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作为18世纪法国著名的启蒙思想家，布封对封建特权制度和天主教会，还有在此影响下形成的各种陋习深恶痛绝，他向往的是合理、公正的社会。在布封看来，人的本性是美好善良的，世界也可以被建成令人满意的和平之地，但不良的教育、有害的制度以及不合理的习俗，造成了世界上的罪恶；迷信、愚昧和成见是人类最大的敌人。布封主张一切制度和观点要在理性的审判庭上批判和衡量。他从习俗对男性和女性造成的束缚和伤害开始论述，将破坏人性的陋习直观而形象地披露在人们面前。
第一节 对男性的迫害————割礼
青春期是少年期之后的一个时期，大自然对这一时期的人，不仅开始塑造其外形，还赋予了生长发育所需的东西。青春期的孩子默默地过着一种特殊的生活，他们脆弱又自我封闭，少与外界有交流。但很快，他们的生活会变得丰富多彩起来，不仅拥有自我生存的必需品，还会给予别人生存所需的东西。青春期的人所具有的这种旺盛生命力和活力不仅在体内存在，还会以各种信号向外面扩展。
因此，我们可以用自然的春天来比喻青春期，这是人一生中最快乐的季节。不过，这个时期有些东西是我们无法忽视的，那就是伴随青春期的到来而出现的割礼、阉割、童贞和阳痿。由于它们与人类历史紧密相连，因此，这是我们不能回避的事实，如果我们想要努力而恰当地介绍这些情况，那么，我们的讲述就应该像亲眼看见一样，需要一种冷静的哲学态度。
割礼，是一种古老的习俗，这种陋习在亚洲的许多地区如今依然存在着。不同国家举行割礼的时间是不同的：希伯来人会在婴儿出生之后的第八天，为他们举行割礼；古波斯人是在孩子五六岁时为他们举行割礼；土耳其人则是在孩子七八岁或者十一二岁时为他们举行割礼。割礼之后，人们常把碱粉或收敛药粉撒在伤口上，以促进伤口快速愈合。而夏尔丹人认为烧过之后的纸灰是愈合伤口的良药。在马尔代夫群岛，会在孩子七岁时实施割礼，但在进行仪式之前，他们先将要进行手术的孩子在海水中浸泡六七个小时，让孩子的皮肤变得很柔软。至于割礼时使用的刀具，古代以色列人是用石刀，犹太教会至今保留着这个习俗。
割礼并不都是一种宗教仪式，在某些地区，医者也会对某些患者实施割礼术，比如土耳其人及其他一些民族，他们沿袭割礼这一习俗有着相同的目的————割断包皮，以避免其过长而影响生活。拉布莱说，他曾在美索不达米亚和阿拉伯沙漠以及底格里斯河和幼发拉底河沿岸，看到过许多阿拉伯男孩因包皮长得过长，而需要实施割礼。他认为，一些民族的男子如果包皮太长，会影响他们繁殖后代的能力。
除了针对男孩实施的割礼之外，某些地区对女孩也要进行割礼。在阿拉伯和古代波斯的一些国家，如古波斯湾和红海沿岸地区，女孩会如同男孩一样经过类似的手术。不过，通常会等到女孩子青春期之后，才会对她们实施割礼，因为在此之前是没有必要的。在其他地区，如贝宁河两岸的一些国家，由于女婴的小阴唇长得比较快，他们会在女婴出生8至15天内，对其实施割礼；当然，对男婴的割礼也是在相同的时间里进行。在非洲，对女孩子进行割礼的习俗有着久远的历史，希罗多德（编译者注：公元前5世纪的古希腊作家）曾经将其当作埃塞俄比亚人的一种社会习俗进行详细描述。
在生理需要的基础上，割礼自然有其一定的道理，至少可以起到清洁身体的作用。但是，锁阳和阉割的仪式，则完全是出于嫉妒，这些野蛮而荒诞的手术皆来源于邪恶和迷信。有些人甚至还为这种违反人性的陋习制定出了残忍的法律，让人们认为这种无耻的剥夺是值得称赞的，这种对身体的残害是一种美德。
所谓的锁阳手术，就是把男孩的包皮往前拉，然后用一根绳子从中穿过，等到形成伤疤之后，再用一个巨大的环来替代绳子，这个环一直会保留到实施这个手术的人满意为止，有时，甚至是终生都戴着。在东方的僧人中，也有一些为了表示贞洁、不违反戒律，也会戴上一个很大的环。稍后我们还会就女孩子的锁阴进行讨论，我们很难解释这些男子是为了感情，还是出于迷信。总之，这是让人觉得奇怪而荒谬的问题。
对处于童年时期的男孩来说，其阴囊中有时只有一个睾丸，甚至有时一个也没有。我们并不能因此断定，有这种情况的年轻男子生理不正常。因为睾丸常常会隐藏在腹部肌肉中，它会随着年龄的增长，突破阻碍慢慢地移动到正确的位置，医学上称之为“隐睾”。这种情况较常出现在8岁至10岁的男孩，甚至是青春期的男孩身上，因此没有必要为此焦虑和担忧。成年人出现隐睾情况较为少见，可能是因为大自然想努力地让睾丸在青春期长出来，所以有一些出现隐睾情况的人，他的睾丸有时会在剧烈的运动中跳出或者脱出。但也有一些人的睾丸会一直不出来，这也可能是遗传因素造成，并不会对身体产生坏的影响，甚至比其他人更加健壮。有些男人只有一个睾丸，但这种缺陷对生殖力不会产生影响，我们也注意到，单个的睾丸会比正常睾丸大很多。也有一些男人有三个睾丸，人们的认知中会觉得这样的人更健康、更有力量。仔细对动物进行观察，就会发现，这个部位确实代表了力量和勇气。
阉割与割礼相似，也是一种古老的习俗，古埃及人曾经将其作为惩罚成年犯人的一种方法。在古罗马及整个亚洲以及大部分非洲地区，统治者常利用实施了阉割的宦官来看管自己的女人。在意大利，这种残忍的手术被用来表示一种虚幻的才能；在非洲西南部的某些民族的男子会割去一个睾丸，他们认为这样会使自己跑起来更加轻盈；在其他一些国家中，某些贫穷的人会对自己的孩子实施阉割，令他们丧失生育能力，这样做只是为了不让他们有一天像自己的父母一样无力抚养后代。
阉割方式有多种，比如，希望拥有完美嗓音的人会割掉两个睾丸，而有些疑心重重、缺乏人性的统治者为了更放心，会把为自己看管女人的宦官的整个外生殖器全部割掉。不过切除手术不是唯一抑制睾丸生长的方法，过去，人们也会在没有任何伤口的情况下将它摧毁。比如，将孩子浸泡在加入药草的热水中，然后长时间地挤压和冷却睾丸，这样睾丸的功能就会丧失。另外，还有其他一些方法，如通过器械挤压睾丸等。
从科学角度来说，睾丸切除术本身对生命不会造成太大的危险，而且可以在各个年龄段都可以进行，只是以童年时期为最佳施行期。一位历史学家曾经提出，土耳其和古波斯实施睾丸切除术的人要比用其他方法的人多五六倍。但是，将外生殖器完全切除则是一件危及生命的事情，尤其是15岁之后，外生殖器完全切除术常伴随巨大的痛苦，只有四分之一的人能活下去，并且需要花上大约一个半月的时间来休养。不过，皮埃托·德拉·瓦勒的说法则与此观点相反，他指出，古波斯一些犯强奸罪或者其他重罪的人，无论多大的年龄都会被罚以阉割极刑，惩罚手术实施完之后也仅仅在伤口上撒上些烟灰，但伤口愈合得也很好。我们没有办法了解古埃及那些同样经历过这种惩罚的人，是否能够幸免于难。据泰弗诺说，土耳其的一些被阉割之后的黑人常常会大批死亡，而且都只是一些8到10岁的儿童。
除了黑人宦官外，在君士坦丁堡、土耳其、古波斯等地，还有其他人种的宦官，他们多数来自印度戈尔孔达邦、恒河半岛、阿萨姆邦、东缅甸王国和孟加拉湾等地，还有一些来自于格鲁吉亚和北高加索的白人。塔韦尼埃说，仅在1657年，印度的戈尔孔达邦就出现了22000多名宦官。一些黑人宦官主要来自于埃塞俄比亚，因为他们在当时看起来最丑陋，所以最受欢迎，价格也最贵。
对于仅割除了睾丸的人来说，尽管剩余部分没有受到什么损害，但那些部分此后会一直处于手术前的状态，几乎不会再发育。例如，一个人在7岁时被实施了睾丸切除术，那么到他20岁时，生殖器依然是7岁时的状态。而那些在青春期或者更晚时期施行手术的人，他们的生殖器则与正常男子的生殖器相差不多。
生殖器部分与喉咙部分有着奇特的关系，如宦官没有胡须，他们的嗓音或洪亮或尖细，却不低沉。人体的某些器官相距很远，但完全不同的部位之间的联系是非常紧密的，上面的例子已经证明了这一点，并且已引起了人们的普遍关注。不过，如果我们对其中的因果关系毫不怀疑时，对于各种现象就可能忽略。或许就是这样的原因，导致我们从来没有认真检查过人体各个部位的感觉，而这些感觉大部分也存在于动物身上。
第二节 习俗给女性的枷锁————贞操
人的身体到了青春期才开始真正快速发育，小孩子在这个阶段几乎眨眼间就长高好几寸，但这并不代表身体的各个部位都是这样，与其他身体器官相比，生殖器官是表现最明显的，长得最快而且最敏感。不过，这种变化表现在男性身上，是身高的增加或力量的增大；而在女性身上，则是关于贞操，以及谈到贞操时必定会提到的处女膜。
很多恐惧失去初夜权的男人，对处女膜尤其看重，他们认为自己应该是这个女子的第一个也是唯一的占有者。男人的这种狂热心理决定了女性贞操的重要性。贞操原是心灵纯洁的一种道德表现，是精神实质，却逐渐演化成男性对生理对象的占有要求。他们为此制定一系列规则，如舆论、习俗、礼仪、迷信等，甚至在审判和惩罚中也强调贞操的重要性。对于贞操，那些滥用权力的行为和无耻的习俗都被人们接受，女性不得不接受无知的稳婆检查自己的生殖器，将身体最隐秘的部位暴露在有成见的医生面前————她们从来没有想过这根本不是对其贞操的认同，而是对贞操的无端侮辱，甚至奸淫。在笔者看来，让一个女孩子被迫接受让她感觉羞耻的场面，才是对童贞最大的破坏。
笔者不奢望凭一己之就能够推翻人们对这个问题所形成的偏见，因为人们对信了很久的事情总是很难产生怀疑，无论这件事情是多么的荒谬和不合理。因此，笔者在自己的《人类史》中，不可避免地要谈到贞操是否真的存在，或者它仅仅只是虚构出来的崇拜对象。
法洛普和其他一些解剖学家认为，处女膜的存在是事实，但它仅仅是组成女性生殖器官的一部分；他们还认为，这层膜是肉质的，幼女身上的这层膜很薄，而成年女性身上的这层膜则要厚一些。处女膜分布在身体尿道口下部，封闭了部分阴道，但其中间有一个圆形的口（也有些人的口是长形的），在女性的童年时期，这个口如豌豆大小；到了青春期，这个口变得像蚕豆一样大。温斯洛夫先生认为，处女膜是有点呈环绕状的薄膜皱襞，有的宽，有的窄，或薄或厚，有时还会呈半月状，有些女子的这个口很小，而有些女子的则很大。
昂布鲁瓦兹·帕雷及其他几位同样著名的解剖学者，对此的观点又截然不同，他们认为，处女膜的存在只是一种臆想，并非女人身体的组成部分，他们尝试用更多例子来证明处女膜是不存在的，比如对各个年龄段的女子进行观察和解剖，结果显示并没有找到处女膜。不过，他们也承认，仅仅有过少数几次看到过有连接的分叶状肉阜薄膜，但他们强调，这种薄膜的存在是一种不自然状态。解剖学家对于肉阜的质量和数量并没有统一的结论，这类肉阜薄膜与阴道有何区别？是否只是阴道的粗糙处？又或者只是处女膜的剩余部分？数量是多少？处女状态下，膜是一层还是多层？这些问题很早就被提出来了，但答案多种多样，并无定论。
这种由简单观察而得出的自相矛盾的观点，说明了有许多人希望在人体内找到事实上仅仅只是存在于他们幻想中的东西。之所以这样讲，是因为几位解剖学家已经证明，在他们解剖过的女子身上，包括青春期前的女孩子，从来没有发现处女膜或者肉阜。就算是那些认为处女膜和肉... -->>
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