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金华山，抑或稻叶山。
都指的是同一座山。
（固若金汤）
庄九郎沿着岩石削成的狭窄山道而行，脚底真切地感觉到岩石的凹凸起伏。
“啊哈哈。”
庄九郎独自笑了起来。
“真硬。”
他喃喃自语。岩石的坚硬无碍于对山的定位，庄九郎却像发现了珍宝一样。
（还真不是一般的硬。）
庄九郎像个地质学家一样，时不时捡起地上的石块，拿在手中敲击。
发出“叮”的声响，像金属的碰撞声。整座山几乎都是硅岩。太古时代用作箭头，庄九郎的时代则用作打火石。
（感觉这里是块宝地。）
野心家们的心底，其实充满了孩童般的天真。这座山后来被庄九郎攻占，如今的他，只是为它的坚固而欣喜。
庄九郎兴冲冲地登上了山。
（喔！）
山谷深不可测。
就像山峰被从中间切开。除了山脊上的一条小道，再没有登山的途径。
（筑城再好不过了。）
所谓山脊小道，就像瘦马的脊梁，两人并肩而行都很困难。
脚下也异常险峻，从半山腰就能感觉到山顶吹来的劲风，似乎能把人掀到谷底。
如果在山顶筑城，即使山脚下有百万大军包围，也攻陷不下。
不过，这里已经有一座城。
这座山城归日护上人的本家长井氏所有，在山脊处围有栅栏，悬崖边则安了粗壮的黑木桩，而且不时可见类似角楼、城楼的建筑物。
在这里驻扎的长井家的家兵们，屡次阻止庄九郎道：
“不许再往前了!”
每逢此时，庄九郎便出示常在寺日护上人写的亲笔信，才得以放行。
常驻的士兵大约有十几人。也就是看门而已。
这里的主人长井氏，平常都住在美浓平原中部的加纳府邸中。
“真可惜了这么好的山。”
其实并不是毫无用处。早在镰仓时代，二阶堂行政在此建城，之后的二百年无人问津。到了足利中期，武将斋藤利永又加以修缮。
如今，说是长井氏的领地，不如说是由长井氏代为管理。
而且，山城已经很破旧了。尚且没有大规模的战役利用过这里的天险。
（邻国的近江、尾张英雄辈出，美浓却还沉浸在安乐中。）
有句话叫美浓八千骑。却都因循守旧，贪图安逸。如果不重新组合起来建立强大的美浓国，恐怕迟早会变成邻国的盘中之物。
庄九郎终于爬到了山顶。
“是谁？”
看守的士兵探出头来。
“不要造次。我乃山脚下常在寺的客人，松波庄九郎是也。”
“原来是常在寺上人的相识，”士兵的态度立刻有了转变。
可见日护上人在这个国家的威信。
“我来山上看看。”
“哎。”
“不用带路，我自己看就可以了。”
庄九郎悠闲地四周张望。
天上漂浮着数朵白云。
俯首则是一望无垠的浓尾平原。
北边依稀可以望见飞騨的群峰，山脚下流淌的便是长良川。
（好一个天险之地。）
庄九郎当然不知道，稻叶山起源于四亿年前地球的造山运动，也就是说相当于地球的皱纹。
（这样的大平原上，竟然会有这样的山峰。）
可谓奇峰。让人觉得老天爷为了庄九郎，早在几亿年前就准备好了。
（天命如此。）
天意让庄九郎爬上这座山，在山顶筑城一统山脚下广阔的美浓江山。
“城就建在这里了。”
“您说什么？”
士兵满脸不解。
“听到了？”
“没，没有。”
好像真的没听见。
“没听见就好。否则你的耳朵该掉了。”
“是。”
士兵谦虚地附和着。
庄九郎又看了看谷底，观察了一会儿圆木搭建的城楼，又试着走了一丁[1]山脊小道，才信步返回。
他看上去心情不错。
估计脑子里已经绘成了一幅大城的轮廓图。
战国的英雄们都拥有一种奇妙的信仰，他们觉得自己是遵照天命才降落人间的。
这是一种夸大妄想症。正因为有了“天命”，他们的行为才能称得上是正义，如果没有这种强烈的正义观和夸大，是无法完成统一大业的。
甲斐的武田信玄就认定“我负有天命”，把父亲赶下台，坐上权力的宝座，奥州的伊达政宗将被抢做人质的父亲辉宗连同敌人一起杀了，也是出自这种思想。
成功者为了显示自己是“最靠近天的人”，往往要筑起万丈高城。
之后的日子，庄九郎在悠闲中度过。十天后的一个大雾弥漫的清晨，日护上人突然问道：
“法莲房，下决心了吗？”
“什么决心？”
“来美浓做官。像你这样的大器之才不辅佐朝政的话，美浓是没有希望的。”
“这……”
庄九郎面现犹豫之色。
“实话告诉你吧，”日护上人将身子向前挪了挪，“我和兄长长井利隆说了一些你的事。”
“长井大人？”
庄九郎双眼射出光芒。
长井利隆住在加纳。在常在寺南边，仅一里之距。
如今，这两者都在岐阜市。说到岐阜市，是由庄九郎、即后来的道三的女婿信长建成的，当时还不叫岐阜。
这一带，被称作“加纳”。城长约十几丁，是连接东山道（如今的国道二十一号线）的重要驿站。
加纳城的城主长井利隆是美浓的权势人物之一，也是日护上人的兄长。
年方四十。
庄九郎早就暗中调查过，此人心思颇深。
“长井大人怎么说？”
庄九郎不放过日护上人的每一个表情。
“他很高兴。”
（真的吗？）
不能大意。
“是真的。我把你在妙觉寺本山时的才能、诸般武艺，以及经商的手腕等等，都举例说过了，兄长利隆……”
（利隆怎么样？）
庄九郎紧盯着日护上人的眼睛... -->>
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