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布封在讲述野兽时是这样论述的：我们所讨论的动物历史，一定不是某个单一动物的历史，而是全部动物所构成的历史。因此在讨论动物时，既要对它们产自何地、本能习性、繁殖期、孕期、幼崽的数量、对后代的照料、饲养的形式以及寻找食物的方式等各个方面进行研究，还要对它们在自然中的作用、能为人类提供什么样的服务等方面做出论述。这种全面性和综合性的论述观，对18世纪之后的博物学发展起到了举足轻重的作用。
第一节 鹿和狍子
鹿
鹿的视力不错，嗅觉和听觉更是非常敏锐。在丛林中驻足倾听时，鹿会抬起头，把耳朵也竖起来，这样它就能听到遥远的地方传来的声音。如果它想要走出树丛，或者走向另一个地方，它首先会仔细观察四周，接着寻找顺风的方向，判断是否存在危险。鹿天性温厚，但警惕性高，一旦听到远处有声音，就会立刻停下来，警觉地紧盯着传出声音的地方。如果与人群或者车辆相遇，只要它发现人们的身边没有武器和猎犬，就会放心地从人们身边大摇大摆地走过去。牧羊人的笛声对鹿有很强的吸引力，因此这也成为猎人捕猎它们的诱饵。
通常情况下，鹿对人没有太多畏怯，但是狗却让它发怵。鹿进食速度缓慢，吃完草后，它会找寻便于反刍的栖息地。与牛相比，鹿的反刍更困难一些，每次将胃里残留的草反刍到口中咀嚼，都需要抽动一下。之所以会这样，是因为鹿的脖颈长且弯，而牛的脖颈却短又直，所以鹿需要费更多力气才能让胃中的食物回到口中。它的这种动作类似于打嗝，在整个反刍过程中持续发生。鹿的鸣叫声会随着年龄的增长而越来越高、越来越粗，颤抖的程度也更加明显；只有牝鹿的声音是微弱且短促的。
到了冬天，鹿只喝少量的水；春天就喝得更少了，柔嫩的草料上的露水就能满足其需求。只有在炎热的夏季，它才会去溪流、池塘、泉水边喝水。炎热的天气里，除了解渴，鹿寻找水源还为了洗澡，这能让它更凉爽一些。鹿擅长游泳，技术高超，人们曾看见它游过宽阔的大河；它在水中的耐力也很强，有人说它们可以在相距遥远的两座岛之间来回。比游泳更强的是鹿的跳跃能力，当它们被追捕时，能轻易跨越树篱或两米高的栅栏。
鹿的食物会随着季节的变化而改变，秋天，绿色灌木的花蕾、荆棘、叶子等都可以是鹿的食物；冬季，鹿会吃树皮和苔藓；初春时分，它们以葇荑花序、榛树花、芽孢等为餐；春末，田地中的麦苗是它们的美食；到了夏季，鹿的食物十分丰盛，但燕麦和鼠李是它们的最爱。
狍子
生活在高大乔木林下的鹿是丛林中最高贵的生灵；而狍子以低矮的树木为居所，所以地位低了一等。狍子力气小，个头也不大，但与鹿相比，它们更加敏捷、机灵、生气勃勃。狍子体形优美、线条圆润，颜值很高，特别是眼睛，相当漂亮，眼神中饱含热情；它的四肢有力而轻盈，无须费劲就可以高高跳跃；它的皮干净而富有光泽，它会远离泥淖，选择栖息在地势高而又干燥的地方，尽情呼吸新鲜空气。
狍子比鹿更狡猾，想要追踪它是更困难的事。但是，它有一个致命的缺点————身上散发着很重的气味，这对猎犬的刺激非常大，会令它们拼了命似的追踪。只是因为狍子动作轻盈、奔跑速度快，又擅长绕圈子，猎犬的追踪并不能为它们带来太大的威胁。狍子在躲避追踪时，并不是乱跑一气，它有自己的计谋。一旦它觉得前方的路线会有危险，会立刻杀个回马枪，来来回回绕圈子，让逃生路线上的新旧气味混合在一起，之后从这个圈子离开，找个地方隐蔽起来，一动不动，等着猎犬迷失追捕的方向。
狍子不喜群居，这一点跟鹿不一样，它们是以家庭为单位聚集在一起，并不会成群结队，彼此不熟悉的狍子是不会相互搭理的。
第二节 兔
野兔
野兔是在夜晚觅食的动物，草、植物根部、树叶、水果、谷物等都是它们的食物，味美多汁的植物是野兔最喜欢的食物。进入冬季后，野兔会啃树皮充饥，但桤木皮和椴木皮被它们排除在外，从来不碰。如果想人工饲养野兔，需要喂它们吃莴苣或者蔬菜，但这样饲养出来的野兔，肉质不好，口感也较差。
野兔通常隔天食用一次东西，白天都在洞窟的窝中睡大觉；到了晚上，它们才会出来，觅食、散步或者交配。所以，人们只有在晚上才能看见它们活动的踪迹，或一起跳跃嬉戏，或相互追逐玩耍。野兔是本性害羞的一种动物，哪怕是最细微动作发出的声响，比如一片树叶落在地上的声音，都会令它们因惊惶而四处逃窜。交配季节来临时，雄兔总是以相互追逐的方式来表现自己的优势，而雌兔则用爪子一直骚扰雄兔，仿佛是在考验雄兔的耐心。
野兔贪睡，睡眠时间很长，睡觉时眼睛是睁着的。野兔没有眼睫毛，因此视力并不好。或许是补偿吧，它的听觉很灵敏。野兔的耳朵相比它的身体而言特别大，它能灵动轻巧地晃动这两只长长的耳朵，这也是它奔跑时的方向盘，用来控制方向。野兔的奔跑速度非常快，能很轻易地跑过其他动物，因为它们的前腿比后腿短很多，上坡比下坡更有优势，所以当它们遭遇追赶时，总是习惯往高处逃生。与其说野兔是在奔跑，不如说是在轻快地跳跃。它们的脚底板覆盖着绒毛，行走时静悄悄的，不会发出声响。野兔或许是唯一一种口腔内长毛的动物。
对于余暇甚多的乡民而言，猎捕野兔不仅是他们日常的娱乐方式，更是他们谋生的手段。猎捕野兔不需要准备工具，也不用花费什么，这是一件任何人都可以做的事情。人们只需要在清晨或者傍晚等待野兔归来或者外出就好；或者在白天寻找野兔的栖息地。晴朗的天气，日照充足，由于野兔总是长时间地奔跑，因此返回窝中休息时，它们身上散发出的热气会形成水汽，从而让它们很远就暴露在经验丰富的猎人眼中。根据这个特征，他们很容易就能在洞窟中把野兔堵个正着。通常情况下，野兔不会害怕人类的靠近，特别是人们装作对它视若无睹，或者迂回着靠近而非径直走向它时。但是，和鹿一样，野兔对狗很是畏惧，一旦听到狗的声音或者感觉狗会袭击自己时，它会转身就逃，尽管它的奔跑速度比狗快很多，但它的奔跑途径不是直线，而是在同一个地方转来转去，因此狗想追上它是轻而易举的事。
野兔喜欢选择干燥的地方作为其居所。夏季，它们待在田野中的时间很长；秋季，在葡萄园中经常能看到它们的身影；冬季就待在小树林或是矮树丛中。无论何时，猎人都可以不用猎枪，仅仅借助猎犬就抓捕到它。野兔时常受到老鹰、猫头鹰、狐狸、狼等动物的攻击或者捕捉，它们的敌人很多，一旦被锁定就很难有逃生机会，只有少数的野兔能侥幸活下来，享受大自然的赐予。
穴兔
尽管外表和结构上，野兔和穴兔非常相似，但它们之间的区别很显著，不能混为一谈。在繁殖能力上，穴兔远远超过野兔，尤其在环境适宜的地区，它们的繁殖数目惊人，这个地区的植被因此被极速消耗，无论是青草、植物根茎，还是种子、果实和蔬菜统统被它们吃光，连小树也难逃厄运。好在大自然中还有白鼬和狗，因为它们的存在，穴兔居住地区的居民才能够维持正常的生活。与野兔相比，穴兔生育的频率和数量都要更快、更多，同时，它们有更多的方法躲避天敌的追捕，比如，它们能够从猎人的眼皮下轻松溜走；往地下打洞，白天待在洞里，躲避狼、狐狸、猛禽的袭击。它们会在洞穴中安心哺育幼崽，直到幼崽两个月大的时候，母兔才会带着幼兔走出洞穴。这时的幼兔已经具备了基本的生存能力，可以应付各种情况了。野兔的情况与此相反，幼小的野兔是最容易受到伤害的，野兔的伤亡大量发生在它们幼年时期。
仅凭这一点，就能看出穴兔的生存能力比野兔更强。虽然它们的外表相似，性情也一样胆怯，把洞穴挖在隐蔽的地方，但野兔仅是在地面上打洞安巢，很容易就被找到；而穴兔钻入地下，有了更能安身立命之所在。
第三节 狼和狐狸
狼
狼是肉食动物中，胃口最大的动物之一。大自然赋予了它很多本领，以满足它这种嗜好：狡诈的性情，敏捷的动作，强壮的身体……总之，它具备一切有利于发现、攻击、撕咬、吞食猎物的手段。尽管这样，狼还是常常饿死，因为人类已经向狼宣战，甚而用悬赏的方式捕杀它们。在人类的紧逼下，狼不得不逃窜到树林中，哪里可供狼食用的动物本就不多，偶有几只也是那种跑得飞快的，能迅速躲过狼的追捕。狼只能寄望于侥幸或是报以耐心，长时间埋伏在动物出没的地方，才有可能果腹，但这种概率显然很低，等待也就常常落空。
狼的天性是粗鲁而愚钝的，但也会在需要时变得异常机智和勇敢。被饥饿折磨时，狼会不顾危险地攻击受人类庇护的牲畜，特别是那些它不用费太大力气就能拖走的羊羔、小狗、小马等小牲畜。一旦行动成功，它就会如法炮制，直到被人类打伤或被牧犬赶跑。白天，狼会躲在洞穴中，晚上才到外面活动，因此只有晚上才能看见四处游走的狼；狼也只有在晚上才会到人居住的村子周围游逛，掠夺被遗弃的家畜或家禽；有时，它甚至会突袭羊圈，疯狂地刨挖门下的土，进去大开杀戒，然后挑选并带走猎物。如果行动失败，它会返回树林深处，寻找捕杀其他动物的机会。狼在树林中捕杀猎物时，会选择团队作战。如果饿到无法忍受，它会孤注一掷地把攻击目标设定为人类，袭击妇女和小孩，甚至是扑向成年男子，这种极端行为会让它疯狂，其结果就是走向灭亡。
狼的外表与结构乍看起来和狗非常相似，仿佛是一个模子里刻出来的。但是，它们表现出来的品性却截然相反。狼的天性和狗区别很大，不仅不相容，甚至站在完全的对立面上；从本能上来说，它们彼此相互仇视。小狗第一次碰到狼时，会浑身战栗，因为狼的气味而惊骇无比，立刻回到主人的身边，以求得到主人的庇护；看家狗最清楚狼的本领，它见到狼就会竖立毛发，愤怒龇牙，竭尽全力地赶开这个敌人。如果狼和狗碰到一起，要么相互避开，要么就是彼此厮杀，场面之激烈，不拼个你死我活不会停下。如果狼更加强大，狗会被它撕碎，然后吞进肚子；如果是狗取得了胜利，则会显现它宽容的一面，将受重伤的狼留给乌鸦或者其他狼。狼是一种会吞噬同类的动物，其他的狼受血腥味的吸引，会沿着血迹追踪过来并群起而攻之，最后吃掉它。
就算是野狗，天性也不太凶残，易于驯养，并且忠于主人。但狼不是这样，即使人类可以驯养抓到的狼崽，但也不能改变它残暴的天性，它不会依恋主人，只要有机会，它就会重返野蛮的状态。而狗就算再粗野，也能与其他动物和平相处，它们似乎天生就是其他动物的“陪伴者”。看守羊群是狗最擅长的事情，还能起到指挥的作用，这仅仅出于狗的本能，而不完全是人类训练的结果。与此相反，狼对群居生活充满仇视，更不要说聚集在一起生活，同类之间也不会相互为伴。如果我们看见许多狼聚在一起，那一定不是什么亲密的聚会，而是战争的开始，它们会发出恐怖的嗥叫，以团队的形式去攻击如鹿、牛等体形较大的动物，又或者是攻击阻碍它们的牧羊犬。一旦结束攻击行动，它们立即会四散，重新回到独自生活的状态。
狼具有强悍的力量，尤其体现在前半身的脖颈、颚部，肌肉发达。狼叼着一只绵羊也能疾速奔跑，远超牧人的速度，只有牧犬才能追上它，并逼迫它放弃猎物。狼在撕咬猎物时非常残忍，越是不反抗的猎物，狼撕咬得越厉害，反而是奋起反击的猎物会让它畏惧，从而不用那么大的劲。通常情况下，狼是怕死的，若非必要，它绝不以命相搏。如果人们用枪打断它的一条腿，它会大声嗥叫，但在人们挥舞棍棒要取它性命时，它却不会像狗那样哀鸣。跟狗比起来，狼更加残忍且强壮，但它没有狗的敏捷。狼精力旺盛，可能是所有动物中最精神的，常常四处游荡，不知疲倦。狗温和而勇敢，狼残暴却怯懦，如果落入猎人的陷阱，它会惊慌无措，失去还击能力，只能任人宰割。猎人捕到狼之后，会把项圈戴在它的脖颈上并套上锁链，拉着它四处示众。狼在这种时候一点脾气都没有，也不会流露出愤怒，就连不满的情绪都不敢表现出来。
狼的感官灵敏，视力、听力以及嗅觉都很敏锐，它能够闻到远处看不见的东西的气味，特别是血腥味，最能刺激它的感官。狼能够沿着从很远的地方传来的动物气息一路追踪，持续很长时间。从树林离开之后，狼会先确定方向，再停在树林周围嗅一嗅，空气中若有动物气息或尸体味道传来，很快就会被它闻到。狼喜欢吃新鲜的肉，不怎么吃腐肉，不过在饥饿难耐时，即便是垃圾桶中的臭肉它也来者不拒。也有研究表明，狼对人肉有极大的兴趣————假如它能轻易打败人类的话，或许人肉会是它最主要的食物。有人曾见过狼群尾随军队来到战场，战争中死去的人常被草草掩埋，狼会从泥土中把这些尸体挖出来，狼吞虎咽，吃再多也填不满它贪婪的胃。这种吃习惯了人肉的狼，就会时常攻击妇女和儿童，人们将它们称为“狼妖”，一定要多多提防。
狼对于人类来说，除了皮毛还有些用处之外，其他一无是处。它的皮毛虽然有点粗糙，但保暖性还不错，且很耐用，可以制成裘衣；狼肉的肉质很差，被其他动物嫌弃，只有狼自己才会消化同类的肉，因为要填饱肚子，狼几乎什么东西都能吞下去，腐肉、骨头、兽毛，就连粘着石灰的半成品硝皮都吃，这不仅让它们呼出恶臭的口气，还使得它们常常呕吐，所以它们倒空肚子的时候比填满肚子的时间还多。总之，狼的一切，外貌、叫声、气味、天性等都让人生厌，生而有害，死而无益。
狐狸
人们提到狐狸，就会想到诡计多端、奸诈狡猾之类的词，这不是没有道理的；狼用蛮力完成的事情，狐狸通常都会借助于诡计，多数时候都能得逞。狐狸从来不会与牧人或者猎犬正面交锋，也不会主动去攻击牲畜，更不会拖走动物的尸体，因此狐狸活得更加安全。正如我们上面提到的，狐狸喜欢动脑筋，它会投机取巧，而非盲目行动，这是它们最大的优势。狡猾慎重、小心翼翼是狐狸的天性，它们耐性极好，行为多变，懂得在恰当的时机使用合适的手段。它时刻保持警惕，懂得如何保护自己，和狼一样拥有长途奔跑的能力，甚至比狼还要轻盈灵活。但它对自己的奔跑速度并不太自信，为了确保安全，它会为自己构筑非常隐蔽的巢穴，以便在遇到危急的情况时有个藏身之处，同时它会在那里居住并养育后代，因此，狐狸属于定居型动物，而不是流浪型动物。
狐狸非常注重自己的住所，还会考虑住所的舒适度，这一点像极了人类。狐狸会在构筑住所时选择最好的地势，巢穴的入口也是有讲究的，这表示狐狸具有高级智慧生物的特点。狐狸的聪明还表现在它擅于把外部条件转化成对自己有利的条件，比如它会选择在与村庄距离比较近的森林边缘居住，在这里很容易就能听见家禽的声音、闻到猎物的气味。它对时机的把握令人称奇，常常不露声色和形迹地行动，很少失手。
倘若能够越过栅栏或者从栅栏下面钻过去，狐狸就会利用这个时机将家禽棚摧毁，杀死家禽，再带着其中之一迅速撤离，把战利品藏在苔藓或者洞穴里；一段时间之后，再返回去带走另一个猎物，但不会藏在同一个地方；往返数次，带走第三个、第四个猎物……直到天亮或者宅院中的动静提示它危险可能来临，它才会停止行动。在野外树丛中，它也会用类似的伎俩。猎人会在树枝间布满黏鸟胶，或者在树丛中设下圈套，而狐狸会抢在猎人之前多次巡视这些陷阱，提前将在圈套中挣扎的鸟雀带走。狐狸放战利品的地方每次都不一样，苔藓或者刺柏的下面是它经常选择的藏匿地，一般会放上两三天，需要食用的时候才去拖出来。幼小的野兔有时也会成为狐狸的猎物，狐狸会跑到野兔的洞窟中围堵它们，甚至会到饲养兔子的禁猎区偷袭小兔子。狐狸也喜欢伏击山鹑或者鹌鹑的巢穴，将正在孵蛋的母山鹑或者母鹌鹑掠为口中美食。狼祸害的往往是动物中的“平民”，而狐狸总是危害动物中的“贵族”。
狐狸贪吃，胃口跟一般的食肉动物一样大，对蛋、奶及奶制品、水果等食物来者不拒，最喜欢的水果是葡萄。当它捉不到野兔、山鹑时，会把目光投向老鼠、田鼠、蛇、蜥蜴、蟾蜍等一类小动物，间接地给人类带来一些益处。狐狸对蜂蜜情有独钟，所以常常袭击野蜂、虎头蜂、大胡蜂。尽管野蜂会以刺来抵抗和驱逐狐狸，狐狸被蜇时也会后退，但它并非退开，而是在地上打滚，将野蜂压死。这种方法对付野蜂很有效，野蜂无奈之下只能放弃蜂窝逃走，其中的蜂蜜和蜂蜡就变成了狐狸的盘中餐。狐狸捕食刺猬时，会用爪子不停地推刺猬，迫使刺猬翻过身来，仰面躺着。除此之外，鱼、虾等水产品也在狐狸的食谱上。
狐狸的感官和狼一样敏锐，甚至超过狼，它的发音器官更加灵活和完善。狼只有单一的嗥叫声，而狐狸能够发出多种音调，除了嗥叫、尖叫，有时甚至会发出类似于孔雀叫声的哀鸣声。狐狸会在不同的情况下发出不同的声音：追捕猎物的声音，表现欲望的声音，幽怨的声音，以及痛苦的哀鸣。狐狸通常只在受到枪伤或者腿断掉时才会发出哀鸣声，轻伤时，它是不会喊叫的。和狼一样，狐狸在遭受棍棒的责打时，哪怕是被打死也不吱声，但会勇敢自卫。人被狐狸咬中是非常危险的事，除非借助铁器或者棍子，否则狐狸不会松口。狐狸的尖声急叫与狗的吠声相似，由一组相近且急促的声音组成。冬天，特别是下雪或者冰封山林时，狐狸会不断发出叫声；但在夏天，狐狸会保持沉默。
狐狸往往睡得很沉，人们很容易靠近它而不把它惊醒。它睡觉时把身体蜷缩成一团，只有休息时才会将后腿伸开，直挺挺地趴在地上。这也是它窥视鸟雀时常用的姿势，鸟雀对狐狸又厌又惧，只要看见它就会发出警告的鸣叫声，以提醒同类。特别是乌鸦，它们常常会跟踪狐狸，时刻低声传递警报，有时能跟踪几百米远。
第四节 獾、松貂、白鼬
獾
獾是一种生性懒惰又多疑的独居动物，它们藏身于一切偏僻的地方，在阴暗的树丛中建造地下洞穴。它们生命中的大部分时间都在黑暗的洞穴中度过，只有在寻找食物时才会出来。因此在人类看来，它们是在逃避群居生活，甚至是躲避阳光。
獾身子长、四肢短，前肢的趾甲非常长，而且坚固结实，这利于它们刨土以建造洞穴，獾会把刨出来的土壤推到身后。
獾的洞穴建造得迂回曲折，挖掘的路线也拐弯抹角，可以推进到很远的地方。狐狸没有獾这种建造洞穴的本领，经常会想方设法地将獾的洞穴占为己有：吓唬它们，在它们的洞穴口守候，甚至将粪便扔进洞穴中，等等，迫使獾离开家后，狐狸就会占领这个洞穴，将之加宽，清理干净，变成自己的住所。被迫放弃家园的獾不会走远，会在一定距离之外重新建造一个洞穴。獾是昼伏夜出的动物，而且不会离开洞穴太远，只在附近寻找食物，一旦感觉到有危险，就会立刻返回洞穴。这是它自我保护的唯一方法，因为它的腿实在太短了，跑得比较慢，通常难以躲避敌人的追捕。如果狗在獾的洞穴外遇见了獾，没有人类的帮助，狗很难制服獾，獾的皮毛很厚，腿、鄂、牙齿、爪子十分坚硬，当狗把它扑倒在地时，它会全力反击，使狗受到严重的伤害。此外，獾生命力顽强，能拼死抵抗很长时间，直到生命的最后一刻。
松貂
松貂栖息在多草木地区，常常把洞穴建造在树洞或是灌木林中。它们不会藏在岩壁中，只在树林间穿行，在大树顶端攀缘。它们以猎捕鸟雀为生，四处搜寻鸟巢是它们最重要的工作；它们吃掉鸟巢中的蛋，导致大量鸟雀死亡。松鼠、田鼠、山鼠等小动物也是它们的猎物，而且松貂非常喜欢食用蜂蜜。我们很难在旷野、乡村、田园中见到松貂的身影，它们也不会靠近人类居住的地方。松貂与榉貂被追捕时的表现有很大区别：榉貂如果意识到有狗在追踪自己，会立即想办法摆脱狗的追踪，躲到洞穴里；但松貂不一样，它会在狗追踪自己很长时间后才爬到树上，在枝头上看着狗从下面经过。冬季，松貂因为跳跃着前行，会在雪地上同时形成两个脚印，像是大兽留下的脚印。
松貂的身体较之石貂要肥大些，但它头短，后肢长，奔跑起来比较容易。它们喉部的区别也很明显，石貂是黄色的，而松貂则是白色的。与石貂相比，松貂的皮毛更细、更密，而且很少脱落。松貂虽然不会像石貂那样特意为小貂准备床铺，但小松貂的住所却更加舒适。众所周知，松鼠在树顶上筑巢的技术十分高超，正是因为这样，松貂会在生产之前将松鼠赶离其巢穴，然后将原有巢穴口拓宽，为小貂的出生做准备。松貂有时也会将鸮的旧巢占为己有，或者霸占一个树干，将树干上的其他鸟强行撵走。春天是松貂的产崽期，一胎通常有两到三只小貂。刚出生的小貂还没睁开眼睛时，母松貂会给它们喂食小鸟或者鸟卵，等到小貂长大，才带着它们去外面捕食。
白鼬
白鼬通常是在靠近村舍的针叶林或混交林中栖息，不过草原、草甸及河湖岸边的灌木丛等地方也有它们的踪迹。白鼬与一般的鼬相比，身体更为狭长，四肢短小，冬季时，四足会被厚实的长毛覆盖。白鼬的毛色会随季节变化而变化。夏天时，它的背部毛色是灰棕色，腹部为白色，足背为灰白色。到了冬天，全身毛色都变为雪白，只在尾端留下一点黑色。白鼬是食肉动物，鸟类和小型的哺乳动物是它捕食的对象。
如果白鼬能进到鸡舍中，它攻击的目标通常不会是大公鸡或者老母鸡，而是小母鸡或小雏鸡，它会一口咬住它们的头部，将之置于死地，然后一只只地从鸡舍拖走。白鼬吃鸡蛋很有一套，它会将蛋壳打破，吸食里面的东西，以人们能想象的贪婪姿态吸食鸡蛋。白鼬会在粮仓中待上一整个冬季，即使春天来了也待在里面，它们会将小白鼬产在粮仓中，或者草堆、麦秆中。待产的白鼬会向老鼠宣战，一般情况下老鼠逃脱不了它的追捕，因为白鼬头尖，能不费力气地钻入老鼠洞，从这一点来看，它消灭老鼠的能力比猫要强。白鼬还能钻到鸽子窝里逮鸽子。夏季来临，白鼬会离开房屋，到地势低洼的地方或是水车周围、沿河地带，利用小树林藏身，寻找捕捉鸟雀的机会。白鼬在春天生产，一胎能有四五只幼崽，偶尔两三只。白鼬常常将幼崽产在柳树洞中，用干草、麦秆、树叶等东西为幼崽铺床，与黄鼬、松貂、榉貂一样。小白鼬刚刚出生时双眼也没有睁开，但小白鼬的生长速度惊人，很快就能在母亲的带领下外出觅食。它们奔走在草原上，吞食鹌鹑和鹌鹑蛋；它们也会向游蛇、鼹鼠、田鼠等动物发动袭击。它们的步伐很不协调，多以小步跳跃的姿势前行；但上树时优势尽显，能一跳好几米，这在捕食鸟雀时简直方便极了。
第五节 鼠
松鼠
松鼠是一种半野生的美丽的小动物，友善温顺中又带一点野性。它不是肉食动物，基本不会危害到人类，因此备受人类的喜爱和保护。虽然松鼠偶尔会捕捉鸟雀，但它们主要以水果、榛子、榉果、橡栗为食。松鼠洁净、灵敏、活泼，有着亮闪闪的双眼；它面目清秀，动作敏捷、四肢有力；蓬松的大尾巴举过头顶，更加烘托和装点了它的优雅。
松鼠不太符合大多数四足动物的特征，它多是直立而坐，以前爪为手把食物送到口中。它不是在地底生活，而是生活于地面之上；它的身姿像鸟雀一样轻盈，可以栖息在树梢上，跳跃在丛林间，也可以把巢筑在树枝上，采集果实，吸吮露水，只有在狂风摇动树木时，才会下到地面。松鼠不会靠近人类居住的地方，甚至在空旷的平原或者开阔的田野中，我们也见不到它们的身影。它们更喜欢待在高高的树林或是葱葱郁郁的乔木林中，而不会栖身于低矮树丛中。与地面相比，松鼠更怕的是水，当它必须涉水时，会把树皮当作船，尾巴当作桨。松鼠的警惕性非常高，不像睡鼠那样需要冬眠，只要有人触碰它栖息的树木，它就会立即逃离自己的巢穴，跳到另外的树上，或者躲到其他树枝后面。松鼠会在夏季囤积榛子，储藏在老树的枝干缝隙中，当作过冬的食物。下雪的冬季，它们会用爪子将雪刨开，在雪下寻找食物。松鼠嗓门大，叫声尖锐，比石貂还有穿透力，一旦被激怒，就会发出低沉的吼声。
夏天的傍晚，我们能够听到树林中相互追逐的松鼠的欢叫声，也许是它们对强烈的日照有所畏惧，所以白天都躲在巢穴中，到了晚上才出来觅食、嬉戏。松鼠常常将巢穴搭建在树杈上，干干净净又舒适温暖，避雨功能也很好。它们搭建巢穴时，会先将一些小树枝运来，然后用苔藓编扎在一起，再用后肢挤压结实，令其宽敞、牢固，以便在里面自在生活，同时保证自己宝宝的安全。松鼠巢穴的出口通常面向高处，大小合适，刚好能容纳一只松鼠进出；出口上方会有一个用来遮蔽巢穴的圆锥形盖子，下雨天时雨水会顺着盖子流下去，保持洞穴内部不会受雨水侵犯。寒冬过后，松鼠开始换毛，新毛会比原有的毛色深很多，松鼠会用前爪和牙齿整理自己的毛发，使之整洁而光滑，所以它们身上几乎没有异味。
老鼠
老鼠之所以惹人讨厌，是因为它常常给人们带来许多麻烦。老鼠喜欢藏身于人们堆放谷物或水果的粮仓中，还会在房间里四处乱窜。老鼠是肉食动物，更确切地说，它是杂食动物，对咬不动的东西有特别的爱好，喜欢啃食羊毛、布料、家具等物品，还能凿穿木头，在墙上打洞，躲在厚木板的夹层或者房梁、壁板的缝隙中。老鼠外出觅食时，总是把所有能拖动的东西全部运回洞里，时常会将栖身的缝隙也当作储藏室，特别是在产下幼崽后。老鼠的繁殖力强大，一年中产崽数次，多数都是在夏季，一胎有五到六只。冬季，老鼠会朝温暖的地方靠拢，比如壁炉旁边、干草中或是麦秸堆里。虽然猫、鼠药、捕鼠器等的存在对它产生了威胁，但它惊人的繁殖速度，仍然给人们带来了很大的损失。特别是农村的老房子，人们习惯将谷物存放在顶层的仓库中，这个地方距离干草堆和粮仓都比较近，因此成为老鼠最好的藏身处和繁殖地。老鼠的数量之巨，如果不是它们会因为内部矛盾而相互残杀，就会逐步扩展领地，迫使人们搬迁粮仓。不过，有人曾观察到，受到饥饿威胁的老鼠会自相残杀，并吞噬同类。因此，当老鼠泛滥而粮食不足时，老鼠中的强者便会将弱者视为目标，咬开弱者的头颅，吸食其脑浆，再吃掉残余的部分；这样弱肉强食的战争会持续一段时间，直到大部分的老鼠死亡为止。正因如此，人们会觉得老鼠骚扰人们一段时间后好像就突然消失了，这种“消失”有时会持续很久。这种情形也发生在田鼠身上，只要食物缺失，它们就会同类相残，数量也因此锐减……
老鼠产下幼崽后，会为它们准备食物和床铺。母鼠会时刻不离地守在幼鼠身边，直到它们长大到能够离开洞穴。为了保护幼鼠，母鼠甚至会不顾危险与猫周旋和搏斗。一只成年老鼠要比一只幼猫更厉害，虽然它们的力气差不多大，但老鼠牙齿尖锐，咬合力更强，猫实际上是咬不过它的，只能凭借爪子搏斗。猫对付老鼠，依靠的更多的是实战经验而非单纯的体力。老鼠的天敌中，对其更有威慑力的是白鼬。虽然白鼬的体形比较小，但它能够钻入老鼠的洞穴。有时，老鼠与白鼬间的搏斗会持续很长时间，因为它们的力量相仿。它们拥有不同的武器：老鼠需要反复攻击才能对白鼬造成伤害，而且可以利用的仅仅是不够锐利的门牙。老鼠的门牙位于鄂的末端，并不能使出很大的力气，但白鼬是用整个鄂部去咬，能够一口就咬死不放，它会吃掉对手被咬破后流出来的血，所以能够很容易将老鼠打败，并杀死它们。
小家鼠
与黄胸鼠相比，小家鼠的体形要小很多，它们的数量也更多，分布范围广泛，因此更常见；小家鼠的本能、天性、脾气都和黄胸鼠很类似。唯一不同的是：小家鼠更加弱小和胆怯；小家鼠不会远离自己的洞穴，一点细微的响动都会吓得它逃回洞穴，它们生性胆怯、温和柔顺，不会给人们带来太大的损失，还能够在一定程度上被驯化，但它不会对人类存有依恋。小家鼠的弱小使它拥有很多天敌，如猫头鹰、猫、榉貂、白鼬、夜间活动的鸟，甚至是鼠；人们设下各种诱饵也会让它丢掉性命，死亡率相当高；小家鼠能存活下来，很大程度上得益于它们强大的繁殖能力。小家鼠若想从天敌手中逃脱或者躲避天敌的追捕，只能依靠自己灵活的反应。
我曾经看见过一只在捕鼠器中产下幼崽的小家鼠，几乎全年都是它们的繁殖期，一胎产下五六只幼崽，小家鼠幼崽的生存能力很强，出生十几天之后就能到外面谋生。亚里士多德曾说，在储藏粮食的瓮中放入一只怀孕的家鼠，里面很快就会有一百多只互为兄弟姐妹，而且全部来自同一个母亲的小家鼠。小家鼠的繁殖能力之强由此可见一斑！
小家鼠的外貌还算看得过去，它们神情活跃，带有几分机灵，人们之所以对它不感兴趣，是因为它们常带给人类烦恼。一般来说，小家鼠的腹部毛发泛白，有些小家鼠全身都是白色的，也有褐色和黑色的，深浅不一。小家鼠分布在欧洲、亚洲和非洲等地区。据说美洲一开始并没有小家鼠，是因为欧洲人的迁徙，才带来了小家鼠。这个说法有一定的道理，因为小家鼠喜食人们制作的面包、奶酪、肥肉、植物油、黄油等食物，所以会追随着人们，生活在人们居住的地方。
鼹鼠
鼹鼠看上去好像是“瞎子”，但事实并非如此。人们会这样以为，是因为鼹鼠的眼睛细小而隐蔽，严重影响了它的视力。“造物主关上一道门的同时，一定会再打开一扇窗”这句话也适合鼹鼠，它没有正常的视觉，却有着异常灵敏的听觉。鼹鼠与其他动物最大的区别在于它由五趾组成的足，与人类的手掌像极了。鼹鼠体形丰腴，皮毛丰厚，力气不小；它们性情温和安静，偶有几分孤傲，还有一项很强的本领————能在短时间内挖掘好一个隐秘的蔽身之所，并且具有很好的延展性，让鼹鼠无须外出，就能够找到维持生命的食物。以上，就是鼹鼠的天性、习性与本能。
鼹鼠会将自己洞穴的入口封上，几乎从不离开，除非碰上雨水过多的夏季，它的洞被淹没了，或者园丁破坏了它洞穴上方的盖子。鼹鼠称得上动物界中杰出的建筑师，它能在草地上轻易筑起圆形的穹顶，或是在花园中开辟出长长的通道。不过，鼹鼠对土地的要求较高，既不能是烂泥，也不能是坚硬的、有许多小石头的泥土，它精心挑选柔软的土地，不仅要有充足的水分，还要包含可以食用的植物根部，如果有丰富昆虫和蠕虫那就更理想了，这是它们的主要食物。
鼹鼠几乎从不离开自己的住所，因此很少树敌，即便遭遇敌人的袭击，也能轻易逃脱。对它们而言，泛滥的河流就是最大的灾难。人们曾经在洪水中见到大量涉水逃生的鼹鼠，它们拼命爬到更高的地方，但大部分的鼹鼠会失去生命，洞穴中的鼹鼠幼崽也难逃一死。而从另一个角度看，如果没有洪水的抑制，鼹鼠的超强繁殖力将会给人们造成严重灾害。
第六节 刺猬
古希腊有句谚语，说“狐狸知道许多，但刺猬专精一项”，这句话非常准确地表明了刺猬的特性，虽然它没有狐狸的机智和狡猾，但它懂得自我保护，知道自己不用搏斗，无须作战就能伤害敌人。刺猬的力量很小，行动也不灵活，在受到攻击时，它不仅无法反抗，也无法逃脱，但大自然赋予了它一副坚硬的带刺盔甲————受到攻击时，它会迅速把身体缩成一个圆球，这样身体的各个面就布满了防御和攻击性兼具的锐利武器，让敌人无从下手。敌人纠缠得越厉害，它就蜷缩得越紧，浑身的刺也就会越锐利。另外，刺猬在害怕时产生的本能反应也能自卫：它散发着浓烈臭味和潮气的尿往往让敌人退避三舍。当狗撞见刺猬时，大多都只会吠叫示威却很少去捉它；也有一些狗比较狡猾，能像狐狸一样找到方法打败刺猬，但代价是受伤的爪子和流血的嘴巴。除了狗和狐狸，刺猬并不害怕其他动物，如石貂、松貂、白鼬、黄鼬，也不怕猛禽。
我曾经在花园中饲养过几只刺猬 ，它们并不会对人类造成什么危害，而且也不会让人生厌。它们的主要食物是落在地上的果实，喜欢的运动是用鼻子拱土；也会吃鳃角金龟、金龟子、蟋蟀、蠕虫等小活物；而且，肉也为它们所爱，生熟不论。我们常能在乡村的树林里发现刺猬，老树的树干下、岩石缝中以及田野和葡萄园中的石堆里也都可见它们的踪影。刺猬在晚上活动，能爬上一整夜。天一亮，它们就不动弹了。一般情况下，刺猬不会靠近人们的住宅区域，更喜欢待在干燥的高地，有时候也会在草地上现身。刺猬能够跟人类友好相处，面对人类时不会逃开，也不会伸出爪子或露出牙齿，所以我们能轻松把它放在手心，不用担心它会跑掉；不过，在触碰到它时，它还是会本能地缩成带刺的球状。如果想让刺猬展开，需要把它浸入水中。
刺猬是需要冬眠的动物，没有在夏天储存食物的必要。它们吃得很少，也可以长时间不进食；与其他冬眠动物一样，刺猬也是冷血动物。刺猬的肉质差，口感不好，以前的人们会用它们的皮毛来制作麻刷或者衣刷。
第七节 河狸
河狸筑堤
每到六七月份，河狸就会聚到一个地方，形成一个群体。它们从各个地方赶来，很快就能聚集到两三百只；它们聚集的地方就是它们的居所，大部分是在水边。如果居住地水面平稳，有一定的高度，比如平静的湖水边，那河狸就免去了筑堤的麻烦；但要是居所边水流湍急，水位涨落变化较大，它们就必须筑堤截流，才能形成一个比较平稳的池塘或者水域。它们筑造的河堤就如同一道横穿河流的水闸，河堤底部的长度约为27米到33米（80尺到100尺），厚度大约是3米到7米（10尺到20尺）。相对于河狸的体形来说，筑造这样的河堤是一项非常浩大的工程，需要付出的艰辛劳动可想而知。此外，这项工程的坚固性也是必不可少的，河狸筑堤的地方常选在河水较浅的地方，如果河边刚好有倒向河面的大树，它们就会啃断这棵树，用之建造堤坝。它们会挑选大约有两个人的身躯那么粗的大树，只是用四颗门牙进行啃咬，而不借助于其他任何工具。它们先将树根啃断，并控制树倒下去的方向，尽可能让倒下去的树横穿河流，再啃掉树上的树枝和树杈，让树变得光滑，各个位置的支撑力是平衡的。
既然是一项浩大的工程，一只河狸的力量肯定做不到，需要许多河狸分工合作：协力将树啃倒之后，会有几只河狸一起啃树枝和树杈，其他的河狸则在河岸边忙碌，把那些跟人小腿或者大腿一样粗细的小树的树杈啃掉，在一定的高度上啃倒，用来做木桩。接着，这些木桩被河狸们运到河中，再通过水路运到筑堤的工地上，把木桩做成连在一起且入地很深的桩基，最后再把树枝缠在木桩之间。这是多么艰难的工作啊！因为需要将木桩竖起来，让木桩与河底垂直，所以必须让木桩贴着河岸或横在河上。河狸们会用嘴叼住比较粗的一端；同时，进入水中的其他河狸会在水底刨洞，将细的一端插到洞中，这样木桩才能立起来。当一部分河狸在做这项工作时，另一部分河狸会去寻找泥土，用脚往泥土中加水，搅拌成稀泥，再用尾巴将稀泥打紧密，最后用嘴和爪子搬运大量泥土，去填充木桩的缝隙。桩基由几排木桩组成，它们竖直排列且高度相同，从此岸一直延伸到彼岸，各个地方都堆满了泥土。河水流过来的那一边，树桩处于垂直状态；而支撑树桩的一边则是倾斜的。所以堤坝底部的宽度达3米到7米（10尺到20尺），而顶端的宽度仅仅1米左右。如此，既保证了足够的空间，又非常坚固，还能最大限度地蓄水、拦水、承受水的重力、分散水的冲击力。河狸会在最薄弱的堤坝顶端斜着挖两三个排水口，随着河水的涨落，进行扩大或者缩小。当遇到特大洪水时，堤坝就会出现缺口，但水位下去之后，河狸会迅速将缺口修补好。
河狸的习性
河狸通常喜欢把仓库建造在河边住所的旁边。每个河狸家庭都有与其数量相对应的仓库，所有的河狸共享权利，从来不会到彼此的仓库中抢夺东西。有人曾经看到过一个生活着二十几户河狸的河狸群落，这种大规模的河狸定居点实属罕见，一般情形下，河狸群落大约由十几户组成。每个河狸群落中，单独的家庭都有自己的住所、仓库和活动空间，它们绝不允许外来者进入自己的家园。通常，一个河狸家庭中会有2个、4个或6个成员，大一些的家庭会有16个或18个成员，最大的家庭据说会有30个成员。河狸家庭成员的数目几乎都是偶数，而且雌性和雄性的数量相等。大致统计一下，一个河狸群落一般会有150?200个成员。
尽管河狸群落的成员数量多，但它们内部的关系很和谐。共同的劳作加强了它们之间的联系，将它们团结在一起。它们在共同创造的舒适环境里聚集，共同储存并享受大量的食物，群居生活的方式有力地维系着这种团结。河狸的胃口不大，也不挑剔食物，对血腥肉食的反感使得它们不会产生掠夺或斗争的念头。它们享受着自然界其他动物难以得到的幸福，彼此亲密无间，懂得避开敌人的挑衅；遇到危险时，河狸会用尾巴击水发出报警声，声音在沿河的所有住所上空回荡，听到报警声的河狸会采取行动，有的潜入水中，有的在洞内藏身。河狸建造的住所四壁坚固，除了闪电和人类的武器能对之造成威胁，其他动物基本没有办法攻入这些住宅。河狸的住宅安全且整洁：地板由绿色的枝条铺满，是舒适的地毯，丝毫不乱，异常干净；靠水的一面是它们的凉台，白天的大部分时间河狸都会在那里待着，乘凉、沐浴，将下半身浸泡在水中，头和上半身直立在水面上。有时，它们也会出现在离住宅较远的冰层下，这是捉捕它们的好时机：只要先从一侧攻击它们的住所，之后在冰层上凿开一个窟窿，守候在旁边，就能轻易地抓住它们，因为河狸必须到开口处呼吸新鲜空气。
夏初，河狸会聚集到一起，在七八月份的时候建造住所；到了九月份，它们就开始储存树皮和树枝；接下来的日子，它们尽情享受劳动成果，悠闲地生活。秋冬是河狸休息和恋爱的季节，它们通过共同劳作相互认识并产生好感，然后结为夫妻。河狸间的结合不是为了繁殖后代，更不是一种偶然，它们是因彼此喜爱才选择在一起共同生活。河狸夫妇会一起度过秋天和冬天，悠闲地待在家中，偶尔外出散步或把自己喜欢的新鲜树皮带回家。据说河狸的怀孕期有四个月，在冬季末生产，通常每一胎产崽两三只。在此期间，河狸爸爸会离开住所，到田间去享受春天的温暖以及鲜美的水果。它们虽然时常回家，但不会住在家里。河狸妈妈则负责在家养育河狸宝宝，几周后，河狸妈妈便会带着宝宝们外出。它们在露天环境中居住，一起散步，以鱼虾或者新鲜的树皮为食，在水上和林间度过整个夏天。秋天来临时，河狸们会再次聚到一起。如果夏季的洪水冲垮了它们筑造的堤坝或者住所，它们会更早地聚集，进行修补工作。
第八节 狮子与老虎
狮子
人类对气候的适应能力比动物更强，所受的影响也比较小，不同的气候只是让人类拥有了不同的肤色，如欧洲的白种人、非洲的黑种人、亚洲的黄种人、美洲的红种人只是属于不同的人种。人类将整个大自然视为领地，几乎能适应任何环境，无论是南方的炎热，还是北方的寒冷，都能生存和繁衍。
对动物而言，就不太一样了，不同的气候会对它们产生很大的影响，并表现出明显不同的特征，它们之所以种类繁多也多半出于这个原因。和人类相比，动物之间有非常明显的差别，而这些差别似乎与它们所在地区的气候息息相关：一些动物只能在热带地区生活，一些则只能在寒冷的气候条件下生活，比如驯鹿，它从不在南方地区居住，而狮子从不生活在北方。每一种动物由于生理需要而选择适合自己待的地方，都有自己专属的天然王国。动物之间物种的不同可以说是气候原因造成的。
我们发现，生活在炎热地区的陆地动物比在寒冷或温和地区生活的动物更高大强壮，也更勇猛凶残，这些特点与它们生活地区的炎热气候密不可分。哪怕是同一种类，在非洲或印度烈日下生活的狮子，会比其他地区的狮子更凶猛强悍，也更可怕，如生活在贝尔杜格里德或撒哈拉的狮子，与常年生活在冰雪覆盖的阿特拉斯山山顶的狮子比起来就要勇猛、凶残得多；生存在酷热沙漠中的狮子，是旅行者最痛恶的动物，它们长期祸害与沙漠接壤的区域。不过，它们的数量不多，也似乎在逐年减少，据在这一地区四处游走的人们证实，那里现在的狮子明显没有之前多了。这种强大凶猛的动物能够猎食其他所有的动物，但自己却不会成为任何动物的猎物，因此，这些狮子数量的减少很有可能与人类数量增加有关，毕竟，即便是力量强大的百兽之王，在足智多谋的霍屯督人或黑人的面前，它们还是弱者。
人类的力量和科技优势可以摧毁的不只是狮子的力量，还能令其崩溃，丧失勇气。在撒哈拉广袤的大沙漠、塞内加尔和毛里塔尼亚边境之间以及霍屯督地区北面等荒无人烟的地方，加上非洲和亚洲的南部地区，依然生活着为数众多的狮子，它们保有自然赋予它们的本色：习惯于攻击任何动物，并常常取得胜利。在这样战则获胜的习惯中，它们变得更加顽强和凶悍。它们对人类的力量知之甚少，所以也不会畏惧人类，在还没有领教过人类武器的威力之前，也想要与人类一争高下。虽然对抗中的受伤会使它们发怒，却不能令它们退却。哪怕是看到大批人马，它们也不会慌张。生活在沙漠中的这些狮子，即便独自一头也敢袭击整个商队，经历一场顽强而激烈的战斗后，狮子尽管疲惫，但不会一下子就掉头逃跑，而是坚持着，边退边搏斗。与此相反，在印度和柏柏尔人城邦或小镇生活的狮子，在验证过人类的力量后，它们已经勇气尽失，甚至在听到人类威胁性的吆喝声时就会变得温顺，它们不敢再向人类发起攻击，只会袭击小牲畜。一旦遭到棍棒击打，便放弃猎物一逃了事。
狮子天性的这种变化和驯服，也清楚表明，它是能够记住人类留给它的印象的，而且能够一定程度上被驯化，从而接受某些程度的训练。这也是历史故事中之所以出现拉着凯旋之车的狮子或被迫进行战斗的狮子的原因，它们对自己的主人忠心耿耿，以为主人奉献自己的力量和勇气以对付敌人为荣。我们也可以这样认为，如果将捕获到的小狮子和家畜放在一起饲养，它们很快就会融入家畜中。狮子会跟主人亲近，表现得十分温顺和亲密，幼年时尤其明显，即使偶尔也会显露它们凶猛的天性，但很少会攻击自... -->>
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