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话说梁锡诚往后一仰，幸得后面立着有人，伸手扶住了，不曾躺下地来。大家向梁锡诚耳根一呼唤，方没有昏死过去，正在劝慰的时候，梁太太来了，见梁锡诚急成了一个迷迷糊糊的样子，即凑近身说道：“你此时急成这个模样，教我怎么办呢？事情虽然糟透了，你我总得设法收束，不能学他们做客的样，一走了事。于今人已死在我家，后事自得我家经理，就是亲家太太也得好生安慰她一番。
梁锡诚道：“这些事都好办，我只问你看见无怀在哪里？”梁太太道：“无怀不在我房里，必是在他书房里，他又不能做事，你这时问他干什么？”梁锡诚道：“他若在你房里，或书房里，我也不问你了。我四处都已寻遍，不见他的影子，这小孩子也有些古怪脾气，他见乱子闹得这么大，就是为了他一人，他不辞而走，必不是好消息。我真想不到好好的一桩事，会弄得这么个结局。最可恶周发廷那个老贼，他无端跑来圆媒，出主意在我家成亲，此时闹出了乱子，他竟掉臂而去，不问我家的事了！”
梁太太听得不见了无怀，心里也很是难过，错愕了半晌，才说道：“无怀从来不大出门，又没有多的亲戚朋友家可走，一个文弱书生，纵去也不远，快派人四路追赶，没有追不着的。”梁锡诚道：“不问追得着追不着，总得派人追寻，不能就是这么由他走了。可怜他身上一文钱也没有，一个从出娘胎不曾出过门的人，今夜就眼见得没有地方给他歇宿。此时重阳天气，夜间已很寒冷，露宿是万万不行的。”
梁太太道：“这些闲话，此时何用多说？”遂对房中几个帮办喜事的人说道：“承各位替我家帮办喜事，不料弄得这么一团糟，说不得，还得请各位辛苦辛苦，请两位带两个下人，去买一具上等棺材来，花钱多少不问，只要是顶好的，买来了，到账房支钱便了。这几位就请去寻找无怀，找着了，务请拉了回来，诸位替我家辛苦了，我总得重重的酬谢。”
这些人听了齐声说：“太太不要客气，但是我等力量做得到的，无不尽力！”当下各人分途去干各人的事去了。
于今且放下梁家喜事变成丧事的话。且说周发廷出了梁家，跨上马一鞭冲到西门，在一家名“同升”的客栈门前下马，将缰索往鞍上一挂，那马作怪，只要将缰索挂在鞍上，周发廷就整日地不来，它也绝不移动一步；若是别人去牵它，它就蹄踢口咬，便给食料它吃，它嗅也不嗅一嗅。周发廷只须在旁边说一句“你吃吧！”它就低下头去吃了。别人去骑它，它挂牌打滚，凡是劣马的举动，它无一不会，无一不来，有周发廷在旁说一句“这是我的好朋友，骑下子有什么要紧！”它就服服帖帖地给人骑了。
那马在周发廷手中，养了六年，一日行五百里，能两头儿见日。周发廷把它作宝贝一般看待。此时将它放在同升客栈门外，自己急匆匆走进里面，向一个堂倌问道：“住在三号房间里的史先生，不曾出外么？”堂倌答道：“史先生吗？昨夜不曾回栈歇宿，直到今日午饭后才回来，进房便睡了，还没有起来呢！”
周发廷点了点头，也不回话，径到三号房门口，见房门关着，伸手一推，是虚掩的，周发廷跨进房门，叫了一声“卜存”，即有一个三十来岁，文人装束的人，从床上坐起来，称周发廷为“老伯”。周发廷就床前一张靠椅坐下问道：“你昨夜不曾回栈，不是又去观前街吗？怎的直到今日下午才回呢？”史卜存答道：“观前街小侄也曾去过，只是没有什么消息，老伯去梁家吃喜酒，就吃过了吗？”周发廷恨了一声说道：“果不出你所料，若到鱼塘张家去入赘，怎会弄成这么一个悲惨的结局？我这回多事，真是糟透底了。”遂将喜轿落水、王石田捣礼堂，踢死新娘的话，从头至尾，述了一遍道：“梁锡诚气到无可如何的时候，跪下来求我替他报复王石田。我当时见有许多丫头老妈子在旁，只得做出动气的样子，抢白了他几句，头也不回地跑了出来，特地找你商量，那个烂污婊子，是绝不能再容留她在人世上刁唆人了。”
史卜存听完，倒打着哈哈笑道：“老伯慈悲心，三番五次地不教小侄动手，不然哪有今日？”周发廷叹道：“我当日是你这般年纪的时候，不是和你一样的脾气吗？你师父田广胜，大概也曾将我少年时的举动，说给你听过，只为你此刻用的这把宝剑，你师叔雪门和尚的那副软甲，就几次和他二人动手，想害他二人的性命。那时的脾气，杀死几个人，全不在我意中，不过和宰一只鸡、一只鸭相似。年纪越大，本领越高，心和手就越软了，不是到了万不得已的时分，断不肯认真动气。至对于没有一些儿能耐的弱女子，尤犯不着拿我们的本领去对付她。你将来到了我这般年纪，就自能知道我不是姑息养奸了。”
史卜存点头笑道：“师父何尝没说过老伯的事，说到有一次，老伯想偷这把剑，被师父看见了。老伯在屋上，要和师父动手，师父趁老伯不留神，在黑暗处藏躲起来，老伯骂完了话，一看不见了师父，老伯就急急忙忙跑了的话，还笑得喘不过气来哩！师父也说老伯回无锡之后，性情完全改变了。今日的事，在老伯的意思，小侄应该怎么办呢？”
周发廷想了一想道：“我和你同去吧，临时看事做事，你说好么？”史卜存道：“老伯这么高的年纪，这一点点小事，怎用得着亲去？看应该如何办，教小侄去办便了。”周发廷摇头道：“怎能说是小事，你可知道在无锡城中，出了杀人的案子，若是办不出凶手来，无锡县知、县大老爷，都得受处分的。此刻的薛应瑞知县，是两榜出身，清廉无比。我等既自命为行侠作义的人，岂可无端连累清廉的父母官？就是外人在无锡干这事，干得不干不净，事主告发了，连累好人时，我都得出来，替薛知县打个抱不平，何况我们自己去干，能随随便便地不防后路吗？在外省、外县尚且不可，我的祖宗邱墓之乡，岂是可以当耍的？你就同去我家吃晚饭，我年纪虽老，功夫却还不老，你瞧着吧！”
史卜存只听得田广胜说，周发廷的功夫，比田广胜、雪门和尚都高，却不曾亲眼见过，心里也有些想趁此机会，见识见识。即时欣然应诺了，带了夜行衣服和宝剑，跟着周发廷出了同升栈。周发廷因有史卜存同走，便不肯骑马，史卜存请了几遍，周发廷仍不肯道：“没有几步路，同走着好谈话。”史卜存见周发廷执意不肯，遂接过缰索，牵了那马，在周发廷后面走。
才走了两箭之地，后面来了一人，周发廷认识他是本城有名的内科医生杨春焕，就是前集书中，荐周发廷去王家治无怀吐血的人。平日周发廷与杨春焕时相来往，凡是杨春焕治不好的病症，总是荐周发廷去治。此时周发廷心中有气，见杨春焕迎面来了，只点了点头，并不停步。杨春焕却立住笑问道：“听说老先生替鱼塘张家圆媒，今日在梁锡诚先生家成亲，怎的新郎就已跑出来，连当差的都不带一个人，出西门去了哩！”
周发廷本无心和杨春焕多谈的，但是听了无怀一个人出西门的话，不由得立住脚追问道：“你几时见新郎一个人出西门去了呢？”杨春焕笑道：“我刚才遇着，他走得比我快，老先生从西门这条路上来，倒没见着吗？”周发廷摇头道：“我就是从这同升栈里出来，他必是已经过了栈门了，所以不曾看见。你见着他的时候，和他说话没有哩？”杨春焕道：“怎么没说话，我还追上几步，拉住他，问他去哪里。他见我追上去，将他拉住，他毕竟是个文弱书生，胆小得很，登时就吓得惊慌失措的样子，回头望着我半晌才说道：‘你真冒失，把我吓了一大跳，我有要紧的事出西门看个朋友，快不要拉住我。’我将手一松，他就急急地走了。”
周发廷道：“他身上穿着什么裁料、什么颜色的衣服，你看清么？”杨春焕想了一想说道：“衣服吗？我记得是穿着一件蓝湖绣的夹衫，青宁绸单马褂，头上戴一顶马尾纱小帽，我看得很清楚的。因听说他今日做新郎，所以留神看他的装束。”周发廷点了点头道：“再会，再会！”即别了杨春焕，带着史卜存归到家中。
天色已渐渐昏黑了，周发廷向史卜存说道：“王无怀一个人仓皇跑出西门，必是没给梁家的人知道，独自跑出来的。我料想他遭过了这种变故，若再住在梁家，目睹着那般悲惨之状，心中自是十二分的难过，倒不如悄悄地跑出来，离开那恨海愁城，耳目没有闻见，心里就自然舒服了。但是他年纪虽有了二十来岁，学问也很有个样子，外面的人情世故，我看他那样子，简直是个一点儿不懂得的人。这事原是我出主意，教梁、张二家是这么干的，今日弄成如此结局，总算是我害了王无怀，论情理也应该帮助帮助他，才是我们行侠作义的本色。我们此刻趁他走得不远，追上去问他打算向哪里走。”
史卜存踌躇了一会儿，忽然抬头向周发廷笑道：“这桩差使，小侄要向老伯讨了，由小侄一个人去做。若做得不妥当时，老伯尽管责罚小侄，这点儿小事，都办不了，将来师父知道，准得骂小侄不成材。”周发廷知道史卜存是少年情性，好胜的念头很切，凡事要独力去干，不要帮手，才显得出自己的能耐。即点头笑着问道：“你认识王无怀的面貌么？不要当面错过了，才费周折呢！”
史卜存笑道：“怎么不认识，哪怕他就把头发剃了，改变了装束，都逃小侄眼睛不过。”周发廷道：“认识就行了。”史卜存当下就在周发廷家，胡乱用了些晚饭，匆匆出了西门，寻觅王无怀。
且慢，于今写史卜存，写了这么一大段，毕竟史卜存是个什么人，因甚事到无锡来，如何认识王无怀的？书中一句也不曾交代清楚。就是周发廷，也只写成一个生药店的老板，医道很高明就是了，怎的忽然写出这些江湖上英雄、绿林中豪杰的行径来了呢？看官们看到这里，不要把肚子闷破了吗？不趁这时候，将周、史二人的历史，向看官们补述一番，更待何时呢？
原来周发廷本是一个剑客。他少时在陕西，和一个广西人田广胜，陕西一个和尚法名叫雪门的，同跟着一个剑客学剑，学成之后，唯有周发廷的功夫最好。田广胜剑术虽不及周发廷，只是他生成一双夜眼，于暗室之中，能分辨五色；又会使一种暗器，名叫“金钱镖”，金钱镖这种暗器，江湖上的保镖达官和绿林中的好手，多有会使的，只是田广胜所使的，与普通能武事的人所使大不相同。虽是一般地选用大制钱，在磨刀石上，磨出锋来，拿在手中，使劲打出。然普通能武事的人，一手只能打出一个两个，距离最远不过十丈以内，田广胜却能连珠不断的，看一手能握多少个，便能打多少个。打到二百步开外，钉在木板上，还能入木二三分深。和人交手时，能避得了他这金钱镖的人，极是少有。
雪门和尚的剑术，也不及周发廷，绝技又不如田广胜，只是服气的功夫，在田、周二人之上。在灰尘很厚的道路上，飞跑数十里，能不蹴起一些儿灰尘；又能几天不吃一点儿食物，不觉饥饿。
他三人同跟着一个师父，各人有各人的长处，他师父临死的时候，因没有儿子，就将重要的东西，分传给三个徒弟。周发廷年纪最大，是大徒弟，功夫虽比这两个强，心地却不大纯洁，师父就有些偏爱田广胜和雪门和尚，将一把宝剑，传给田广胜；一副软甲，传给雪门和尚，只将丹药和医方，传给周发廷。背着周发廷，又将丹药医方，拣紧要的，传了些给田广胜、雪门和尚两个。
师父一死，周发廷就大不服气，仗着自己本领，便向雪门和尚讨那副软甲，几次翻脸，动起手来。雪门和尚一则有田广胜相帮；二则有软甲护身，不曾被周发廷夺去。周发廷见软甲不曾夺得，便变了方针，想偷盗田广胜的宝剑，偏偏第一遭就被田广胜撞破了，宝剑没有偷得，倒受了田广胜一金钱镖。
周... -->>
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