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屋子里响起呼啦呼啦的声音。那幅画着牡丹的帐帘子就给埋到烟雾里面。水烟屁股那股冲鼻子的气味跟油漆气味混到了一块儿，逼得芳姑太太拿手绢在鼻子跟前扇着，一面呛得咳了起来。
三太太的孩子哇哇地哭。声音直发闷，好象她给什么堵住了嘴。于是又飘起了那个不成调的催眠歌，并且听得出做娘的在拍着那个小孩子——哭声就一抖一抖的。那位三太太的嗓子老是这样细，这么尖，在这夜色里飘得毫不费力。她仿佛特为要弄上点声音来叫人注意到她的存在，可是听去倒反觉得寂寞，觉得凄凉，简直不象是从一个有血有肉的生物身上发出来的——还叫人疑心到这世界上压根儿没有一个生物。
忽然——芳姑太感到心头一阵酸。那种一高一低的哼声象是一条长丝，而她攀着这条长丝在这里荡着。连她自己也不知道什么来由，她总隐隐觉得这歌声跟她的身世有种说不出的联系。
她想到祝寿子吃奶的时候那些光景，又想到大少爷临死时候的样子，那年她头胎生的那个女孩子还没有坏。于是以后她一直跟祝寿子孤零零过着日子，还让小叔子他们簸弄着欺侮着。
“这个砍头的！”她用力撮着嘴唇骂，眼睛里沁出了泪水。“一天到晚跟那个老太婆鬼鬼祟祟。……还有那个五二子！他们已不得饿死我们孤儿寡妇！——还当人家不晓得哩。”
老太太想了一会儿。一口的烟衔住了不叫吐出来，不然好象就会把念头漏掉了似的。随后她发表了她的主意，使劲动着嘴巴——有头有脑地说着。她从文侃两个月以前的一封信报告起，叫别人知道这位哥哥不久要回家一趟。
最后她才郑重地提出了她的办法：
“就这样子吧：等哥哥家来好了，看他怎干说法子。”
可是隔壁小凤子的声音象钉子那么插了进来，一听就知道她又在那里生气，可以想象得到她那张瓜子脸发了红，或者竟连腮巴子都鼓起了：
“哼，哥哥哩！他自己的事都管不着——还管姐姐的哩！”
这边老太太微笑着听着。等了会儿没下文了，这才答道：
“我当你睡着了哩。……你还在那块看《红楼梦》啊？”
老太爷似乎已经回到了他卧室里：她们听见堂屋东厢发出沉重的踱步声，还埋怨地嘟哝了几句什么。
姑太太很不灵便地把脖子转动了一下，她踌躇着。这件事要不要跟爹爹商量呢？可是她在临睡之前——到他房里去请安的时候，她竟什么都没想到要跟他说。
“跟他谈什么嘎！”她对自己解释着，悄悄地穿过小凤子的屋子，到了一间专门空着替姑太太安顿的房里。
温嫂子守在睡着了的祝寿子旁边打盹。这里她象有种天生的特别敏感似的，猛地张开了眼睛，就用精神饱满的派头去给她大少奶奶打洗脸水去了。
那个可对着镜子自言自语地说：
“真奇怪。怎干的呢，到底？——大家都看不得哥哥！”
她相信只有她懂得哥哥。哥哥也懂得她。唉，她这位姑太太在家里的各种关系上——倒是应该属于伯父那一支的。那位老人家生前很喜欢她，很关切她，还常常在客人面前夸她：
“不要看小芳子这么小，才懂事哩：看见一桩事情总要想下子……又爱干净……”
接着拍拍她脑袋：
“小芳子，你象哥哥一样——过继给我吧：叫我爹爹。我替你看个好人家。”
那时候她才九岁，她记得很清楚。那时候她跟一般听话的小女孩一样——姆妈给她的那种羞耻教育竟起了作用。于是把脸一撇：
“啰！”
现在记起这些来，还仿佛听得见伯父那个洪亮的嗓子，还觉得自己的脑袋转动了一下似的。
她叹着气。跟手对准了镜子，把微微皱着的眉心抹了几抹。一看见温嫂子提着铅桶走了进来，她感慨地说：
“要是他看见了这个样子——不晓得会怎干气法哩。”
那个吓了一跳。一经芳姑太太说明之后，她马上跟着也叹起气来。
“啊唷喂，不要谈了吧！”她说。“他老人家要是望着唐二少爷待你——东也卖田，西也卖田，卖完了叫你明儿个分不到一点个东西……”
“原是嘎。我到唐家——还是他老人家做媒的。”
温嫂子可替那位老人家辩护似地苦着脸，嗓子稍为提高了些：
“唉，他老人家怎干想得到大少爷——大少爷——”她眨眨那双红眼睛，擤了一把鼻涕，“大少爷一过世……他过世……唐老二就简直的——嗯，剥了皮还要下油锅哩！他待嫂嫂这个样子！可作兴嘎！畜生嘛！”
停了会儿又轻轻地说：
“我们真的要提防他这一着哩。”——“我们”这两个字咬得特别重。“我们总要打听打听：叶公荡那块田说不定要卖。”
“嗯，真的要打听。……找哪个呢？”
“嗳唷我的奶奶！”温嫂子压着嗓子叫。“还怕没得人么！比如——比如——丁那个，丁——”她故意摆出副记不住的样子，想了这么几秒钟，“丁什么的……啊喂，看看我的记性！”
芳姑太可还不明白。温嫂子对她瞧了一会，只好干脆说了出来：
“哦，丁寿松。……这个事情叫丁寿松去做就是了。”
那个的视线慢慢移了开去，抹着西蒙蜜的右手也动作得迟钝了些。哥哥一回了家——马上就跟他商量么？不过她一下子决不定：那些打听得来的消息还是由她告诉他好，还是叫丁寿松一径对他报告的好。
这时候隔壁房里——小凤子那张床烦躁地响了一声，大概是这边叽叽咕咕的吵得睡不着。不过也说不定是为了姐姐太相信哥哥，她生了气。
于是芳姑太太立刻打住了她的思路。把湿手巾抹了脸，重新擦起西蒙蜜来。