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江户柳营[1]常会偷偷谈论大坂的那些女人。也许正如这些窃窃私语所指，大坂城这座东亚地区最大的城塞，是座女人的城堡。
在这庆长十年的上半年，这座城里最大的一件事，是有一位妇人怀上了丰臣家的骨肉。不用说，孩子的父亲，自然是右大臣丰臣秀赖。他当时十五岁，已具备了生殖能力。孩子的母亲，则是他的侍女，十七岁的阿由志。这不过是极其单纯的生物学现象罢了。可在人类的社会里，它却成了件大事。
不久，阿由志诞下了一名男婴。
淀殿早先听说阿由志身怀六甲之后，便兴奋地大赞：“主公，做得太好了！”她激动的样子，让周围的侍女都不由脸红。秀赖充分发挥人类作为动物的本能，在围绕这座城堡的权力斗争中，是件非常重要的工作。
况且阿由志生下的还是一名男婴。淀殿得知此事后，立刻前去慰问产褥期的阿由志，并说：“阿由志，好生静养。你是丰臣家的第一功臣。”
这个婴儿的小名叫国松。对于丰臣家而言，太阁死后十年，终于出现了第三代继承人。其生母阿由志也母凭子贵，从此青云直上。淀殿特意为她准备了新的宫殿以供起居，而且大家对她的称呼，也发生了变化。
人们开始尊称她为“伊势局”。就连城内最有权势的大藏卿局，到了阿由志跟前，也得殷勤礼拜，称她一声伊势局殿下。
对于十五岁的秀赖而言，他尚不能充分理解这种奇妙的变化。在他看来，自己并没有完成一项多么伟大的事业，可城内的女人们却兴奋雀跃，欢天喜地，纷纷祝福丰臣家前程似锦。
“我做了这么伟大的事情吗？”
他不解地问乳母宫内卿局。得到的回答是“确实如此”。这位在丰臣家的女人中也算得上是谨慎正直的妇人，用炙热的眼神盯着秀赖，用力地点了点头。
秀赖依旧不解。
“都说已故太阁殿下，从早年起便驰骋疆场，殚精竭虑统一乱世，平定天下。其丰功伟业，从古至今无人能及。可我……”
他说自己并没有做多伟大的事情，宫内卿局听罢，斩钉截铁地回答说：“不，您也完成了丰功伟业。主公您继承了太阁殿下的遗产，身负重任。这可是能与太阁殿下开国创业的丰功伟业相媲美的。”
“就是继承遗产而已？”
“还有就是将这些遗产转交给下一代。”
虽然宫内卿局这么说，但秀赖无论如何也没法把这些事跟重要任务联系起来。继承太阁的遗产，继承“丰臣家”，不是只要秀赖好好活着，就能完成的任务吗？只要好好活着就行了？这也算是重要任务？
“此话怎讲？”
秀赖质问道。聪明的宫内卿局知道对于无法回答的提问，没有比保持沉默更高明的方法了。于是，她用沉默代替了回答。却心说：“主公您应当把好好活着作为人生的目标才对。”所谓贵族，为了延续家族的香火，就应把作为生物而生存下去，当作是人生最大的目的和任务。并且，繁衍后代这个重要任务，也是秀赖的分内之事。他必须繁衍子孙，将丰臣家留给子孙后代。在这个问题上，虽不知男人的观点如何，但无论淀殿，还是宫内卿局，或是其他女官，作为女人，她们观点都是一致的。她们极度恐惧秀赖这位少年会思考除此之外的其他问题。此时的话题，也差点触及到红线。
“已故太阁遗留下的财产……”
秀赖说，太阁的遗产是这座城堡和丰臣家的天下。可本应是丰臣家遗产的天下，不是已被江户的德川家康夺走了吗？这却让我如何继承？听了秀赖的这番话，宫内卿局巧妙地应对着————继续保持沉默。可秀赖却是一副打破沙锅问到底的架势。于是宫内卿局只好妥协，回答说家康殿下年事已高，迟早有一天会撒手人寰。到时候，目前那些身在曹营心在汉的太阁殿下的旧家臣，都势必会回到大坂。这种事不是主公应该操心的事。
国松诞生的消息立刻传到了江户。当然也传到了隐居于骏府的家康耳中。
————此事事关重大。
强调事态严重的人，是谋臣本多正纯。现年四十三岁。他的父亲是几乎侍奉德川家康大半辈子的谋臣本多正信。正信直到关原之战为止，都一直追随家康，形影不离。正信依然健在，不过最近转为侍奉新晋将军秀忠。本多正纯则代替老父，担任家康的谋臣。
父子两代都担任主公家的谋略顾问，参与机密政治，实乃前所未闻之事。正因如此，父子二人都为德川家诸将所惧，背后总会有些闲言碎语。但是说到人品，曾被人称为“狐狸”的父亲正信要更好一些。正信因为与家康共享很多机密，所以他惧怕遭人怨恨，为了明哲保身，他做事清廉，从不贪图财物，就连家康的恩赏也悉数谢绝。正信为德川家立下过汗马功劳，如今天下已是德川家的囊中之物，他却仍只拥有相模甘绳的领地，俸禄也仅两万两千石而已。
但是，正纯却正好跟父亲性格相反。他私下嘲笑父亲为了不遭人忌恨而甘于领取微薄俸禄的行为：“父亲功勋赫赫，他应该获得与功勋相称之物才是。”并肆无忌惮地从德川幕府的大名手中收受贿赂。
“事关重大。”
正纯雄辩道。在这点上，与被从鹰匠[2]提拔上来的父亲相比，他对家康的态度截然不同。正信作为家康的谋臣，终其一生，始终贯穿着一种态度————只回答家康所问之事。他基本上从不主动提出观点，也不长篇大论。但儿子正纯不仅自信满满，可能也因为生下来便拥有大名的地位，所以即使面对家康，他也没有太多顾虑。
“国松君的诞生，恐怕会祸乱世间。”
听了正纯夸张的论调，家康失笑，皱眉低声道：“不过是小崽子生了个小崽子。能有多大的事？”
但实际上，家康从关原之战夺取天下起，直至今日，还从未遇到过这般令人不快的事情，眼下他正拼命压抑着自己的情绪。
在家康而言，他正是出于与丰臣家和平相处的考虑，才将自己最疼爱的千姬嫁给了秀赖。用他自己的话来说，将千姬送往大坂，并非自己本意，而是已故太阁丰臣要求的。秀吉临终前为了“让秀赖的江山站稳脚跟”，做了千般打算。其中之一，就是让秀忠的女儿，家康的嫡系孙女————一岁的千姬嫁给其子秀赖。秀吉弥留之际，在病床上握住家康的手，拜托家康作为联姻的亲家，永远履行监护人的责任。家康也答应了。不过秀吉死后第三年，关原合战爆发。经过这一役，家康夺走了丰臣家的政权。
不过，家康并没有忘记这个承诺。
————这是太阁的遗愿。
他突然口出此言。而阴差阳错，未经太阁口授“遗愿”的淀殿，听了家康此言，不由花容失色。家康却毫不在乎，在宣布“太阁遗愿”之后，便急急忙忙地将千姬嫁到了大坂。这件事对家康而言，并不是要忠于已故太阁殿下遗志之类的道德问题，而是彻头彻尾的政治打算。关原之战后，直至今日，德川家的江山尚不稳固。天下大名中，有大半曾经承蒙秀吉恩惠。其中，虽然为数不多，却仍有少数人还未对家康心服口服，关于家康对丰臣家的态度，他们也依旧持怀疑的观点。家康这时将千姬下嫁到大坂，其实是强者把人质送给弱者的表现，此举意在巩固德川家的江山。
当然，对外公布的理由，肯定是为了确保德川和丰臣两家永世修好。
可秀赖居然让一个侍女怀上了自己的孩子，这到底算个什么事？
“这一切，”正纯说，“都是御袋殿下一手安排的。”
正纯的意思是，区区秀赖小儿能懂什么。让侍女给这个无知少年... -->>
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