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bsp;鹳走起路来，步子很大，也很有节奏，姿态与鹤相似。鹳在生气或不安时会反反复复叼啄，发出“咯咯”的响声，人们据此造出了两个象声词————噼噼啪啪和咕噜咕噜，而古罗马人彼特罗尼乌斯将其称为“响板之声”，更是恰如其分。
鹳天性温和，野性不太强，也不怕人，因此很容易被驯化成功。它在人类的园子里生活，可以为我们清除园子中的虫子和爬行动物。鹳很爱清洁，总会去偏僻的地方排泄；它总是一副无精打采的样子，看起来似乎有几分淡淡的忧伤。不过，它也会有欢快的时候，一旦有儿童来到它面前，它会跟他们一起玩耍嬉闹。鹳经过驯化后，寿命会有所延长，并且能抵御严寒的冬季。
鹳在被驯化后，被人类赋予了不少优良品质：性格温和、忠诚孝顺、和睦友爱。鹳会花费很长时间来哺育子女，照顾它们，一直等到子女长大或者有能力自卫和捕食时才会离开；幼鹳离开巢穴之后，在空中学习飞翔时，母鹳会用自己的翅膀辅助它们飞行。一旦遇到危险，母鹳会不顾一切地保护自己的孩子；如果母鹳救不了它们，宁愿与孩子一起死也绝不会抛弃它们自己逃生。人们发现，鹳非常依恋照顾它的主人，对主人充满感激之情，鹳在经过门前时常常会发出一些声音，似乎是在告知主人它回来了；出门时也会有同样的表示。不过这些品质还不是最重要的，更让人惊讶的是，它们对老弱的同类总会表现出特别的关爱和照顾。人们经常看到这种现象：年轻而健壮的鹳会将食物送给待在巢内疲惫衰弱的鹳食用。这是否只是偶然的现象我们暂且未知，或者正如前人所说，鹳有着尊老敬老的本能，造物主将人类时常会违背的道义赋予它们，是为了给人类树立一个好榜样。历史上，希腊人制定赡养父母的法律时就以鹳的行为为依据，这个法律的名称就叫“鹳”；阿里斯托芬还以此为题材，创作了一部针对人性的讽刺剧。埃里安是一位公元3世纪的作家，曾写过《动物史》，他曾肯定地说，鹳的这种优良品格是埃及人尊重并崇拜它的重要因素；直到今天，人们也相信鹳在哪里安家就能给那里带来幸福，这或许是受了古人的影响吧。
鹭
我们看到的鹭总是一副痛苦不安的模样，而且带着些许的忧伤。等待是它们仅有的谋生手段，埋伏在同一地方，连续几小时甚至几天一动不动地等待猎物的出现，看起来好像不是一个活物。若是通过望远镜观测鹭，就会看到它单脚站立在一块石头上，好像睡着了似的，身子挺直，脖颈蜷曲在胸腹和腹部，头和喙窝在肩膀之间；若是它开始变换移动，那就表示它将要采取另一种感觉更加不自然的姿势：它走入淹至膝部的水中，头插到双腿之间，以便能抓住游过来的小鱼或者从此处经过的青蛙。只是它的行动常常受限，就只能待在那里静静等待猎物自投罗网，因此会长时间挨饿，有时甚至会因食物不足而被活活饿死，因为当水面结冰之后，它们没办法迁徙到气候暖和的地方去。一些博物学家认为鹭是候鸟，冬季离开，春天返回。这种观点无疑是错误的，因为我们一年四季都会看到它们生活在法国，即使是最严寒、最漫长的冬天也是一样。不过，因为水面结冰，它们会被迫离开习惯的沼泽与江河边，转移到温暖的泉水旁。这也是它们最好动的时期，它们在那里来回跋涉希望改变自己的处境，但始终只是在同一地区活动。
天气变冷时，鹭开始慢慢聚集起来，它们似乎能忍受饥饿的威胁，还能忍受寒冷的摧残，但仅是依赖自己的耐心和节制挺过去。而与这种淡漠的品质相伴的是厌世的思想，一旦人们捕捉到它并关起来，它会连续两个星期不吃东西，就算人们把食物强塞进它的嘴里，它也会吐出来。显然，这种囚禁激发了它天性中的忧郁，这种天性战胜了它求生的本能。求生本能是大自然赋予所有动物重要的技能，可是冷漠的鹭却不是这样，它即使面临死亡也不颓废，就算死去也不抱怨，更不会留下遗憾。
除了孵卵外，鹭的生活总是凄惨而孤独，它仿佛不懂什么是快乐，也不知道如何避免痛苦。在天气最恶劣的时候，鹭独自暴露在风雨之中，站在小溪边的木桩上，或者站在被水淹没的一个土丘上；其他鸟在这种情况下都会躲进树丛中，如秧鸡会钻进茂密的草丛里，蒲鸡则钻进芦苇中，只有鹭可怜兮兮地待在路边，任凭风吹雨打。
尽管鹭有着一双大长腿，却于奔跑并无助益，白天的大部分时间，它的长腿只是起到支撑身体的作用，以便能好好地休息，它的休息时间和睡眠时间相似。夜晚时，它会多飞一会儿。无论在什么季节、什么时刻，我们都能听见鹭在空中的鸣叫，它发出的声音单一短促而尖锐，比雁发出的声音要短促得多，而且带点哀鸣；当它觉得痛苦时，鸣叫声就会拖长，音调也更为尖锐，并且非常刺耳。鹭的飞行能力很强，它在飞行时腿向后伸直，无论是在飞行时还是栖息在树上时，都习惯于把颈收缩在肩膀之间，呈驼背状。
第十节 鹤、野雁与野鸭
鹤
鹤的飞行高度是许多鸟类无可比拟的，而且它们飞行时秩序井然，几乎保持一个等边三角形的队列，仿佛是为了更容易劈开气流，以减少空气阻力。当风力大到有可能会打散它们的队列时，它们就会紧密地挨挤在一起。若是遭遇到鹰的袭击，也会如此。它们经常在夜晚飞行，还未见到它们的身影就先听到它们响亮的鸣叫声。在夜间飞行时，领头鹤会一直鸣叫，引导着鹤群的行进路线，整个鹤群都会附和，仿佛在表示自己正紧紧跟随其后，没有离队。
虽然鹤群飞行时的队形会有各种变化，但总能持续很长的时间。仔细观察会发现，鹤群不同的飞行方式预示着天气情况和温度的变化。鹤能飞得很高，自然视野更为开阔，也就更能感受到远处气象的变化。鹤群若在白天鸣叫，预示着有雨；若是叫声嘈杂而尖利，则表示暴风雨即将来临。若是看见它们在清晨和傍晚安然地飞翔在天空，就是天气晴好的征兆；反之，如果鹤群降低高度，甚至落到地上，则表示暴风雨即将来临。鹤起飞时相对吃力，需要先跑几步，之后张开翅膀飞起一点，接着才能展翅飞翔，并快速而有力地挥动双翼。
夜晚，鹤停在地面并聚集在一起歇息，同时还会设置岗哨，由此，我们也可以看出鹤的谨慎和高度的警惕性。鹤睡觉的时候，通常会把头插进翅膀中，但是领头鹤是不能休息的，它需要担任警戒的任务，把头高高扬起，一旦发现危险，就发出报警鸣叫声。普林尼曾说，鹤群为了满足迁徙才选出领头鹤，但我们不能将之看作是某种权力或者被迫接受，如同人类社会一样，而应该认为那是鹤群有交往的智慧，能聚集在一起，秩序井然地接受领头鹤的引导，以便能够顺利完成迁徙。因此，亚里士多德把鹤称为结群共乐的鸟类之首。
初秋时节，天气慢慢变冷，鹤也进入了迁徙的季节，它们要转去更温暖的地区生活。多瑙河流域和德国境内的鹤都会选择意大利为迁徙地。在法国各个城市中，九至十月期间都很容易见到鹤，如果深秋时节的气候较为温和，它们会在法国待到十一月份，但大部分鹤群都只是匆匆从法国过境，等到第二年春天再从南方返回北方。
野雁与野鸭
雁常常在很高的地方飞翔，只有在雾天时才会贴地飞行。它们能够沉稳平和地飞行，悄无声息，挥动翅膀拍打着空气，在天空中缓慢移动。雁群飞行时跟鹤一样，也是保持着有序的队列，这样的编队飞行显示出雁的智慧，远远优于那些在迁徙中杂乱无序的鸟类。雁群的队列所遵循的似乎是一种几何规律，这种排列既恰当又有利，雁的几何天性得以充分体现。对每只雁来说，这种排列既能跟随队伍并保持队形，又拥有充分的空间，能轻松自如地飞行；对于整个雁群来说，这样的队列既可以减少空气的阻力，又可以减轻飞行带来的疲劳。雁群一般排成两条斜线，前端合成一个角，看起来像是一个“人”字；当雁群的数量较少时，就只排成一列，看起来像是一个“一”字。不过，很少看到只有一列的雁群，通常情况下，每个雁群至少都有四五十只雁组成，每只雁都会准确地保持自己在队列中的位置。人字形顶端的位置往往是领头雁的，总是最先承受空气的阻力，若疲惫了就会到队尾休息，由其他雁轮流替代，在前面开道。普林尼曾经认为，雁的这种整齐飞行是经过思考后形成的，他饶有兴趣地描述：“任何人都能观察到雁群，因为它们是在白天飞行，而不是在夜晚经过。”
每年的10月15日前后，第一批野鸭就会到达法国，数量不多，好似先头部队；到了11月份，大量的野鸭蜂拥而至。这些野鸭从北方地区而来，它们持续飞行，从一个池塘到另一个池塘，从一条溪流到另一条溪流。这同样是猎人开始忙碌的季节，他们对野鸭展开大面积猎杀，有时候是白天搜索，有时候是傍晚埋伏，或者使用各种圈套和大网进行捕捉。不过，野鸭的警惕性也是很高的，猎人并非轻易可以得手，必须使用计谋，以偷袭、引诱或欺骗等各种手段才能将之捕获。当野鸭需要在某个地方降落时，会先在空中盘旋几圈，似乎是在侦察有无危险存在。等到确定不会有敌人出现时，它们就会越飞越低，从水面斜着掠过，降落到宽阔的水域中。它们会一直与岸边保持一定的距离，以避免遭遇袭击；并且会有几只负责警戒放哨的野鸭，只要发现危险立刻发出警报，因此，往往是猎人还没来得及靠近，它们就已经飞走了。
傍晚是捕获野鸭的最好时机，野鸭群会在这个时候降落在水边，猎人选择在草丛中隐藏，或者以别的方式躲藏起来，然后将几只家养的母鸭放在河岸做诱饵。当听见有翅膀的扑打声传来，就表示野鸭将要飞来，于是抓紧时间捕捉先到的野鸭。深秋的夜幕降临较早，而野鸭群几乎和夜色一起到来，因此一定要抓住这个难得的机会。如果要想大面积地猎杀野鸭，就需要预先布网，而机关则由躲藏在隐蔽处的猎人控制。铺在水面上的网能覆盖相当大的范围，可以将被家养母鸭吸引而来的野鸭一网打尽。猎捕野鸭的过程，需要猎人具备极强的耐性，一动不动地躲藏在隐蔽的地方，秋凉会令身体冻僵，染上风寒的可能性往往比捕到猎物的可能性还高。但是，猎杀的兴趣似乎总会占上风，猎人们尽管每次都一边朝冻僵的手上吹热气，一边发誓再也不要这样受罪了，可是就在发誓的当晚，他们就又计划着下一次的猎捕了。
第十一节 山鹬与土秧鸡
山鹬
山鹬可能是所有候鸟中最受猎人喜欢的猎物，因为它的肉质很好，味道鲜美，且容易捕捉。每年的10月中旬，山鹬会和斑鸠一起来到法国的森林，它们在狩猎的季节来到这里，大大提高了人们的猎物数量。整整一个夏季，山鹬会一直待在高山上，等到第一场霜雪之后，它们才会下山。从10月初开始，山鹬离开比利牛斯山峰和阿尔卑斯山峰，前往内地丘陵的树林中，一直飞到平原上。
天气不好的时候，山鹬可能会在夜间飞行，也可能在白天飞行，它们总是一只接着一只，或者两只一起，但不会像大雁那样成群结队。它们待在大篱笆、矮树丛和乔木林中，土壤肥沃和布满落叶的树林是它们特别喜欢的，它们整天栖息在那里，非常善于隐藏，只有猎狗才能把它们赶出来。一到夜晚，它们就会从树木茂密的地方离开，飞到林中的空地上，然后在树林的边缘寻找柔软的草地和潮湿的沼泽，在那里洗掉寻找食物时沾到身上的泥土。山鹬是没有个性的鸟，它们的行为习惯差不多相同，整个种群的习性决定了它们的个体习惯。
山鹬从树林里飞出来时，我们能听到它扑打翅膀发出的声响，它笔直地飞出乔木林，但在经过矮树林时，就不得不转弯，然后降落到灌木丛中，以便能躲过猎人的追踪。山鹬的飞行速度很快，但不能飞太高，也无法飞太久，飞行途中常常猛地落下，就好像失去控制而跌落一样。它的动作敏捷，因此在地上逃脱起来更方便，当它落到地上后，会立即快速地奔跑，但很快又会停下来，抬起头四处张望，观察是否会有危险存在。普林尼将山鹬敏捷的奔跑与山鹑做对比，因为山鹑也有类似的躲避危险的行为；当人们想要在山鹬落下来的地方寻找它时，它早已经跑得不知所踪了。山鹬在繁殖期，通常是夜间结合，白天分开。雄鸟在发情时会不停地飞翔，傍晚时分飞到树林的上空寻找雌鸟。然后，它们会在地面上交配。它们在枯枝落叶中或者小灌木丛的下面筑巢，筑巢的材料主要是枯树枝、干草和干树叶等。雌山鹬每次产蛋3至4枚，孵化时间大约23天，小山鹬的食物主要是蚯蚓或鳞翅目等昆虫的幼虫。
土秧鸡
在潮湿的牧场上，从草开始生长到收割的这段时间，青草最茂密的地方常常会发出一种短促而尖厉的叫声。这种声音有点像我们用手指拨弄梳子齿发出的声响。若是人们寻着声响走过去，那声音就会消失，过一会儿又从不远的地方传出来。人们曾误以为那些声响是某种爬行动物发出的，但它其实是土秧鸡的叫声。土秧鸡这种鸟极少飞行，而是在地面上快速行走，穿过茂密的草丛，并留下清晰的足印。5月10日至5月12日这几天，我们在法国就能听到土秧鸡的叫声，也同时能听到鹌鹑的叫声，因此，土秧鸡和鹌鹑看起来似乎是一起出现又一起离开。土秧鸡的体长约有30厘米，头部小小的，有着非常显著的斑纹。蚯蚓、昆虫和植物嫩芽是土秧鸡的主要食物。
土秧鸡动作敏捷，十分灵活，遭遇猎犬追逐时，它常常会让猎犬靠自己很近，然后在即将被逮住时奇迹般地安全逃脱；它还会在逃跑的过程中，突然停下来缩成一团，而猎犬则因为控制不住速度，无法马上停下来，直直冲到它前面很远的地方去，等猎犬再次回头，土秧鸡早已逃之夭夭。据说，土秧鸡正是利用了对手的失误，然后沿原路返回，成功摆脱敌人的追击。只有在最危急的时候，土秧鸡才会振动它的翅膀飞起来逃逸；不过它飞行的姿势非常笨拙，并且飞不太远，一般飞一会儿就会落下来。但是，如果想要在它落下的地点去寻找它，往往徒劳无获，因为等我们赶到它落下的地点时，它早就已经跑出百步之外了。我们也因此得出，土秧鸡善于用飞快地奔跑来弥补其缓慢而笨拙的飞行，它利用双足的时候要比利用双翼的时候多。另外，它总是以茂密的草丛作为掩护，自在地奔跑在牧场上和田地间，而且它的奔跑路线变化莫测，往返交错，没有规律可循。它的身体十分细瘦，所以能更好地穿梭在芦苇和沼泽地中。
不过，当迁徙的季节到来，土秧鸡也能拥有像鹌鹑那样不可思议的力量，可以飞行很长一段距离。它们一般是在夜间飞行，借助风的力量飞到法国南部各省，并从那里飞越地中海。显然，跨越地中海对它们而言是一件风险相当大的事，会有大部分土秧鸡葬身海底，因为人们注意到，它们返回时的数量比出发时减少了很多。
第十二节 凤头麦鸡与鸻
凤头麦鸡
凤头麦鸡是一种天真活泼的鸟儿，起飞时会叫上两声，在夜间飞行时，它也会不时地鸣叫。它的翅膀强劲有力，既能连续飞行很长时间，也能飞得很高。当它降落到地面时，便会快速跳跃，或者边跳边飞地将整个地段巡视一遍。
凤头麦鸡还特别喜欢嬉戏玩耍，哪怕是在空中飞行也呈现出多种姿势，而且无论哪种姿势都能保持很长时间。它的敏捷和灵活远超其他鸟儿，除了侧身飞行，还能仰腹飞行，因此对“飞行高手”这一称谓当之无愧。
凤头麦鸡在气候渐渐转暖时，成群结队地来到牧场，在绿色的麦田里嬉戏。每天清晨，低洼的草地上落满了密密麻麻的凤头麦鸡，它们以特殊的技能将隐藏在土里的蚯蚓挖出来。凤头麦鸡一旦发现蚯蚓翻出来的小土球，便会轻轻扒开它，蚯蚓的洞便藏于其间，接着，它们会用足不停踩踏附近的地面，然后静静等待和仔细观察，不久，地下受到惊吓的蚯蚓开始钻出来，稍稍露头，就会被凤头麦鸡捉住吃掉。到了夜晚，凤头麦鸡开始展示它们其他的技能：它们在草地上来回奔跑，用脚去感受正在地面活动的虫子，再捉住它们饱餐一顿；夜宵享用完后，它们会到水塘或小溪边将喙和爪子洗干净。
秋雨霏霏之际，成群结队的鸻在法国各地出现，它们伴随雨季而来，所以又被称为“雨鸟”。它们和凤头麦鸡一样，喜欢在潮湿的草地和淤泥地寻找昆虫或蚯蚓；鸻不会总是待在同一地区，也很少在同一地点停留一昼夜以上。由于数量众多，它们每到一个地区觅食，会将可以吃的小动物一扫而空，然后再转移到另一个地方。当第一场霜雪降下时，它们便不得不离开法国，迁徙到气候更温暖的地区去。
鸻在地面上时，并不会安静地待着，而是不停地忙着觅食或者活动。鸻群进食时，总有几只担任警戒放哨，稍有风吹草动，“警卫”就会发出尖叫声向同伴报警。它们顺风飞行，队列有很明显的特点：并排飞行，排成横排，在空中形成非常密集宽广的横断面，有时会是几个平行的横断面队列；横向很宽，但纵向又很窄。
第十三节 鹈鹕
鹈鹕之所以引起很多博物学家的兴趣和关注，一方面是因为它奇特的相貌，个头较大，喙的下面长着一个大食囊；另一方面，在古代的传说中，“鹈鹕”这个名称有着很高的声望，有一些民族的宗教将其奉为圣物，赋予了鹈鹕慈父的形象，因为它可以撕开自己的胸脯用鲜血来喂养孩子。事实上，这个传说原本是古埃及人用来描绘秃鹫的寓言，把它用在鹈鹕身上并不合适，因为鹈鹕的生活其实是很富足的；与其他以鱼为食的鸟相比，它多了一个可以用来储存大量食物的大口袋。
鹈鹕的个头和天鹅差不多，有的甚至比天鹅还大一些。如果信天翁的身子没有那么宽，火烈鸟的双腿没有那么长的话，鹈鹕就称得上水禽中体形最大的鸟儿了。鹈鹕的双腿虽然较短，但翅膀展开之后的宽度能达到三四米，因此它能在空中自由地飞行，而且能在空中悬停、飘浮很久；它轻易不出动，一旦采取行动就会垂直扎进水中，开始对鱼类的追逐。通常情况下，被它锁定的目标猎物是逃脱不了的，因为它出击时力量很猛，宽大的翅膀拍击着水面，将水搅动起来，把鱼弄得晕头晕脑，难以逃脱。鹈鹕在独自活动时，就是以这种方式捕食。它们也有成群结队协同行动的时候：先是围成一大圈，一起游动并慢慢将圈子缩小，这时困在圈子中的鱼就成为它们从容分享的猎物。
驯化鹈鹕比较简单，尽管它身体笨重，但性格活泼，也不怯生，喜欢与人类待在一起。贝隆曾在罗德岛见过一只鹈鹕在城镇中随意散步。德国著名学者库尔曼也讲述过一个著名故事：马克西米安皇帝出征时，有一只鹈鹕始终跟随着行军队伍，飞翔在队伍的上空。尽管它的翼展开时宽度达到4.6米（15英尺），但因为有时飞得太高，所以看上去只有一只燕子那么大。
第十四节 军舰鸟
军舰鸟是所有带羽翼的飞行者中飞行最出色、最强劲有力也是飞得最远的，它们的双翅展开后很大，在空中飘浮，看起来没有明显的动作，仿佛在湛蓝的天空中悠闲地游弋；一旦机会到来，便如利箭般飞速冲向猎物。每当暴风雨来临，像风一样轻灵的军舰鸟就会冲上云霄，飞到暴风雨的上方以寻求安宁。军舰鸟在海上四处游弋，不仅飞得很高，而且飞得很远，在辽阔的海洋上飞翔数十千米，只需要一口气就能飞完；若是白天的时间不够，它们就会在夜晚继续飞行，一直飞到食物丰富的海域才停止。
鱼群在进行远洋迁徙时，如飞鱼，为了躲避金枪鱼和剑鱼的追捕，常常会跃出水面，这正是军舰鸟最好的机会，也正是这种迁徙的鱼群引领着军舰鸟远渡重洋。有时候，迁徙的鱼群非常密集，它们在水中游动的声音会很大，而且海面也呈现白色，军舰鸟在远处就可以观察到，于是从高空俯冲而下，再转而沿着海平面飞行，紧紧贴着海面，但身上并不会沾上水，一边飞行一边捕鱼，有时用喙叼，有时用爪子抓，还有时喙和爪子一起用。
军舰鸟通常出现在热带地区或者热带以南地区的海洋上，军舰鸟能很好地控制热带鸟，它们经常驱使多种热带鸟为自己提供食物，特别是千鸟，它们会用翅膀拍打千鸟或用喙去啄千鸟，迫使其将吞下去的鱼吐出来，所以海员们又把军舰鸟称为“战鸟”。对于这个名字，军舰鸟受之无愧，因为它们有时甚至会攻击人类。
军舰鸟可以这样肆意妄为，既是由于它的飞行速度和强劲力量，也是因为它贪婪的天性。它的身体构造使其适合作战：锋利的爪子，前端长有尖锐弯钩的喙，又短又粗的腿，全身长满和猛禽一样的羽毛，飞行速度很快，视力特别敏锐，这些特性使军舰鸟看起来跟鹰似乎有一点相像，因此也令它成为海上暴君。但是，从体形上看，军舰鸟更适合在水里生活，虽然人们几乎从未看到过它们游泳，但它们的脚趾有半圆形的蹼相连，因此它们接近于鲣鸟、鹈鹕之类的鸟儿，完全可以将其视为蹼足类。另外，军舰鸟的喙的前端是弯钩状的，而且十分尖，能在捕猎中发挥重要的作用，但与陆地猛禽的喙有较大区别，因为军舰鸟的喙很长，上面还有一点凹陷，弯钩位于喙的前端，看起来好像是分开的，和鲣鸟的喙很像，接缝处没有明显的痕迹。
军舰鸟的体形比鸡大一些，但它的翅膀展开时却有3至4米，甚至4米宽，它们就是借助这巨大的翅膀进行远程飞行的，甚至遨游在海洋的上空。它们通常是航海者在枯燥旅程中所能见到的海天之间的唯一物种。不过，太长的翅膀也会带来烦恼，当它们落到地面，想要再次起飞会变得十分困难，很容易在尚未飞起来时就被人捉住。因此，军舰鸟只有站在突起的岩石上或者大树的冠顶，才方便顺利起飞。
第十五节 天鹅和鹅
天鹅
无论是动物社会还是人类社会，以往成就霸主地位依靠的都是暴力，但现在，却是要依循仁德来选取贤君。陆地上跑的狮子和老虎，天空中飞的鹰和鹫，都是以擅长使用武力在同类中称雄，统治手下依靠的也多是逞强和凶残；但天鹅却完全不同，它成为水上之王凭借的是足以创造一个和平水上世界的美德，如高尚、尊严、宽厚等。天鹅拥有的不仅仅是威严，还有力量和勇气，而且具备不滥施权威的意志和非自卫不随便使用武力的精神。虽然它的战斗力很强，也很容易获得胜利，但却绝对不会主动发起攻击。它是水禽中提倡和平相处的君王，但在遇到空中的霸主时，它不会挑衅，也绝不会退缩，只会对鹰的来犯严阵以待。天鹅的翅膀就是它坚实的盾牌，它用力挥舞双翅以对抗鹰的尖嘴利爪，将鹰的进攻击退。在这样的抗击中，天鹅常常是获胜的一方。而且除了鹰这个劲敌外，其他好战的猛禽对天鹅都保持着足够的敬意，不敢冒犯。天鹅与大自然的一切和平相处，对于种类众多的水禽世界而言，它所做的不只是以君主的身份监护，更是以朋友的身份照顾着其中的大多数，水禽们似乎也都自愿臣服于它。天鹅像是这个和平王国的领袖，它要求的只是安宁和自由；它向别人要求多少，便会回馈多少，因此全体“公民”自然无须对这样的领袖产生惧怕。
天鹅的样貌妍美，体态优雅，浑身散发着高贵气息，这与它的天性正好相符，令所有看见它的人备感赏心悦目。它所到达的地方，都将它作为一个亮点，为这个地方增色添彩。人们都十分喜欢它，欢迎它。天鹅是所有飞禽中受人们怜爱最多的，大自然赋予它的俊美身姿、圆润形貌、高雅神态、优美线条、传神动作，让我们感叹于大自然能够创造出如此完美的生物，无论是忽而的英姿勃发，还是忽而的悠然忘形。总之，天鹅浑身散发出的魅力，让我们在充分感受它的优雅和妍美时由衷生出舒畅和陶醉，让人觉得它与众不同。天鹅还被人们描绘为爱情的代称————希腊神话中，美女海伦是由勒达和一只天鹅孕育，这只天鹅是宙斯幻化而成的。我们在上面讲到的一切，从某种角度上印证了这个美丽神话是有根据的。
当我们看见天鹅以它雍容而又潇洒自如的模样，在水面上敏捷轻快地活动时，就必须承认，它不但是水禽中的航行冠军，更是大自然创造出来的最天然、最完美的航行模型。的确如此，天鹅的长长颈项呈优美的弧线，丰满的胸脯挺直，似行驶中劈波斩浪的船头；它的腹部宽阔，仿佛船底；它的身体前倾，为的是能快速航行，越是向前就越是挺起，最后高高地翘起来形同船舳；它的尾巴就是它的舵，脚蹼则如船桨；它的一双翅膀迎着风半张，稍微鼓起，起着船帆的作用，推动着这艘有生命的船舶一直向前。
天鹅清楚自身所具有的高贵，并引以为豪；它也知道自己的美丽，故而洁身自好。它似乎总是将自己的优点尽可能地暴露于众，像是想要引起人们的关注，博得人们的赞美。事实上也是这样，它的确令人百看不厌，当我们在远处看到它们成群结队行驶在浩瀚的海洋中时，它们犹如带着翅膀的船队，自在游弋；而当它们应和我们的召唤离开队伍，靠近岸边独自活动时，它们在人们面前不断展示各种优雅的动作，充分显现它们的妩媚与妍美，让人们尽情欣赏之余深感愉悦。
天鹅天生丽质，崇尚自由，而且不在人类能够强制或是幽禁起来的奴隶行列。天鹅无拘无束地生活在湖泊中，如果它不能充分地享受自由之乐，产生了被奴役、被囚禁的感觉，那么它会毫不犹豫地选择离开。它要自由自在地遨游于水面，要么沿着岸边散步，要么在岸边休息；偶尔会躲到草丛中，偶尔也会待在偏僻的港湾，然后再离开自己的住所，回到有人的地方，享受与人类共处的乐趣————它喜欢接近人类，视人类为自己栖身之所的主人和朋友，而非暴君。
天鹅在许多方面都优于家鹅，家鹅的主要食物只是野草和草籽，而天鹅则会寻找精致的食物。它通过使用计谋，借助各种姿势捕捉鱼类，而且使的是巧力以达成目的。对于来犯的敌人，天鹅善于避开或者抵抗，一只在水里的天鹅是不会害怕一只强壮的狗的；它挥舞翅膀的力量，连人的腿也能打断，由此可以想象其力量的猛烈和强大。总而言之，面对任何的攻击或挑衅，天鹅从不会畏惧，因为它的勇猛程度能与它的力气和灵巧相媲美。
经过人工驯养后的天鹅，叫声粗浑而不嘹亮，这是一种类似哮喘的声音，而且非常像俗语中说的“猫念咒”，古人通过谐音“独能嚷”将这种音调表示出来，听起来好像是在恫吓或者是在表达自己的愤怒。在古人的描述中，深受人们赞扬的像是天籁之音的天鹅和鸣声，明显依据的不是经过驯养仅能发出嘶哑鸣声的天鹅。我们发现，野天鹅较好地保留了它们的天然特性，它拥有充分自由的圆润音调，在它的鸣叫声中，我们可以听出一种有节奏又婉转悠扬的歌声，而且响亮如军号一般。但与那些具有柔和又多变嗓音的鸣禽相较，野天鹅的鸣叫则显得有些尖锐而且单一了。
古人的认知中除了把天鹅当作神奇的歌手外，还认为天鹅是唯一会在弥留之际歌唱的生物，它们用歌声感怀生命，将和谐的声音视为生命终结的前奏。在他们的描述中，天鹅发出柔和感人的声音，是在它面临死亡时，作为对生命的深情告别。这种声调如怨如诉，低沉悲怆，这是它们自谱的挽歌。古人说，只有在旭日东升、风平浪静的时候，人们才能听见这种歌声，甚至还有人看见众多的天鹅一起鸣唱挽歌，在音乐声中慢慢死去。在古代传说中，在自然史虚构的逸闻中，这无疑是最动人的，也是被人们赞美和重复得最多的，甚至许多人认为这就是事实。这个传说也一定程度上禁锢了古希腊人活跃而敏感的想象力：无论诗人还是雄辩家，甚至哲学家都欣然接受这个传说，他们认为这是一件非常唯美的事情，没有必要去怀疑它的真实性。因此，对于他们杜撰出来的这则寓言，我们也应该予以原谅，它确实动人和可爱，其价值也远远高于一些枯燥的史实。对于敏感的心灵，这是非常有效的慰藉。在这样的比喻中，天鹅显然不是在赞扬自己的死亡，所以每当论及一个伟大天才临终前的最后辉煌时，人们总是无限感慨地讲出这样一句动人的话：“这是天鹅之歌。”
鹅
在各种动物中，占据首要地位的动物享受了所有关注的目光和赞美，留给次等动物的，则只有在比较后所得出的不屑眼光和鄙夷态度，比如驴和马，再比如鹅和天鹅。在这样的比较中，鹅和驴都没有得到公平的对待。低等动物似乎天生就只能遭受漠视，不管它们拥有什么样的品质，只要将之与头等动物相比，它们就变得失去价值。其实这种比较是一种不合理的对照，所以我们暂且把天鹅高贵的形象放在一边，我们将会发现，鹅在家禽中是很了不起的一员。
鹅的身形肥胖，头大而喙扁，脖子长，尾部短，脚大有蹼。它们迟缓的步履，挺拔的身姿，以及整齐干净、带着光泽的羽毛和它合群念旧的特性，使它很容易产生对人类的强烈依恋和长久的感激之情，而且，它很早就以警惕性非常高而著名。大约三四千年前，人们就驯化了鹅，鹅以青草为食，耐寒力、合群性及抗病能力都很强。鹅生长快，寿命也比其他家禽长，这些都说明，鹅在家禽中是极有益的一员。在对人类的贡献上，鹅除了鲜美的肉质之外，还能提供给我们精致的羽毛，这是用来制作衣服的原料；它的另外一种羽毛，还可以用来制作毛笔，记录下我们的思想————此刻，我正用这样的笔写下对它们的赞美之词，
养鹅不需要花费我们多少的心思，更不用精心照料：它能够与其他家禽和平共处，而且可以忍受与其他家禽生活在同一个禽棚中，虽然这样的生活方式，特别是这样的强制性对它的天性发展有影响。如果想要饲养更多数量的鹅，就必须选择靠近水边或者沙滩的地方。这些地方有宽阔的空地，还有鲜美的青草，让它们能够自由自在地吃草、嬉戏。但是不能让鹅群进入草场，它们的粪便会对嫩草造成污染，它们在嬉戏中还会用喙将小草的根拔起来。此外，也不能让鹅群靠近麦田，等到收割完之后，再放它们进入麦田活动。
第十六节 孔雀
假如在动物王国中不是以力量，而是以美来决定统治权，那么孔雀会是当仁不让的君王。除了孔雀之外，还没有哪一种鸟雀能把大自然的慷慨馈赠集于一身。孔雀有着健壮的体格、庄重的相貌、优雅的举止、高贵的神态，这一切都在宣告它的独特存在。孔雀的冠羽轻柔，有着丰富的色彩，不仅点缀头部，而且令它增高不少，却丝毫不会成为它的累赘。它的无与伦比的羽毛汇聚了天地间的所有颜色，好比一场视觉盛宴，如美丽的鲜花，像夺目的宝石，似绚烂的彩虹，令我们眼花缭乱、赏心悦目，又惊叹不已。
大自然赋予孔雀的不仅是天地间的各种色彩，让它成为大自然的杰作，更是通过不可模仿的画笔令其格外协调、细腻和朦胧，描绘出一幅独一无二的画。在这样一幅画作中，造物主将明暗、冷暖等不同的色调巧妙地结合起来，提炼出一种异常瑰丽的色彩和光线效果，即便是技艺高超的艺术家也无法模仿，更无法描绘。
雄孔雀会在春季里独自行走，一旦雌孔雀出现在它的面前，它会将羽毛完全呈现，变得更加美丽————目光中满是兴奋，表情丰富，头上的冠羽晃动不停，表达着内心的情感；长长的尾羽徐徐展开，如炫耀财富一样展示着自己的美丽；羽毛在阳光的照耀下发出耀眼的光泽，产生更柔顺、动人而多变的色彩；它的举止引起的微妙变化和转瞬即逝的束束反光，不断被新的微妙变化所代替，这种新的光泽与其他光泽相比是如此的与众不同，总令人惊叹无比。孔雀将自己的脑袋和脖颈朝向后面，将这绚丽的色彩更加优雅地展示出来。
这个时候的孔雀明确自己的优势，它好像只是为了向缺乏这种优势但同样可爱的同伴致敬。它在爱情洗礼下的动作更加优美，举止更加优雅，充分显示了它的生动风韵。
这些鲜艳夺目的羽毛尽管比任何花朵都美丽，但也会跟花朵一样枯萎。这些羽毛每年都会脱落，孔雀似乎害怕自己羽毛脱落的样子被看见，因此在这个阶段总是选择待在阴暗、僻静的地方，以躲避人们的视线，直到第二年春天新的羽毛长满后，它才会身着新装再次走到阳光下，接受人们的赞美。有人说孔雀对赞美非常敏感，所以人们若是希望它开屏，正确的方式就是予以专注的目光和溢美的言辞。反之，如果没有人在意它的美丽，甚至漠不关心、无动于衷时，它就会收拢自己的羽毛，向那些不懂得欣赏的人隐藏起自己五彩缤纷的美丽。
第十七节 山鹑和幼鹑
尽管雄山鹑无须孵化幼鹑，但它会与雌山鹑一起承担照顾幼鹑的任务。它们共同照顾子女，对它们进行生存教育，教导它们知道哪些是能够吃的食物，引导它们学会用趾爪在泥土中寻找食物。我们常常能看见它们蹲下来紧挨在一起，用翅膀护住自己的孩子，这些幼鹑从父母的翅膀下伸出小脑袋，睁着一双炯炯有神的小眼睛看着这个世界。在这样的情况下，山鹑是不舍得抛下孩子离开的，同样，即使是捕猎欲望很高的猎人也很难下定决心打破这种十分感人的画面而猎杀它们。如果此时出现一条猎犬，而且又在离它们很近的地方，雄山鹑会发出特别的叫声，还会马上跑到三四十步开外的地方站住，拍打着翅膀向猎犬一次次冲去，保护孩子的决心激发了它的勇气。
除此之外，为了拯救自己的孩子，山鹑还会采取一种更谨慎、更复杂的方法引开敌人。我们会看到，雄山鹑在引起敌人的注意之后就开始逃跑，它耷拉着脑袋，跑起来的脚步也略显沉重，目的仿佛只是为了麻痹敌人，让敌人以为轻易就可以捉住它，而事实上雄山鹑总是能跑到比较远的地方，敌人紧随其后却难以捉住它，就这样诱使敌人离幼鹑们越来越远，从而保证了它们的安全。雌山鹑则在确认安全之后，将躲藏在草丛中或者落叶中的儿女们集中起来，趁着猎犬只顾着追赶雄山鹑还未回头时，将孩子们带往安全地带，移动过程中它们也不会发出任何的声响。
第十八节 嘲鸫、夜莺和戴菊莺
嘲鸫
嘲鸫是自然界飞禽中最出色的歌手，某些方面甚至比夜莺更加优秀。它跟夜莺一样，用歌声吸引人们的关注，还以模仿其他鸟类的声音为乐，这也是“嘲鸫”这个名字的由来。它的鸣叫只是为了让自己的嗓音训练得更为完美，不知疲倦地通过各种方式练习自己的歌喉。
嘲鸫不仅认真用心地唱歌，而且唱得十分生动，或者更准确地说，它是在借助歌声表达自己内心的情感。嘲鸫通过歌声自娱自乐，还伴以有节奏的动作，总是用天然的或者后天学习到的调子不断丰富自己的歌喉。它通常会先抬起翅膀，然后低下头去，接着就会放声高歌，展现生动而轻盈的唱腔。只是在以这种奇特的方式持续练习一段时间之后，它才能够协调好各种动作。它发出的声音是一种很有节奏的旋律，而且以挥舞的翅膀应和节拍。
嘲鸫在飞行的过程中，能在空中描绘出很多道相互交错的圆圈，它会沿着一条上升、下降，然后沿着不断上升的抛物线飞翔，一次又一次重复，似乎是在通过这种方式展示自己高超的飞行本领。我们会发现，嘲鸫有时翱翔在树顶上空，逐渐减缓挥动翅膀的速度，直到一动也不动，似乎是在空中悬挂着一样。嘲鸫在飞行时也会唱歌，还有着高低起伏的变化，先是明晰、响亮，接着慢慢降下来，最后完全消失、沉寂，如同一首优美旋律的结尾。嘲鸫身长大约有25厘米，灰褐色的羽毛，它们在灌木丛或者森林中生活。嘲鸫不停地歌唱，为的是用歌声宣告自己的领地。尽管嘲鸫没有引以为傲的外表，但它的美妙歌声完全能够弥补这一缺憾。嘲鸫是一种食肉飞禽，但它的食物主要是一些对农作物有害的昆虫。
夜莺
夜莺会让一个感情细腻的人联想到春天夜晚的美丽画面：空气清新，万籁俱寂，整个大自然都凝神静听夜莺的鸣唱并陶醉其中。我们所知道的其他会唱歌的鸟类，如云雀、金丝雀、燕雀、嘲鸫等，它们的歌唱在某些方面也许能够与夜莺媲美，当夜莺闭口停止歌唱时，它们也很乐于为人类贡献歌喉。这些鸟儿也都拥有动听的声音，有些嗓音柔和，有些技巧高超。但是，与夜莺的多种才能和变化多端的鸣唱相比，它们都会黯然失色。因此这些鸟儿的歌声从音域上讲，仅仅是夜莺歌声中的一段而已。夜莺从来不会重复歌唱，至少从来不会被迫重复。如果它重复了某一段的鸣唱内容，也会用不同的音调，让歌声变得更加优美动听。它能够唱出各种曲调，表达不同的思想；它能够把握歌唱的各种特征，善于通过对比来增强歌声的效果。
如果这位“春天合唱队”的领唱者要为大自然演奏颂歌，那么它会通过一连串音符抒发自己的感情：从虚弱的、含糊不清的音调开始，好似在对乐器进行调试的同时，唤起聆听者的注意；接着，它以万分的自信和激情，通过饱满的音调展示自己的各种本领。响亮的琵琶音、轻快的和弦、迸发的音群，全都是那样的清晰流畅；激越迅捷的突发鸣啭，清晰有力的发音，充满了阳刚之气；即便是哀怨的音调，也蕴含着柔和的韵律，优美动人，沁人心脾。它的歌声流露着自己内心的真情，令听者因共鸣而动容，唤起内心深处的忧伤。就是在这样的歌声中，仿佛让人们听到了一对幸福无比的伴侣正在诉说内心的喜悦。哪怕在不是那么动听的乐章中，也仍然能够听出它愉快的歌声。在心爱人的面前，它与羡慕、妒忌自己的那个情敌一起鸣唱，一争高下。
夹杂在这些多元乐章中的还有许多休止符，它们在不同的旋律中有力地组合在一起，产生了画龙点睛的效果。我们感受着夜莺美妙动人的歌声，这是直抵内心深处的专注享受，并期盼每次都有不同的新感受，希望它能够令人更加愉悦。如果偶尔错过了几个音节，那么后面所听到的美妙歌声就不允许自己再次错过，因为那美妙反复的乐章能带给我们更新的感受，让人们满怀希望。
夜莺以它柔和美妙的歌声，以及有时能够持续不间断的鸣叫，令其他鸟儿无法望其项背。在夜莺的鸣唱中，从开始到结束我们能够听出16种不同的音调，并可以确认它不仅懂得即兴发挥，还能使音符反复多变。夜莺的音域宽广，歌声非常响亮，能传到方圆1千米之外，尤其是在天高气爽的夜晚，我们在很远的地方都可以听到它的鸣叫。
第十九节 戴菊莺
戴菊莺是体形极小的鸟儿，不仅普通的捕鸟网无法困住它，还能轻易逃脱各种笼子对它的羁绊。人们将它放在一个自认为关得很严实的房间里，但很快它就会消失无踪，因为哪怕房间里有极微小的洞，也是它的可乘之机。它来到花园，机灵地进入林间小路，转瞬就身影全无，它能够在树木草丛中最窄小的地方藏身。如果猎捕它时用枪的话，直径最小的铅弹对它来说都太大；想要捕获完整的戴菊莺，只能把最小的沙砾装入猎枪以此替代子弹。当人们用捕鸟笼、粘鸟枝或者细网捉到它后，放在手中几乎看不清它的样子；但这并非它不活跃的表现，事实上，当人们以为已抓住了它时，它早已跑得无影无踪了。戴菊莺的叫声非常尖厉而且刺耳，如同蝈蝈的叫声。亚里士多德曾经说它的歌声自在而动听，充满愉悦。显然，他是将戴菊莺和鹪鹩混淆了。
戴菊莺把巢穴筑建成空心的球形，将苔藓和蛛网牢固编织在一起，里面有柔软的绒毛做填充。雌戴菊莺在巢里产蛋，每次有六到七枚，一枚蛋卵只有一个豌豆大小。戴菊莺的巢常常选在树林中，有时候也会在花园中或者是宅院内的松树上。
戴菊莺主要以小型昆虫为食物，夏季时，它们在飞翔中捕捉小虫子；冬季时，则在各个隐蔽的地方寻找小虫子。另外，它们也会食用各种小虫的幼虫，而且很擅于捕捉这些猎物。戴菊莺很贪嘴，身子又太小，以至有时候吃得太猛，会被噎住，甚至被撑死。夏天，它们也会以小浆果、小种子等为食。人们曾经见到它们在柳树洞中寻找食物，但从未在它们的嗉囊中发现过小砾石。
第二十节 燕子和雨燕
燕子
最早从南方飞到法国的燕子大约是在春分不久，无论3月初到4月初的这段时间是寒冷还是温暖，它们总会在这个时期到达法国。而在此之前，它们会先飞到中部地区，然后再飞到北部地区。
对于那些向我们报知春消息的鸟儿，我们都应该善待并且感激，因为除了报春，它们还会带给我们许多的帮助。我们要以保障它们的安全为基础善待这些鸟儿。多数人对这些鸟儿的保护出于偶尔，有一部分人甚至到了迷信它们的地步；但也有人沉浸于猎捕燕子带来的快感中，他们的狩猎没有别的目的，仅仅是为了提高自己的射击技巧或者为了娱乐。遗憾的是，这些无辜而天真的鸟儿似乎对枪声缺乏敏感，甚至在猎人向它们发起残忍的攻击时，它们仍然无法下定决心躲避。然而，人们对燕子的猎杀，造成的不只是对燕子的伤害，实际上也危害着人类自己的利益，所以这是十分荒唐而愚蠢的。因为是燕子帮我们消灭了库蚊、象虫等害虫，让我们摆脱了这些害虫对庄稼和森林造成的严重损伤，它们的出现会给某些地方带来巨大的损失，而燕子和其他食虫鸟类都可以帮助人类尽可能地降低类似损失。
燕子以它们在飞行中捕捉的各种有翅昆虫为主要食物，但由于这些有翅昆虫的飞行高度会随天气变化而改变，所以天气比较冷或者要下雨时，燕子需要贴着地面低飞，以便顺利地捕捉到食物。它们掠过地面，穿梭在植物的茎根间或者草地上，寻找这些昆虫；它们也从水面掠过，将半个身子浸入水中去捕捉昆虫；在食物十分匮乏时，它们还会与蜘蛛争夺食物，甚至钻进蛛网中，将蜘蛛一同吃掉。
燕子的飞行与夜莺的飞行有着显著区别：首先，燕子的飞行是闭着嘴的，而不是像夜莺一样张着嘴，因而不会发出低沉的“嗡嗡”声；其次，尽管燕子的翅膀相比其他一些飞禽有些短，力量不大，灵活度也不够，但它的飞行却更加轻捷，飞行姿态也十分优雅，这是缘于它的视力超强，可以看得很远，能够将双翅的全部力量发挥出来。可以这样说，飞行是燕子与生俱来的状态，也是它不可或缺的状态：它在飞行中进食、饮水、洗澡，甚至给幼鸟喂食的时候都是处于飞行状态。
燕子的行动或许算不上非常快捷，但它身体轻盈，灵活多变，既能向下急速直冲，又可以悠闲地滑翔。天空就是它活动的领地，它在空中自由地飞来飞去，尽情享受飞行的乐趣，它表达内心情感的方式是快乐的呢喃声。它时而捕捉飞来飞去的昆虫，将其锁定于自己的视线内，但不久后可能又会放弃这一只去追赶另一只昆虫，甚至飞行中又去捉第三只。时而掠过水面或者地面，去捕获那些由于下雨或者阴天聚集在一处的昆虫；时而凭借灵活的动作，避开猛禽的攻击。燕子可以一直保持最快的飞行速度并随时变换飞行方向，仿佛要在空中勾画一个变幻莫测的迷宫似的图案。它的飞行线路相互交错又相互纠缠，上升、降落，再上升、再降落，表现出变化多端、千姿百态的轨迹，让人无法用线条表示，更无法用语言或者笔墨描绘。
雨燕
雨燕虽然毫无争议的是真正的燕子，但它们有着许多比燕子更显著的特征。之所以这样说，是因为它们的主要特征有别于另一类燕子。雨燕的颈部、喙以及足趾都较短，头部和喉部较大，翅膀长，因而飞行速度更快，飞得也更高。不过，相比其他飞行敏捷的鸟儿，雨燕的飞行并不是完全主动，因为它们几乎不会在地面上降落，每当它们因为某种意外而落到地面，便会十分艰难地站起来，在小土埂上勉强慢行，之后爬到土丘或者石头上，竭力借助地势让自己的长翅膀发挥作用。它们起飞时会比较困难，这是由于身体结构的特别所致：它们的跗骨很短，休息时这个跗骨充当足后跟支撑在地面上，因此它们几乎是整个身子伏在地面上休息。它们长长的翅膀在这样的姿势中没有好处，反而成为一种障碍，只起到无益的控制平衡的作用。如果它们落下时的地面很平坦，而非凹凸不平，那么雨燕便会成为笨拙的爬行动物；如果是坚硬平滑的地面上，更是寸步难行，哪怕是小小的位置改变，对它们来说都是异常艰难的事。因此，地面在它们眼中就成为难以跨越的障碍，令它们尽量小心翼翼地避开这个障碍。
雨燕将巢筑在我们的楼房中，它们希望的是有一个安定的住所，而不是更舒适或愉悦的野外住所。雨燕在城市中的住所，事实上仅仅是一个墙洞，洞口比洞底窄。它们最喜欢的是高处的洞，这能提升它们的安全感。它们外出寻找洞穴，有时选择钟楼和高塔，有时选择桥拱下，尽管桥拱下的洞不高，但从表面看上去，它们觉得那是一个藏身的好地方；另外，它们也会选择空心的树或者陡峭的岩壁筑巢，与翠鸟、蜂虎以及燕子等鸟儿为邻。它们如果选择好了一个筑巢点，那么每年就都会回到那里居住，尽管它们没有对住所做明显的标记，但它们仍然可以轻易辨认出来。根据多种因素推测，雨燕不会去占据其他鸟雀的巢穴，而是有其他的鸟雀占据了雨燕的巢穴，比如麻雀。在这种情况下，雨燕会轻声细语地请出不速之客，要回自己的巢穴。
雨燕是很怕热的飞禽，因此经常在中午温度比较高的时候，窝在自己高墙和岩石缝的洞中，或者是高矮的瓦片之间。清晨和傍晚，它们在空中漫不经心地盘旋，不是为了寻找食物，而是为了锻炼翅膀的力量。上午十点左右，它们会返回巢穴中，等到太阳落山之后，它们再成群结队地飞出巢穴，时而在空中勾画出无数的圆圈，时而排成一行，沿着同一条线路和方向飞行，时而环绕高大的建筑物盘旋。它们常常将双翼张开，但并不拍打，而是突然抖动双翅。我们尽管经常可以看见雨燕这样的姿态，却弄不明白它们每个姿势所代表的意图。
从7月初开始，从雨燕的一些行动中可以感知它们将要迁徙。它们开始聚集起来，数量急剧增多，在十几天的时间里，每到傍晚它们就会举行大聚会，数量也越来越多；它们常常绕着钟楼飞行。这些聚集在一起的雨燕不计其数，它们来自中部地区，仅仅是由此路过，等到太阳落山，它们就会大声鸣叫着飞向高空，在它们已经飞离我们的视线很久后，这种叫声在很长一段时间内不会消失。雨燕通常选择在树林中过夜，因为它们在树林中筑巢、捕捉昆虫。那些白天待在平原上的雨燕，甚至居住在城市中的雨夜，到了傍晚也会向树林飞来，而且一直待到深夜。一段时间之后，在城市生活的雨燕也会聚集起来，所有的雨燕一起迁徙，结队前往气候更适宜的地方。