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bsp; 大陆南方，多赛特郡，艾尔普索庄园。
他们对圣主充满了狂信，心甘情愿敬献上大笔财富，甚至全部身家。有些狂信者甚至连妻儿都愿意奉献，只为了求得圣主保佑。
杰瑟力特在红衣主教和地区主教的位置上一坐就是二十二年。他见过太多的人间悲欢，知道笑脸背后往往隐藏着罪恶与杀戮。他受理过无数次敬奉，倾听过敬奉者提出的各种要求。可无论任何一次敬奉，都远不及摆在面前这份文件的价值。
“别以为长着一张白皮就觉得高贵。你好像没搞清楚状况。这里是我的地盘，我说了算。你……包括所有的奴隶，想得到更好的待遇就得学会我们的语言。”
这个时代的百灵鸟与文明时代不同，分为肉食和观赏两种。前者专指一种通体洁白，外形类似鹧鸪的禽类。小虽小，味道却极其鲜美。严格来说数量不算少，却非常警觉，难以捕捉，在市场上能卖出很高的价钱。
忘忧粉是一种流行时间不长的新鲜事物。最初是在贵族圈盛行，后来逐渐平民化。杰瑟力特上了年纪，思维顽固，很难也不会轻易尝试新鲜玩意儿。他见过很多贵族把忘忧粉装在鼻烟壶里随身携带，有事没事拿出来吸两口。他们会变得很亢奋，无论做任何事都精力十足。这股风潮很快波及了神职人员，也连带着囊括更多的人参与进来。
这动作的含义是如此明显，不需要解说，更不需要翻译。强烈恐惧促使佛兰克想要转身逃跑，建中却在这个时候扣动扳机。杀伤力巨大的弹头粉碎了他的脑袋，以不可抗拒的力量深深钻进体内，在肩膀位置轰然炸开，溅起漫天的血污。
他忽然对杂陈在餐桌上的各种美味失去了兴趣。
看着脚下上半身几乎彻底炸开的佛兰克，建中冷笑着啐了口浓痰。
杰瑟力特主教眼角明显抽搐了一下。
伊丽莎白笑得像只狐狸，她娇媚的声音仿佛轻轻抓挠着大主教满是疑问的内心深处：“这是一份转让合约。我自愿把名下在撒克逊王国经营的忘忧粉生意拿出百分之四十，敬奉给伟大的圣主。”
“谢谢你的款待，实在是太慷慨了。”说这句话的时候，杰瑟力特主教话里夹杂着明显的酸意。
杰瑟力特主教神情淡然，默默注视着这一切。
杰瑟力特主教感觉这一切并不真实，他曾经为了金钱付出太多。想当初，从小小的初级教士一步步爬上来，历尽千辛万苦，干掉无数的竞争者，好不容易穿上这身华贵的红袍，拥有权力的同时也看到无数人的谄媚，却从未想过其中某个看似虔诚的家伙会主动奉上一大笔钱，而且数字庞大到令人难以置信。
这是很大的一笔钱。以撒克逊王国目前的物价，一个金镑足够五口之家以中等水准过一个月，这还是在日常食物包括奶酪和咸肉的前提下。
“定额一百人，杀吧！”
贵族和国王们偶尔也会敬奉。他们的敬奉完全是出于利益层面。国王需要得到教廷的支持，以敬奉的方式对教廷掌握的某项科技进行购买。贵族需要教士对领地民众进行思维麻痹，宣扬圣主教义，以神权加上世俗权力的双重统治方法征收重税。当然，其中一部分税金必须归教廷所有，而且绝不能以肮脏难听的“税收”为名，只能说是“敬奉”。
“这东西一定很贵吧？”他装作漫不经心地问。
……
忘忧粉卖得很贵。那是以“克”为单位的计量方法。杰瑟力特主教最初对此并不在意，可身边吸食忘忧粉的人越来越多，他自己也对此产生了兴趣。
主教上了年纪，花白的头发梳理整齐，从暗色扁圆软帽下稀稀疏疏分散下来。宽大的袍子遮住了油肚，整个人看上去显得魁梧，内里却是肥矮圆胖，下面是一双短粗的腿脚支撑。
伊丽莎白笑着对侍女做了个手势，对方会意地点点头，转身离开餐厅，将房门关上。
光是水果就多达三十多种。杰瑟力特主教惊讶地看到来自南部偏远地区的桃子、上主之国的椰枣、金雀花王国特有的蜜汁葡萄。这些水果都很新鲜，桃子和椰枣也就罢了，虽说长途运输很困难，商人们却发明了很多保鲜法用于储存。关键在于葡萄，按照伊丽莎白的说法，这些葡萄是昨天晚上刚从枝条上摘下来……想想金雀花王国与撒克逊王国之间的距离，就不难想象这盘葡萄的价钱。
只要在空白处签个字，就是妥妥的财主。
文件拿在手上的感觉非常好，纸张是高档的活页笺，印刷字体优美，扉页上有艾尔普索家族的徽章，尾页上标注的公证方是撒克逊王国商业部。因为涉及转让的股份数额巨大，除了具体经办人和郡守，还增加了财政大臣的签名。
“我得到了继承权。当我把所有觊觎爵位和家产的人从这座庄园赶出去，享受一切的时候，我忽然发现这一切并非是我个人努力的结果。是圣主在庇佑我，它在我最需要帮助的时候派来了天使，给予我一切。”
从走进庄园的时候，杰瑟力特就被这里的华贵所吸引。无论装修风格还是建筑本身，都透出强烈的金钱气息。尤其是这间餐厅，无论餐具还是已经端上桌的菜肴，都使他对这位热情的女伯爵有着全新了解。
百分之四十的忘忧粉生意是什么概念？
他计算过，艾尔普索女伯爵的商行主要收益应该就是忘忧粉。这是一项赚钱的好买卖，真正可谓日进斗金。
杰瑟力特主教微微颔首。他与多赛特郡守私交不错，知道这位女伯爵的来历，以及家族内部的纷争。
出于好奇和惊讶，杰瑟力特主教再次尝了尝碗里的汤。这次他感觉味道比之前更加鲜美，更生出一股极其感慨，难以言喻的特殊感觉。