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从电梯出来后，就剩敬子一行和川村了。
将近六点，夕阳映照在下班的人群和川流不息的马路上。
“夫人，大阪的大丸百货商店很快就要在八重洲口开张。”川村善于把众人皆知的事当作自己探听出来的独家新闻，故作神秘地透露，“营业时间到晚上八点，比东京的其他百货商店延长两个小时，用这种方式吸引下班的顾客。这主意太妙了。为了不违反店员八小时工作制的劳动法规定，模仿美国百货商店的做法，采取定时工作制。夫人，现在正招募定时制打工的女孩子呢。”
“我在报上看见广告了。十月中旬开张，九月底定时制店员面试。”弓子接过川村的话茬。
“你说什么？怎么回事？”敬子莫名其妙。
“昨天报上登出来的。”弓子对川村说。
“太太从早上九点到十二点，就是送先生上班以后干三个小时，女孩子，嗯……从下午四点……”
“从五点到八点。”又是弓子明确地回答。
“对，对。放学后三个小时，一百六十日元，和正式职工一样，参加健康保险和事业保险。这种工作对现在的东京夫人和东京小姐恐怕也很有吸引力吧。”
“可是只收二百人，太少了。很难考的。”
“弓子，你怎么了解得这么清楚？”
“昨天看的报纸广告。我觉得挺有意思。”
敬子知道弓子想出去干活，觉得她很可怜。学校还有两个学期才毕业。
田部想把弓子配给昭男的话萦绕在敬子的脑际。可是清怎么办？敬子明显感觉到清爱着弓子。
弓子的早熟让敬子应接不暇。
“连小姐都觉得有意思，可见是大张旗鼓的宣传。”川村继续说，“东京的百货商店迟早也得延长营业时间。”
清截了一辆西姆卡空车。敬子第一个从敞开的大车门钻进去。
川村手搭在车门上，依依不舍似的说：“夫人，过几天到店里来吧？”
弓子和清上车以后，川村还缠了一句：“请多保重……”
清满脸厌恶地转过脑袋，关上车门。敬子和弓子对川村还礼时，忽然发现昭男在他身后不远的地方。
“啊！”两人同时惊叫起来。
昭男看见敬子，立刻停了下来。
昭男穿得很整齐。
“您特地来参加缅怀会，很对不起。”敬子的手用力摁着弓子的膝盖，对昭男说。
“我来晚了，对不起。”
“要不也坐进来，把您送到哪里去？”敬子急切地邀请他。
司机旁边的位置空着。
“不用了，我走几步……”昭男摁着车门，道声“再见”。
西姆卡立刻加入拥挤的车流。
敬子觉得扫兴。她默不作声，好让突遇昭男的激动心情平静下来。
看昭男刚才的样子，会介意自己的不周吗？不是的。剖检一结束，他明知来不及，还一个劲儿赶来参加缅怀会。是不是不好意思？田部的提亲表面上像是轻松的玩笑，其实莫不是已经征得昭男的同意了？
敬子呆呆地望着流去的街道。
清也看着窗外。他想，俊三不同寻常的葬礼总算顺利结束了，前来吊唁的客人谁也没有哀伤沉痛。于是想起M.帕尼奥尔的名言：“葬礼的气氛极其爽朗快活。所有的人都比死者感到优越。站立的贱民比被埋葬的皇帝更具有价值。”
只有弓子觉得俊三还活着，也许他就在家里等着大家回去。要是平时，弓子一定把自己的想法告诉敬子，但看见敬子沉默不语，似乎在思考将来的大事，也就没有开口。
清硬邦邦的腿碰着弓子柔软的膝盖。
弓子无法忍受孤独，忽然两手捂着脸无声地哭泣起来。
敬子和清什么也说不出来。
这个晚上，敬子的被窝照样和弓子并排着，躺在蚊帐里。弓子只聊两三句话就睡着了，均匀平稳地呼吸着。“在车里伤心落泪了……”敬子把手轻轻放在她的额头上，触碰到她的眼睫毛。
敬子辗转难眠。今天见到那么多人，神经还处在兴奋状态。过去的回忆、对未来的朦胧的不安，在脑海里盘绕萦回。
敬子跟清和朝子的父亲白井是经人介绍认识结婚的。白井为人真诚正直，从不跟人红脸争吵，但待人处事太老实巴交，这一点与敬子性格迥异。如果夫妻能够长期生活下去，这个差异也许会逐渐消失，但敬子还没有完全和丈夫融合在一起，白井就被战争夺去了生命。
当敬子知道丈夫阵亡的时候，才发现自己对他爱得发疯。
后来，她跟俊三认识，才尝尽惊心动魄的热恋滋味，如痴如醉、忘乎所以。
但是，好景不长。
不久，敬子与俊三的关系犹如邻人。她掉进寂寞的深渊，觉得“自己内心深处有一个永不满足的女人”。
俊三杳无音信以后，敬子才唤醒对他强烈的爱。
敬子一想到两次都是在男人死别之后才发现刻骨铭心的爱情，就觉得自己是个罪孽深重的女人，悔恨交加、自责自咎。
弓子的睡脸天真稚气。
这个弓子也要成为人妻、通过男人去谋求幸福吗？
想到这里，敬子感觉到一种从亲生女儿身上都未曾体会到的可爱。
“订婚，还早着呢。不管昭男人有多好……”敬子自言自语。
弓子长得姿色出众，敬子毫无嫉妒之心。
“……明天修整一下蔷薇。”敬子想到蔷薇，打算入睡。
秋天的蔷薇比春天的蔷薇香艳旖旎、婀娜多姿。敬子春末种下德国品种的深红蔷薇，打算让它秋天开花，可是后来一直没有照管。
“明天准备把疯长的枝条剪掉，再上点花肥。”
可是，敬子想着蔷薇的时候，一种杂念固执地悄悄爬上心头。
从五月底到六月初，俊三只要一看见敬子摆弄蔷薇，就怒气冲冲。他好像觉得敬子侍弄花草是为了排遣对自己的不满情绪。
一想起俊三那时的眼神，敬子竟觉得对蔷薇于心不安。
“我这个女人怎么会这样？！”敬子的朋友中，有的孩子多、生活艰辛，但仍然乐观向上，身心健康。敬子就做不到。
敬子爬起来，吃了一片俊三剩下的安眠药。
她见过田部家篱笆上的蔷薇。雪白无垢的蔷薇花如同佩戴在新娘子胸前一样纯洁美丽。这是梦。敬子梦见过的美丽。
敬子曾经想要田部家的爬蔓蔷薇。
梦中，敬子提着纸糊的鸟笼，笼里有一只黄莺。她登上田部家白色的台阶。
昭男迎出来，手里提着精致的竹鸟笼。他说：“把黄莺移到这边来。”
纸鸟笼口和竹鸟笼口对在一起，打开笼口，黄莺却逃走了。
黄莺被追赶得夹在玻璃门的门闩处，扑打着翅膀挣扎。敬子紧紧捉住。黄莺的小脑袋挣扎着，嘴从敬子的指缝间向外挤。黄莺一死，敬子惊慌害怕。
“怎么啦！”昭男想叫，却叫不出声来。
从噩梦中醒来，只觉得喉咙干渴冒烟。
恐惧的心情刚刚平静下来，像是噩梦的继续，手中还残留着小鸟挣扎的感觉。
房间的亮光刺激着敬子，她惊吓得爬起来，走到盥洗室，手捧自来水喝。
手抓着黄莺时的痛苦难受还没消失。
似梦非梦。
“应该放它走……”可是，终于没有放走它，于是惊恐失色。
雨点稀稀落落地打在屋檐上，凉秋顿时取代了昨日的炎热。
朝子走到敬子身旁洗脸，嘟嘟嚷嚷地说：“要去旅行，必须准备行装。”
“旅行？去哪儿？”
“名古屋和大阪。必须要一个比手提箱大一点的皮箱。”
朝子最近粉面朱唇、丰容生辉，跟以前判若两人。她洗完脸，抹上橄榄油，更显得白里透粉、柔嫩腴润。
敬子想，也要找个合适的时间跟朝子的未婚夫小山好好谈一谈。小山到家里来找朝子，给人的印象也有朝子般的冷漠。这两个人结合在一起是好事还是坏事，敬子无法判断。
朝子只喜欢把房间收拾得干干净净、井井有条，可是连厨房的煤气都不摸，能和小山这样的人过到一起去吗？
女儿要出嫁了，敬子忽然觉得空虚寂寞。朝子对做母亲的这种心情毫不理解。
“我和你一起去买。我要去银座办事。”敬子说。
早饭后，敬子偶然拽出些布头杂物，做起好久没做的女红。常在外面跑，没有时间和耐性缝缀编织，总是托给别人。
敬子把准备送去成衣铺的布料整理好以后，披着弓子带兜帽的雨衣到细雨霏霏的院子里。
四季常开的蔷薇已鼓出饱满的蓓蕾。
握着剪子的手指觉得冰凉，敬子接连打了几个喷嚏。
“妈妈，你不出去啊？”朝子在走廊上喊着，少有的笑脸绽开。
除了皮箱之外，大概还要索要其他的东西。要嫁出去的姑娘，这也是可以理解的。
敬子从院子进了浴室，一边泡在热水里一边用指甲刷细心地修饰指甲。梳头和化妆，差不多要一个小时。
“穿和服还是洋装？”朝子进来催促。
“下雨，穿洋装吧。”
“好，穿洋装快。穿哪一件？”
“什么穿哪一件？哪有几件可挑的？”
“咖喱色连衣裙怎么样？”
“可以。”敬子穿着衬衣衬裙，走到朝子身后。
“这儿长了一根白头发。”朝子伸手把敬子的白发拔下来，冰凉的手指尖碰着脖颈。
“朝子你就买手提箱吧？”敬子说。
“嗯，手提箱……还有，想让妈妈看看领带。”
“领带？”
“对。”
“谁的？送给小山的？”
“对。”
朝子的三千日元手术费是小山掏的。虽说理所当然，但小山日子紧巴巴，手头拮据，即使去旅行也不会添什么东西。朝子心里明白，就想送他一条领带。
而且，送他东西对没有当上母亲的朝子也是一种安慰。一看到小山系着新领带，她就会确确实实地想起“我怀过他的孩子……”。
“要是送给小山，你自己挑好了。”
“我想让妈妈挑。”
敬子还不了解小山的人品。但朝子这么说倒像个做女儿的样子，敬子心头也感到轻松温暖。以前朝子不论什么事都不让敬子过问，敬子只能暗中揣测女儿的心事。作为母亲，这是一种悲哀。朝子在外头的所作所为她一无所知，有一种神秘感。
朝子的一切言行似乎都在表示自己的命运由自己来掌握。
敬子又气又恼，同时作为母亲，一直惴惴不安。
但是，敬子没有想到朝子用心良苦：领带是个小东西，算不了什么，就让母亲挑。一旦真到了关键时刻，还要借助母亲的一臂之力。
难道朝子对恋爱也怯弱踌躇了吗？对把握幸福也失去信心了吗？
朝子已经到门口等着敬子。
敬子往医院给昭男打电话。昨天傍晚那样匆匆一别，她想表示歉意，其实是情不自禁地想听昭男的声音。
“身体好吗？”敬子似乎迫不及待地想听到他满含亲切的温柔的男中音。她粉腮光艳。
但是，昭男没来上班。
“妈妈，快点呀。”
“现在不办，出门就忘了。”
“忘了以后办还来得及吧。我给您记着。”
母女又开始拌嘴。这时，弓子笑嘻嘻地过来送她们出门。敬子觉得弓子笑得勉强而做作，心里不好受。
“我很快就回来。”敬子说完，随手把门关上。
下雨天电车不开窗，车内的空气闷热难闻。五六个二道贩妇女背着大行李包挤在车上，从她们的领口和行李包散发出臭烘烘的味道。
朝子毫不掩饰地露出厌恶的表情。
“小山的双亲健在吗？”敬子问。
“不在了。他跟哥哥住在一起，哥哥是画油画的。”
“你见过他吗？”
“嗯，见过好几次。”
“他也知道你们俩要结婚吧？”
“嗯……我也说不好。”朝子沉着冷静。
从新桥站坐地铁直达百货商店一楼。
食品的味道和鲜花的香味混杂在一起，唐菖蒲沿着方格花纹瓷砖墙摆着。等电梯的时候，敬子看着鲜花，不由得担心昭男是不是病了。这么一想心里着急，不能久等，便对朝子说：“咱们走着上去吧。”
朝子看中一个手提箱，拉链式对开型，柠檬黄。虽是尼龙制品，看上去却像高级皮革。
“便宜。”朝子在敬子耳边低声说。
什么便宜？！一千六百日元。敬子简直不相信自己的眼睛。
朝子很满意，包装之前提在手里掂一掂，说：“黑色的也不错。”
在进口货和高级饰品专柜给小山挑选领带的时候，敬子也想给昭男买一条。“打针一直没收钱……”
“医院的药，又不花他的钱。”
“那也不合适……”
“好吧，给他送点礼。”朝子也点头同意，但又说，“就一条领带，太单薄了吧？”她并没有了解母亲真正的用意。
将几条领带摆在手提箱上挑选，敬子觉得蓝地带淡青与胭脂色碎花纹的那一条适合干净整洁的昭男。
朝子拿起一条在浓淡茶色大斜纹间带有红线的俏丽领带，立刻决定下来，早把让敬子帮着挑选的话忘得干干净净。
敬子觉得奇怪。“你不是让我帮着看吗？”
“你不是看见了吗？你买领带也没跟我商量呀。”
两条领带都是七百五十日元。
“有英国造的，要不从中挑一条便宜一点的。”敬子有些犹豫。
“这颜色款式都很雅。”
“好的要两千日元呢。”
因为包装纸一样，两人怕混起来，就各拿各的领带。敬子觉得自己年轻了许多。
下午四点。出了百货商店，走进一家叫“梦幻”的茶馆。店内宽敞明亮，挂着藤田嗣治的画。
朝子似乎经常光顾这儿，还和柜台的姑娘聊了几句。
朝子一边用叉子叉着柠檬馅饼，一边说：“妈妈，旅费他出，可你也得给我点零花钱呀。”
“要多少？”
“没有三千日元打不住。”
“什么时候去？”
“十号。”
“我想想办法。”每一次都是这样。
敬子打算回去的时候顺便去一趟草野珠宝店，听昨天川村说话的口气，好像有什么买卖活儿。
敬子把走私表卖给川村介绍的卡巴莱酒吧间的女人，但还有不少钱没收回。
“既然到这儿来了……”敬子准备去草野店，“朝子，你呢？”
朝子正拿着化妆盒照镜子。她肌肤爽滑、眼睛明亮、嘴唇红润，先前的阴翳一扫而光。
“我六点去听音乐会，六点以前可以陪着你。”
“那就算了。你再陪我就得倾家荡产。”敬子笑着站起来，做出逃跑的样子，“早点回来，自己多保重。”
看来朝子是和小山一起去听音乐会。
敬子不愿和朝子到银座散步，当然是怕又要被她纠缠着买这买那。其实，不如说是跟已经成为别人的人的女儿一起，心里凄凉。
做母亲的知道，朝子已经发生巨大的变化。这是在敬子不知不觉的时间和地点发生的，是绝对无法挽回的变化。
敬子对朝子和小山结婚不是同意与否，而是成了承认现状的形式。
“把它寄存在车站。”朝子把手提箱提起来看... -->>
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