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第二天，人们正要去昂代尔马特和德·拉夫奈尔两家专用的餐厅吃晚饭，贡特朗推开门，报告：“两位奥利沃小姐到。”
她们俩走进来，神情尴尬，贡特朗一边推着她们，一边笑嘻嘻地解释道：
“瞧呀，我是在大街上把她们劫来的。这还引起了一场轰动。我把她们硬拉到你们这儿来，因为我有一件事要跟路易丝小姐解释一下，而我又不便在闹市里这样做。”
他接过她们刚才戴着的帽子、拿着的阳伞，因为她们是散步回来；他让她们坐下，亲吻了克里斯蒂亚娜，跟父亲、妹夫和保尔握了手，然后，向路易丝·奥利沃走过来，说：
“现在好了，小姐，您可以告诉我了，为什么这段时间您对我们很不友好？”
她就像一只落到网子里，被猎手抓住的鸟儿一样惊慌。
“没有呀，先生，绝对没有！是什么让您这么认为？”
“一切，小姐，一切的一切！您不再到我们这儿来，您不再来乘‘挪亚方舟’[1]（他这么称呼那辆六座大篷车）。每次我遇见您，跟您说话的时候，您总显出一副生气的样子。”
“才不是呢，先生，我向您保证。”
“就是，小姐，我可以肯定。总之，我不愿意这种情况继续下去，我要跟您签一个和平协议，就在今天。噢！您知道，我嘛，我是很执拗的。您再对我冷淡下去也没有用，我一定会战胜您的这种态度，迫使您对我们变得和您的妹妹一样，她真是一个可爱的天使。”
有人报告晚饭已经准备好了，大家就过去入席。贡特朗挽着路易丝的胳膊。
他对她和她的妹妹都十分殷勤，用令人赞叹的分寸感分配着他的恭维话。他对妹妹说：
“您嘛，您是我们的伙伴，我将要慢待您几天。您是知道的，对朋友可以比对其他人少花点精神。”
他转过来对姐姐说：
“而您呢，我要引诱您，小姐，我要像光明正大的敌手一样通知您。我甚至要追求您。啊！您脸红了，这是个好兆头。您会看到我很可爱，当我认真这么做的时候。是不是，夏洛特小姐？”
确实，她们两个人都脸红了；路易丝像往常一样神情严肃，嘟哝道：
“噢！先生，您简直是发疯了！”
他回答：
“哼！好听的话，您以后一定能听到的，在交际场上，等您结婚了，用不了多久了。恭维的话，到那时人们会对您说的！”
克里斯蒂亚娜和保尔·布雷蒂尼对他把路易丝·奥利沃带来的举动很表赞赏；侯爵听了他这番孩子气的调情，开心地微笑着；昂代尔马特在想：“这捣蛋鬼，不笨。”而贡特朗呢，感情把他带向夏洛特，利益却把他推向路易丝，不得不扮演这样的角色，这让他十分恼火，他对路易丝面带微笑，心里却咬牙切齿地嘀咕着：“啊！你的恶棍父亲自以为在耍弄我，但是我现在就要大张旗鼓地向您进攻，小丫头；您看吧，看我干得高明不高明。”
他轮番地看着这姐妹俩，对她们做着比较。毫无疑问，年轻一点的这个更让他喜欢；她更风趣，更活泼，鼻子微翘，两眼炯炯有神，额头稍窄，稍稍有点阔的嘴里露出略略有点大的漂亮的牙齿。
不过，另一个也很漂亮，虽然多一点冷淡，少一点欢快。她永远也不会有风趣，在私生活中也不会有魅力，但是，如果和出身高贵的人来往惯了，在进入一个舞会，当人们宣布“德·拉夫奈尔伯爵夫人到”的时候，她很适合冠有这个姓氏，也许比妹妹更合适。不过，不管怎么说，他还是火气难消；他怨恨这两个女孩，对她们的父亲和哥哥也一样；他暗下决心，以后，等他成了主人，他一定要让他们为他的不幸遭遇付出代价。
大家又回到客厅，贡特朗让路易丝用纸牌替他算命，她预测人的未来很有一套。侯爵、昂代尔马特和夏洛特聚精会神地听着，他们都情不自禁地被未知世界的神秘、令人难以置信的可能、对奇迹无法克制的轻信吸引了；这种轻信困扰着人类，经常把最强大的头脑也搞乱，让它们相信江湖骗子最拙劣的发明。
保尔和克里斯蒂亚娜则倚在一个开着的窗口前谈话。
一段时间以来，她感到他不再像以前那样爱自己了，变得郁郁寡欢；由于彼此的过错，他们在爱情上的隔阂日益加剧。公司举行庆典的那一天，把保尔叫到大路上的那个晚上，她第一次怀疑起这不幸。不过，她虽然看清他的目光里不再有以前那样的温情，他的声音里不再有以前那样的抚慰，不再有以前那样的热情关切，但她并没有猜到这变化的原因。
其实，这变化存在已久。那一天，她在跟他日常的幽会时幸福地大声说：“你知道，我想我真的怀孕了。”他当时就感到皮肤上起了一阵不愉快的鸡皮疙瘩。从那一天起，这变化就开始了。
后来，他们每一次见面，她都跟他说起这让她快乐得心跳的孕事；但她对怀孕的津津乐道，反而伤害了他对自己崇拜的偶像的虔诚狂热，因为他认为这是一件可气、丑恶、不洁的事。
再后来，他看到她身体变形了，人消瘦了，脸蛋下陷了，脸色变黄了，他想：她本应该消失几个月，免得他看到这场面，然后，再出现的时候，比以前更鲜艳、更美丽，让人忘记了这怀孕的意外事故，也许还在她情妇的娇媚之外更添一种魅力，懂事而又谨慎的年轻母亲的魅力，只让人远远看见她的婴儿，而婴儿又是裹在玫瑰红[2]的襁褓里。
再说，她曾经有过一个难得的机会，表现他希望她具有的这种机智：在她来奥利沃山度夏，把他留在巴黎的时候，让他看不到憔悴而且变形的她。他多么希望她能理解他！
但是，刚到奥弗涅，她就不断地写一些绝望的信，叫他过来，她写了那么多信，每封信都是那么迫不及待，他由于心软和怜悯，就来了。而现在，她又用失宠的哭诉和哀鸣弄得他无法忍受；他最大的愿望就是离开她，再也不想见到她，再也不想听到她唱那令人恼火的不合时宜的恋歌。他真想把自己心上所有的厌恶对她一吐为快，告诉她，她是多么笨拙和愚蠢；但是他无法这么做，他不敢离开她，而又忍不住用尖酸伤人的言语向她表明自己的厌烦。
而她呢，本来就有病，加上孕妇经受的各种磨难，病情日渐加重，正是比任何时候都更需要慰藉、需要呵护、需要倍加眷爱的时候，因而她尤其感到痛苦。她以自己的灵与肉和全部存在完全忘我地爱他，有时甚至把爱情变成毫无保留的无限牺牲。她不再认为自己是他的情妇，而是他的妻子，他的伴侣，他的信徒，他的忠仆，他的五体投地的奴隶，他的属物。在她看来，他们之间已经用不着什么殷勤献媚，撒娇调情，渴望永远取悦，继续费力讨好；既然她已经完全属于他，既然他们已经被这如此温柔美好、如此强大的纽带连接在一起————那就是很快就要降生的孩子。他们刚单独一起来到窗边，她就又开始温柔的怨诉：
“保尔，亲爱的保尔，告诉我，你是不是还像从前一样爱我？”
“当然了！行啦，你每天都跟我重复这一套，已经变得单调乏味了。”
“请原谅我！这是因为我不能再相信这一点，我需要你让我放心，我需要你不停地对我说这句甜美的话；由于你不再说，而你以前是那么经常说，所以我不得不向你请求，向你恳求，向你乞求。”
“那么好吧，我爱你！不过我们还是谈点别的事吧，我求你啦。”
“啊！你多么无情！”
“才不呢，我并不是无情。只不过……只不过，你不懂……你不懂……”
“啊！我懂！我很懂，你不再爱我了。你不知道我多么痛苦！”
“行啦，克里斯蒂亚娜，我求你啦，你别让我心烦了。你不知道，你现在做的事情有多么愚蠢。”
“啊！如果你还爱我，你就不会这么说了。”
“见鬼，如果我不再爱你，我就不会来了。”
“你听着。你是属于我的，现在，你是我的，我是你的。我们之间有这个即将出生的生命的纽带，什么也割不断；不过，你要答应我，如果以后有一天你不再爱我，你一定要告诉我，好吗？”
“好，我答应你。”
“你能对我发誓吗？”
“我对你发誓。”
“不过，尽管这样，我们仍然做朋友，是不是？”
“当然了，我们仍然做朋友。”
“如果有一天你不能再真情爱我，你一定要来找我，对我说：‘我的小克里斯蒂亚娜，我很爱你，但是现在情况已经不一样了。让我们做朋友吧，只是做朋友。’”
“就这么说，我答应你。”
“你对我发誓？”
“我对你发誓。”
“即使如此，我还是会非常伤心！你去年是多么崇拜我！”
一个声音在他们背后大声通报：
“德·拉马斯-阿尔达维拉公爵夫人到！”
她是以邻居的身份被邀请来的，因为克里斯蒂亚娜就像王公们在自己的王国里招待贵宾一样，每天晚上都要招待主要的浴客。
马塞利医生满面堆笑，态度恭顺，跟在西班牙美人身后。两个女人握了手，坐下就交谈起来。
昂代尔马特招呼保尔：
“亲爱的朋友，快来看呀，奥利沃小姐用纸牌算命真是灵极了，她对我做了些令人吃惊的预言。”
他拉着保尔的胳膊，又说：
“您呀，您这个人真奇怪！在巴黎，我们从来见不到您，一个月见不到一次，尽管我妻子一再恳求您。到这里呢，也必须写十五封信才能让您来。而且自从您来了以后，就好像您每天输了一百万似的，总是那么垂头丧气。您说，您是不是隐瞒着一件让您不开心的事？也许我们可以帮助您呢？一定要告诉我们啊。”
“一点也没有，亲爱的朋友。如果说在巴黎我不经常来看你们……因为那是在巴黎，您明白吗？……”
“我明白……完全明白。可是，到了这儿，总应该做点事吧。我为您准备了两三个晚会，我想一定会很成功。”
有人报告：“巴尔夫人和克洛什教授先生到。”教授和他的女儿走进来。女儿是个年轻寡妇，棕红的头发，大胆泼辣。接着，同一个仆人几乎立刻又叫喊：“马斯-鲁塞尔教授先生到。”
教授的妻子陪伴着他。他的妻子脸色苍白，已经不大年轻，头发平平地贴在两鬓。
雷米索教授是前一天走的，据说在走以前，他以特别优惠的条件买下了他住的那座木屋。
另外两位医生都很想知道这些条件，但是昂代尔马特只是回答：“噢，我们为大家都做了些小小的优惠安排。如果您愿意效仿他，我们可以商量着看，可以商量着看……等您决定了，您就通知我，那时，我们再细谈。”
拉托纳医生也来了，然后是奥诺拉医生，不过他没有带妻子来，他从来不带他妻子出席这种场合。
此刻，一片人声，一片谈话的喧哗声，充满了客厅。贡特朗再也不离开路易丝·奥利沃，靠近她的肩膀跟她说个没完，时不时微笑着对经过身边的随便什么人都说一句：
“这是我正在征服的一个对手。”
马塞利医生坐在克洛什教授女儿身边；几天以来，他一直跟随着她；她也挑衅性地大胆接受他的殷勤表示。
公爵夫人的眼睛一刻也不离开他，她好像被激怒了似的，微微地颤抖着。她突然站起来，穿过客厅，打断她的医生和漂亮的棕红发女郎的密谈：
“喂，马塞利，我们这就回去吧；我感到有一点不舒服。”
他们刚走出去，克里斯蒂亚娜就走到保尔身边，说：
“可怜的女人！她一定非常痛苦！”
他漫不经心地问：
“谁痛苦？”
“公爵夫人呗！您没看见她多么嫉妒。”
他粗暴地回答：
“如果您借什么茬都悲悲切切，今后，您还会有流不完的眼泪呢。”
她转过脸去，真的要哭出来了，她觉得他是那么狠心。她在夏洛特·奥利沃身边坐下。夏洛特一直独自坐在那儿，心神不定，她再也不明白贡特朗在做什么。克里斯蒂亚娜也不顾小女孩是不是懂得她的意思，就对她说：
“有些日子，人真想死。”
昂代尔马特正在几位医生中间，叙述着克洛维斯老爹的不同寻常的情况：他的两条腿又开始活了。他是那么充满信心，任何人也不会怀疑他的诚实。
他早已看透了两个农民和那个瘫痪者的狡黠，明白了前一年，由于自己一心相信矿泉水的功效，上了他们的当，被他们欺骗和忽悠了；特别是后来，又经历了不花钱就平息不了老爹的可怕的抱怨，他现在反而把它变成了一个广告，而且已经玩得得心应手。
马塞利把他的女主顾送到住处，刚回来；他自由了。
贡特朗拉着他的胳膊，说：
“漂亮医生，请您给我一个建议，两个奥利沃小姐里面，您更喜欢谁？”
漂亮医生在他耳边轻轻地说：
“要是睡觉，小的；要是结婚，大的。”
贡特朗笑着说：
“嘿！我们的看法正好一样。我非常高兴！”
说罢，他走到一直在跟夏洛特谈话的妹妹身边，说：
“你不知道吧？我刚才决定，星期四去尼瑞尔山[3]，那是整个山脉最美的火山口。大家都同意。就这么定了。”
克里斯蒂亚娜无所谓地小声说：
“你们想做什么，我都同意。”
这时，克洛什教授，接着是他的女儿，前来告辞，马塞利自告奋勇送他们回去，便跟在年轻寡妇后面走了。
几分钟的工夫，所有的人都走了，因为克里斯蒂亚娜十一点钟要睡觉。
侯爵、保尔和贡特朗送两个奥利沃小姐回家。贡特朗和路易丝走在前面，布雷蒂尼隔着几步走在他们后面，他感到挽着自己的夏洛特的胳膊在发抖。
他们分手时大声说：“星期四，十一点钟，来旅馆吃午饭。”
回来的路上，在花园的一个角落，他们遇见被马斯-鲁塞尔教授留住的昂代尔马特。教授先生正在跟他说：
“那么，如果不打扰您的话，我明天上午来跟您谈关于木屋的小买卖。”
威廉赶上两个年轻人，一起回旅馆；他踮起脚，凑在内兄的耳边说：
“恭喜恭喜，亲爱的朋友，您今天做得太棒了。”
两年以来，贡特朗就被令他的生活败兴的金钱需要所苦。在他还能坐吃母亲留下的财产的时候，他就抱着从父亲那儿继承的懒散和得过且过的态度，在那帮有钱、麻木和腐化的年轻人中间厮混。每天早上报纸都登载着这些纨绔子弟的丑闻，他们属于上流社会，但是很少到上流社会中去，而是结交一些举止和心态都近乎妓女的轻浮女人。
他们这一伙大约有十二个人，每天晚上，从十二点直到三点，都在林荫大道上的同一家咖啡馆里聚会。他们外表很潇洒，穿着黑色礼服和白色坎肩，衬衫镶着在顶级珠宝店购买，而且每个月都要更新的二十路易[4]的纽扣；他们在生活里唯一操心的就是玩乐，追女人，让别人议论他们，千方百计地找钱。
除了知道前夜的丑行、床笫和赛马的琐闻、决斗和赌博的逸事，他们别的一无所知，他们思想的境界就局限在墙壁之间。
他们占有风流场上各种明码标价的女人，然后互相介绍，互相转让，互相出借。他们之间谈起各自的情场业绩，就像谈论赛马的品质。他们也和那帮世人经常议论的有爵衔、爱哗众取宠的人交往，这些人的妻子几乎都有尽人皆知的外遇，而她们的丈夫，或者满不在乎，或者故意回避，或者视若无睹，或者不大明察。他们像评判其他女人一样评判她们，在评价中把她们混为一谈，仅仅视她们的出身和社会地位而略有不同。
由于经常使用计谋寻找他们生活必要的钱，经常糊弄高利贷者，经常向各方面借贷，经常轰走供货商，经常对每半年就带着涨了三千法郎的账单上门的裁缝嗤之以鼻，经常听妓女们讲述她们女性的贪婪骗局，经常目睹圈内的种种舞弊，经常看到自己、感到自己被仆人、商人、大饭店老板和其他所有人欺骗，经常为捞取几个路易而了解和插手交易所和非法交易的投机勾当，久而久之，他们的道德感已经迟钝，已经耗散，他们剩下的唯一荣誉观念就是：一旦有人怀疑他们干了任何或虚或实的坏事，便与人决斗。
过了几年这种浪荡生活以后，他们所有的人，或者说几乎所有的人，最后的结局，不是结一门富有的亲事，就是闹出一个丑闻，或者自杀，或者像死了一般神秘地彻底消失。
但是，他们还是都指望结一门富有的亲事。一些人希望家里给他们找，另一些人暗地里自己寻觅，他们握有一些女继承人的名单，就像有些人握有待售房屋的名单一样。他们尤其觊觎异国女性，如北美的和南美的；他们的风头，他们享乐的名声，他们的情场战绩，和他们的倜傥，很容易让她们眼花缭乱。
他们的供货商，也指望着他们能攀上富有的婚姻。
但是，这场对陪嫁丰厚的女孩的逐猎，时间可能很漫长。通常情况下，需要不断追寻，下功夫吸引，不知疲倦地频频交往，这一切都需要花费精力；而贡特朗偏偏天性漫不经心，做不到。
由于越来越感到缺钱的痛苦，很久以来他常对自己说：“不过我必须上点心了。”可是他并没有上心，所以他什么也找不到。
他不得不用山穷水尽的人所用的各种不正当手段，时不时弄一点小数目的钱；最后无计可施，只能常年赖在家里。就在这时，昂代尔马特突然提出他和奥利沃姐妹中的一个结婚的主意。
出于谨慎，他起初并没有说什么，虽然乍一看，小姑娘的出身和他相比太过低下，他很难同意这种门户不当的婚姻。但是，几分钟的思考很快就改变了他的看法，他立刻决定在嬉笑之间向她求爱，一场温泉城的求爱，这既不会伤害他的名誉，也容许他后退。
他非常了解自己的妹夫，知道这个建议一定是经过长时间思考，反复权衡，专为他准备的；从他嘴里说出来，它本身就值一笔别处难找的大价钱。
另外，他不费吹灰之力，弯下腰就能捡起一个漂亮姑娘，因为两姐妹中的妹妹很让他喜欢，他常对自己说，以后和她约会，她可能会非常可爱。
于是，他选了夏洛特·奥利沃，在很短时间里，他就把她带到按常理必须求婚的地步。
可是，老奥利沃却把昂代尔马特垂涎的那份陪嫁给了另一个女儿，贡特朗不得不放弃这桩婚姻，或者转而追求姐姐。
起初短暂的片刻，他是那么恼火，真想叫他的妹夫见鬼去，自己宁愿依然做光棍，等待新的机会。
可是，他此刻正一文不名，囊中羞涩，连去娱乐场赌一次都得向保尔借二十五路易，而在这以前，他已经向他借了很多，从来没有还过。再说，想要的女人，还必须去寻找，必须找到，必须吸引，也许还得和一个怀有敌意的家庭斗争；而不需要转换阵地，只须几天的用心和殷勤，他也许就能像征服妹妹一样把姐姐征服。这样做，他可以万无一失，因为他可以在妹夫身上找到一个始终为之担责的银行家，可以永远责怪他，而且其钱柜总是对他敞开的。
他将来娶了路易丝为妻子，会把她带到巴黎，向人介绍说是昂代尔马特合伙人的女儿。再说，她有一个作为温泉城名称的姓氏，而根据河水从来不会流回源头这个原则，他永远也不会把她带回家乡！永远不会！永远不会！她的容貌和气质都好，相当优雅，而且完全可以变得十分高雅；她相当聪明，而且聪明到足以参透上流社会，在那里站稳，在那里露脸，甚至可以为他增光。人们会说：“这个浪荡子，居然娶了一个漂亮姑娘，他好像还不大当回事呢。”的确，他是不大当回事，因为他还打算用装满口袋的钱，在她身边重拾他单身汉的生活。
于是，他转而向路易丝·奥利沃发起攻势，不知不觉地利用年轻姑娘多疑的心里觉醒... -->>
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