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南星座的演出获得好评，报上也登出了评论。于是大伙儿议论着，到了秋天原班人马去大阪或者名古屋演出同样的剧目。
这才使朝子下决心去医院，不再拖拖拉拉一天推一天。
一旦进了医疗室，就成为只能服从医生意志的无能为力的患者了。
“现在是妊娠反应最厉害的时候，三个月了……”
朝子听医生这么一说，大吃一惊。“有三个月了？”
这一阵子，自己都感觉脸形在发生变化。
初诊时，医生为明天的手术，好像在朝子身上做了些准备。
明天的手术再也不能推迟了。
“说是手术，其实非常简单。躺在医院一两个小时，等麻醉药劲儿一过，您就可以走着回去。”
五十来岁的妇产科医生对手术本身只字不提，面无表情地好像一味在安慰朝子。但朝子感觉到无法预料的危险。
回到家里，小腹和腰一阵一阵地闷痛，直想呕吐。朝子躺在床上。
小山打来电话。
“感觉怎么样？”
“不好。”
“定了吗？”
“明天。”
“能去探视吗？”
“说不好，明天我给你打电话吧。”
“好像不高兴的样子。”
“能高兴得起来吗？”
“对不起。”
“……”
“那我等你的电话。”
敬子的客人陆续到来，朝子不便多说。
敬子推断俊三已经自杀，说把公司的同事和一些朝子不认识的人叫到家里来，商量要不要举行葬礼。清也回来了。
在朝子看来，这一切都无聊透顶。本来说没钱，还花在这上面。这是母亲打肿脸充胖子，好虚面子。这难道不是演戏一样的伤感吗？要让朝子说，这种什么也不留下、踪影渺茫的人，活着的人也不用为他操心，让他无声无息地走好了。这才是葬送极端自私的人的最好方式。
明天将有一个生命从朝子的体内消失得无影无踪。
朝子憎恨俊三，可怜胎儿，她眼角发热，泪水欲溢。
敬子去信通知弓子的母亲，但她没有露面。朝子觉得弓子的母亲态度鲜明、令人敬佩，心想弓子也该回到亲生母亲身边去。
朝子今天身体不适，关在房间里，也许病得正是时候。
敬子不时进来问寒问暖，她还以为朝子演出累病了。
这两三天，家里客人络绎不绝，敬子穿戴得整整齐齐。
朝子看母亲愁眉不展，皮肤却越发光滑细嫩，眼睛嘴唇越发鲜艳美丽，觉得不可思议。
一般说来，母亲年轻漂亮，做女儿的会引以为豪。但也许朝子个性太强，她可不这么认为。她自己总是对着镜子浓妆艳抹、精心打扮，哪怕一个小疙瘩，要么抹得了无痕迹，要么故意突出引人注目，实在费尽心机。敬子为了挽留岁月，也是刻意修饰，但俊三失踪以后，她没有心思梳妆打扮，反显得天生丽质、别有风情。这不能不令朝子妒火中烧。
这天晚上，客人走了以后，朝子刚刚睡下，敬子便走进来，依然风姿绰约。朝子一看见她气就不打一处来，便有意奚落说：“还搞辞灵什么的吗？”
“要是什么都不搞，别人连个烧香的地方都没有。”
“搞葬礼也好，把事情明确公开，他就是活着也不敢回来。”
敬子看了一眼朝子，没把她的话往心里去。
“我琢磨着，做了牌位摆在遗像前面，再叫和尚在他的公司给他做法事。我也是刚知道他家信日莲宗。”
“在公司搞好。在家里搞不合情理，左邻右舍也会闲话议论。”朝子算是口气温和地说完，忽然话题一转：“妈妈，前些天给你介绍的那个小山，觉得怎么样？”
“前些天……什么时候？”敬子想不起来。
“看完演出回来的时候，在后台门口……”
“什么觉得怎么样？就说两句客套话，长什么模样都记不得了。”
“怎么这样？！那再让你见一面。”
“再见一面？朝子，你是不是喜欢上他了？”敬子努力搜索对那个小伙子的记忆。
“想和他结婚。”
“啊？你们定下来了？”
“对。所以才让你见面，了解他。”
敬子全身僵直发紧，朝子这样告诉自己已私订终身，使她无言以对。她觉得有点站不稳。
“我们想秋天就办。小山没钱，现在跟哥哥住在一起。结婚以后，就搬到外面租房子住。结婚仪式也从简，搞个茶话会什么的，让参加的人出会费。妈妈你要是打算为我准备嫁妆，最好把这钱给我算了。”
现在是什么时候？哪有心情谈这种事？！敬子注视着朝子的脸，看着她那只有母亲才能觉察出来的似乎变薄的眉毛、静脉浮现的病态的皮肤、可怕的眼圈，不由得声音严厉起来：“朝子？！”
“干吗？！”朝子也从床上气势汹汹地盯着敬子。
母女之间亲切温暖的感情纽带不知不觉已经断裂了吗？
还没等敬子开口，朝子就抢先说道：“我不给你添麻烦。你说没钱，我一分钱也不要……”说完闭上眼睛，“只是想让你听听我一辈子就这么一次的愿望。”
敬子看着女儿骤然消瘦的眼圈，心头一阵颤痛，但接着听到朝子尖酸刻薄的话：“别净把钱花在无聊的地方。”
敬子今天晚上不想和她争论，正要往外走，朝子却把她叫住了。
“妈妈，告诉你，我有一个同学，他的母亲失踪了。那是战争空袭的时候，他的母亲在日本桥的白木屋旁边，轰炸的强风把她的眼珠刮掉了。我见过他的母亲，长得比你更漂亮。从此以后就找不到她的踪影，再也没有回来。我们家的爸爸说不定也是牛脾气发作离家出走的。”
敬子几乎颤抖着身子，轻轻关上身后的房门。
弓子穿着睡衣坐在走廊上眺望夜空。
白云在皎洁皓月下迅速流动，令人感觉季节的变迁。
“看上去就像月亮逃跑似的。”弓子一边说一边回头看敬子，“妈妈，姐姐是病了吗？”她站起来，要往朝子的房间走去。
“今晚就别去了，把门关上。”
弓子关上门后，钻进蚊帐。
“举行葬礼，要是爸爸还活着，一定会大吃一惊，赶紧回来的。”弓子说的与朝子截然相反。
“对，会回来的。”敬子回答后熄了灯。
“在这场战争中，不少以为死了、还为他举行过葬礼的人，后来都活着回来了，以后还会有很多人继续回来吧。”
“弓子，你要是不愿意，可以把法事推迟，也可以不做。”
“不用推迟。我觉得爸爸不在人世了，可是……”
这时，两人的谈话被打断了。走廊上传来清的脚步声，电灯又打开了，蚊帐里透明亮堂。弓子慌忙用薄麻被把脑袋盖住。
“一想起你今天说的话，我就睡不着。”清盘腿坐在蚊帐旁边，“给爸爸举行葬礼，是不是就确认了弓子是个无依无靠的孤儿？”
“不是无依无靠的孤儿，有我在，还有……”敬子想起弓子的母亲，但话没说出口。
“话虽是这么说，母女兄弟，乱哄哄的。人再齐全，但如果没有爱情，一个不爱任何人，也不被任何人爱的人比孤儿更孤独。”清说。
弓子悄悄地把双脚缩上来，蜷曲着身子。
十二点半，朝子按时来到医院。她找昭男。
“你放心，一切都会很顺利。”昭男说，“你来看看我家里养的斗鱼孵出的鱼苗。今天早晨刚拿来的。”
朝子被带到医疗部，只见入口的台子上放着一个小鱼缸，五六条半厘米长的鱼苗游来游去。朝子似乎视而不见。
不过，她明白昭男尽量在给自己宽心。
朝子相信他会绝对保密。这可能不是出于对她的关心同情，而是对母亲的安慰体贴，但那也没关系。可是看昨天晚上母亲那种眼神，说不定她已经有所察觉。要是母亲向他打听，他会替我隐瞒吗？
“白井女士。”护士在门口轻声叫着。
“是我。”朝子回答以后，回头看着昭男：“对我妈妈什么也不要说……”
昭男微笑着，像点头又不像点头的样子，看着朝子清澈明亮的眼睛。
朝子怀着某种感情，用眼神向昭男表示感谢，然后走出房间。
他是个好人。
朝子忽然想起昨天小山在电话里问：“能去探视吗？”探视？什么意思？难道是一个女人自己无缘无故地生病，要一个男人前来探视她吗？
五十来岁的妇产科医生几乎没有说话。
朝子脱内衣的时候，双手颤抖。
医生用听诊器在朝子胸部听了听，然后用黑色细胶皮管扎住她的胳膊上部，进行静脉注射。“身体放松，跟着我数数。好一”
“一——”
“一——”
“二——”
“二——”
“三——”
“三——”
朝子的舌头渐渐不听使唤，似乎坠入无法抗拒的睡眠。
“九——”
朝子已经意识朦胧，数不上来了。
没有痛苦，没有烦恼。
朝子醒来的时候，发现自己躺在明窗净几的病房的床上。
她不知道怎么被推出手术室的，只感觉到雪白的墙壁和中午的耀眼强光，接着听见婴儿的哭声，大吃一惊。
是隔壁病房的婴儿在啼哭。天气炎热，所有的病房都大门敞开，所以听得真切。
朝子试着慢慢坐起来，脑子还很清醒，胸中的憋闷已经烟消云散。她急忙掏出化妆盒，照了照镜子，与平时没什么两样，便下床走到走廊，看见年轻的母亲正搂着婴儿睡觉。
朝子像逃跑一样溜出走廊。
八月，弓子看着棉絮般的白云在夜空飘浮。一过中旬，风声开始带上初秋的凉意。
雨水一直下到七月才停，今年的夏季十分短暂。
但是，月末给俊三做法事的这一天比伏暑还要溽热。这天是俊三失踪第七十五天。
敬子身穿黑平纹罗纱服，系着罗纱黑带，然后把薄绸和服长衬衣脱下来，换上白麻半短和服衬衣。
“浑身大汗受不了。”
弓子穿着带花边的白色连衣裙，胸前佩挂黑纱。
“穿洋装就行，凉快……”敬子说。
但是，雪白的胸前佩挂黑色缎带，显得格外妖艳。一身纯白，犹如舞台上的芭蕾舞演员。
弓子的美丽像明月升起一样光艳照人。在这暑热里，她的肌肤新浴方罢，透着淡淡的蔷薇色，连略含忧伤的眼神也叫人心荡神迷。
朝子一边描眉一边对这两个人大为嫉妒。
黑色的丧服反而衬托出母亲的轻盈娇妍。
朝子对着镜中走来的母亲说：“我可以不用去吧？”
“可以。”
“我的爸爸早就死了，今天要是有人问起来，怎么好回答？我又不会撒谎……”
敬子本来就没想朝子会去。可是，朝子不应当着弓子的面这样说话呀。
“你们一黑一白去吧。真鲜艳！”朝子回头对弓子说。
“我在家里，该磕拜的也会磕拜。”这时，朝子又看见清，便说：“哥哥，你好像很忧郁。”
清穿着好久没穿的学生制服，竖领紧扣脖子，炎热难忍似的苦涩着脸。
敬子受了朝子一肚子气，又看见清一脸苦相，便没好气地说：“这么热，还穿这个！”
“……”
敬子心想，要是清在大庭广众之下也是这样愁眉苦脸、故意作难，让人提心吊胆，还不如不去。
其实，清并不是因为天气炎热或者参加并非生父的俊三的葬礼而脸色难看。他回家后，心头受到对弓子卑屈地悔恨交加的折磨。听说俊三自杀，清顿时感到强烈的同情，第一次感受到对俊三深沉的爱。他是自觉自愿参加俊三的法事，没有半点勉强。他还想在俊三的灵前表示歉意，并且为弓子起誓。没有俊三的家庭所发生的微妙变化，也是使清心情忧郁的原因。
出了家门，三个人各怀心思，默默地走下坡去。
坡道口阳光强烈，没有地方躲避。
敬子和清一边走一边不断回头，但没有空车。
弓子在敬子身后半步左右，走在她的影子里，清一回头，她就眯上眼睛。
反正是坐车去，其实用不着顶着太阳走，找个地方站着等车就行，可清好像急着办什么事似的，一刻也不能忍耐。
敬子也顾不得清的情绪好坏，自己先着急起来。
“法事完了以后，有多少人集会？”清问。
“三十人……也许更多一些。”
“也叫田部先生、川村先生这些跟爸爸并不熟悉的人参加吗？”
“川村跟爸爸不是不熟悉呀，以前……”敬子捉摸不透清到底在想什么。
“是嘛。”
“做完法事以后，召开岛木俊三缅怀会。这是公司出的主意，参加者每人交会费五百日元。”
“还收会费啊？”
“公司也是债务累累，刚刚开始重建，哪有这笔开支？”
敬子还想自己替田部和川村等人出会费。
“不过，五百日元不会有收益，我是把一切都交给公司安排。参加缅怀会，我们也跟其他客人一样。”
“对，这样心情轻松一些。”
“轻松倒不见得……”
“妈妈，你干的事很悬，就说今天的法事吧……”清欲言又止。
今天的法事，既像俊三的辞灵仪式，又像追悼会，还像祭奠。哪一样都有悖世俗。
敬子去轮船公司以后，俊三的公司也进行了调查，该查的都查到了，推断十七日夜里跳海自杀的可能就是俊三，但没有确凿证据。
“弓子，你怎么看？”清停下来，目光锐利地盯着弓子。那目光就像逼着弓子回答喜欢不喜欢... -->>
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