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淘金热
最富有的人？不————他是这个地球上最穷的、最可悲的、最失望的乞丐。八天以后，这个秘密被泄露了，一个女人————总是女人来坏事！————向路过这里的人讲了这个消息，还给了他几颗金粒。而后发生的事情，真可谓举世无双。顷刻之间，苏特尔的全部下属都放下手里的工作：钳工离开了铁匠铺，牧羊人丢下了畜群，果农离开了葡萄架，士兵放下了枪支。大家都像着了魔一样，拿着快速制成的筛子、盘子跑到锯木厂，从沙子里面摇晃金子出来。一夜之间，整个地方就没人管了，奶牛叫着甚至倒地死亡，因为没人给它们挤奶了；牛群冲开栏杆，踏进了田野；果子在树上腐烂了，奶酪工房也停了工，粮仓倒了，巨型装置的联动轮盘也停止运转了。电讯传播出去的消息，让世人相信这里的土地和海洋会有金色前景。人们从城市、从港口来到这里，海员们离开了自己的船，政府的公务人员离开了自己的岗位。从东面和西面涌来长长的队伍，他们或者步行，或者骑马，或者坐车而来。淘金热，这些淘金者像蝗虫一样涌向这里。这是没有约束、不惧残忍的一群人，除了拳头以外他们不知道有别的法则，除了手枪以外他们不知道有别的律令。他们鱼贯进入这欣欣向荣的垦殖地。在他们眼里，这里的一切财物都是无主的，也没有人敢去与这些亡命之徒针锋相对。他们杀了苏特尔的牛，他们拆了他的谷仓来盖自己的房子。他们践踏他的农田，偷走他的机器————一夜之间，苏特尔穷得像个乞丐，像迈达斯国王一样，最后在自己的黄金之中窒息。
这一史无前例的寻找黄金的风暴愈演愈烈。加利福尼亚出产黄金的消息传遍了世界，光是从纽约出发的船只就有上百条，在1848、1849、1850和1851年有无数来自德国、来自英国、来自法国、来自西班牙的大冒险团队被吸引到这里。有些船绕过合恩角而来，但是对那些迫不及待的人来说，这耗时太长了，于是他们选择了更危险的穿过巴拿马地峡的路。一个公司迅速决定在巴拿马地峡上铺设一条铁路，这导致几千名工人在热病中死去，只是为了让那些心急的淘金者能提早三四个星期把金子拿到手。横贯大陆前来这里的长长队伍中，有不同种族和语言的人，他们把苏特尔的财产翻了个底朝天，就像在他们自己的土地上一样。在圣·弗朗西斯科的土地上————按照政府颁发的文件这是属于他的————以梦幻般的速度生长起一座城市，陌生的人们互相买卖土地和地产，这个地区的名字“新瑞士”消失在一个魔力无穷的新词汇后面：黄金国，加利福尼亚。
约翰·奥古斯特·苏特尔再一次破产了，他眼睁睁看着这巨大不幸的源头，不知所措。一开始，他也试图和人们一起去淘金，和他的仆人与同伴一起利用这些财富，但是他们都离开了他。于是，他从有金子的地方完全撤出来，到一个大山附近的偏僻农场，远离那条受诅咒的河流和罪恶的沙子，回到他自己的农场殿堂。他的妻子以及三个已经成年的儿子终于能够在那里与他相聚。他的妻子刚到不久就因为旅途的奔波劳累而去世。不过，三个儿子来了，他们现在有八条臂膀，约翰·奥古斯特·苏特尔与他们一起开始从事农业。他和儿子们再一次把日子过得红火起来，沉静而坚韧，利用这里不可多得的肥沃土地。他又在酝酿一个伟大的计划，但是还得首先隐而不露。
诉讼
1850年。加利福尼亚州被美利坚合众国接受。在它严格的治理规则下，秩序也终于继财富之后来到了这个因黄金变得发疯的国度。无政府状态受到了约束，法律又赢得了它应有的效力。
这时，约翰·奥古斯特·苏特尔突然提出了他的权益要求。他提出：按照法律，整个圣·弗朗西斯科建城所在地是他的土地，国家有责任来赔偿因为盗窃行为给他造成的财产上的损失；对于所有从他的土地上挖掘出来的金子，他要求享有一定的份额。一个诉讼程序开始了，其涉案范围之大，是前所未见的。苏特尔起诉17221个在他的垦殖区里安家落户的农民，要求他们从偷来的地盘上搬走。他从加利福尼亚州州政府那里要求2500万美元，这是接手他建造的道路、运河、堤坝、磨坊等设施的赎买金；他要求联邦政府给予他2500万美元作为对受损财物的赔偿，并且要求开采出的黄金中应该有他的份额。他让大儿子艾米尔去华盛顿学习法律，以便能打赢这场官司。他把新农场带来的丰厚收入，全部用于这场花费不菲的诉讼当中。他用了四年的时间，完成了所有的相关事宜。
1855年3月15日，判决书终于下达了。清正廉明的法官汤普森（Thompson）————加利福尼亚州级别最高的公务员，承认约翰·奥古斯特·苏特尔对土地的要求完全合法，他的权益不容侵犯。
在这一天，约翰·奥古斯特·苏特尔实现了他的目标。他成了世界上最富有的人。
结局
最富有的人？不，绝不是。他是最穷的乞丐，最不幸、遭遇最惨败的人。命运再一次跟他过不去，跟他玩起了足以致他于死地的恶作剧，这一次真的让他一蹶不起了。判决的消息在圣·弗兰西斯科和整个加州掀起了一场风暴。上万人聚集在一起，那些感到自己的财产受到威胁的人、那些街道上的混混、那些总是以打家劫舍为乐的人，他们冲击了法院，放火烧了建筑；他们寻找法官，要对法官施以私刑；他们这一大群人要去抢劫苏特尔的全部财产。他的长子在匪徒的围攻下开枪自杀，二儿子被谋杀，第三个儿子侥幸逃出，却在回家的路上溺水而亡了。“新瑞士”的上空一片火光，苏特尔的农场被放火烧掉了，他的葡萄园被践踏，他的家具什器、他的收藏、他的钱被抢劫，人们带着无比的愤怒将他巨大的领地变成废墟。苏特尔自己勉强得以逃命。
苏特尔再也没能从这一次的打击中恢复过来。他的业绩被毁掉，妻子和儿子都已命丧黄泉，他的精神开始恍惚了。在他那已经变得迟钝的大脑里只有一个想法还在萦绕着，不时地闪烁着光亮：法律、诉讼。
一位精神委顿、衣着破旧的老人，在华盛顿的法院大厦周围转来转去，长达二十五年之久。那里每一间办公室的人都知道这位穿着肮脏外套和一双破鞋的“将军”，他要求得到他那几十亿的财产。总是有些律师、冒险者和滑头，因为觊觎他最后的那一点年金，鼓动他重启诉讼。他自己不要钱，他恨黄金：黄金让他变得一贫如洗，让他的三个儿子殒命，黄金毁掉了他的生活。他只想要自己的权益，带着偏执狂一样的不依不饶。他向参议院申诉、向国会申诉。他相信各种各样的帮助者，这些人把这件事大张旗鼓地张扬开来，然后给他穿上一件可笑的将军制服，将这个倒霉的人当成稻草人一般从一个机构带到下一个机构，从一个参议员带到下一个参议员那里。这种情况持续了二十年，从1860年到1880年，二十年可怜的乞讨生涯。他日复一日地逗留在国会大厦周围，承受着所有公务职员的嘲笑，所有街头少年都拿他寻开心。但是，这个地球上最富饶的土地属于他。这个巨人国家的第二大城市屹立在他的土地上，而且每个小时还都在增长。但是，人们让这个讨嫌的人长久地等待，不给他伸张权利。在1880年7月17日的下午，在国会大厦的台阶上，能令他解脱的心脏病终于找上门来————人们将这位乞丐抬走了。一位死去的乞丐，他的衣兜里装着法院的判决书：这份判决书保障他和他的继承人————按照这个地球上所有法律————都有资格对人类历史上最大的一笔财产提出产权要求。
到目前为止，没有人对苏特尔的财产提出产权要求，没有后裔声明要求继承权。圣·弗兰西斯科还一直矗立在陌生人的土地上。这里的法律问题仍然没有解决。只有一位艺术家布莱斯·桑德拉至少给予这位被人遗忘的约翰·奥古斯特·苏特尔一种权利，这也是他非凡的命运所能给予他的唯一权利：让后世之人带着惊诧去想起他。