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此。当年的密友，竟然从远道专程来美浓看自己，简直不可想象。
而开始计划“盗国”的庄九郎，在美浓只有这一位故人。万事的开头，都要依靠日护上人的力量。
“听说你还俗了。留在佛门定会功德无量，真是可惜啊！”
日护上人感叹道。
“什么呀，南阳房，”
庄九郎唤着旧友修行时的法名，说道，
“像我这种出身卑微的小人物，就算身在佛门，也成不了大器。比如像你，虽然和我同门修行，但是出身于美浓的权势之家长井，一离开妙觉寺，就当上了这么大的寺院的住持。一听到这个消息，我就决定放弃佛门还俗了。”
“这么说来，都是我的罪过了。”
年轻的常在寺上人，露出自责的表情。
“哈哈，哪里话。只是羡慕你罢了。”
“还不都一样，为了补偿你，只要是我能帮忙的尽管说。”
菜肴送上来了，还有酒。
“先干一杯。”
上人端过酒壶。
“南阳房也饮酒吗？”
“喜欢睡前喝几杯。出家人本应禁酒，我的原则是只要不喝到胡言乱语就行。”
“你这家伙从小就认真。”
庄九郎把杯中的酒一饮而尽。
“好喝。”
庄九郎发自内心地称赞道。
“没想到美浓的酒这么好喝。酒美的地方人也聪明，想必美浓人一定很机灵。”
“哪儿呀，一群愚人而已。”
常在寺上人口吐不快。从寺院观望国家政治，正所谓旁观者清，能把弊病看得更分明。
另外，美浓的实力人物虽有远近之分，但大抵都是这位常在寺上人的亲戚。因此，他们的能力和日常生活情况，上人自是熟知。
“我说法莲房，”上人叫着庄九郎的旧名，“听闻你当了奈良屋的上门女婿，是真是假？”
“不假。”
庄九郎啜了一口酒。
“奈良屋可是京城有名的富商。我还以为你享受着荣华富贵，不过看你的穿着……”
“穿着”指的是庄九郎一身的武士打扮。
庄九郎简单地叙述了前后经过，说道：
“奈良屋被神人们砸了后，我又建了山崎屋，生意比以前还要好。但是做商人太无聊了。”
“那么有钱也无聊吗？”
“怕练武的。”
“嗯。”
“没有权势，手里也没兵。好不容易攒的钱，将军发布一道德政就可以赖账，穷人们蜂拥上街抢砸，我们这些油商，上有大山崎八幡宫，神人们打着神权的旗号耀武扬威。松波庄九郎实在是看不下去。”
“然后呢？”
“我想当武士，就出来了。我对你说过，我的祖先曾是皇宫北边的武士，每代都被封为左近将监的官职吗？”
“不知道。”
知道才怪。庄九郎特意跑了一趟京都西郊的西冈，在松波家的家谱中写上了自己的名字，才有了上面提到的“血缘”关系。
“这么说来，法莲房可是名门之后啊，”常在寺上人不禁动容道，“既然这样，那就应该做回武士光宗耀祖。这可真出乎我的意料，我一定会帮你。”
“拜托了！”
“我马上给你引见兄长丰后守利隆。”
“不，我还没决定是否留在美浓。恕我多言，美浓的国主土岐氏，虽是自源赖光之后的名门，却长年不勤于国政，手足自相残杀，豪家子弟也多贪图享乐。邻国却是英杰辈出，这个时候寄身土岐家是不是错误？”
“就等着你这句话，法莲房。”
常在寺上人已有了几分醉意。
“就因为土岐家这种情况，才需要像你这样的英雄人物，重起灶台才有救啊。”
“这可不容易。”
庄九郎一幅沉痛的表情，似乎在担心土岐氏的前途。
“权势或家族，一旦开始走下坡路，就很难回头了。”
庄九郎开始列举出中国和日本的历史，娓娓道来。
“太有意思了。”
常在寺上人不禁拍案叫绝。
对有识之士来说，没有比独居乡间更孤独的了。庄九郎所讲的历史故事或是历史观点，虽谈不上出类拔萃，只是谈论这种“见识”的机会，自从日护上人离开京都后，就再也没有过。
庄九郎讲了平家的灭亡，又讲了源氏镰仓幕府的衰退，最后提到在室町成立幕府的足利氏，如今只是空有虚名而已。
“治病可以用药。用药却无法阻止人老死。”
庄九郎叹道。
“难道，土岐家寿数已到？”
“寿命将尽。从暗结私党，谋求私利，不顾国家大局上就可以看出。你看中国和我国的朝廷，每次更朝换代时都是这种情况。”
“法莲房，你这么一说，就像冰雹打在身上一般疼痛。你一定要想办法治好土岐氏的美浓啊！”
“把它看成病人吗？“
“对，病人。”
“病人，”庄九郎抱着胳膊陷入了沉思，不觉中竟透露出名医的威严，“暂且看作病人吧。对此病人用尽内科、外科和针灸治疗，也不见得能痊愈。即便是投下毒药以毒攻毒，也不知道这具病躯能不能承受得住。”
“法莲房？”
“什么？”
“你能成为“毒药”吗？”
常在寺上人说的“毒药”来自上面一段高深的对话，并不是说庄九郎是“毒药”。
“拜托了。”
“不行，近江有浅井氏，邻国的尾张有织田信秀（信长之父），虽说是家臣下面的家臣出身，却不可轻视。武士应该投靠这样的主人。”
“你真固执。”
常在寺上人击掌唤了沙弥，下令添酒后，接着说道，
“你先住下来好好看看美浓，和这里的人打打交道，等你对土岐氏的美浓有了好感，我再和你谈论此事。今晚上要好好聊聊以前的事。师傅日善上人，还有同门师兄弟什么的。”
次日，庄九郎起了个大早，去爬稻叶山。