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“你有办法想象‘人’雨穿过酸雾，降到地上的情景吗？你有办法想象成千上万的人体————没带武器————就这样淹没了那些绝对打不赢的怪物吗？你有办法————”
“那个，这位先生。”记者从中插话。
“不要打断我！你问的都是蠢问题。我说我看到衮洪国这个国家，我看见它拿下了金星。你不如问我这个吧！”
这名记者被叫去，说要叫他找个老人来回忆过往时光，只是他怎么也没想到，道宾斯·班奈特会对他发脾气。
道宾斯·班奈特用强势的态度掌握采访的主导权：“你能想象吗？绿色的天空中飘满背着降落伞的‘小还子’，有很多都已经死了。你能想象那些母亲在他们掉下来时发出怎样的哭号吗？你能想象，人们是如何倾盆落下、掉在那些走投无路的可怜怪物身上吗？”
记者小声地问：“什么是‘小还子’”？
“就是‘小孩子’啦。”道宾斯·班奈特说，“我见证了最后一个国家的兴亡，结果你只想问一些时尚打扮什么的。真正的历史永远不会被写进书里，因为那会太吓人。我想你接下来应该是要问我对新的女性条纹马裤有什么看法，是不是啊？”
“没有！”记者虽然否认，可是脸红了。那个问题真的记在他的本子上，而他真恨自己竟然脸红。
“你知道衮洪国干了什么好事吗？”
“什么好事？”记者问，试着努力猜测“衮洪国”可能代表什么。
“它拿下了金星。”老人开口时稍微平静了些。
记者非常小声地咕哝：“是吗？”
“你不信？”道宾斯·班奈特非常强硬。
“您在现场吗？”记者反问。
“衮洪国拿下金星的时候我当然在，”老人说，“我就在那里，而且那是我见过最缺德的事。孩子，你知道我是谁吧？我见过的世面比你脑中的知识多很多。可是，当无数‘男的人’‘女的人’和‘小还子’从空中泼洒下来，绝对是史无前例最糟的画面。在地上，那些‘老的人’一如往常————”
记者很有礼貌地打断老人。对他来说，班奈特不只是用他听不懂的外语在说话，阐述的还是一场发生在三百年前的事。他的工作就是要在这个人身上挖出一篇故事，然后把摘录出来的段落用现代人懂的语言写出来。
他满怀敬意地问：“您可以从头开始说吗？”
“当然可以。那是在我和特丽莎结婚的时候。特丽莎绝对是你见过最美的女孩。她是冯马克特家的人，审视者里的一大支脉，她父亲是个很重要的人。你看，我那时已经三十二岁了。三十二岁的人总会觉得自己很老，但也不是真的那么老，只是他们自己这样觉得而已。他让特丽莎嫁给我，是因为她是个心思复杂的女孩，需要一个能让她倚靠的男人。那时我们家乡的法院发现她的精神不太稳定，补完组织要求她必须一直受父亲照顾，直到嫁给能合法拥有监护权的人。这对你来说应该都是古老的习俗了吧，小子。”
“很抱歉，老先生，”记者再次打断他，“我知道您已经四百多岁了，不过您也是唯一记得衮洪国攻下金星的人。所以，您说的衮洪国是一个政府，是吗？”
“这个谁都知道吧，”老人怒气冲冲地吼道，“衮洪国算是独立的政府，一百七十亿人口，挤在地球上那一小块地方，大部分的人跟你我一样说英文，但他们也说自己的语言————就是那些我们听起来奇奇怪怪的字。当时他们还没跟任何人混到一起，然后啊，就是在那时候，魏万宗亲自下达命令，人就开始像雨一样落下来了。他们直接从天上掉下，你绝对没看过这种事————”
记者必须一再打断老人，才能一点一点地把故事挖出来。老人一直丢出一堆早已消失在历史中、他也完全无法理解的词汇，所以必须解释解释再解释，才能让这个时代的人看懂。所幸他的记忆力很好，描绘事物的技巧也一如往常那样伶俐敏感。
年轻的道宾斯·班奈特还不晓得特丽莎·冯马克特是他这辈子见过最美的女人之前，他才刚到实验A区没多久。特丽莎十四岁时看起来就已经相当成熟了。冯马克特家的某些人总是如此早熟，很可能与他们好几个世纪前没经过登记的黑户祖先有关。甚至有人认为，他们和久远的时代————也就是人类还能计算年份的时期————有着某种神秘的关联。
他就像个傻瓜一样爱上了她。
她是如此美丽，实在很难想象她是审视者冯马克特的亲生女儿。那位审视者相当有权有势。
爱情的机遇有时来得很快，而道宾斯·班奈特就这么捡到了一个。因为史坎纳·冯马克特亲自把这个年轻人找来，对他说：“我想让你娶我的女儿特丽莎，但我不保证她会愿意。如果你能得到她的青睐，孩子，那么你将得到我的祝福。”
道宾斯起了疑心。他想知道审视者元老为什么会愿意接纳这么一个初级技术人员。
那位审视者只是微微一笑：“我的年纪远大于你。现在能赐予人们上百年寿命的新药剂圣塔克拉拉问世，如果我在一百二十岁死去，已经算是英年早逝了。你呢，可以活上四五百岁，但我知道我的时间到了。我的妻子已经过世很久，我们也没有别的孩子，而我知道特丽莎在某种程度上需要一个父亲。心理学家认为她精神异常。所以，你何不带她到区外走走？我可以给你自由通过穹隆的通行证，你们可以到外头和那些‘老的’打发时间。”
道宾斯·班奈特有种感觉，好像有人给了他一个桶，叫他去玩沙子。他觉得自己遭到羞辱。可是他觉得这和他追求的爱情目的相符，更何况，老人的提议是出自善意。
事情发生那天，他和特丽莎正在穹隆外。两人把“老的”到处推来推去。
除非杀死“老的”，不然这些人没什么危险。你可以打他们，把他们推离本来的地方，或绑起来，但只要过个一阵子，他们就会悄悄溜走，回去做自己的事。人们是透过专精某一学科的生态学家，才终于搞懂“老的”到底都在做些什么。他们轻飘飘地待在距离金星地面两米高的地方，约占直径九十厘米的大小，小心翼翼地吃食。有很长一段时间，人们都以为他们的栖息地有辐射，不过这些人最大的问题只是太容易繁殖。虽说为了玩乐把他们推来推去挺蠢的，但那是在这里唯一能做的事。
他们似乎没有与智慧有关的反应。
很久以前有一回，某个被带入研究室进行实验的“老的”用打字机打了一段非常清楚的讯息，那讯息是这样的：你们地球人为什么不能回地球，别来烦我们？我们明明过得……
这就是三百年来人们从他们身上获得的所有讯息。最可靠的研究推论认为，如果他们认真思考怎么运用脑子，的确可以获得非常高的智能，但由于他们的主动意愿结构与人类心智存在极大的差异，以至于不可能让“老的”像地球上的人一样，对于接收到的压力产生反应。
“老的”这个名称来自一种古老的语言，是“古人”的意思。由于在金星建置第一个前哨基地的是华亚人（奉其领袖魏万宗的命令），所以他们的措辞便留了下来。
道宾斯和特丽莎推着“老的”爬上山丘，俯视一座难以分辨河流与沼泽的山谷。他们全身湿透，空气滤化器也塞住，汗水沿脸颊流下，惹人发痒。由于他们在穹隆外不能吃喝————至少这里的安全等级都不适合————所以这趟只是远足，算不上野餐。虽然和漂亮的女孩一起玩扮家家挺新鲜有趣，但道宾斯开始对这件事有些厌烦。
特丽莎察觉到他的反感，像敏锐的动物一样愤愤地生起气来：“又没人叫你一定要跟我出来！”
“我是真的想跟你在一起，”他说，“但现在我累了，我想回家。”
“如果你想把我当小孩一样哄，可以，那就跟我玩；又或者你想把我当成一个女人那样对待，也可以，那就好好当个绅士。不要自己在那边犹豫不决。我只不过想开心一下，你却一副可怜兮兮的中年人的模样委屈自己。我不要这样！”
“你爸爸他————”脱口而出的瞬间他就发现自己说错话了。
“我爸这样、我爸那样，如果你想娶我，就靠自己做决定！”她瞪他一眼，吐吐舌头，跑过沙丘消失身影。
道宾斯·班奈特一阵困顿，不知道该怎么办。但她并没有生命危险，“老的”从未伤害过任何人。他决定让她学个教训，他要自己回去，等她心满意足，就让她自己找路回家。如果真的迷路，区域搜索队也可以轻易找到她。
他走回穹隆大门。
直到他看见大门锁上，紧急照明灯也亮了起来，他才意识到，他犯下一生中最大的错。
道宾斯·班奈特的心沉到谷底，跑过最后几米的路，赤手敲击陶制的大门，直到大门打开一个刚好能让他通过的小缝。
“出了什么事？”他问守门人。
守门人咕咕哝哝，道宾斯听不太清楚。
“像个男人！给我大声点！”道宾斯大叫，“到底怎么了？”
“衮洪国回来了，接管了这里。”
“不可能，”道宾斯说，“他们不能————”但他又自问，他们能吗？
“衮洪国已经占领了，”守门人很坚持，“这整个地方都送给了他们，地球管理局还投票表决通过，魏万宗决定立刻把人都送过来————他们要把他们都送过来了。”
“他们要金星做什么？只要杀一个‘老的’就会污染一千亩的地，要是推开他们，他们也会再晃回来，也没办法捞走。在我们解决这些问题以前，这里没有人能住。但现在解决距离问题明明还不可能。”道宾斯恼怒地说。
守门人摇了摇头：“不要问我，这是我在收音机上听到的，大家也很激动。”
不到一小时，天上就开始下起人雨。
道宾斯爬进雷达室，看着上空。雷达观测员正在用手指敲着桌子，他说：“已经有一千多年没见过这种状况了啊。你知道那上面有什么吗？那些是军舰，是最后一次古代肮脏战争留下的军舰，我知道华亚人就在里面，大家都知道。那玩意儿搞得跟博物馆一样，里面没有搭载任何武器，可是你知道吗，有数百万人就这样挂在金星上空，我完全不知道他们要干什么！”
他话说到一半，就指着其中一个荧幕：“你看，这一小坨一小坨的就是它们，一艘接一艘，最后结成一团。我们从来没看过这种画面。”
道宾斯看着荧幕。正如操作员所说，上头布满光点。
他们看荧幕的时候，其中一个人叫喊出声：“左下方那乳白色的东西是什么？有看了吗？它……它在倒东西。”他说，“这是从那些点里面洒出来的。你怎么有办法在雷达上看到这些？它应该没办法显示出来的啊，不是吗？”
雷达观测员看着他的荧幕，说：“天晓得，我也不知道那是什么。你必须找出原因，我们得看看发生了什么事。”
这时，审视者冯马克特走进雷达室，迅速而且熟练地扫视荧幕，然后说：“这可能是我们遇过最奇怪的事，但我有个预感：他们是在把人扔出来————非常、非常多的人。几千几千地扔，或是几十万，甚至以百万计。人们正从那边掉下来。你们两个跟我过来，我们出去看看，或许可以帮到一些人。”
这时候，道宾斯的良心正狠狠地谴责他。他想告诉冯马克特自己丢下了特丽莎，但他犹豫了，不只是因为抛下她而感到羞愧，也因为不想对一位父亲抱怨他的孩子。于是他说：
“您的女儿还在外面。”
冯马克特严肃地转过身，巨大的眼睛看起来非常... -->>
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