滔滔不绝地大谈我们对科托维奇的责任，我们有义务保护他、爱护他————我猜最后就是要给他英国护照了吧。我怀疑如今他是否还会如此简单地看待事情。近来，他奇迹般地成长了不少，我都不知道他甚至还有昨晚穿来的那样一件西装，肯定是他参加学校颁奖典礼时留下的，因为自那之后，他从未穿过如此持重素净的衣服。”
“我希望他能看在你的分上继续保持这种状态。那小子很聪明，一旦摒弃了那些马戏团的把戏，他会成为你们事务所一大财富的。”
“因为法兰柴思的事情，他都跟露丝玛丽闹分手了，琳姨为此很是苦恼，担心他最后娶不了一个主教的女儿。”
“哇哦！那他会更有作为，我开始喜欢那小子了。你也多帮帮他，罗伯特————随便想想看————他娶了一个还不错的英国蠢姑娘，给他生五个孩子，在周六下午的阵雨间隙邀请周围邻居举行网球聚会。虽然这也是种愚蠢行为，但也要好过站在讲台上大谈特谈那些自己一无所知的事情。我们到了吗？”
“是的，这就是法兰柴思。”
“完美的‘神秘之屋’。”
“这房子刚建的时候并不神秘。你看那大门上旋涡状的花纹装饰————也是相当不错的艺术品————所以从大路上透过镂空花纹就能看到整栋房子。只是门的后面简单装上了铁板，才让这所极为寻常的房子笼罩了神秘的气息。”
“总之，是正合贝蒂·凯恩心意的完美房子。她还能记住它，这是多么幸运的事啊！”
事后，罗伯特感到非常内疚，因为他从没对玛丽恩抱有足够的信心，不管是在贝蒂·凯恩笔录的事情上，还是在准备午餐的手艺上。他应该记得，她是如何的头脑冷静而又善于分析；也应该记得，夏普母女拥有让人感觉宾至如归并得到心灵抚慰的天赋。她们没有努力去达到琳姨那种殷勤款待的标准，也没有花费心思去准备一场正式的豪华午宴。她们只是在阳光洒照的起居室窗边摆了一张四人餐桌，那是一张樱桃木桌，质地让人感觉很是舒服，但就是太需要打蜡磨光了。而玻璃酒杯，却干净得如同钻石般光亮（罗伯特心想，玛丽恩怎么只专注于要紧的事，而忽视了仅凭外观的东西）。
“我们的餐厅是一个让人难以置信的黑暗惨淡之地。”夏普老太太说，“过来看看，麦克德莫特先生。”
这也是典型的夏普式作风。不是围坐在雪莉酒前进行无关痛痒的闲聊，而是进来看看我们糟糕透顶的餐厅。客人不知不觉地便成为这个家庭的一员。
“跟我说说，”只剩下他们两人时，罗伯特问玛丽恩，“到底是什么————”
“不，午餐前我不打算谈论那件事，它会作为你的餐后甜点。那真是一件最令人震惊的幸运事儿，我昨晚才想到那一点，今天麦克德莫特先生就要过来用午餐，它让一切都变得不同了。我认为，虽然它还不足以让这个案子结案，但确实会完全改变我们现在的处境。那就是我曾一直祈祷的对我们有利的‘小小的证据’。你告诉麦克德莫特先生了吗？”
“你的口信？没，我还没说。我觉得最好————不要说。”
“罗伯特！”她说，用嘲弄似的好笑眼神看着他，“你不相信我，你担心我是在无中生有。”
“我只是担心你可能会基于一些微不足道的根据————而夸大了其实际的意义。我————”
“不用担心。”她信心满满地说，“这一点会站住脚的。你愿意到厨房帮我把汤端出来吗？”
他们甚至不动声色地就把午餐准备妥当了。罗伯特端来一个茶盘，上面放了盛着汤的四个平底碗，玛丽恩紧随其后，捧着一个带谢尔菲德（英国英格兰南约克郡城市————译者注）式盘盖的大盘子，这似乎就是所有的菜式了。他们喝完汤，玛丽恩把那个大盘子放到母亲前面，又拿了瓶酒放到凯文跟前。主菜是火锅炖鸡，而且鸡肉周围放满了各种蔬菜，酒则是蒙哈榭（法国白葡萄酒的酒中珍品————译者注）。
“蒙哈榭！”凯文说，“有品位的女人。”
“罗伯特告诉我们您很爱喝红葡萄酒。”玛丽恩说，“但留在克罗尔先生家酒窖的酒早就过期了。所以只剩下这一瓶和另外一瓶浓重的勃艮第葡萄酒，但后者适合在冬天的夜晚享用，不如这瓶正好适合在这种夏日配上斯特普尔斯牧场的鸡肉。”
罗伯特便说了一些如何难得看到女人会对除了气泡酒和分解酒以外的酒感... -->>
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