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那织田常真入道，在一个风雨交加的夜晚连夜遁逃。当晚，片桐且元派使者前往入道居所，并从使者口中获悉一个秘密。
“秀赖殿下的近臣团正打算除掉市正大人。”
这个叫且元的男人出身卑贱，却爬上大名之位，因此总有些过分自信之处。而这种自信也让他很少恶意揣测人心。
“不可能，他们岂会对我狠下毒手？”
且元半信半疑。眼下从骏府回来复命，他也小心翼翼地关注着本丸近臣团对自己的看法。
————老夫大概是多虑了，到头来他们还不是得听老夫的。
不过另一方面，他也如此自负地推断。他认为这么多年来，是自己把这丰臣家拉扯至今，这份功劳，秀赖与淀殿也应了然于心。而且他也有种自负之情，若非自己，谁还有能耐为如此庞大的家族主持大局？
“老夫一直把修理当做弟弟看待。”
他也曾向人如此提及大野修理。修理本应是且元的政敌。可他却一本正经地（对秀赖的近卫肥田庄五郎）说“老夫一直把他当弟弟看”。这无疑是这个叫且元的老政客显示自己善良大度的伎俩。
————因为修理是少有的能臣。
且元说道。所以他进言江户与骏府加封修理。江户指的是德川秀忠，骏府是家康。总之，且元的意思是自己曾向关东美言，替修理讨得关东欢心，对他有恩。这便是“当弟弟看”的意思。可惜且元看走了眼，未能读懂修理的真意。大野修理视家康为宿敌，一心想为丰臣家夺回天下。在现实主义者且元的眼里，那根本就是“痴心妄想”。然而修理却任凭自己的心囚禁在这“痴心妄想”的紧张状态之中。而且元却对此浑然不知。
正因浑然不知，且元此前才认为修理是个可以拉拢的男人。御殿之上，氛围的确很是诡异。不过，且元还是暗自猜测在骏府一事上，自己大概能获得修理支持，通过大藏卿局说服淀殿与秀赖。
不料那修理却说“除掉且元”。
（修理那个混账。）
且元愤怒不已，久久不能平静。
根据织田常真入道告密的内容，御殿密议首先想出了一个方案。
————按预定计划，将且元遣去骏府回复家康。趁其不在，斩杀其妻儿。
当然，此话出自成事不足败事有余的常真入道之口，是以孰真孰假还未可知。据入道说此后又改为另一方案。
————与其大费周折，不如索性将且元诱骗至殿中，趁其不备，奋起而杀之，以绝后患。
无论是何方案，总之有一事是肯定的：丰臣家已明确地将家老片桐且元划归家康阵营，并有意除掉他。
“事态愈发荒唐了。”
二十三日天明之后，且元对弟弟贞隆发起牢骚。
贞隆此时已然穿上直垂[1]，外套甲胄。他已安排妥当，下令院内武士高度戒备。他还遣人快马加鞭赶回兄长的居城摄津茨木城，将情况悉数通告守将。在这点上，贞隆算得上是反应迅速、手脚麻利的男人。
“兄长，只做平常打扮恐怕不妥。”
他催促说本丸不知何时会发兵来袭，还请兄长速速换上甲胄才是。且元心里乱成一团，浑身无力，只是颓然地坐着，他茫然无措，不知该如何是好。
“加兵卫，加兵卫。”
他只是一味地唤着眼前的贞隆的名字。贞隆在秀吉时代曾获封从五位下主膳正，是个大名级别的官位。不过且元仍然直呼其名，称他加兵卫。
“兄长，究竟何以如此狼狈？”
贞隆如此规劝兄长，此时他语气中略带腻烦之意。
（不想兄长竟是这样的人！）
同时，他内心也不由得大为吃惊。年少时，贞隆曾将这位兄长视若神灵。长大成人之后，他意外地发现自家兄长竟不擅处世，于是便对症下药，一直辅佐兄长至今。此外，兄长战场上的军事才能也略显不足。贞隆每次都会为他提议献策。只是战场上己方其他阵营开始阵脚大乱时，唯有此时且元的态度与众不同，他如石像一般岿然不动，在乱军中冷静准确地发号施令，因此只有且元的部队战旗不倒，军心也无一丝动摇。不愧是兄长，贞隆每每想起此事，都会在心中大赞，即使如今二人双双步入暮年，他对且元的尊敬之心也无丝毫改变。
（可眼下何以如此狼狈？）
贞隆不住心想。现在的兄长，与昔日战场上的且元完全判若两人。
“兄长，眼下事态，应该高兴才是。丰臣家的肿瘤破了，脓血终于流出来了。”
贞隆以医师作比，将片桐兄弟看作是与丰臣家家运息息相关的医师。二人作为医师，千方百计施针下药，努力为丰臣家延命。然而，他们竟在如此紧要关头将医师逐出家门。不对，何止是逐出家门？根本就是斩尽杀绝。事到如今，唯有投奔骏府殿下，交出一切以求周全。
“咱们反而得以进退自由，岂不妙哉？”
“的确如此。”
且元无力地点点头。贞隆所说的道理，且元其实早已想过，哪有不知的道理？可到了紧要关头，对秀吉的恩义，对这种麻烦的感情，且元始终无法狠心舍弃，只能任凭颓然的心情将力气从身体里一丝丝抽走。且元自少年时起，便是秀吉的近侍。贱岳之战中，他的表现并不出彩。
但秀吉依然用军扇指着且元头上，将他归入最高殊勋的七人当中。
————助作（且元的通称）干得漂亮。
世人将这七人合称为“贱岳七本枪”。这七本枪中，加藤清正与福岛正则远超其余五人，成为大国国主。且元虽食禄不高，却也从秀吉那里获得其他殊荣。
————能得此封赏的，只有助作与加兵卫你二人。
秀吉对他说，并将丰臣的姓赐予兄弟二人。大国之主的清正与正则虽为秀吉血亲，却也未受秀吉赏赐丰臣一姓。一想起此事，此时此刻的且元便莫名茫然，不知所措。
“此事为兄还能不知？”
且元对弟弟说。他深知弟弟这种功利主义的决断才是唯一的救命之道。但是让他即刻换上甲胄，离本丸楼上的秀赖而去，他还是迟迟下不了决心。不过，或许已有大军从本丸飞赴而来，断不能因过往的感伤之情而如此萎靡不振，意志消沉下去。
必须撤离。
而且还得让手下全副武装，弹药填满火枪，点上火绳，备齐人马整齐撤离。倘若本丸派兵攻来，便来个回马枪，杀他个落花流水，然后趁乱撤离。
“此时关键在于必须杀他个落花流水。”
贞隆说道。的确如此。从城里撤出，倘若跟病狗败犬似的夹着尾巴出门，那在世人眼中，片桐兄弟便成了不忠不义的奸臣贼子，而世人必会群起而攻之吧。但是，若奋勇一战，堂堂正正走出城门呢？世人便不会以正义与否来进行判断，反而会从干脆利落、不拖泥带水的角度来判断行为的美丑。所以应当备齐人马，雄赳赳气昂昂地列队出城才是。可兄长一屁股摔下去就倒地不起，如此狼狈却又为哪般？贞隆毫不客气地劝谏且元。
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