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“不得了！不得了！他要找你讲话……他他……他在随缘居……他找你……”
一家人都停了动作，连出气也屏着，睁大了眼睛————等那张水淋淋的嘴巴交代下文。
谢标六抓着拳头在空中晃着，一双脚乱动着，嘴里把同样的话混着唾沫星子说了好几遍。他转开身子往前跨了一步又打回头，捏着拳头在桌上敲了几下，于是重新零零碎碎告诉别人：劳副官到随缘居去找谢老师，现在还在那里等着他。
“他叫我来请你，他叫我……真不得了，我们屋里都有堂客有儿女……”
谢老师哆嗦着拿起了水烟袋。
太太主张他不要去，她认为劳副官他们没什么好心。可是她老爷理也不理，只嘟哝了一句：“妇人之见！”于是她尖声哼了一下，也管不着那许多规矩什么的，一面对小叔子很快地迸出一些不明意义的话，一面颤声叫着菩萨的名号。
小姐两手用力地绞着一块手绢，发慌地哭了起来。
可是他们的家长走远去了。他步子倒踏得很稳的，不过脊背上又淌了汗，风吹过来竟象有热东西戮着他的脸。
劳副官一瞧见他就站起来打招呼，很有礼貌地微笑着。这位军官个子很大，可并不显得胖：那身灰布中山装透出了那副挺出的胸脯和圆肩膀。苍白的脸上有几条皱纹————好象用木炭勾出来似的。
这里的茶客已经走了不止一半。靠窗的这一桌只有这位军官跟谢老师。
谢老师老是干咳着，一面拿出东道主的派头来给对方倒茶，还问别人用过早点没有。
那个似乎不太懂得这些客套，只用了很简单的语句告诉谢老师————他是专程来找他的。接着马上谈到了正题上，一点也没绕弯。
“我是为观音坡那件案子————找您商量来的。”
这种干脆态度叫谢老师打了个寒噤。他勉强地笑着。右手按在茶壶盖上，视线打别人脸上移到了那件灰布中山装————颜色褪得成了黯白的，只有挂皮带的地方显出鲜明的灰色。接着又瞧着对方那双手：生怕他陡地掏出小洋枪来逼他到牢里去。于是他全身的肌肉都缩了起来，紧得五脏六腑一阵阵的胀痛。
可是劳副官始终保持了那种又谨慎又客气的样子，仿佛在别的部队的高级长官跟前接洽公事似的。略为报告了一下那天出事的情形，就正式提到了谢老师：
“您一定知道点儿：到底那些凶犯有几个，是些什么人————是不是我们营里的。本来地方上除了打土匪什么的，别的事我们管不着，可是这件案子大家都说是我们营里的弟兄干的，我们就得查明是谁。所以我来找您商量一下。”
谢老师那张长脸成了灰色：
“呃，然而我……我……”
“呃，您听我说，”那个微笑着摆摆手，喝了一口茶，几个手指在桌上轻轻敲着，准备要说许多话的样子。
趁这当口谢老师给添上了茶。手指可发了软似的，连茶壶也拿不动，壶嘴里出来的黄水就象一条绳子那么晃着。他费了大劲放下茶壶的时候，壶盖也差点没摔到地上。
有几位茶客照规矩该回去了的，现在他们可甘愿多呆一会：斜着眼珠子注意地瞟着这边。
那位军官的嘴不停地动着，手指在桌面上敲着画着。
谢老师那绷紧着的脸渐渐松了点儿。过会儿他透出了一口长气。这么过了两三分钟，他竟拿出平素那副舒坦劲儿抽起水烟来。脸上的皱纹也没象先前那么打着结，只是那副憔悴的颜色还没去掉。他向劳副官那面移近一下，把拿着纸煤子的手伸开得远远，小声儿地问：
“然而这样看起来，早晨程三先生对我讲的那些————想必真的是罗二先生的意思了？”
“对，”那个的声音很沉重。“主使的人决不追问：龚县长跟我们营长也是这么个意思。现在您要是不肯帮忙，那————将来我们自己查出凶犯，那就得牵连到许多人。”
谢老师踌躇了一会。他知道对方在瞧着他，可是他不敢抬起眼睛来，只盯着桌面上那些疤。这位副官的干脆劲儿虽然叫人不会疑心什么，他谢老师可总要想得周到些：要看清这是不是给他当上。
对方拿起他的黑毡帽在手里玩着，这里停住了动作：
“您放心，这绝不是什么圈套，谢老师。我还卖您这个朋友么！罗二先生说往后他得给您个凭据，我们营长也可以向您担保：这案子没您的事。大家全要请您帮这个忙，不然的话……”
“我晓得，我晓得，”谢老师定着一双眼睛，嘴唇没力气地轻轻动几下。
劳副官喊着堂倌。一面站了起来，把帽子戴上。
“请您考虑一下罢：我下午四点钟来领您的回音。”
那个全身一热，心一跳：象想到了情妇似的。他觉得他的敌人这么放松他，总有点儿别的玩意————这玩意他仿佛很知道是些什么。可是他得咬一咬牙：只要别人放一条生路给他，他甘愿牺牲一点儿，于是他心又一跳：现在这当口竟成了他一生命运的关键，他隐隐觉得也许会因祸得福，要是他干得好的话。
好象把他紧紧绑在凳子上的绳子一下子就解开了似的，他轻松地站了起来。对劳副官摇摇手：他抢着要把茶钱写在他自己的帐上。接着对那个堂棺解释着：他早晨也泡过一壶的，这回只能当是他出去一趟又回来，因此拢总只能算一壶茶的帐。
可是那位军官已经掏出了铜子。于是谢老师一把挡住，假牙齿动呀动地说他的理由。一直等掌柜苦笑着承认了这办法，他们才走出来。
劳副官右手在帽桅边随便一举，再叮了一句：“下午四点钟。”
街上那些屋子衬在一抹白云下面，黑的显得更黑，白的显得更白。什么东西都很新鲜明亮，这叫谢老师稍为有点吃惊————怎么自己竟象在房子里关了几十年之后初次上街似的。
前面谢标六迎上了他，仿佛找到了自己的魂那么九死一生地叫：
“你还在这里呀！我当你是……”
接着上气不接下气地说明他刚才急得要上吊，可又不敢公然跑进随缘居去。他右手背不住地抹着嘴角，鼻孔里咻咻地喘着气，又结里结巴问堂哥哥谈话的结果。
堂哥哥冷冷地瞟他一眼：
“慌什么呢！————真是大惊小怪！”
这位广货铺老板跟着走着，想说的一大串话都没法发出声音来。只是让两只手忙着：一会儿抹抹汗，一会儿擦擦嘴。
一进门可又遇见那三位副爷。他们象瞧见了他们长官似的，带种畏缩的神情站正了身子。对谢老师用一半鞠躬一半点头的姿势招呼一下，嘴里还嘟哝了句把什么问候的话。
这回谢老师干脆不理会，低着脑袋一直没停步子。谢标六就发慌地瞧瞧他们三个，又瞧瞧他堂哥哥。
马上房门訇的一声响，“喳达！”————上了闩。
易良发愣住了，他紧瞧着犹开盛，又向上房那边扫一眼，小声儿问：
“怎么回事，这是？”
“谁知道他什么毛病！”兔二爷唾出一口唾沫，莫名其妙地笑了笑。
太太小姐都打厨房里赶到了房里，对谢老师摆出一副又担心又惊慌的脸色。太太相了相老爷，就殷勤地叫端妹子替爹爹泡茶，还忙着找出老爷的旧鞋子来给他换：仿佛谢老师这趟能够安然回家，值得她这么来奖励他。等什么都舒齐了之后，她马上就问到那件案子。
谢老师站了起来。于是三双眼睛都跟着他身子往上移了一步。
“一下子讲不清，”谢老师说。“我自然有办法。……你们总是慌做一团，一个小小波折也经不住。有什么用呢！”
一吃了中饭他就穿上了马褂，一句话不说地就走了出去。
家里都睁着眼瞧着他的背影，愣了会儿：不知道他打的是什么主意。不过从他那平静的脸色看来，大概不会有什么了不起的祸害。太太就一下子惊醒了似的，叫端妹子到门口去张望一下————她爹往哪一方走。
那位家长出门就往南头那边去，当然不是去找六叔的。
娘儿俩瞎猜着。做娘的有点埋怨老头儿————总是什么事都不肯说，叫家里人不放心。其实她有时候也有好主张，可是别人不听她的。这里她忽然住了嘴，侧着脸听着。于是她们听见那三位副爷在溜着侉腔哼小调子，还咕噜着说话。她脸上马上沉了下来，好象有乌鸦叫似的，呸地吐出唾沫，赶紧就拖端妹子逃到里面房里，还叫她卜个牙牌神数看看怎样。
可是她们的谢老师正在不快不慢地走着，步子拿得很稳，显见得他很有把握。
二十分钟之后，他由门房师爷带进了罗二爷的书房。
罗二爷躺在藤床上，从脑顶齐下巴包着白色的布条。小膀子上贴着真正北京货的狗皮膏药。右手时不时去摸自己的胸脯。他今天可很有礼貌；客人一跨进门，他就吃力地点点头。
靠书柜的一张红木藤心椅上坐着程三先生，也规规矩矩对谢老师打个拱。
谢老师瞧着那位那副七孔八伤的样子，腮巴子跳了一下，他缠不明白现在他自己是在感觉到痛快，还是在可怜着别人。他掀着鼻孔没声没息地透出一口长气。
那碗蓝花盖碗的泡茶呈到了他面前，他于是觉醒到了自己的地位，就打定主意要开门见山地说个明白。他稳重地把上身转向着罗二爷那边，脸上堆着笑————眼角边打起一把扇形的皱纹。
“我是有一件事来向二先生请示……”
主人拿右手动几下，打断了谢老师的话。脸上一点表情没有，只提高了嗓子叫别人知道他自己的意见：这还是程三先生劳副官他们说过的那些。
谢老师老哼着：“是，是，”一面把上身往前面弯一下。有时候就得瞟程三先生一眼，那一位可在抹着胡子，滚圆的脸上埋着微笑，看来竟有点福相。
说话的人似乎要表示郑重一点，这里坐了起来，他跟程三先生互相瞅了一下，歪着嘴角吸口气，用食指打着手势说：
“我向来讲一句算一句，我讲的不问主使的人就真不追问。冤家宜解不宜结。叫人家坐十年大牢，于我也没什么好处，是不是？不过我既然给了你这种方便，你也该帮我一个忙，棋盘角你们府上的祖坟，要请你们迁动一下，我就是这个意思。”
不知道为什么谢老师的腮巴肉忽然抽动了一下，声音也打了颤：
“这个，自然要那个的，自然要……至于地价的话，自然要请二先生酌量，二先生随便赏一个……”
二先生第二次摆摆手打断他，认为这件事不妨待会儿再谈。现在顶要紧的，是那解冤除仇的约言得给一个不含糊的担保。
“正凶非查出来不可，李营长跟龚县长都追得紧。此外————哪个忘八蛋才牵涉到别的人。……老程，我们昨天的那个稿子呢？……谢老师你看，我要给你凭证的。”
于是程三先生象在自己家里那么熟悉而随便，在一个抽屉里翻出一张纸来。他扑在桌上，对谢老师指点着那张东西谈着。有时候罗二爷还得插句把话，好象他俩在演相声。
原来姓罗的打算要把那天的事当做路劫案报上去，这么就无所谓什么主使不主使了。这张稿子算是由地方上的区董联名来证明这件事的，谢老师当然也得在上面署个名字。此外事主方面也得有个正式状子，为了要叫谢老师更放心些，这个稿子想请谢老师来包办。这里罗二爷还补充了一句：至于润笔当然要照送的。
谢老师赶紧呵呵腰，对别人拱拱手，笑得更厉害些：
“呃呃，那不敢当，那不敢当，二先生何必这样见外呢？”
这件事可办得千稳万妥，没有了谢家的干系，那两个就把眼睛死盯住谢老师，好象怕他会逃走似的。他们巴巴地等着谢老师说出凶犯的名字来。
可是谢老师只咽了一口唾涎，舌子舐着那几颗假牙，他很快地转着念头：他也许不妨卖一卖关子，先谈一下地价，这么着或者不算点儿。于是他很文雅地捧起蓝花盖碗来呷了一口茶，咳一声清清嗓子。
“棋盘角迁坟的事，不晓得二先生是不是马上……”
别人可要等一下子再谈这个。罗二爷甚至于用了叱责的劲儿叫他搁起这个问题，不过程三先生还是那么微笑着，他认为应该一桩事了一桩事，把那案子弄明白了再打算别的。
“是的，是的，是的，”谢老师眼对着罗二爷，脑袋轻轻点两下。
要是马上就把话题回过去，马上就告诉了那个秘密，似乎有点不大合式。谢老师就端起茶碗来耽搁了两三秒钟，并且还小心地瞧瞧四面，这才跨到罗二爷跟前。腰弯成四十来度，尽量地把脸凑过去，一面还时不时侧过来对着程三先生，表示他同时也向这一位说话。
“凶犯是哪个呢？————就是————就是————住在舍下的那三个！本来我早就该过来报告二先生的，然而这几天……这几天……”
罗二爷一跳：
“只有三个？就是那三个？”
这连程三先生都诧异起来，嘴动着迸出了一句什么。他们本来以为谢老师决不敢就叫家里住着的客人干这件事的，一定是找了远一点的副爷们来做打手。可是竟……
“只有三个！”罗二爷叫。
这个数目仿佛是对他罗二爷的一个侮辱，他用力咬着嘴唇，瞪着眼瞧着谢老师象要咬人一口的那种脸色。
那个的笑脸渐渐有点支持不住了。可是还在腮巴上死命用着劲，嘴角就哆嗦起来。
陡然————罗二爷的伤处发了痛，“嗯”地哼了一声，马上又倒了下去。
谢老师赶紧收了笑容，换上了一副发慌的脸色，用种又着急又伤心的声调问别人什么地方难受。他上身更俯下了些，伸着两手要去抚摩的样子，可又不好意思触到对方身上去。一直到罗二爷摇摇头说不要紧，他才透过一口气来：
“唉，真是！如今还痛不能，痛不痛？”
接着他努力要替自己洗刷一下：观音坡那回事他其实没嗾使别人去干，完全是那些侉子好管闲是闲非。他要把自己的态度更叫人明白些，就干脆用了痛恨的口气来议论那些粗家伙。一面说一面看着那两位的脸色，有时候还插句把问话想叫别人答腔。
听众没开口，只空让他吐出来的一个个字有弹性地跳着。这间书房竟象是空空洞洞的，他听见自己说话的嗓音，竟有点害怕起来。
可是罗二爷想到了一些另外的事，跟程三先生低声商量着。他们于是叫谢老师写出那三个凶手的名字，打算马上告诉李营长。谢老师才换了个题目：立刻把声音收小，很忠心地说出了一个更稳当的办法。
“然而我看不如这样：二先生可以交给我一点东西————无论什么东西，我就叫舍六弟拿去藏到那些侉子的床里，这样一来就可以查出赃物来，唔。二先生看如何？”
不过那两位认为要快点下手，不然就会漏风。并且可以说是曾抢去了银子钱————至于查不查得出赃来，那倒不在乎。
这天整个下午，谢老师一直呆在罗花园，连劳副官的约会也不算回事了。
他在那里替罗二爷写好了状子，才谈到棋盘角迁祖坟的买卖。他们谈得几乎要决裂：买主只肯出二十块钱，这数目小得叫谢老师吓一跳。可是罗二爷的老脾气又发作起来：
“你不肯就拉倒！那我也不必做烂好人帮你的忙！我要叫那三个正凶咬出主使的人来，哪个该吃官司就吃官司！————公事公办！”
程三先生调停了好一会，结果是谢家答允了那个地价，不过迁坟的工钱得由买主付出。今天先收五块，叫谢老师写个凭据————证明他出让了那块地。
谢老师嘴角发白，颤动着没发出声音来。他想：
“真背时！棋盘角的坟地，三位副爷：拢共只值二十花边！”
然而到底有个好处：往后他可以天天来亲近罗二爷。于是他竟在那里吃了晚饭，还亲眼瞧见他写好的状子给送了出去。他就跟他们大声地谈到狗皮膏和云南的白药：罗二爷的一切他都挺关心的。第二天一到随缘居，跟程三先生谈的头一句话就提起罗二爷：
“明天想请罗二先生到舍下吃便饭，你老兄做陪客。然而不晓得他老人家肯不肯放驾哩，就是。”
他决计要找谢标六商量一下：这回当然该哥儿俩合请。于是他很急地拖住程三先生，拍拍那个的肩膀，嘴里的假牙齿动呀动地：
“罗二先生那里务必请老兄去作个说客，先容一下，我这里再正式下帖子。一定要请他老人家放驾，给做小弟的一个面子。如何？一定罢，唔？唔？一定罢。”
原载《文学》月刊1935年7月1日第5卷1期 现据作家出版社1954年4月单行本校印。