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去查。我有个主意，你从sn开头的字里头，找出你喜欢的，然后把它们写下来，好不好？”
汤姆点点头。第二天他的笔记簿上写着snuggle，sneak，sneer，sneeze，snicker，sniff，snivel，snore，snort，snuff。卡莱特小姐为他示范了snicker（偷偷地笑）和snort（哼着鼻子）这两个字的意思。
这变成了他们两人之间的游戏，汤姆写下一个他喜欢的字，老师就把有相同发音的一些字写出来。汤姆喜欢一些简单而生动的音，像chum，punch，munch，crunch，chump，hump，hunk，pump。尤其是domb是他一辈子也不会忘记的字。
所以，汤姆在字汇方面进步神速，英语就是一种发音生动的语言。汤姆永远不会忘记卡莱特小姐如何示范sway（摇动）和swing（摇摇摆摆）这两个字的意思。她也使其它的学生重新学习他们所学到过的字，例如她写出nch，然后叫学生把他们所记得的，用nch结尾的字写出来。当老师叫他们做这种练习时，汤姆就兴奋极了，这对他来说等于是种游戏。有一天卡莱特小姐走进教室时，发现黑板上写了：“tom tunch，i have a hunch you munch your
bunch，which is a
bunch of spaghetunch with spinach。”（汤姆·汤屈，我有一种预感，你大嚼着一束通心面和菠菜，当做你的午餐）。
卡莱特小姐还设计了一种“汤姆式单字表”，用来测验外籍学生的英语能力。表格上有二十四个单音节的字。一个法国女孩认为自己已经可以进一步学习中级英文了，可是她就被这二十四个单音节字考垮了。这二十四个字是：cot，mop，nap，slab，cop，throb，lap，stab，pod，lop，tab，scab，plod，pop，tagscalp，prod，prop，nab，stack，sop，crop，snap，snack。
为了记住生字起见，汤姆也为自己设计了一个方法：把发音相同的字放在一起，例如gripe和tripe，或是gripe和grape。当他收集了一些ash结尾的字如clash，crash，smash，slash，lash hash，mash后，发现这些字都和破坏、割碎、弄碎的动作有关。当他遇到相似而容易弄混的字，他就用特别的方法来记，例如warble和wobble，他把warble（鸟鸣）的r画成一只站在树枝新芽旁边的小鸟；而wobble（摇晃）的o字令他想到鹅蛋或鹅背。这样他就可以牢记且不致弄混了。
四
汤姆学会了如何对美国的国旗示敬，“花旗”就是广东话中的美国国旗，也就是美国的代称。他将国旗与操场联想在一起，还有那些在旗子下玩耍、翻筋斗，充满希望的男孩、女孩们，他们的躯体就像他们的国旗一样柔软、美观、荣耀。
“哗！它真是这世界上最美的旗子了。”汤姆这么认为。但后来受了学校发生一次意外事件的影响，而对美国国旗的喜爱有所改变。
汤姆是个爱用头脑的小男孩，他的指甲都被他在苦思时咬得光秃秃的。在别人眼中，他和其它男孩子不大相同，显得有些怪异。他喜欢游戏、打球，但是他从来对打架毫无兴趣。看到别的孩子打架，翻滚在一团，只觉得毫无意义。“人为什么要互相打斗呢？”这是他最早就想到的一个问题。偶尔来个恶作剧，还蛮好玩的，可是打架或躺在对方的肚子上，不是很无人道吗？甚至于像野兽的行为。打架能证明什么吗？证明赢的人比较壮。就算他比较壮打赢了这场架又怎么样？当你看到电影上歹徒被侦探或警察噼哩啪啦地打着耳光，然后抓着他发昏的头往地上一掼，你会觉得毛骨悚然。没错！歹徒应该被制伏，可是这么一来谁愿意去当警察，或追捕坏人呢？受过教育的人绝不愿意！如果一个歹徒跑到一个著名科学家的实验室，拿着左轮枪恐吓他，这个科学家会采取什么行动呢？如果他是一个好科学家的话，他可能会顺从歹徒且保持缄默。如果他猛然袭击歹徒的脑袋，也不会使他变成更好的科学家。警察是人民雇来打歹徒的，这就是人们付他们薪水的目的。汤姆不懂的是，为什么美国女孩，总是赞美那些较高大、较强壮的男孩。汤姆更不了解为什么电影上的主角，军人都用拳头来解决他们的问题。被打倒的人有的时候是守卫或看门人，他们执行命令不准他们进去。为什么观众都赞美这个主角？
汤姆班上有一群男孩子，杰克、贾斯、史提芬，还有一些以赫鲁斯屈克为首的帮派“杰飞”，老师不在的时候他们就是领导者。史提芬是汤姆的好朋友。而“杰飞”则是胡作非为，欺凌弱小的一群。
老师曾禁止学生使用“中国佬”和“黑鬼”这些字眼。
“喂！中国佬，”杰飞帮的一个人叫道，“去帮我买根棒冰来！”那是中午下课的时候。
“不，我要回家了！”汤姆说。
“嘿！怎么回事？不认识我是吗？”
“我当然认识你！”
“那好！我说，帮我去买根棒冰来，快点！”
“我不去，我要回家吃午饭。”
“我很惊奇！”那个杰飞帮的人吼道。
他站起身来，双手插在口袋中走了过来，用一种若无其事而又信心十足的调子说：“‘杰飞’叫你做的事，你是不想做的啰！”
“你不要找他麻烦。”史提芬说。
“我倒想看看谁想和‘杰飞’作对！”他又向前走了一步，伸手甩了汤姆一个耳刮子。“你！中国人！”
汤姆往后退了一步。
“你现在去买棒冰呢？还是跟我打一架？”
“我不去，我也不跟你打架！”
“胆小鬼！”
其它的男孩站在旁边观望着，伊娃出现在教室前，她猜想着汤姆势必会跟他打架。
“说说看！中国女孩是不是都有两张嘴？”他略微弯着腰，准备要打架了。
“你住手！”史提芬说。
“说说看！你有没有跟你妹妹乱来？”
“你根本不必挑他，他又不跟你们惹麻烦。”
“汤姆！怎么回事？”伊娃问。
“你哥哥是个胆小鬼，就是这么回事，他害怕了。”
“你打不打呀？”杰飞帮追问着。
“有什么目的？就算你赢了，只证明你的肌肉比我的有力，这也不能使你变成对的。”
所有的男孩子都迷糊了，大家都在那儿嚷嚷个不停。
“上啊！跟我打！如果你不是一个可鄙的人！”
“让我看看你的手臂！”汤姆慢慢地说。
杰飞提起了他的手臂，可是史提芬一把抓住了它。
汤姆冷静地举起手，摸摸杰飞的双头肌，然后说：“我不跟你打架，你的肌肉比较强壮，这样打起来一点意义也没有。”汤姆打算要走了。
“所以你是胆小鬼。”
“我知道你的肌肉较壮，我不用跟你打我就知道了。可是你也只有这些而已。我说我不跟你打架，也不帮你买棒冰。要吃自己去买！”
汤姆推开围在旁边的男孩，想走出去。杰飞皱着眉头看看自己握着拳头的架势，然后一把抓住汤姆的手臂说：“你不能这样就一走了之，你这中国佬！”
汤姆转过身来。“中国人有什么不好？”
“你是蹩脚货。”
“你呢？”
“我是美国人。”
“那你父亲呢？”
“不准谈我父亲，他是移民到美国来的。”
“我也是，跟你父亲一样！”
杰飞勃然大怒，但是汤姆已经走开了。他拉着伊娃的手走出校园，留给其它的男孩一大堆惊异。
“怎么回事？”伊娃问。
“没什么！他叫我‘中国人’（chinaman）。我不懂这个字有什么不对。它和英国人（englishman）、法国人（frenchman）、荷兰人（dutchman）不是一样吗？我就不懂这个字哪里不对劲。”
五
一天晚上，二哥回家来看他们，汤姆听到他在谈论着“自己站起来”的话题。
二哥说：“我们中国人的问题是，我们自己不站起来。你站起来跟他们打跟他们斗，他们反而会喜欢你。如果你不愿意打，他们就看轻你。我们该把头抬起来面对这个世界，我就是这样。我看到美国人就站起来，一巴掌拍到他的肩膀上跟他问好。他会有点害怕，一面猜测着你究竟是谁，懂吗？如果你站起来争你的权利，他就会认为你是对的。如果你不站起来，一声不吭的话，他就会以为你理亏。你从来没有打过女人，这没什么。你的一举一动都要像个绅士，骄傲、风趣、无所畏惧。如果他们错了，直截了当地告诉他们，这不是礼貌不礼貌的问题。如果你有什么优点，也不用客气尽管说出来。你的妻子、姊妹、妈妈都很好，你可以大言不惭地说，你以他们为荣，知道吗？美国人都是单纯、诚实的人，他们都是很容易相处的。这不是礼貌的问题，你必须了解如何来操纵他们。”
“我从学校里学到了一些东西。”伊娃说，“一年级的时候，一个同学问我得到几分，我告诉她我考得不好。她就对我说：‘我为你觉得难过。’那些美国女孩，如果卷子答得很好，得了高分，她们就会毫无遮掩地告诉你。现在我如果考了高分，我也告诉她们，免得她们为我觉得难过。”
“你在学校里还习惯吧？”二哥问。
“很习惯了。”
“喜不喜欢学校？”
“很喜欢。我起初很害怕，但美国女孩和中国女孩大致上并没有什么差别。只是她们很容易为一些事情而兴奋，她们会为一些事情而尖叫大嚷，这是她们表达感情的方式。她们不说喜欢，而说‘爱’，可是她们对于不喜欢的事情，就说‘恨’。有一天，老师带了一只白老鼠到教室里来，老鼠溜到地上去了。她们就大声尖叫，我并不以为她们真的那么害怕，她们就是这样夸大地表示出来。我们还是有一些好玩的事情。如果你喜欢她们，就跟她们说话；你不喜欢她们的话，就不用理她们。她们很单纯、率直、坦白，也很容易相处。”
“汤姆，你怎么了？一句话也不说？”二哥一下子转向汤姆。
汤姆不了解二哥，他比汤姆大了十来岁。他外套口袋里的雪茄和修雪茄的小刀，他的工作、他的举止，全都令汤姆觉得迷惑。他的背心口袋里放着两个打火机，其中一个是坏了的。汤姆觉得他们好像活在不同的世界中。“没什么。”汤姆简短地回答。
“你为什么不快点长大？”
这个问题，汤姆无法作答，事实上伊娃长得比他快，二哥说那是因为美国牛奶的关系。可是十六岁的汤姆，看起来就像十二三岁的美国男孩一样。
“你应该多喝牛奶，对你有好处。我一天喝三杯牛奶，所以我从来就没有感冒过。我有足够的维生素。还有你应该多到外面去玩，美国小孩从来不做功课，他们整天玩。所以他们一个个长得壮壮的。”
二哥的脸上流露出一种动物性的精力。他的双颊饱满，鼻翼一伸一张的，他的嘴唇较厚，讲话的时候牙龈会露出来。他的头发又浓又密，由于擦了发油的关系，而显得光可鉴人。衬衫下的胸肌鼓鼓的，看起来很结实。
“听我的劝告，多喝牛奶。”二哥临走时告诉他这句话。汤姆想：“含有丰富的维生素？！”
其实汤姆很羡慕他，他能自以为他彻底地了解美国人，没有一点问题，知道所有问题的答案，而且还知道如何在这个世界生存。