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“是我的那些哥哥姐姐，还有其他的家族成员。”伊丽莎白没有隐瞒，她的表情痛苦又无奈：“他们一直想要从我手里夺回爵位，他们不断的想地区法庭提请上诉。虽然已经有了明确的判决结果，他们仍不死心。在过去的半年里，我遭遇过不下十次暗害。下毒、买通我身边的仆人、雇佣杀手……还有更糟糕的，他们从感情方面下手，让一个骗子接近我，于是……”
“等一下！”国王打断了伊丽莎白的话，他颇为好奇，也很八卦：“让我猜猜，他应该长得很英俊？”
伊丽莎白从未想过以忘忧粉来赚钱。实际上，这从一开始就不是艾尔普索商行的主要经营项目。她牢记着天浩的要求——商行经营必须稳妥，无论付出任何代价，都必须得到教廷与王室的双重保护。忘忧粉的主要经营权一定要交出去，只有这样才不会引起关注。
财政大臣继续微笑，意味深长地说：“王子殿下很年轻，据我所知，艾尔普索伯爵一直没有结婚，也没有恋人。”
伊丽莎白没有纠缠，她依照完整的宫廷礼仪，先是行礼，然后从王座前缓缓退出觐见大厅。
“百分之四十的股份……”国王思维转换速度很快，他的目光从财政大臣身上移开，陷入了另外一种思考：“劳伦特，我记得你上次说过，关于忘忧粉的生意，教廷很感兴趣？”
问题在于她是个富人，非常有钱的那种。
国王不敢冒这个险。
国王皱起眉头，抬手指了一下摆在面前的文件：“跟这个一样？”
国王的鼻翼在轻轻耸动，闻到残留在空气中一股淡淡的茉莉花香味。也许是脂粉，或者某种特制的香料，总之气味来源已经随着那个窈窕曼妙的身影离开，只剩下一些美妙的幻想。
国王笑了，他的眼里全是探究的目光：“你的意思是，侯爵？”
至于她愿意与否并不重要。
国王用深邃的眼睛看着财政大臣：“劳伦特，你认为这是一场交易？”
国王很聪明，他知道贵族们的想法，所以从长子诞下的时候起，就对继承人悉心教导，灌输各种治国理念。随着二子、三子、四子以及更多的继承人出生，教育范围也在扩大，相互之间形成竞争状态。这是贵族们乐于看到也愿意接受的事实，他们可以由此做出判断，选择对自己最有利的王位继承人。
伊丽莎白神情变得较为冷漠，却保持着必不可少的礼仪。犹豫片刻，她点头承认：“……算是吧！”
这个世界表面看似是最有权力的人做主，实际上却是最有钱的人在背后操控一切。
“每年超过两百万金镑，这还只是目前的收益。经营区域也仅限于撒克逊王国，没有扩大到别的地方。”
“对不起，我不明白您的意思。”伊丽莎白抓住对方说话的空档，满脸茫然地问。
如果擅自把她许配给某位王子，势必会打乱目前的平衡，在整个继承人圈子里引发混乱。能娶到伊丽莎白的王子自不用说，那就是最大的受益者。可是其他人怎么办？他们和他们身后所支持的贵族会怎么想？
她的语气是如此严肃，字里行间透出不容置疑的强烈抗拒意识。国王与财政大臣再次互相对视，从目光中看出彼此的了然。
那相当于一场中型规模战争的全部消耗。
“我守不住这些钱。准确地说，这些钱不完全属于我个人。”伊丽莎白回答得很快，她不假思索的回答：“我很清楚自己的能力与实力。我没有封地，没有深厚的家族底蕴。过多的钱财只会给我带来灾难，与其留在手里引来两只脚的鳄鱼豺狼，不如当做礼物进献给有能力的人。”
长子继承王位的规矩虽是祖宗定制，贵族们却不吃这一套。当然他们不会从明面上拒绝，私底下的法子却很多——暗杀、下毒、制造意外事件诋毁王位继承人的公众形象，栽赃陷害让他这辈子与王位无缘。
这番话说的非常大胆，极其露骨。无论国王还是财政大臣听了，不由得倒吸一口凉气。
“人人都喜欢钱，没人例外。”财政大臣神情严肃：“我调查过你的出身，包括你的家族。血统和继承权没有问题，多赛特郡守愿意为此担保。家族成员为了争夺继承权总会做出一些过激的行为。我能够理解你为了避难逃出庄园，前往海外的一系列做法。但我还是要说，这份文件涉及的利润太多了。如果换了是我，绝对不会把已经装进口袋的金山拱手让出。”
说着，财政大臣扬起拿在手里的股份转让文件：“这份文件涉及的金额实在太大，已经超出了正常的商业转让范畴。”
由此可以想象，艾尔普索商行的经营规模庞大到何种程度？
伊丽莎白没有说话，她弯下腰，再次行礼。
百万金镑是个庞大的数字，就连国王本人也极为心动。如果不是考虑到废后引发的一系列问题，他真的很想把后宫大全交给伊丽莎白。无论怎么看这样做都很划算。她的确年轻貌美，更重要的是懂得经营。相当于自己腰包里多了一个有着稳定收入来源的钱袋。
国王沉思良久，缓缓点头：“好吧，你说服我了。”
这样的状态保持了很多年，王子们的婚姻同样充满了政治色彩。他们虽然明争暗斗，却不会从根本上损害撒克逊王国的基础利益。这是一种良性的竞争，不会惹人诟病。
看似很傻，白白放弃了每年多达两百万金镑的利润，实际上，她用海量金钱换来了两道稳固的防御网。这相当于把生意交给教廷和王室，三方共同经营。教权与王权之间一直存在矛盾，无论是谁想要对付伊丽莎白，都必须首先考虑另一方的反应。
联姻是拉拢外人的最佳方式。本着“肥水不落外人田”的原则，就算自己得不到，也可以把好处留给自己的儿子。
虽是询问的口气，其中却掺杂着不容忽视的严厉成分... -->>
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