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任何一个较原始的古代社会，必然会有许多神话流行的，中国也不能例外。但中国古人，为何偏偏不能或不爱运用这些神话来作文学题材呢？这一问题，实在值得我们提出来注意研究和讨论。
我常想，一部理想的文学史，必然该以这一民族的全部文化史来作背景，而后可以说明此一部文学史之内在精神。反过来讲，若使有一部够理想的文学史，真能胜任而愉快，在这里面，也必然可以透露出这一民族的全部文化史的内在真义来。因于言为心声，文学出于性灵，而任何一民族的文化业绩，其内在基础，则必然建筑在此一民族之性灵深处。
在中国古代文学里，也未尝没有神话的成分，让我们举一较显著的例。即如《诗经·大雅·生民》之诗，乃是述及姬氏族始祖后稷的许多神话故事的。后稷是姬氏族开始发明耕稼的人。在姜氏族里面，也同样有他们开始发明耕稼的始祖，便是神农。就字义言，神农即如后稷，后稷即如神农，同是一位开始发明耕稼的。姬姜两氏族，在其到达于耕稼生活的时代，同样追述他们的始祖，如何发明耕稼。这些传说里，必然夹杂进许多的神话。但不幸神农的一些神话，在后代没有好好地流传，而后稷的神话，则在《大雅·生民》之诗里保留下来了。我们现在只知神农是神农，连神农的名叫什么也不知道，而后稷则我们知道他名叫弃，并有他很多的故事。这里只告诉我们，神农的故事传说，或许起得较早，而流传保存得又较狭而较少，因此不能详。后稷的故事传说，则或许起得较迟，而又流传保存得较广而较多，其分别只在此。总之，此两人则全是古代神话中人物。
现在让我们把《大雅·生民》之诗节起首的一段抄在下面：
厥初生民，时维姜嫄。生民如何，克禋克祀，以弗无子。履帝武敏歆，攸介攸止，载震载夙，载生载育，时维后稷。……不坼不副，无菑无害。……不康禋祀，居然生子。
右后稷之生。
诞寘之隘巷，牛羊腓字之。诞寘之平林，会伐平林。诞寘之寒冰，鸟覆翼之。鸟乃去矣，后稷呱矣。实覃实訏，厥声载路。诞实匍匐，克岐克嶷，以就口食。
右后稷之育与长。此下言后稷种殖事，略。
在上述诗篇里，让我们来推想中国古代神话中几许内涵的意见。首先提到厥初生民，这是人类原始的问题。在中国古人想像，人类始祖必然是男性的。因男性属阳，乃首创者，乃主动者，故姬氏族自述其第一祖先为后稷。但此第一男性如何来？彼必有一母，母是女性，属阴。在中国古人观念里，整个自然即天，必分一阴一阳，阴则犹在阳之先。故称姬周，不称周姬。
如是则人类之始祖，原本实出于天，必先阴性，而氏族则必以阳性为宗。因此，周氏族之始祖为后稷，而有其母姜嫄。姜嫄之生后稷，则由履帝武敏歆。姜嫄出游郊野，看见一大脚迹，戏以自己脚履踏此脚迹，忽然心意动，遂怀孕了。这大脚迹便是天帝的脚迹。在中国古代，各氏族自述其始祖来历，这些故事，却是大同小异的。
然而在后稷出生时，早已有人类。后稷有他的母亲姜嫄，姜嫄有她的丈夫，而后稷也是有他的父亲的。这些在当时并非不知，即看《生民》之诗，后稷诞生时，岂不早有了像样的社会和家庭了吗。但周氏族为何要说后稷是他们的始祖呢？当知后稷之为周人始祖，乃是周人尊奉之为始祖的。周人为何要尊奉后稷为始祖，因其发明稼穑，粒我蒸民。用今语说之，后稷是一个划时代人物。在后稷以前，人类只是自然人，原始人。在后稷以后，人类始是稼穑人，即文化人了。在后稷以后，人类始进入历史时代。中国古人看重人类自己的历史与文化，故周人推尊后稷为他们的始祖。如商人之推奉契为始祖，也是同样意见的。
然则人类的最先原始祖是谁呢？在中国古人，似乎没兴趣来讨论这些事。原始人尚是属于天的一边的事，中国古人似乎很早便更注意在人的一边去。因此人的始祖，则必然早已是一位文化人。
我们可以这样说，在中国古人观念里，人之大原出于天，因此人类之始祖即是天。稷有稷父，稷之父还有父，尽推上去，则人类出于天。而文化人之始祖则必然是一人，如后稷。但天如何出生人类呢？此一问题，远在人类历史文化之前，非人类本身事，中国古人则不再在此上去推索了。因此在犹太人的《旧约》里，说上帝在七天之内创造了此整个的世界。在希腊神话里，宙斯神主宰了整个的宇宙。但中国古代，则不见有此等神话之流传。盘古皇开天辟地，并非中国人自有的神话。但盘古皇还已是人了，由他来开天辟地，仍是由人自己来创造世界，创造历史与文化，并非由天来创造出人类。
但人类如何来创造人自身的历史和... -->>
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