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很清楚了吧。
人们总爱说“治兵卫的哭丧脸”，不过这个治兵卫也曾把自己这张哭丧脸的作用发挥到了极致。
那应该可以说是在关原之战的前夜，大坂的石田三成向各诸侯做事前工作时，派遣了一位密使，带着机密文书来到加贺，试图将前田利长拉入己方阵营。
利长断然回绝了这一邀请，但另一方面，他又不太放心。
————倘若家康对此事心存误解，那就大事不妙了。
“治兵卫，该何如是好？”
他找来治兵卫商谈此事。
治兵卫了解利长的想法后，当即从金泽城下出发，夜以继日，马不停蹄地赶到江户，可家康却不在那里。他已离开江户，讨伐奥州的上杉景胜去了。治兵卫赶紧调头追赶，一路追至鸠之谷。
“真是稀客呀，这不是治兵卫吗？”
不知家康是作何打算，总之他将治兵卫引入了自己的寝室。自织田家隆盛之时起，家康便深知前田家野村治兵卫这男人在战场上是如何的骁勇善战。可是即便如此，既然是接见来使，就应当在用于接见来使的书院中，穿戴整齐，规规矩矩地进行才对。然而家康却说：“治兵卫，不必多礼。你我就躺着聊吧。”于是他让治兵卫睡在寝室的次之间，二人便开始聊了起来。
这种破格的待遇，让治兵卫困惑不解。他虽然深感困惑，却依旧不忘使命，用哭丧的腔调向家康强调前田家的忠心不二。
“老夫知道。”家康挥了挥手。
“虽说世间有不少好事之徒的闲言碎语，但老夫从未怀疑过利长殿下，”他面不改色地说着谎话，“这个话题就到此为止。接下来还是谈一下鹰野之事吧。”
治兵卫仍旧百折不挠、如歌如泣地诉说着前田家的立场。
“治兵卫，莫要再哭。那事不提也罢，还是聊聊鹰野之事吧。”家康说。
所谓鹰野，便是放鹰捕猎。家康从少年时期起，就喜好鹰野，即使到了晚年，他也没有落下这一野外运动。而野村治兵卫也喜好鹰野，话题颇多，一聊起来便没完没了。
“那就恭敬不如从命了。”治兵卫大胆地躺下身去，开始聊了起来。
彻夜无眠，高声谈论鹰野之事。
这是《前田家谱》中的记载。从“高声”一词来看，这一行为就家康的日常习惯而言，是极为罕见。
这是家康的政治手段。他脑子里预演着即将到来的关原合战，而现实中却率兵讨伐上杉家。他率领的军队大部分是丰臣恩顾大名，假如石田三成拥立秀赖，在大坂举兵来犯，必定会有不少人心生动摇，犹豫是去是留。为打消他们的这种想法，他需要先向营中的丰臣恩顾大名传递一个信息：前田家是日本最大的大名之一，而我与前田家这般交好。若有一天与石田对峙沙场，加贺的前田家也会毫不犹豫站到我这边。我与利长的家臣治兵卫同室而眠，剖心畅谈，就是最好的证据。另外，他还有一个目的。那就是笼络人称“利长无二的谋臣”的治兵卫，以确保利长会站在己方阵营。
治兵卫是外交能手。
————此事还须有劳野村治兵卫。
各位重臣之所以众口一词，无非就是看中了治兵卫的这种器量。
翌日，金泽城下下起了雨夹雪似的冻雨。
拂晓时分，治兵卫前往本福寺，让家臣叩响山门，高声道：“野村治兵卫前来问候，有劳通报一声。”
为了显示自己的身份，他安排了家臣骑马武士三人、徒士二十人候在山门之前。
阿夏虽不知治兵卫是何人，不过看起来似乎是前田家的重臣，所以同意与他见面。
“听闻贵客光临，特来问候。”
治兵卫向阿夏告知了来意。
阿夏立刻说：“还望能有幸拜谒贵府家主殿下与隐居殿下。”
她说想要见一见家督利常与隐居越中高冈的利长。阿夏是淀殿的代理人，自然有这样的外交需要。
然而就治兵卫而言，这件事，就算天地倒转，也绝不会让她得逞。丰臣家的使者与家督和隐居的前任家主密谈————这种传言将会被如何歪曲，如何传入江户耳中，想想就觉可怕。江户可一直都在寻找机会，伺机重创前田家。
“实在遗憾，”治兵卫哭丧着脸说，“家主殿下年纪尚幼，隐居殿下最近偶感不适，一直卧床不起。”治兵卫反反复复地说着这句话。
阿夏感到为难。
“如此一来，让我如何完成主命。高冈的隐居殿下若是抱恙，那自是不便打扰。家主殿下虽然年幼，但也是堂堂家主，至少容我去问候一声。”
“这个嘛……”
治兵卫又把前面的话重复了一遍。前来传达拒绝之意的使者是不需多言的，只消不厌其烦地重复拒绝的言辞即可。这点治兵卫是早已谙熟于心。
“那么，不知可否拜见珠姬殿下？”阿夏说。
珠姬是子子姬未出阁时的芳名，她是将军秀忠之女，两岁时嫁给了八岁的前田利常。前文也说过她是比千姬小两岁的妹妹。对阿夏而言，既然千姬在大坂，她自然也应问候一下珠姬。
“所言极是，只是……”
治兵卫说。就算是要见珠姬，也决不能让淀殿的使者登上城堡的本丸御殿。这件事本身就对前田家很不利。治兵卫说珠姬殿下也偶有不适，抱病在床。
“实在很不凑巧。因此，还望贵客能接见本家大夫（家老）本多安房守（政重）殿下，小人可以马上为贵客引路。”
“本多安房守。这名字闻所未闻呀。”
阿夏已经火冒三丈了，所以现在她是故意这么说的。不消说，前田家对家康阿谀谄媚，向德川家讨要了一个一文不值的无禄武士，还捧在手心，尊为首席家老，这件事她还是略有耳闻的。
“此言差矣。”
治兵卫向她说明了本多政重这位家老是一位身份高贵的人物。他说安房守官位从五位下，俸禄三万石，是享受大名待遇的家老，若是登上江户城，在殿中所受的待遇，也比边陲小国的小大名要好上不少。
“一派胡言。”
阿夏故意压低声音说。但是她的声音极具穿透力，就连候在隔壁的小幡勘兵卫也听见了。
（还挺能干的嘛。）
勘兵卫暗暗赞叹。
阿夏调整了下坐姿。她呼吸急促，声音也有些颤抖。
“治兵卫殿下。方才听闻前田家家主派使者前来，不料却只打发了位家老来，不知这是哪国的礼数？方才又听您所言，这本多某某的官位、俸禄，似乎前田家还引以为傲，不过，我可不是为听这种自夸之言，才屈尊降贵前来这里的。”
对阿夏而言，她必须跟隐居的利长或家主利常见上一面。因为她怀揣着秀赖亲笔写给利长与利常二人的秘书。
这封秘书的内容是：大坂与关东分道扬镳之时，还望鼎力相助。
这封秘书此后成了震撼前田家的火种。
只不过，对于控之间的勘兵卫，阿夏并未告诉他这封秘书的事。丰臣家的机密，只在淀殿与大藏卿局等数名女性之间共有。因此，就阿夏而言，她也不会想到要将此事告诉勘兵卫之辈。
* * *
[1] 坪，一坪为六尺见方，大约是3.3平方米。