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往回。因此当时所谓雅，即指其可以普遍通行于全国之各地。因此雅就成为文学上一项必备的条件。所谓俗，则因其限于地方性，如越歌之不能传诵于楚地，自然不得被认为是文学了。若使越人在当时，也独立成一文化单位，自有他们的历史传统，则越歌自然便成为越文学，他们的方言即是他们的雅言，而无所谓俗了。但中国文化环境，既如此般在一大地面上展开，则越歌楚讴，全成俗调，而不得被认是文学，而文学则必然是雅的，这一层也自可明白了。
至于《诗经》里的十五国风，乃当时西周王室随时分派采诗之官到各地去，搜集一些当时在各地流行的民间歌谣，再经过西周政府一番随俗雅化的工作，始得成其为诗的。所谓随俗，是说依随于各地的原俗，采用了它的原辞句，原情味，原格调，原音节。所谓雅化，则是把来译成雅言，谱成雅乐，经过这样一番润饰修改，而于是遂得普遍流传于中国境内，而我们则称之为是中国的文学。
其次如《楚辞》，大体亦如此。《楚辞》中如九歌之类，本来是江湘之间楚地的民歌，这也等如上述的越歌般，也是未合于文学条件的。只因经过了当时文学高手屈原之修改与润色，虽然还保留了若干的土气与地方性，但是已雅化了，这始成为此后中国人所公认的绝世伟大的文学了。
因此研讨中国文学起源，便不得不牵涉到中国文化发展之整体的特殊性。中国古代文化环境，与埃及、巴比伦、印度、希腊诸区域不同。中国文化在大地面上发展成熟。在一个绝大的地面上，散布着稀落的农村，又分别各自环拥着一个一个的城圈，那即当时之所谓国与都与邑。而那些国与都与邑，又尽是经济不很繁荣，人口不很稠密的。国与国都与都之间，一样是稀落的，散布的。那些稀落的都和鄙，城郭和农村，散布在黄河两岸乃及江淮之间的一片大地面上，各地的方言俗语，尽可有许多歌谣以及民间传说，可资运用作为文学的好题材，可被视为是文学的胚胎与种子。但若没有人把来雅化过，则永远如那越人之歌般，它将浮现不到文化上层来，成为我们此刻所目为的文学了。而那些把来运用雅化的人，又必然是在当时社会上层的贵族们，即当时所谓的士君子。而那些士君子，他们又常先注意到政治，那又是中国文化一特征，有其内在必然之所以然。即如十五国风与《楚辞》，显然都绝不是和政治绝缘的。这正是中国文化发展一特有的形态，亦是研讨中国文学发展史者所必当注意的一要点。
我们试看希腊文化，酝酿在商业城市中，一般市民多半属于富有阶级。而那些散布的城市，其实是簇聚在小地面上，和中国春秋时代的列国不同。在希腊全境，语言风俗，亦大体一致。交通往来，又极为便利。即在一个城市里，已有供养一个剧院产生出几许精美的剧本与超卓演员的经济条件和人文背景了。而在一个城市轰动着许多观众的一些戏剧，还可以很快流传到别个城市去。那些编剧演剧者，其用心所在，只博市民们爱好，其一般的社会性，自会更重于特殊的政治性。自然在这样一个文化环境里，也不会有像中国文学史上所特别重视的所谓雅俗之辨。中国古代也并不是没有戏剧，惟大体使用在宗庙祭祀时，关闭在政府贵族圈中，与一般社会脱了节。像《诗经》里的颂，本是配合于戏剧的。但那些戏剧，既要庄严肃穆，而又太富于保守性，为其成了政府的大典礼，自不易于随时修改，其文学性亦有限。因此在中国文学发展史上，戏剧之得成为文学，其事甚后起。
在当时，各地民间也未尝无一些故事与神话，但每一处的民间故事传布不到别处去。散处在各地的农村，人烟既寥落，经济亦贫瘠，情绪又单调，也不能产生出像荷马般游行歌唱来，把那些民间故事与神话活泼丰富地发展成史诗。于是流传在中国古代各处的那些民间故事与神话，全成为简朴的，原始的。后来偶尔经那一些哲人或游士们之引用，而始获流传到后代。先秦诸子，如庄子孟子等书里，便有不少这些民间故事与神话之引述。但他们是思想家，著书立说，所注重的，也不在纯文学性的一面。又如今传《战国策》里许多寓言，也未必全由当时策士们所编造，只是经他们之引用而被流传了。那些故事，因此也都染上了很显然的政治意味。如画蛇添足，狐假虎威，鹬蚌相争之类，若从另一方式发展，岂不即成了一部中国的《伊索寓言》吗？
上面把古代中国和希腊情况作一简略的相比。我们也可援用此种看法，来与埃及、巴比伦、印度诸区域相比，便知文化发展各地不同，殊难以一例相绳。而文学发展，自也无逃此大例。
本来文学的题材与体式，大体总逃不出那几套。但有些在西方很早就盛行了，而在中国，则因于其整个文化大体之发展，有其特有之个性，与西方不尽同，而走上了另一路径，演出了另一姿态。如戏剧史诗之类，在中国古代文学中，便绝不占地位。而韵文发展或可后于散文，如《尚书·盘庚》篇自应是在古诗三百首之前，此亦仅就中国文学之实存史料而立说，自然也就不足为异了。
只因现代我们的学者，惯于把西方观点来衡量东方之一切，因此既不肯承认散文之可先于韵文，又不肯承认文学之必辨于雅俗，而极意想提倡民间文学俗文学，认为只有地方性的，流行于下层社会的，才始是自然的活文学。但别的且不论，若果此项提倡而真见诸事实，则岂不在中国境内，应该有广东文学福建文学之各各独立。而所谓传统的中国文学，则只如西方中古时期之拉丁文，或者将成为中国境内的一种世界语。则对于我远古先民所艰难缔造的那一种在大地面上发展成熟的传统文化，自要处处被认为扞格不入、龃龉难通了。