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习惯早起的第一批浴客已经洗完温泉浴出来，成双作对或者单独一人，沿着从昂瓦尔[1]峡谷流下来的小河，在大树下缓缓地散步。
另有一些人正从村庄那边陆续到来，匆匆走进浴所。那是一座高大的建筑物，底层专门留给温泉治疗，二楼是娱乐场、咖啡座和台球室。
自从波纳菲尔医生在昂瓦尔峡谷深处发现了他称为“波纳菲尔温泉”的大泉源[2]，本地和附近的几个地主，谨小慎微的投机者，就当机立断，在奥弗涅[3]地区的这片景色宜人的小山谷的中央，建了一座颇为壮观的各种用途的楼房，这片谷地种满了巨大的核桃树和栗树，虽有点荒僻，但是赏心悦目。而那座大楼，同时用于治疗和娱乐：一楼经营矿泉水、淋浴和盆浴；楼上呢，卖大杯啤酒、各种利口酒，还能听音乐。
他们沿着小河把一部分细谷圈起来，造成每个温泉城都必不可少的公园。他们在公园里开出三条小路，一条几乎是笔直的，另外两条婉转有致。第一条小路的尽头修了一个从主泉引来的人造喷泉，泉水在一个水泥砌的大水槽里翻滚。这水槽荫蔽在一个麦秸的顶棚下面，由一个大家亲热地称呼“玛丽”[4]的面无表情的女人看管。这个宁静的奥弗涅女人，头上戴一顶总是雪白的软帽，几乎全身都蒙在一件掩住工作服的总是很洁净的大罩衫里，只要远远看见路上有一位浴客向她走来，她就慢悠悠地站起身；一认出那个人是谁，她就从一个带玻璃门的活动小柜子里选出那个人的水杯，然后，用一个长柄的锌质小瓢，从容不迫地把水杯装满泉水。
来的那位浴客尽管无情无绪，仍然对她微微一笑，喝完水，说一声：“谢谢，玛丽！”把水杯还给她，便转身走开。而玛丽又在她那麦秸垫的椅子上坐下，等待下一位来客。
不过浴客并不多。昂瓦尔温泉站六年前才向病人开放，经营了六年，客人比开张时并没有增加多少。经常到这儿来的也就五十人左右，而且吸引他们的主要是这地方的绮丽风光，掩映在扭曲的树干有房子那么粗的参天大树下的小村庄的魅力，还有那远近闻名的峡谷。这段奇特的小山谷，一头开向广袤的奥弗涅平原，另一头在高山脚下，在簇立着好些古老火山口的高山脚下戛然而止，停止在一条满是崩石和危岩的狰狞而又奇美的裂隙前。那条裂隙里有一条小溪，流水潺潺，落在一块又一块巨大的岩石上，在每一块岩石前面形成一个小小的水潭。
这个温泉站像所有的温泉站一样，发端于一本宣传小册子。那是波纳菲尔医生写的一本小册子，介绍他发现的这个温泉。在这本小册子里，他首先用庄严而又动情的笔调，赞颂本地的阿尔卑斯山令人神往的美。他只使用精挑细选的华丽的形容词，无须多说就能制造出强烈效果的形容词。在他的笔下，昂瓦尔处处风景如画，壮丽的景观比比皆是，美不胜收；踏青野游之地均近在咫尺，且各具特色，足以打动艺术家和旅行家的心灵。紧接着，他一句闲话也不说，笔锋陡转，就大谈波纳菲尔矿泉水的治疗效用：它含有碳酸氢化合物、钠、混合物、少量微酸、氢氧化锂、铁质等等，可包治百病。这还不够，他还在“特别受制于昂瓦尔矿泉水的慢性和急性病”的统称下，一一列举这些病的名称。这份臣服于昂瓦尔矿泉水的疾病的名单很长，不但长，而且花样繁多，让各种类型的病人都能获得安慰。小册子结尾是一些日常生活的实用信息，例如住宿、饮食、旅馆的价目。因为当年有三家旅馆和这个兼营医疗和娱乐的企业同时涌现，那就是：大光明旅馆，是全新的，建在俯瞰山谷的山坡上；温泉旅馆，只是把一家从前的旅馆重新粉刷了一下；以及维达耶旅馆，是把三座相邻的房屋买下，打通了，连接而成。
紧接着，一天早晨，两个新医生不约而同在这里安下营盘；人们甚至不知道他们是怎么来的，因为在温泉城，医生总是像气泡从泉眼里冒出来一样突然出现。那就是：奥弗涅人奥诺拉医生和巴黎来的拉托纳医生。拉托纳医生和波纳菲尔医生之间顿时爆发出强烈的仇恨；而奥诺拉医生，一个干干净净、脸刮得精光的胖子，笑眯眯的，很圆滑，右手伸给前一个人，左手伸给后一个人，跟两个人都一团和气。不过，波纳菲尔医生以温泉站和昂瓦尔温泉浴所督察的身份，始终掌控着全局。
这个头衔让他拥有权力，而这家浴所是他的事业。他在浴所里消磨白天的时间，有人说他甚至夜晚也待在那儿。无数次，他一清早就从紧靠村庄的家里，来到他位于浴所走廊入口右边的诊室。他像一只待在网里的蜘蛛一样埋伏在那里，窥伺来往的病人。不同的是，他监视自己的病人，目光严厉；而他监视别人的病人，眼神凶恶。他用近乎海船船长的口吻盘问所有的人，弄得新来的人不是暗中发笑，就是胆战心惊。
这一天，他正向浴所快步走来，旧式礼服的宽大下摆像两个翅膀一样舞动着，忽然听见一声叫喊：“大夫！”他立刻站住。
他转过身，勉强露出一个笑容，瘦脸上布满深深的皱褶，像黑黢黢的深沟，很少修剪的浅灰色胡子显得脏兮兮的。他摘掉已经磨损、油迹斑斑的高筒丝光礼帽，露出灰白的而他的对头拉托纳医生戏称“灰垢”的长发；然后，他向前走一步，鞠了一躬，低声问：
“您好，侯爵先生，今天早上您好吗？”
德·拉夫奈尔侯爵，一个打扮得很讲究的矮个子，向医生伸出手，回答：
“很好，大夫，很好，至少不坏吧。我的腰还有些痛，不过总算好些了，好多了；而且我还只洗到第十次温泉浴。去年，我洗到第十六次才有效果。您还记得吧？”
“记得。我记得很清楚。”
“不过，我要跟您说的不是这个。我的女儿今天早上到了，我想先跟您谈谈她的情况，因为我的女婿昂代尔马特，威廉·昂代尔马特先生，那个银行家……”
“是的，我知道。”
“我的女婿有一封给拉托纳医生的引荐信。而我呢，我只信任您，我想请您去一趟旅馆，在……以前，不说您也知道……我想跟您坦率地说说这件事……您现在有时间吗？”
波纳菲尔医生很感动，又很紧张，连忙戴上帽子，立刻回答：
“有，我有时间，现在就有。我这就跟您一块儿去，好吗？”
“当然好。”
于是，他们就转身背对浴所，沿着一条弯弯的小路向大光明旅馆的大门快步走去。这座旅馆建在一个山坡上，便于旅客们观赏美好的景色。
到了二楼，他们走进一个客厅，这客厅连着德·拉夫奈尔和昂代尔马特两家的卧室；侯爵把医生一个人留在那儿，自己去找女儿。
他很快就和女儿一起回来。那是一个金发的年轻女子，身材娇小，脸色白皙，相貌清秀，神情像个孩子，但是那双大胆直视的蓝眼睛投射出果敢的目光，赋予这个小巧玲珑的人儿一种坚毅的美感和独特的个性。她没有什么大病，只是稍微有些不舒服，有时有些伤感，有时无缘无故地落泪，有时没有道理地发火，还有一点贫血。她特别希望有个孩子，但是结婚两年了，一直在徒然地期待。
波纳菲尔医生表示昂瓦尔矿泉水对她特别有效，而且立刻开了方子。
他开的方子总像一份公诉状一样吓人。
他在一大张小学生用的白纸上洋洋洒洒写下很多段医嘱，每一段两三行不等，字迹狂放，布满支棱八叉的字母。
必须在早晨、中午、晚上空腹服用的药水、药丸、药粉，面目狰狞地相继出现。
人们会以为读到这样的东西：
鉴于X先生患有某种无可救药、必死无疑之慢性病，兹要求其服用：
一、奎宁硫酸盐，这将致其耳聋，令其失忆；
二、溴化钾，这将毁其胃，衰其功能，令其多生疮疖、气息恶浊；
三、碘化钾，这将枯竭其体内各种分泌腺，如脑腺等，迅即致其阳痿而又痴呆；
四、苏打水杨酸酯，其疗效尚未获证实，但似乎可令服用者顷刻暴毙；
须用之药物还有：
致人疯狂之氯醛，伤人眼睛之颠茄，腐败血液、蚕食器官、吞噬骨头、令幸而无病者亦难逃一死的种种蔬菜溶液及矿物合剂。
他写了很久很久，写完正面写背面，最后像法官签署死刑判决书一样签下大名。
年轻女子坐在他对面，看着他信笔挥洒，不禁嘴角一噘一噘，直想笑。
医生深深行了个告别礼，便走出去。她马上拿起那张满是墨迹的纸，揉成一团，扔进壁炉，终于开心大笑起来，一边笑一边说：“哈！父亲，你是在哪儿发掘出这个化石的？他活像个估衣商……哈！……只有你能做出这样的好事，把一个大革命前的医生从土里挖出来！……哈！他多么可笑……而且肮脏……是呀……肮脏……真的，我怕他把我的笔杆都弄脏了……”
门开了，只听昂代尔马特先生在说：“请进，大夫！”拉托纳医生走进来。他腰板笔直，个子瘦高，相貌端正，看不出年龄，穿一件雅致的礼服上装，手里拿着一顶丝光高礼帽，那是识别奥弗涅地区温泉站主治医生的标志。这位巴黎来的医生，既没有留连巴胡，也没有留八字胡，很像一个在度假的演员。
侯爵一下子愣住了，不知道该说什么，也不知道该做什么。他的女儿假装用手绢捂着嘴在咳嗽，免得冲着这位新来的医生笑出声。拉托纳医生镇定自若地致了礼，少妇做了个手势，他便坐下。昂代尔马特先生跟过来，向医生详细讲述妻子的情况：她的种种不适以及她的诸多症状，在巴黎看过的医生们的见解；继而又陈述了他本人的独特看法，并且把他颇为专业的依据用术语表达得铿锵有力。
昂代尔马特先生年纪还轻，是个犹太人，投资经纪人。这方面的事他无所不能，无不精通。他头脑灵活，领悟迅捷，能够十拿九稳地做出最佳判断。相对于他不高的个头，他已经略显肥胖。他面颊红润，头顶光秃，手肥腿短，神情像个胖娃娃。他气色太好，反而显得不健康。他说话伶牙俐齿，能把人说得晕头转向。
昂代尔马特先生当年用十分巧妙的手腕娶了德·拉夫奈尔侯爵的女儿[5]，就是为了能在一个完全不属于他的社会里开拓他的投机事业。更何况侯爵拥有大约每年三万法郎的利息收入，而且只有两个孩子。不过，昂代尔马特刚刚三十岁结婚的时候，手里已经有五六百万法郎；早先播下的种子，还能从中收获一千万到一千二百万法郎。德·拉夫奈尔先生是个优柔寡断的人，主意容易变，性格也软弱，有人向他提这门亲事的时候，他起初愤然拒绝。一想到自己的女儿要嫁给一个以色列人，他就火冒三丈。可是后来，抵制了半年以后，在不断加码的金钱的压力下，他让步了，条件是：将来生了孩子，要在天主教的环境里培养。
可是，一等再等，始终没有一个孩子问世。侯爵两年来每年都到昂瓦尔疗养，对这里的矿泉水十分满意，他忽然想道：波纳菲尔医生的小册子说过可以治愈不孕症。
于是他让女儿到这里来；为了帮她安顿，让女婿陪着她。根据她在巴黎的家庭医生的意见，她的诊治托付给拉托纳医生；所以，一到这儿，昂代尔马特先生就去找这位医生。昂代尔马特继续列举着在妻子身上看到的症状，并且说，如果做父亲的希望破灭，他会多么痛苦。
拉托纳医生让他一直把话说完，然后向少妇转过身，说：
“您有什么要补充的吗，夫人？”
她郑重地回答：
“没有，没有什么要补充的，先生。”
他接着说：
“那么，我请您脱掉旅行穿的连衣裙和内衣，换上一件普通的白罩衫，全白的罩衫。”
她很惊讶。他连忙说明他要采用的方法：
“没什么奇怪的，夫人，这很简单。从前，人们总以为一切疾病都是来自血液或者器官的某种毛病；而今天，我们只是假设，在很多病例中，尤其是在您的这种特定病例中，您只是有些原因不明的不适，哪怕是一些严重、很严重、可以致命的疾病，都可能仅仅是由于某个器官，在这样那样不难确定的影响下，发生了不正常的演变，损害了邻近的器官，破坏了人的身体的整个和谐和整个平衡，改变或者阻止了身体的功能，以致妨碍了所有其他器官的运转。
“比方说，只要胃有些肿胀，就会让人以为是得了某种心脏病，因为心脏的运动受到了妨碍，心跳变得剧烈、不规律，甚至有时会间断。肺和某些腺体的扩张能够引起一些病痛，如果医生不注意观察，往往会将这些病痛归咎于各种毫不相干的理由。
“因此，我们应该做的第一件事，就是确定一个病人的所有器官的体积和位置是不是都正常；因为，只要稍微有一点问题，就可能打乱一个人的健康。所以，夫人，如果您允许的话，我就要非常仔细地给您检查，并且在您的罩衫上画出您的各个器官的界限、体积和位置。[6]”
他把帽子放在椅子上，神闲气定地说着。他的大嘴开开合合，在他刮得光光的面颊上形成两道深深的皱褶，那样子看上去挺像个神父。
昂代尔马特听得津津有味，连连惊叹：“高明，高明，这个理论，实在了不起，这，很有创意，很新颖，很现代。”
“很现代”，在他的两片嘴唇之间，这已是他赞美的极致。
少妇也觉得非常有趣，站起来，走进她的卧室，过了几分钟，穿着一件白色罩衫走回来。
医生让她躺在一张长沙发上，然后从衣服口袋里取出一支带三个笔头的铅笔，一个黑的，一个红的，一个蓝的。他开始为这位新顾客听诊和叩诊，一边在她的罩衫上画出不同颜色的杠杠，留下他每一次观测的标记。
这项工作进行了一刻钟以后，她那件白罩衫就仿佛成了一张标明了陆地、海洋、岬角、江河、国家和城市，写着地球上所有区域名称的地图，因为医生在每一条分界线上都写下只有他明白的两三个拉丁字。
医生听完了昂代尔马特夫人所有内脏的响声，敲过了她身体所有沉浊或者响亮的部位，然后从衣服口袋里掏出一个红色皮面烫着金丝网格、可按字母顺序查阅的笔记簿。他看了看索引，打开笔记簿，先写下：“观察第六三四七号。————昂……夫人，二十一岁。”
接着，他一边从头到脚审视着罩衫上留下的彩色记录，像一位埃及学家解析象形文字一样阅读着这些标记，一边把它们转抄到笔记簿里。
诸事完毕，他宣布：“没有任何令人不安的事，没有任何不正常的情况，除了有一处轻微、很轻微的偏位。洗三十次含微酸的温泉浴就能痊愈。另外，您每天上午十二点以前喝三次矿泉水，每次半杯。其他什么都不需要。过四五天我再来看您。”说完，他就站起来，道过别，便大步流星地走出去，动作是那么迅速，让大家都久久地愕然。这猝不及防的离去是他的做派、他的特色、他特有的标记。他认为这很有风度，而且会给病人留下深刻的印象。
昂代尔马特夫人跑到镜子前面，打量着自己，像孩子一样开心地大笑，笑得前仰后合，一边说：
“哈！他们真逗，他们真可笑！告诉我，是不是还有一个，我倒很想马上见识见识！威勒[7]，去把他给我找来！想必还有第三个，我很想会一会他。”
丈夫很感意外，问：
“怎么，第三个，第三个什么？”
侯爵不得不做个解释，一边表示歉意，因为他有点怕女婿。他说，波纳菲尔医生来看过他，他便把他引荐给了克里斯蒂亚娜，想听听他的意见，因为他非常信任这位老医生的经验，他是本地人，是他发现的泉源。
昂代尔马特耸了耸肩膀，表示他认为只有拉托纳医生能治好他的妻子。侯爵很不安，已经在考虑怎么办才能把事情摆平，不至于得罪他那位性情暴躁的医生。
克里斯蒂亚娜问：“贡特朗也来了吗？”贡特朗是她的哥哥。
父亲回答：
“来了，已经来了四天了，跟一个朋友一起来的，就是他常跟我们说起那个朋友，保尔·布雷蒂尼先生。他们正一起周游奥弗涅。他们刚从道尔山[8]和拉布尔布勒[9]来到昂瓦尔，下周末又要出发去康塔尔[10]。”
接着，他问女儿，昨晚坐了一夜火车，她是不是想休息一下，休息到吃午饭；可是她说她在卧铺车里睡得非常好，只需要给她一个小时的时间梳洗化妆，然后她就想去参观村庄和浴所。
父亲和丈夫便回各自的房间，等她做准备。
她很快就让人叫他们出来，一起下山。她一看到村庄就兴奋不已。这村庄建在树林里，嵌入这条深深的谷地，被小山那么高的栗树围得严严实实。门前，院内，街道上，到处都能看到栗树，四百年来它们持续萌发，恣意蔓延；到处都有喷泉，这些喷泉都是在一块立着的黑色石头上凿一个洞，一道清泉喷涌而出，画一个弧线，然后落在一个水槽里。一股新鲜的畜栏气息在高大的树下飘荡。一些奥弗涅妇女，或者迈着缓慢的步子走在大街上，或者站在自家的房屋前，手指灵活地运动着，在一个系在腰间的纺锤上纺着黑色毛线。她们的裙子的下摆较短，遮不住穿着蓝袜子的瘦瘦的脚踝；裙子的上身用一个类似背带的吊带挂在肩上，露出衬衫的粗布短袖，从袖子里伸出结实干瘦的胳膊和骨头突出的手。
突然，忽高忽低的滑稽的音乐声从这群散步者的前方传来，像一架声音微弱的手摇风琴，一架破旧、嘶喘、磨损了的手摇风琴。
克里斯蒂亚娜惊呼：
“这是什么声音？”
父亲笑了起来：
“这是娱乐场的乐队。发出这噪音的乐队，有四个乐手。”
他把她领到贴在一个农庄拐角的红色广告前，那广告用黑字写着：
昂瓦尔娱乐场
经理：奥德翁剧院的佩特吕斯·马尔泰尔[11]
七月六日（星期六）
大型音乐会
指挥：巴黎音乐学院第二大奖获得者圣朗德利大师
钢琴：雅维尔先生，巴黎音乐学院大桂冠获得者
长笛：诺瓦罗先生，巴黎音乐学院桂冠获得者
低音提琴：尼科尔蒂先生，布鲁塞尔皇家音乐学院桂冠获
得者
音乐会后，大型演出：
林中迷路人
普安蒂莱先生的
独幕喜剧
扮演者：
皮埃尔·德·拉普安特……奥德翁剧院的佩特吕斯·马尔泰尔先生
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