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席人中年纪仅次于大藏卿局的二位局忽然说道：“阿由志如何？”
于是有人忽然想起来还有阿由志这么个人。
阿由志是秀赖的侍女之一，负责他的日常生活起居。但若硬要挑刺儿的话，大概就是她对于秀赖而言，是个太过稀松平常的存在，离他太近了。
“哎呀，还不知右大臣殿下是否会中意阿由志那等的人物呢。世人常说，只有远处的花儿，才能让男子觉得端庄美丽呢。”
老尼姑说得好像自己深谙男人心理的样子，在座各位却无人显示出钦佩之意。“这不是个人喜好的问题吗？”右京大夫局反驳道。
就像这样，这一天也依旧没有得出结论。
她们甄选侍寝妇人的经过很快就泄露了出去。流言在侍女们的交头接耳之中传开。自然，也传到了阿由志耳中。
“听说上臈大人们都在讨论阿由志殿下的血统之事。”
传信的人说。
（不会吧？）
阿由志不由地心惊。从秀赖小时候起，阿由志就侍奉在他身边。从伺候沐浴，到梳理发髻，从晚上伺候更衣、陪伴侍夜，到早晨再伺候更衣、整理仪容，全都由她亲手打点。她从未想过，也无法想象该怎样将这个少年作为男人来爱慕。阿由志十六岁，比丰臣秀赖大两岁。她平时在城内见到年轻人的机会也很多。虽说这些人当中，还没有特别爱慕的某个特定对象，但是阿由志心里，也开始渐渐有了自己喜欢的青年男子类型————这也是人之常情。
（莫非真要跟右大臣殿下……）
无论如何，也想象不出秀赖带着男人特有的体味欺身而上的样子。
然而，上臈大人们的会议，第二天依旧继续着。结果还是得不出结论，于是她们决定还是由淀殿来挑选。
“报上候选人的名字来。”
淀殿发令。
大藏卿局一边评头论足，一边逐个报上候选人的名字。当快念到第二十人时，淀殿已经上火发热，连称头痛，靠在脇息[7]上的身体不知为何愈发沉重。不久，胸口也憋闷起来。
大藏卿局从淀殿还在襁褓之中时起，便一直照顾她的生活起居，因此她非常了解淀殿现在的想法。
“您是累着了吧？”
大藏卿局半开玩笑地说。老尼姑深知此时这种说法对于安抚淀殿的情绪反而会更加有效。
“无论发生何事，右大臣殿下都知道，只有御袋殿下才是这世上最为重要之人。所以，请您务必宽心。”
“我知道。”
淀殿点了点头。可到了必须决定候选人的重要时刻，她还是会胸闷。没有办法，只得把日子往后推了。大约过了十天，淀殿叫来了大藏卿局，她出人意料地轻描淡写道：“阿由志就行。”
淀殿说阿由志看着人还不错，而且最重要的，是她从小到大一直侍奉丰臣家，所以如果是她的话，感觉应该会对自己言听计从。
“她出身也不错，是伊势最负盛名的北畠家。”
淀殿补充道。
（果真如此吗？）
大藏卿局心里泛起了嘀咕。阿由志并非北畠家之人，而是成田氏才对。
伊势国河曲郡须贺，有个叫成田左卫门的下级武士。自织田家吞并伊势之后，他便开始侍奉当时还是木下藤吉郎的秀吉。他的儿子叫弥太郎。秀吉建造山城国淀城之时，他奉命担任淀殿的侍卫。阿由志便是这弥太郎的女儿。对于淀殿而言，这父女两代人都是丰臣家的家臣，加之她一直对阿由志青眼有加，选择阿由志从小贴身侍奉秀赖，其原因也在于此。
“阿由志何故成了北畠氏？”
大藏卿局不解。北畠氏是伊势的名门望族，出自南北朝时期公卿北畠亲房一系，后来定居伊势。即使到了战国时代，北畠氏也被邻国的大名称为“伊势御所”，受到特别的礼遇。后来虽被信长消灭，但用淀殿的话来说，阿由志的成田氏是很早便从北畠氏分出来的旁支，所以说她是北畠氏的出身，也并不为过。
（还真是了如指掌呀。）
大藏卿局心中感慨。淀殿并不是那种学识渊博之人，却特别关心公卿武家名门望族的家谱和家系。总而言之，她的想法是即便阿由志生下了秀赖的儿子，论其出身和血统，也算勉强过得去。
于是阿由志被叫到了秀赖乳母宫内卿局跟前。宫内卿局吩咐说：“从今夜起，由你来教导主公男女之事。这是御袋殿下的旨意。”
阿由志长这么大，从未像现在这般惊慌失措过。更奇怪的是，她虽然以前对秀赖本人抱有女性私情，但此时却未有一丝情绪涌上心头，只感到了主公之令重如泰山。眼下对于男女之事究竟何如，本应充当老师角色的阿由志自己也不太清楚。半桶水的自己，是否能够不辱使命————这件事让阿由志心乱如麻，如坐针毡。由此可见，武家的家臣是一种非常特别的存在。
宫内卿局还吩咐：“暂允你归家三日。”
阿由志有个姐姐，是大坂城弓箭组大将青木隼人的妻子。阿由志前往姐姐家中，请教了各种事情。
侍寝当夜，阿由志忐忑不安，不知自己能否完成教导主公男女之事的使命。喉咙深处干渴得像火烧火燎一般，胃部也莫名地隐隐作痛，反而没有一丝准备迎接男人的激情。但她必须以处女之身，去教导一个青涩少年那些连她自己都不曾经历过的男女之事。如果这时的阿由志姑且算作是新娘，那恐怕哪个国家都不曾有过这种新娘吧。
这一夜，可能是因为宫内卿局事先的安排，秀赖早已在寝室等候她了。
阿由志在帐外点上香，说了声阿由志参见主公。声音分明足以传到帐内，可是她竖起了耳朵，也没有听到秀赖的回应。
阿由志鼓起勇气，稍稍撩起帷帐的一角。帷帐的绸缎沉甸甸地压在手臂上，不过阿由志并没有停止动作。她一弯腰，进入了帐内。
帐内漆黑一片，感受不到秀赖的气息。不过定睛一看，却发现了出人意料的状况。原以为是躺在床上的秀赖，此刻正端坐在地板上。之所以没有感受到他的存在，似乎是因为他屏住了呼吸。
“阿由志！”
秀赖忽然伸手抓住了阿由志的手臂，用惊人的臂力将她拉了过来，放倒在自己的双膝之上。
阿由志大惊失色。仰面倒下的她，觉得整个世界都上下颠倒了似的。原本应该是老师的她，现在却被压倒在秀赖的力量之下，顿时手足无措。她拼命思考该如何是好，可脑子里却一片空白，连力气也都融化掉了。
秀赖开始了男人的举动。此时的帐内，白天那个离了阿由志等人便不知所从的秀赖消失了，剩下的只有一个男人。阿由志用尽全力压抑着，不让自己发出惨叫。一个远比曾经想象中的男人更加骇人的力量将阿由志撕裂，压迫着她的内脏，并让她的痛苦发生了变化，让她体内的血液，渐渐变成了美酒。她不禁想大声哭喊，对丰臣秀赖的爱意喷涌而出。
到了翌日早晨。
秀赖终于放过了阿由志。
“阿由志，此事万万不可告诉御袋殿下。”
一向只会高声说话的秀赖，像换了个人似的悄声说道。秀赖如此这般疼爱阿由志，可能会让淀殿黯然神伤？阿由志无法理解个中原因。不过看来至少秀赖非常清楚母亲淀殿是以怎样的心态活在这个世上的。
没想到秀赖身上也具备了深思熟虑的能力，或者说是具备了敏锐的洞察力。这让阿由志着实吃了一惊。
* * *
[1] 吴服，和服的总称。
[2] 待上臈，指婚礼中，在门口等待新娘到来，并将其引入房中，随身陪侍的女人。
[3] 角盥，一种小型的洗手盆，圆形木质漆器，左右两边各有两根细长手柄。
[4] 里白，一种蕨类植物。
[5] 帐台，一种放在寝室内的家具，供身份高贵之人使用。
[6] 身份较高的女官。
[7] 坐下的时候可以把手肘放上去，让身体靠着放松的道具。