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小纪氏正百般不是滋味儿呢，久不来往的章家又上门儿了。
一时，宋嘉让一行人听说了宋嘉诺与秦嵘捡了个孩子的事儿，过来一瞧，秦峥正一脸慈父相地抱着睡熟的宝宝与宋嘉言说话。宋嘉言一见到宋嘉让顿觉解脱，问：“小娃娃怎么办？”
秦峥不露声色地笑了笑道：“那就好。祖母、母亲，若无事，我就去念书了。”
秦峥笑道：“不了。”
武安侯道：“应当的。咱们这样的人家，不似那等张狂人，什么事都嚷嚷出去。只要丫头平安，这就成了。”又对老妻说一句：“你就安心吧。”武安侯都不知晓宋荣哪儿来的这样天大的面子，宋荣有此手段，武安侯更加觉着这个女婿选得好。
宋嘉言桌下踢他一下子，秦峥又舀了两个元宵给宋嘉言，还一脸善解人意地说：“知道你喜欢吃芝麻馅儿，多吃两个。”说完秦峥笑得更欢，宋嘉言直翻白眼。
发还表章时，上面只有一个凌厉的御批：准。
宋荣又叮嘱了女儿几句，摸摸女儿的头，就带着随从下山了。及至走出一段路，回头望时，还见宋嘉言在庵门处站着呢。
宋荣道：“好了，既然你不知道，那就回去吧。”
宋家的女儿，自然宋荣做主。武安侯道：“若你无此意，就要事先有所防范才好。”宋嘉言别的不说，名声实在太响亮了。当然，她这名声是毁誉参半。不过，若宋嘉言自老梅庵出来，这可就两说了。
“三公子是怎么走失的？就是上元节出门也不至于没有丫鬟婆子小厮仆从跟随，怎么会好端端地把个孩子给丢了呢？”
宋嘉让问宋嘉诺：“怎么阿嵘请你看花灯啊？往年他可没请过你。”
与老太太不同，小纪氏身为三品大员的夫人，帝都这些事，她还是知道的。宫里婉贵妃降为冯嫔，就是冯嫔的娘家兴国侯府也跟着战战兢兢，韩妃去念佛了，不知章侧妃如何了。丈夫都把宋嘉言送去庵里了，章侧妃如何，小纪氏是问都不敢问上一句的。
“你知道？”
小纪氏道：“封侧妃毕竟不是小事，我听说娘娘在皇子府也很有体面，二皇子府定要摆酒庆贺的。”
宋荣没有二话：“好，回去把行李收拾好，明天我命人把国子监的身份牌给你送去。”看杜君窘得厉害，宋荣温声道，“这有什么不好意思，我以往在国子监求学时也求过人。人这一辈子，求人的时候多了。还是你觉着，求我是很羞辱的事？”
宋荣私下又问宋嘉言：“李睿有没有信送回来？”
杜君不舍地与姐姐告辞。
及至街口，已可看到灯市的繁华景象，辛竹笙令下人去买几个面具来，姑娘丫鬟们纷纷下车，一人一个木制面具戴在脸上。
宋荣把宋嘉言送到庵堂里去，武安侯夫人实在急得不得了，匆匆地打发人来宋家请安，说好了明日过来。
宋荣望着女儿离开时笑眯眯的狐狸相，非常怀疑宋嘉让能成功偷跑出去，与宋嘉言有莫大的关系。
及至第二日，宋嘉诺拿出了一匣子的湖笔，宋嘉言命人搬出两盆水仙花来，宋嘉让添一把匕首，然后命管事带着两个伶俐的奴才送了过去。
宋荣在衙门当差，自然不在家。也是赶得巧了，小纪氏受承恩公府相邀，到承恩公府赴宴去了，这回小纪氏学了个乖，未带着宋嘉语一道。门房一见，皇子府的侧妃娘娘到了，顿时没了主意，好在规矩还是有的，飞速地跑进去通报。
婉贵妃降位，用昭文帝的话是：跋扈失仪，不堪为贵妃位。
李睿与宋嘉言说着南下的事，另一边宋嘉让与秦峥也是相谈甚欢。两人早便是好友，宋嘉让一去福闽大半年，虽然回来后去找过秦峥，不过，此时见面仍有许多话好说。
小纪氏话尚未说完，宋荣已将她的心思看破，直接道：“不能。言姐儿能去，是你姐姐留下的福缘。”
看韩妃巧笑倩兮的娇美脸庞，婉贵妃怒火中烧，劈手就赏了韩妃一记耳光。
宋荣淡淡一笑道：“我不会这样想。我自少时便一直希望，将来能为家人遮风挡雨。我希望当我的家人有为难之事时，我能为他们解决，而不必他们发愁，或是去低头求别人。我一直以此为荣。”望杜君一眼，宋荣含笑道，“觉着羞愧，就在国子监好生念书。国子监一年一考，明年你若过不了国子监的考试，我可不会再为你去跟人打招呼了。”
杜君立刻道：“小子定会努力念书，绝不辜负大人的期望。”国子监正经是念三年，不过，每年都有考试，成绩差的，就会被国子监开除。若是在国子监念一年书依旧过不了升学考试，杜君也没脸再来找宋荣了。
秦峥笑了，点点头，道：“哦，我知道了。”
韩妃也懒得理会这些，章侧妃便打着二皇子的旗号出府，先是回了趟娘家，说了几句话，就坐车去了宋府。
李睿道：“言妹妹是正月十五的生辰。”人家送了寿礼来，他也要回礼才好。
武安侯夫人应了。
在五月和风之中，章侧妃与一众二皇子府的丫鬟、婆子、随从、侍卫，开天辟地头一遭，他们竟然……被恭送了。
宋嘉让向来洒脱，笑道：“阿峥，你就带着吧。不定什么时候就会有人来找，这是你的善缘。”
“无妨，一开春儿，她院子里的迎春花就开了，夏天是满围廊的蔷薇，秋天有菊花，冬天就是水仙。”李思与宋嘉言是好友，叽叽喳喳地说个没完，“所以说，她屋子里从来不用熏香。”
宋嘉言给老梅师太磕了个头。
宋荣并没有安慰小纪氏，冷声道：“以后绝不可以再跟章家来往，也不要让章家人再进门！”
宋荣一笑道：“岳父放心。”
自太祖皇帝开国，还是头一遭发生宫妃逼死儿媳妇的事。
秦峥就陪这两位老太太说话，这一说，就说到了晌午。
“我爹叫我考武进士，哪里出得去。”宋嘉让抱怨一句。
“在家吧。”就是章侧妃升为正经的皇子妃，宋荣也不需要去向章家人低头。他为人活络不假，不过，这点儿原则骨气还是有的。他会看着嘉语嘉诺的面子，包容小纪氏一些。同样的，嘉让嘉言也是他的儿女，他是绝不会令武安侯夫人难堪的。
秦家素来矜持，并未摆酒庆贺，不过，家中老少也美得够呛。秦老尚书赏了报喜的奴才，对秦峥道：“你这一年来，长进颇多。若无子熙尽心尽力地指点于你，你如何能有今日呢？叫你祖母给你备份礼，现在就过去。”
李睿瞧着两盆洁白水灵的水仙，随口问：“那送了我，她用什么熏屋子？”
李睿一笑道：“妹妹说得是。”命人将花搬到他屋里，转身去写信了。
“你以为武举一考就中的？”自来科举都是千军万马过独木桥，宋荣心中早有盘算，道，“你大哥武艺我倒不担心，文章上却要狠狠地补一补。武进士也是三年一考，若三次不中，就是十年光阴，哪里耽搁得起？”
自书房出来，秦峥回房休息。
宋嘉言忙作势劝道：“爹爹，好歹有大哥的去向了，莫恼了。您这一恼，叫祖母跟着担心呢。”又劝老太太，“祖母放心吧，去年大哥都跟着大船出过海，这次也不会有什么事的。而且，大哥信上不是说了嘛，会定期写信回来。他这么想出门游历，就让他出去好了。等走烦了，就知道家里的好处了。”
韩妃倒没急着请罪，听婉贵妃说完，韩妃一脸迷惑地问：“不知母妃所指何事？儿媳实不知家中妃妾有何不妥之处。”
秦峥一行与李睿一行是在差不多的时间到的集合地点，没说几句话就见宋家人到了。及至车马渐近，秦峥、李睿都看到了马上的宋嘉言，不约而同道：“言妹妹今日可是英姿飒爽啊！”
不过，丈夫靠不上，婉贵妃却有两个儿子，二皇子、三皇子均为她所出。何况，如今的兴国侯正是婉贵妃嫡亲的兄长。
小纪氏回府之后就知道了章侧妃到访，被宋嘉言堵在大门外，根本没叫进门儿的事。小纪氏简直头昏脑涨。虽然宋荣不喜她去见章侧妃，但章侧妃都到家门口了，这可是皇子侧妃，怎么能对侧妃这样无礼呢？
秦峥中了案首，家里不对外摆酒，不过，对内，自己人也摆了两桌酒，小贺一下。
当然，宋嘉让不是一个人失踪的，他带着自己的贴身小厮——方子成，骑着自己的马，带着自己的刀，还带足了衣裳，才不见的。这怎么看怎么像离家出走。
人家内宅之事，秦斐如何思量得透，只得一笑，道：“哥哥这样一说，的确可疑。”
如今，小纪氏也学聪明了，笑道：“老爷要我去，我就去。老爷不要我去，我就不去。”
宋嘉言却是不肯给她这个面子，一派惊奇地问：“表姐？宋家从未与章家有亲，娘娘的表姐，不知是指何人？”宋嘉言没有半点客气！
得了宋嘉让的信，宋荣方放下心来，这事瞒不住，晚上便将事与老太太说了。不待老太太哭天抹泪地要孙子，宋荣先是大怒，喝道：“待把那混账擒拿回来，我非扒了他的皮！”
宋嘉言直接把秦峥头上敲个大包出来，说他：“你再这样，我可就恼了。”
因未见到宋嘉言，秦峥就听老太太说起了宋大叔的当年。秦峥这人，有耐心，还时不时地接两句话，老太太说得更是来劲儿。就是辛老太太，瞧着秦峥模样俊秀，斯文有礼，也喜欢得不得了。
宋嘉言自己的钱，大头给李睿拿去做生意，一点压箱底的私房在宋嘉让走的时候都给了宋嘉让做盘缠。如今，宋荣着人送来这匣子小金锞子，少说也有五十两，换成银子也有五百两了。宋嘉言欢喜得很，拿出一锭五两的小金锞子，命婆子出去换成散碎银子和铜钱，以备平日用着方便。
小纪氏低声道：“我这心里，怪不好受的。”章侧妃虽是不请自到，但绝对是奔着她来的。如今宋嘉言被打包送去了尼姑庵，若说与她无关，这谁也不能信。
秦峥给祖母、母亲请了安，道：“孙儿有些课业文章忘带了，小厮们不知道，我怕他们拿错，就回来一趟。”
宋荣不令小纪氏去见章侧妃，二皇子府为侧妃摆酒的帖子还是送到了宋府上。宋荣虽是朝中中流邸柱，不过，正三品的官位于帝都实在算不得什么，差人送份礼罢了，小纪氏托病未去。
平日在家耍横，对着皇家人，天性中有对皇室的敬仰，老太太又有几分胆小，不安又犹豫地问：“人家是皇家的人，能打发得了吗？言丫头，咱们要不要迎一迎？别失了礼数什么的。”这真是人在家中坐，烦恼自天来。
秦峥因在准备秀才试，嫌家里吵闹，不能安心习书。于是，秦峥就搬去了庄子上复习功课。
宋嘉言安抚着祖母，笑道：“祖母放心，咱家也并不认得什么姓章的人家，我去打发了她就是。”
宋荣心里也很恼火章侧妃不请自到，拿他宋家当什么！私下奖赏宋嘉言一匣小金锞子。
“章侧妃已经被赐死了。”宋荣说完这句话，便抬脚走了。
及至傍晚，宋荣还未回家，倒是杜君来了。
老梅师太极少见皇室中人，偏她又辈分极高，老梅庵在帝都虽有名气，倒无人敢来打搅。也不知宋荣如何手眼通天地把闺女送到了老梅庵去。
宋荣道：“该我去给岳母请安。”
宋嘉言还没说话，宋荣先道：“让孩子们自己料理吧。”
宋嘉言应了，两人再无话可说，宋嘉言便告辞了。
婆媳二人见着秦峥，都笑了：“你怎么回来了，不是在庄子上念书吗？”
他们兄弟姐妹是一样的，一月有二两银子的月钱。这二两银子，寻常四口之家过一个月也是够的，只是，放在府里，打赏奴才们都勉强，也没人真就指望着这二两银子过日子。宋嘉言宋嘉让有武安侯夫人补贴，宋荣也会时不时地给他们一些零用使。宋嘉语宋嘉诺有小纪氏照看，当然，现在辛竹筝也由小纪氏来负责了。至于辛竹笙，宋荣也不会委屈他。
宋嘉言笑眯眯地走了。
杜月娘听弟弟说中了秀才，喜极而泣，摸着弟弟的头脸道：“回去后买个猪头供奉爹娘，再给爹娘的牌位上炷香，叫爹娘在九泉之下也高兴高兴。”
宋嘉让道：“是啊，总窝在帝都，有什么乐趣！”
秦峥去的时候，宋荣未在家。
宋荣如今已经勉强接受宋嘉让游历的事，只要儿子平安，也就不追究了。
“无妨，我跟李清并无交情，孩子们愿意交往是孩子们的事。”宋荣摆着架子，倒了盏酒润喉，道，“李家，你不必理会。”
章侧妃做出这般丢脸的事，第二日连方太后都知道了。方太后虽不喜宋家，不过大好机会，她怎会错过？方太后借事说了婉贵妃两句：“你也是做祖母的人了，老二也是做父亲的人了，怎么还这样没个稳重的时候？就是侧妃，那也是正四品的诰命，岂能随便许人？这样不懂事的婢妾，少叫她出去见人，省得丢人现眼。”
这都是吃午饭的时候了，真不好意思不留客，何况是秦峥这样讨人喜欢的少年。
辛竹筝微惊，道：“不是秀才中第一才能被称为案首的吗？”可真是厉害。
“就是腻腻歪歪的，咱们都不是小孩子了，得注意男女大防。”宋嘉言向来爽快，看秦峥这样子，她立刻决定快刀斩乱麻。
宋荣长眉微挑，淡淡一笑道：“一个侧妃的娘家，用处有限。”二皇子已经这样了，婉贵妃降至嫔位，韩妃去念佛了，章侧妃被赐了鸩酒，哪怕二皇子是个不堪大用的蠢货，这毕竟是昭文帝的亲儿子。承恩公府若是再向二皇子发难，可就要搬起石头砸自己的脚了。
要知道，异性相吸。哪怕姑娘们大都会以各式面具遮面，仍会惹得许多青年男子前来，种种别样小心思，不言自喻。于是，这灯会格外熙攘热闹。
小纪氏顾不得伤感委屈，连忙应了：“是，我知道了。老爷放心，定不叫他们再进门的。”
“这不必你说，我也没拿他当外人。”宋荣喜欢有自尊的人，这么小的年纪，经历这些波折，若不是因为有这种强烈的自尊心，或许杜君根本坚持不到此处。
一大早上，宋荣已经带着妻儿给亡妻上过香了。接着，宋荣去宫中领宴，宋老太太与小纪氏一并去宫中给太后请安兼领宴。
宋荣不欲多谈此事，道：“夜深了，睡吧。”
杜君并没有去见姐姐。
宋嘉言闻言一笑道：“二弟，等你再大些，求爹爹给你弄匹小马，可以先骑着。小马骑熟了，待它长成大马，你骑大马也就没问题了。这匹马，就是你的马，平日里不要给别人骑。”
宋嘉诺笑得乖巧：“我每天都来陪祖母说话，祖母也不要生大哥的气，人都说好男儿志在四方。我以前听祖母说，父亲十二岁就自己去县城、州府考秀才了。”
杜君笑应了。
诸人打过招呼，宋嘉言驱马到李睿身畔，问：“都准备好了？”
宋荣二话没说，早在听到婉贵妃逼死儿媳妇事件时，便火速联系好了尼姑庵，把宋嘉言送了进去，千叮咛万嘱咐：“乖女儿，这事儿咱家冤枉，不过，城门失火，殃及池鱼。为妥当起见，你先在山上念几日佛，躲一躲风声，等过些日子再接你回家。”
宋嘉言再次一福身，高声道：“臣女恭送侧妃娘娘。”底下丫鬟婆子早得了宋嘉言的叮嘱，此时一并高呼：“奴婢们恭送侧妃娘娘。”
“你看着办吧。”
婆媳二人万分欣慰地说：“好，去吧。”
秦峥赶去宋家送礼，秦老尚书欣慰地拈着胡子道：“阿峥比我那时有出息多了，我二十二岁才中秀才。”
婉贵妃怒火中烧，力道颇大，她指上又带着尖尖的指套，指套划在韩妃脸上，竟带出几缕血痕。韩妃挨了一巴掌，二话没说，拧身一头撞在婉贵妃宝座的雕花扶手之上，顿时血流满面，昏死过去。
因为捡的是承恩公家的孙子，这事儿帝都上下知道的不少，就是太后也在宫里赞了一回秦妃贤惠。宋荣与秦老尚书皆是与有荣焉。
老太太一声长叹：“还是我的诺哥儿好。”
李睿点头：“明天就起程，铺子里的事，你多照应。”
“祖母放心。”
信中一副不知所措的语气，以表示自己对于宋嘉让离家出走之事惶恐不安，借此洗清自己的嫌疑。
宋嘉言在秦峥走后方到老太太屋里来，老太太说：“丫头，秦家峥小子中了案首，你知道不？”
“回侧妃娘娘，太太去承恩公府赴宴去了。”
秦峥素来细心，将小娃娃抱在膝上，给他擦擦眼泪，舀个元宵喂给小娃娃吃。小娃娃被他一哄，也不哭了，乖乖地小口吃起元宵来。
秦斐笑道：“真是巧了。”说着令丫鬟捧出一个小小的包裹，“我、大哥、二弟送你的。”
宋荣笑道：“小婿正想劳烦岳母大人呢。岳母大人也知道，我母亲向来少有出门，各家闺秀，母亲更是不熟。若是便宜，我想托岳母大人帮让哥儿瞧一瞧，若有合适的女孩儿，岳母只管跟我说。让哥儿是个爽直的脾气，只要岳母瞧得中的，我都没意见。只是一样，还请岳母错开诸皇子母族妻族。”宋荣言语中根本提都未提小纪氏，不只是因为他觉着小纪氏信不过，另一方面的考虑也是打算将宋嘉让的婚事托于岳家，日后也能省去许多麻烦。
当然，韩妃没死成，不过，却是被方太后第一时间火速移到了慈宁宫去。方太后对儿子哭道：“几个孩子的媳妇，是咱们母子两个眼睛不眨地挑遍了大家闺秀，才给他们定下的。这么些年看下来，没有半分不妥当。人家把好端端的闺女嫁到咱们皇家来，不就是图咱们皇家堪为天下表率？将心比心，哀家待几个孙媳妇如同孙女一般，平日里但有赏赐，有端睿她们的，就有孙媳妇的。就是哀家对你的妃嫔，平日里也没有半句冷言恶语。婉妃跟在你身边伺候这些年，怎么倒这样折磨那孩子……我知道，她这是怨我呢。我也没说什么啊，就是二皇子侧妃行事不妥当，我跟她说，叫她提醒小二一声，好好管束侧妃，别失了皇家脸面……”说着，方太后又是一通哭。
宋嘉言一听是章侧妃，她还不知道章庶妃何时升了位分呢，正在琢磨着，宋老太太先慌了，拉着孙女的手，问孙女：“怎么皇子府的侧妃娘娘到咱家来了啊？这是来干什么啊？”
小纪氏瞬时脸色惨白。
承恩公可不作此想，若非遇着秦家人，说不定这孩子就没了，笑对秦老尚书道：“帝都皆知老尚书教子有方、教孙有道，如今看令孙谈吐有致，举止有度，令我好生羡慕。”
果然不出韩妃所料，甭看宫里一群女人们成年累月地出不得宫，不过，她们的消息半点儿不慢。二皇子生母婉贵妃原是昭文帝潜邸中的老人儿，后来昭文帝登基，因婉贵妃育有两子之功，便封其贵妃之位。只是，这贵妃一做多年，即使皇后死了，婉贵妃也未能再升一级。
小纪氏脸上一僵，宋嘉言再次道：“爹爹是不会怪我的。”
要说谁家的女孩儿被送去庵堂，那绝对不是好名声，老梅庵却是例外中的例外。老梅庵是今上嫡亲的姑妈宜德大长公主的居所！只要宋嘉言在老梅庵住上个一日半日，再回来时身价立刻不同！
宋嘉言道：“大哥以后是走不了文官路线的，若是以武官晋身，非有战功无以升迁。立战功最快的地方就是边境，现在叫大哥去一去西蛮、北凉，也没什么不好。”
结果，宋嘉让这一去就不见了。
宋嘉让极有做兄长的气派，道：“都跟紧了，别丢了。别只顾着看灯，丫鬟跟紧你们姑娘，小厮们跟紧你们的主子。阿诺阿嵘，你们也小心着，别叫拐子给拐了。”灯市每年都丢小孩儿。
大家热热闹闹地回家，到家时老太太、太太都已经歇下了，打听父亲，得知宋荣出门，还未回来。于是，各自休息去了。
第二日就有人送信到家。
老太太慈母心肠，听了十分不顺耳，当即对大儿子道：“赶明儿再给小二写信，把我的话添上，不准方氏再折磨小二。胖些怎么了，那才叫福态呢。”娶了这么个泼妇进门，真是苦了她的小儿子了。
恭送侧妃娘娘！
秦老太太笑道：“我早备好了。”孙子比老头子当年可出息多啦，越看越出息。秦老太太道：“咱们两家通家之好，去了别忘了给宋家老太太请安。”她早猜到孙子能中秀才，就提前备下了礼。
秦峥眼中闪过一抹笑意，什么不舒坦，那丫头一年到头都鲜有生病，怕是猜到了此节，方未去承恩公府。秦峥叮嘱道：“以后，你也少跟着母亲去承恩公府。”大户人家，就是偶有阴私，也没有这样莫名其妙丢孩子的。
倒是杜君，考中了秀才，却在国子监的入学考试中失利，一时茫然起来。
宋嘉言倒不知道这个，道：“哎哟，也没给李大哥准备生辰礼物。”就是明天了。
韩妃明眸流转，微微一笑，不再言语。
缘故还得从秦家说起。
二皇子瞪眼：“我还没去跟宋家问罪呢！”宋家这般无礼，简直岂有此理。
这个年同样过得很热闹，家里孩子们一日日长大，都渐渐懂事，宋荣官场亦是如鱼得水，再没有不顺遂的了。
章侧妃倒是听说过宋嘉言的大名，隔窗瞅着不远处这红衫小丫头一眼，扶着丫鬟的手下去了，笑道：“不必多礼，我来看看表姐。”知道这丫头不是善茬，她又是来示好的，故而，章侧妃相当和气。
根本不必费心思量，宋荣一想便知，宋嘉让这是跟着李睿他们走了。
章侧妃正安安稳稳地坐在车里等着宋家人出来迎接，时间倒并不久，宋嘉言就带着一群穿红着绿的丫鬟婆子们出来了。浅身福一礼，宋嘉言道：“臣女宋嘉言给侧妃娘娘请安。因家里并未接到贵府帖子，尚未做好迎接贵人的准备，请娘娘勿怪。不知侧妃娘娘突然驾到，有何训示教导？”
小纪氏心里火烧火燎的，为了女儿的前程，小纪氏趁着宋荣心下愉悦的时候，试探地问：“老爷，言姐儿去了庵堂这许久，我怪不放心的。就是语儿，这些天还常念叨起她大姐姐呢。老爷看，能不能叫语儿去瞧瞧言儿？”
老太太不放心：“丫头，你可小心些。若是不成，就着人回来叫我。”听孙女说她诰命比那什么侧妃还高些，若是侧妃欺负她家丫头，她也不能坐视不理的！
宋荣只唔了一声，并未说别的。
原本，若有眼力的，此事也就到此为止。不承想，这位章侧妃三番五次地想见小纪氏这位表姐，实不是与小纪氏有什么深厚得了不得的感情，所为者，娘家实在没拿得出手的人物，二章姨娘被送到庄子上，表弟纪武在外为官，表兄纪文一样被送到了庄子上，只有这位表姐嫁得最好，前程无量。
婉贵妃有儿子有背景，在后宫里还是颇有些体面的。
“听语妹妹说，言妹妹身子不舒坦。”
韩妃准备把庄子改建为庵堂，自此有钱有闲地过日子了。
结果，诸人一直等了许久，犹不见有人来寻。宋嘉让道：“天也晚了，咱们回吧。”
灯会年年差不多，无非就是各样花灯、元宵、小吃，尤其今夜无宵禁，许多寻常大门不出、二门不迈的姑娘们也会出门走走。
三子秦凤初笑道：“明年正是秋闱，若能一鼓作气才好。”望子成龙，古今皆是。
昭文帝的办法简单直接，命宗人府选了几个出挑儿的美人儿，转赐给二皇子享用。身为皇子，要什么样的女人没有？平日里瞧着这个儿子虽没有大本事，倒不知道他糊涂成这个样子。
宋嘉言笑道：“太太，这你就错了。我这样做，就是爹爹也不会怪我。太太若不信，只管等爹爹回来问爹爹就是。”
果然，宋荣回家后知晓此事，就说了宋嘉言一句：“应该更委婉柔和些，到底伤了侧妃娘娘的脸面。”
此次二皇子府的事在帝都引起了轩然大|波。二皇子妃从宫里出来，去皇子府收拾好自己的嫁妆私房，便一并带去了西山的庄子上。
这道表章，是娘家父亲亲自呈上的。
宋荣道：“咱们只管忠心于皇上就是。”对于这些皇子，还有的是时间来观察。
宋嘉言一笑道：“我只是这样一说，以后大哥的路还是要他自己走的。大哥若无此志向，叫他去他也不会去。若他有这个意思，现在去见识见识也没什么不好。如今天下太平，许多商人往来于西蛮、北凉之地。父亲不必太过担心，大哥是出去游历，总比许多人家的子弟吃喝嫖赌的好啊。”
信是李睿给宋嘉言的，帖子是秦嵘写给宋嘉诺的。
老夫妻两个不约而同地一派惊讶，武安侯夫人还有些不大信，生怕自己听错了，问：“老梅庵？”
小纪氏仍不死心，道：“老爷，不能……”
自己弟弟的脾气，杜月娘怎会不清楚，见宋荣肯关照弟弟，更是对宋荣满腹感激，道：“唉，阿君这脾气……不怕老爷笑话，以往若不是有这股子牛脾气，他也念不了书。”寄人篱下，堂伯怎会愿意花银子给弟弟念书？
“是。”
宋嘉诺欢喜不已，眼睛笑成弯弯的月牙：“我会记得跟父亲说的。”
杜月娘柔声相求：“我倒不怕阿君吃苦，人这一辈子，哪有不吃苦头的。只是，若他实在是一条道走到黑地犯犟，倘若老爷知道，还求老爷给他提个醒，叫他明白些人情世故才好。”
宋老太太将下巴一扬，将嘴一撇，做出一副鼻孔朝天的模样，哼一声：“是啊，原本我以为他家是白送的猪呢。还是媒婆子登门儿，我才知晓是要跟咱家结亲。哎哟，简直能把人愁死，你爹爹那会儿才十二，哪儿是说亲的年纪？再说了，他家那丫头我早就瞧过，就没一样能配得上你爹爹的。后来，这些不开眼的家伙，又要把猪要回去，哼！”害她到处借钱才补足了猪钱还给了财主家，现在想起这事儿，老太太都是满心气愤。
方太后这话何其不客气，婉贵妃半句话不敢说，只得低低应了。
想一想小纪氏的花容月貌，再想一想小纪氏说的话，宋嘉言不知该是笑是叹：宋荣这样聪明的男人，可惜，小纪氏对宋荣满心爱慕，她却一点不明白这个男人的心思。
宋嘉言一句打趣，秦峥与李睿都是心胸豁达之人，相视一笑，一个带着自己的妹妹，一个带着自己的弟弟和妹妹，与宋家一行人会合后，一并往东大街灯市而去。
把闺女送过去，宋荣对老梅师太极是恭敬客气，道：“我这小女，性子稍显浮躁了些。想借一借师太清净佛门之地，以熏陶其性情，增长些智慧。”
用过团圆饭，孩子们都聚在老太太的屋里玩儿，顺便守岁。
宋荣正在问宋嘉言知不知道宋嘉让出门的事，宋嘉言微惊：“大哥偷着跑啦？”
至于二皇子如何，这还关韩妃的事吗？
此庵主人并非别人，正是先帝的同胞姐姐。这老梅庵，正是宜德大长公主的居处。
这种混账孩子！宋荣恶狠狠地说：“回来非打断他的狗腿不可。”又叮嘱女儿，“先不要跟老太太说，省得老太太着急。”
小纪氏惊讶地瞪大眼睛，宋荣并未多加解释，道：“你好生教导语姐儿就是，就是言姐儿，二皇子府的事情过去后，我就会把她接回来。她们姐妹两个，我都不会把她们嫁入公侯府第，寻常人家就好。”
老太太笑道：“看我，都老糊涂了。好，你这就去前头用饭吧。我叫人从我小厨房给你送好吃的去。”
杜君说：“多谢秦兄，我想先去问问姐姐，看姐姐的意思。”与其欠秦家的人情，不如继续欠宋家的。反正，他早欠宋家那丫头一千两银子呢。
宋嘉让哈哈直笑道：“叫阿峥抱着吧，看他这模样，不知道的还得以为他是孩子的爹呢。”
李思看了一遭，笑道：“我猜这两盆水仙肯定是言妹妹的礼，湖笔应该是宋二弟的，匕首是宋大哥送的。”
秦峥笑道：“老太太说得是。亏得叔父肯指点于我，不然，我哪里能这样顺利地考中秀才。”秀才其实并不难，如秦峥这般，资源都是上好，若连个秀才都考不中，这就有问题了。不过，秦峥年纪尚小，而且秀才不难，但，考中案首就需要一点本事了。
待韩妃行过礼，斥退宫人，婉贵妃便是一顿劈头盖脸地数落：“你身为老二的正室，是怎么管教妾室的？倒叫她们做出这般丢人现眼的事！平日里看你是个稳重周全的，如今看来，不过了了！”
若老梅庵不收，宋荣就打算把女儿送到自家经常布施的庙里去。
伙计端来两碗元宵，一碗黑芝麻，一碗花生碎。秦峥从自己碗里舀了几个给宋嘉言：“尝尝这个。”
“是，别处庵堂我也不大放心。”依宋荣对昭文帝的了解，昭文帝或者心有不悦，不过，还不至于会迁怒于宋嘉言一个小女孩儿。可是，二皇子、三皇子、兴国侯府这一系就不好说了。而且，发生这种事，虽然很冤枉，宋家也不好不表态。别处庵堂，怕是难以震慑这些人。尤其宋嘉言是女孩儿，更要万分小心才是。
小纪氏也是有女儿的人啊！她的女儿，不论模样、学识、品性，半分不比宋嘉言差！
听哥哥这样一说，秦斐也有几分不悦，道：“不用哥哥说，以后我也不会去的。承恩公世子的二公子好生失礼，我们原在承恩公夫人的屋里说话，我和语妹妹头一回去他家，那位二公子瞧着身量跟哥哥似的，十三四岁肯定有的，竟然不令人通报就直接进去，我和语妹妹想避一避都来不及。就算他家是太后的母族，子弟这样不知规矩，也很令人恼怒。偏偏承恩公夫人还不以为然呢。我看他家姐妹的神色，竟早是习惯了的。”
宋嘉让眼神极佳：“阿睿他们也来了。”
姐弟两个说了几句话，杜月娘又从柜子里找出前些天为弟弟做的衣裳，用包袱皮包好，将自己攒的几两碎银子给弟弟，说：“天也黑了，这是内宅，你不好多待的，这就出去吧。”
二皇子怒道：“什么叫没头没脑？宋家的大太太是章妃的表姐！”
小纪氏柔声细语地同丈夫商量宋嘉言院子的事儿：“我想着就叫梁嬷嬷管着言姐儿的院子，里头的人也不要动了。待言姐儿回来，都是使惯的丫鬟，她用着也方便。”
宋荣也没令家人大找，找来秦峥一问，秦峥规规矩矩道：“让兄在庄子上住了一日，就说不放心家里要回去，小侄还以为让兄是回家了。”
章侧妃此时方明白，她是被拒之门外了。
秦峥笑着推辞：“老太太与舅老太太赐饭，是小子的荣幸。只是老太太、舅老太太这里，姐妹们常来常往，小子年纪渐长，怕唐突了姑娘们。若老太太爱惜，小子去前院儿用就行了，待叔父回来，小子给叔父请过安，便回家了。”
宋荣并不禁止孩子们在上元节出去，自宫中回来，宋荣还好，小纪氏与老太太已是满身疲累，草草地与孩子们说了两句话就各自歇着去了。
与宋嘉言说了几句话，秦峥整个人都变得神采奕奕、容光焕发，眼角眉梢透出一股子喜气。
宋嘉诺把抽抽噎噎的小娃娃放在椅子上坐着，抹一把额角的汗，道：“不知道，在路上哭呢，险些被人踩到，估计是跟家人失散了。”
李睿并未在家，一家子都去了尚书府拜年，李家的管家很客气地代小主子收了礼物。待李睿回家，见到这些礼物，笑道：“不过随口一句，他们就记得了。”不是厚礼，却是主人家亲自准备的，李睿瞧着也欢喜。
秦峥脸色不变，低低道：“我有一个心仪之人，只是不敢开口。世间女子的名节重于性命，我不怕世人看轻我，独怕世人看轻了她。”
宋嘉言万分不自在地看向他处。
“那是！”宋嘉让道，“她们... -->>
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