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就在同一天，大家工作完毕，薄暮向晚时分，克伦巴家陆陆续续来了不少人，参加盛大的纺纱宴。
克伦巴大妈请了几位年长的主妇，大部分是她的亲戚或好朋友，她们都适时抵达，尽量不迟到，免得怠慢了她的邀请。
瓦尼克大妈照例最先来，带了不少羊毛，腋下夹着好几个纺锤；接着是马修的母亲幕拉布，老是皱着一张苦脸，老是发牢骚；继之而来的是多嘴婆瓦伦蒂大妈————爱生气的女人，像母鸡咯咯叫；还有席科拉的太太，可怕的碎嘴子，瘦得像扫帚柄，对邻居的纠纷很感兴趣；接着普洛什卡的妻子踉踉跄跄进来，矮胖，红脸，红血球过多，服装一向太考究，对人高傲又威风，说话的本领超强，大家因此讨厌她；然后巴尔瑟瑞克大妈悄悄溜进来，她骨瘦如柴，体形特别小，枯干又狡猾，脾气坏，爱打官司，跟半村的人吵架，月月上法庭；现在佛依特克的妻子柯伯斯太太大胆地走进屋（不请自来），她是恶毒的长舌妇，也是厉害的泼妇，大家对她敬而远之，歪嘴乔治的太太也喘着气匆匆进来，她是酒鬼、骗子、喜欢玩鬼把戏————尤其爱损害邻居；再下来是梭哈大妈（克伦巴的亲家母），文文静静，信教很虔诚，除了多明尼克大妈，就数她上教堂的时间最多了。还有别的客人，难以描写，如同一群的母鹅，除了服装，大家都没什么特色。她们都来了————一群中老年妇人，各自带一两样东西：带羊毛、亚麻或粗麻来纺，有人带衣物来缝，或者带羽毛来做被褥————不希望空手来，显得纯粹来聊天似的。
她们在屋子中央的吊灯下围成一个大圈圈，像一丛灌木，成熟、饱经秋霜，个个年龄都不小了，而且岁数相近。
克伦巴大妈和和气气地问候每一个人，但是说话声音很低，她中气不足，有肺病，病情严重。克伦巴是通情达理的人，喜欢跟每一个人和睦相处，他对客人各说几句好话，亲自为她们摆桌子和板凳。
隔了一会儿，雅歌娜跟幼姿卡、娜丝特卡和另外几个女孩子来了，随后又来了几个年轻小伙子。
这是一场大聚会。严冬凛冽，日子很难捱。大家不想上床，正如鸟类不想进鸡舍，躺到天亮时间太长，身子会累得酸疼。
他们分别坐下，有的坐板凳，有的坐柜子，克伦巴的儿子从庭院拿几个树桩来给男孩子坐，屋里的空间容得下所有的客人。这间房子不高，却十分宽敞，照旧格局筑成，很可能是克伦巴的高祖父建的，有一百五十年以上的历史。年久失修，已经快要倒了，像驼背的老人歪歪斜斜的，有些地方茅顶的屋檐几乎碰到下面的树桩，得用柱子撑着。
过了一会儿，谈话愈来愈大声，也愈来愈普遍，纺锤在地板上嗡嗡转，到处是纺车轮呜呜叫。
克伦巴有四个儿子，都是高高瘦瘦的年轻人，胡子刚要萌芽，他们坐在门边扭草绳。其他的小伙子坐在角落里抽烟，咧着嘴笑，逗弄小姑娘，闹得她们哧哧偷笑，满屋子闹哄哄的。
最后，他们盼望已久的罗赫走进来，马修跟在后面。
有人问他：“是不是还有风？”
“一点风都没有，天气要变了。”
克伦巴说：“一定会融雪，我们听见森林哀哀叫。”
罗赫如今在克伦巴家教课，住在那儿，也在那儿用餐，到另一张桌子前面坐下来吃晚饭。马修跟某些客人打招呼，但是看都不看雅歌娜一眼，她虽然在他面前，他却假装没看到她。她苦笑一下，眼睛盯着门口。
梭哈大妈说：“噢，刮风刮了一整天，上苍救救我们！有几个女人由森林爬回来，冻得半死，听说同行的汉卡和她父亲失踪了。”
柯伯斯大妈哼道：“啊，是的，‘无论穷人上哪儿，风总是对着他吹。…
“哎呀！汉卡真的潦倒了……”普洛什卡大妈止要说下去，看雅歌娜满脸通红，立即住口，改谈别的话题。
“雅固丝坦卡没来吗？”罗赫问道。
“她不受欢迎，我们的来宾不喜欢诽谤和谣言。”
“她真是邪门的夜叉婆！今天她在社区长太太和村长太太面前搬弄是非，害她们吵得好厉害，要不是大家阻止，她们会打起来呢。”
“那是因为她们随她乱说。”
“没有人为她的恶毒话和恶作剧而惩罚她。”
“但是人人知道她是什么样的人，何必听她谩骂呢？”
“对，我们永远不知道她什么时候说谎，什么时候没说谎。”
“大家任她胡说，因为他们都喜欢听她批评别人。”普洛什卡太太说。
一位军人的太太苔瑞莎嚷道：“叫她说我的坏话看看！她会大吃苦头！”
巴尔瑟瑞克之妻听了，讽刺说；
“咦，她不是整天在村子里说你的闲话吗？”
她满面羞红，大叫说：“不管你听到什么，再说一遍————再说一遍！”村民都知道她跟马修过从甚密。
“等你丈夫退伍回来，我会说，而且当你的面说。”
“当心别批评我！什么，你要在这儿吱吱喳喳乱扯？”
普洛什卡太太斥责说：“没有人指控你，你何必大声嚷嚷！”但是苔瑞莎的怒气久久不消，她自言自语了好一会儿。
为了改变话题，罗赫说：“他们带‘熊’来了没有？”
“他们此刻在风琴师家，马上来。”
“演出人是谁？”
“咦，古尔巴斯和菲利普卡的儿子，除了他们这些淘气鬼还有谁！”
姑娘们大喊：“他们来了！”屋前响起一阵长长的吼声，接着是各种动物的叫喊，公鸡喔喔啼，羊儿咩咩叫，马儿长嘶，都以婶笛伴奏。最后门开了，一个年轻小伙子走进来，反穿羊皮袄，头戴高高的软毛帽，脸色涂黑，看来活像吉普赛人。他用绳子牵着所谓的“大熊”，大熊浑身罩着蓬蓬的棕色豆草，只露出软毛脑袋和可自由摇摆的纸耳朵，舌头则伸出一尺多长，手臂上扎着木板，以豆草缠着，看来好像用四肢爬行。它后面是另外一个牵熊的人，一手挥草鞭，一手拿一根钉满尖楔子的短棍，楔子上挂着小块小块的肥咸肉、面包和大包里。队伍由风琴师的学徒麦克吹短笛殿后，还有不少小伙子手持细棒，一面敲地板，一面大声吆喝。
牵熊的人“赞美上帝”，喔喔啼，咩咩叫，学猖狂的种马长嘶，然后提高嗓门说：
“我们这些牵熊的人来自异国，远在大洋和无数森林的彼岸，那边的人上下颠倒走，用腊肠做栏杆，生火来纳凉，锅炉放在阳光下煮，下雨就下伏特加雨，我们这只野熊就是那儿带来的！据说本村有富裕的农夫，好脾气的主妇————也有漂亮的姑娘。因此我们从异乡来这儿，穿越多瑙河，希望受到好招待，需求得到补充，千辛万苦能有代价！阿门。”
克伦巴说：“那你表演你的本事，说不定食品室有东西给你吃。”
“马上表演————嗬，吹短笛吧，大熊，你跳舞！”牵熊的人大声说。接着短笛吹出最甜美的曲调，小伙子用细棍敲地板，叫声抑扬顿挫，牵熊人则模仿很多野兽的声音，“大熊”四肢着地跳跳蹦蹦，耳朵抽搐，舌头伸进伸出，追逐女孩子。牵熊的人作势拉它回来，用鞭子抽每一个他打得着的人，叫道：
“姑娘，你还没找到丈夫？让你挨鞭，姑娘！”
屋里又是吵闹，又是追打，又是尖叫，噪音愈来愈大，嬉闹达到高潮，大熊开始胡闹，在地板上打滚、吼叫、跳着玩儿，用长长的木臂抓女孩子，要她们随麦克吹出的短笛曲跳舞，这时候两位牵熊的人和作陪的小伙子大声笑闹，旧房子差一点被噪音和闹剧给哄垮。
接着克伦巴太太慷慨招待演出者，他们就告辞而去，路面老远传来众人大嚷和群狗乱吠的声音。
场面静下来之后，梭哈大妈问道，“大熊是谁扮演的？”
“你看不出来？咦，是‘颠三倒四’亚斯叶克嘛。”
“他披了一头蓬松的软毛，我怎么认得出来？”
柯伯斯大妈说，“亲亲，玩这种游戏，这呆瓜的脑筋还应付得来。”
娜丝特卡袒护说：“亚斯叶克不像外表看来那么傻！”没有人反驳她，但是很多张面孔偷偷泛出意味深长的微笑。他们又坐下来聊天。以幼姿卡为首的小姑娘最不害羞，围在罗赫坐的火炉旁，哄他逗他，要他说些秋天在老波瑞纳家讲过的那一类故事。
“好，幼姿卡，你记不记得我当时说的故事？”
“当然，说的是主耶稣和它的忠狗布瑞克。”
“你若爱听，今天晚上我来谈谈我们古代的国工。”
他们在灯下为他摆一张小凳子，在他身旁围成一个圆圈，他坐在那儿，宛如开垦地的霜白老橡树，四周围着许多灌木丛，他说话从容不迫，语气十分安详。
全场一片肃静，只有纺锤呜呜转，炉上的木块不时劈啪地响声。罗赫对他们说了不少神奇的故事：谈古代的国君和血腥的战争，谈深山有一群中邪的战士睡在那儿，等号角一响，就要起来反抗敌人，净化邪恶的土地；谈某些大古堡的皇宫有中邪的白衣公主等人解救，在月夜哀哭；谈某些地方晚上空房间会传出音乐，众人聚集跳舞，鸡啼就消失，回坟墓去了。他们注意听，手下的纺锤不再转动，他们的心思飘入奇迹的世界，眼睛发光，眼眶流出喜悦的泪水，心胸几乎为渴望和讶异而进裂。
最后罗赫说起一位被贵族匿称为“农夫国王”的君主，他仁慈、公正，对各种人都很好，又谈起可怕的战争，谈起他乔装农民流浪，在全国巡游，跟人民生活在一起，亲如兄弟，所以他知道人间的恶事，能平反冤情；巡游后他跟农民更是一条心，娶了克拉科附近一位农夫的女儿，名叫苏菲亚，他带她到该城的堡垒，治国许多年，是百姓之父，也是全国最好的农夫。
他们听这些故事听得入迷，一个字都不放过，甚至屏住呼吸，惟恐打断奔涌的流泉。至于雅歌娜，她根本没法纺纱，双手垂在两侧，低着头，一边的脸颊顶着卷线杆上方，玉蓝的眸子盯着罗赫的面孔。她觉得他真像画框里走出来的圣徒；外表好神圣，头发花白，白胡子长长的，浅色的眼睛仿佛盯着远处的某一样东西，她用心听————付出整个容易感动的心灵————认真吸收他所讲的一切，激动得差一点喘不过气来。他的话使一切情景平铺在她眼前，他带路，她的灵魂全力追随。她最感动的是国王和农民皇后的故事，噢，她觉得太美了！
沉默了好半天之后，克伦巴问道：“国王真的这么生活————跟农民为伍？”
“是的。”
娜丝特卡低声说：“主啊！若有国王跟我说话，我会吓死！”
雅歌娜激动地说：“我要追随他跑遍世界，只求听他说一句话……一句话……”
于是他们纷纷向罗赫提出问题。那些古堡在什么地方？那支军队呢？还有那些大宝藏和美丽的东西？那些伟大的国王————在什么地方？
他一一答复，用悲哀却明智的态度指出许多深刻的事实和神圣的格言，大家纷纷叹气，开始沉思上帝在世间的行径。
克伦巴说：“是的，今天属于我们，明天属于天主！”
但是罗赫累了，需要休息。大家对刚才说的神秘故事都很感兴趣，于是每个人说出他们听过的奇谭，起先低声耳语，然后愈来愈大声。
某人说了一个故事，另外一个人说了第二个，这一来第三个人想起别的奇事……每一则都掀起新的兴致。于是故事像纺好的线一直在外滑，柔得像月光，照亮了秘密森林的幽暗死水。他们谈到一个淹死的女人被婴儿的哭声吸引，回来喂他吃奶，棺中吸血鬼的心脏必须用白杨柱子贯穿，才不会出来吸人血；又说田间小巷有白昼幽灵潜伏着，会勒死小孩。他们大谈会说话的树，可怕的午夜暗鬼、吊死鬼，女巫、来世间忏悔的不自由灵魂————还有许多可怕的怪事，叫人毛骨悚然，心脏因害怕而委顿，听者吓得打寒噤，血液冻结。然后他们静坐着，恐怖兮兮你看我，我看你，注意聆听。他们幻想有人在天花板上的阁楼走动，或躲在窗外，怒目由窗口瞪着他们，或者有暗影躲在角落和暗处，不止一个人在胸前画十字，牙齿喀哒发颤，口诵祈祷文。但是这种心境很快就过去了，像浮云掠过阳光下，大家已忘了它的存在。接着大家又开始聊天，纺长长的纱线，罗赫用心听，最后他加入谈话，讲了一个跟马有关的寓言故事。
“很久很久以前，一个有五英亩地的穷农大养了一匹马，它生性懒散又邪门。他善待马儿，根本没有用，他好好喂养它，它从来不满足。它一点活儿都不干，把马具扯碎，用力甩尾巴，没有人能走近它……最后主人看好心没有效果，非常生气，将犁田机套在马儿脖子上，要它犁一块很久没耕的田，想累倒它，叫它乖乖听话。它不肯拉犁，于是主人用力鞭打它，想叫它驯服和做工。但是它觉得自己受了虐待，想起来就不满，渴望找个恰当的时机报仇。有一天农夫弯腰替它解后腿的机具，它蹄子一伸，当场把主人给踢死了，它自由自在出门去游荡。”
“整个夏天，一切都相当顺利。它躺在树阴下，或者在陌生人的田地吃谷子。但是冬天来了，下雪了，没什么东西吃，它冷得发抖。于是它愈走愈远，出去找食物。它得日夜狂奔，狼群跟在它后面，常深深咬进它的肋骨。”
“它跑呀、跑呀、跑呀，甚至跑到冬天的边界————到一处天气比较暖的草地，草深及膝，小溪在阳光下闪烁，岸边的凉阴移来移去，头顶吹着愉快的和风。它饿得半死，过去吃那片草皮，但是，每次想尝一口，咬到的总是一口硬石头，青草不见了。于是它想喝点水，清水消失，换成臭泥潭！它找树阴安歇；凉阴飘走了，它被太阳烤得好难受。这时候它想回森林，森林也不见了！可怜的马儿哀声长嘶，别的马儿纷纷应和，它循声一直走，终于过了草地，来到一个大农舍。整栋房屋好像银子做的，窗板则由宝石构成，房顶像满天星斗的天空，有不少人在那儿走来走去。它悄悄跟在他们背后，现在它愿意做工，无论多苦都无所谓，总比饿死强多了。但是它兴冲冲徘徊一整天，没有人来为它套缰绳。不过，傍晚有人出来了，是农场主人。原来他就是‘大农夫’‘最圣者’主耶稣啊！主说：
‘你这懒骨头，你害死过一个人，这里没有事情给你做。要等诅咒你的人为你求福，我才让你进我的马厩。’”
“‘我只是反击，因为他打我呀。’”
“‘他打你，已经对我负责了，一切公道都掌握在我手上。’”
“马儿哀嘶道：‘我好饿，好渴，好痛苦！’”
“‘我说过了。走开！我会叫野狼侵袭你，追猎你。’”
“马儿只好回到冬天的国度，拖拖拉拉在前走，又饿又冷又怕，上帝的猎犬————野狼————一直追它，以狼嗥来吓它。最后，一个春天晚上，它站在主人的住宅门前，长嘶几声，希望人家放它进去。”
“但是寡妇和孤儿听到声音跑出来，抓起细棒、粗板和棍子，一面打它，一面骂它干下坏事，害他们落入悲哀的惨境。”
“它不知道怎么办才好，只得回到树林。野兽上前攻击它，它不自卫，它现在觉得生不如死。然而，它们只碰碰它的肋骨，为首的野兽说：
‘看，你太瘦了————只剩皮包骨！我们不吃你，也不白费牙齿的力气……但是我们会同情你，帮助你。’”
“它们带它走，第二天领它到主人的田地，套上在那儿摆着的一具犁田机。”
“它们说，‘有人会跟你一起犁田，让你长胖，秋天我们再来为你解犁具！…
“后来寡妇下田了，虽然她看它回来要犁田，大叫‘奇迹’，但是想起它以前做的坏事，不禁痛骂它，用力打它。第二天还是如此，日后一直为它的罪孽而惩罚它。整个夏天它耐心做苦工，知道自己活该受罪。几年后，那名寡妇又嫁了一个丈夫，还向邻居买了不少地，她才对马儿发慈悲，说道：
‘你非常对不起我们，但是凭你的帮助，主耶稣给了我们好收成，我又嫁到能干的丈夫，买了一些土地，我完全原谅你。’”
“你瞧，那天晚上，他们正举行婴儿施洗宴，天主的使者————野狼————把马儿带出马厩，领它到天国乐园去了。”
他们对这段话深表惊讶，也深感担忧，觉得主耶稣老是惩罚恶事，酬赏善行，仔细监守一切，马儿的故事充分证明这一点。
“连这扇墙里面的蛀虫都逃不过她的眼睛。”
罗赫又说，“连最秘密的念头和下流的欲望都脏不了她。”
雅歌娜听了，吓一大跳，因为安提克正好走进来，只是很少人注意他。当时瓦伦蒂大妈正在讲一个中邪公主的奇事，纺锤不再转，大家都坐着一动也不动，痴痴聆听。
他们就这样度过阴冷的二月黄昏。
他们的心灵都着火了，像树脂木柴熊熊燃烧，喃喃的情绪————想啦，美梦啦，愿望啊————像蝴蝶在屋里乱晃。<... -->>
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