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毯平摊在两张椅子的靠背上。父亲的脚印被洗掉了，但原来弄脏的地方，却残留着长长的、水云状的痕迹，仿佛是小人国的割草机割出来的零星小道。
他们吃剩饭时，毯子还摊在那儿。随后大家都去睡觉了。两个房间里搭着几张床铺，杂乱地摆放着，也不分哪张是谁的床铺。母亲躺在一张床上，父亲晚些时候也会睡到那张床上；哥哥躺在另外一张床上；他自己、姨妈，还有两个姐姐，都睡在草垫子搭成的地铺上。不过，父亲还没有上床歇息。男孩睡觉前仍然记得自己看到的最后一眼：戴着帽子、穿着外套的父亲弯腰查看地毯时留下的干瘪、刻板的身影。在他看来，他似乎刚一合上双眼，父亲的身影就走到他的床边。父亲身后的炉火几乎灭了。那只僵硬的跛脚把他戳醒了。“把骡子牵过来。”父亲吩咐他。
他牵着骡子回来时，父亲正站在黑乎乎的大门前，肩上扛着那块卷起来的地毯。“你不骑上来吗？”他问。
“不骑。把你的脚伸过来。”
他单膝跪在父亲的手上，一股惊人的、强劲的力量在男孩的身上缓缓地流过，把他的身子托了起来。他随着这股力量跨到了光秃秃的骡背上——他们原来有个鞍。男孩虽然记得有过鞍，但是却记不清什么时候有过，在哪儿有过。父亲同样毫不费力地抬起地毯，把它放到了他的身前。现在趁着星光，他们又走上了下午走过的老路——沿着那条长满忍冬的土路，穿过大门，走过那条黑漆漆的车道，来到了没有灯光的大宅子前。他骑在骡背上，感到地毯粗糙的线头在大腿上划拉了几下，后来就消失了。
“你不需要我帮忙吗？”他小声问，父亲没有应声。这会儿，男孩又听到了父亲的跛脚踏在空荡荡的门廊上发出的声音。他的脚步依然是那么机械刻板，从容不迫，落脚的分量依然透着狠劲和夸张。男孩在黑暗中也能看清，那块地毯不是从父亲的肩膀上放下去的，而是被一股脑儿扔下去的。地毯撞到墙角和地板时，发出了一声难以置信的巨响，像打雷一样。随后又是不慌不忙、咚咚作响的脚步声。宅子里亮起了一盏灯。男孩紧张地坐在骡子上，呼吸虽然舒缓而平稳，但有点儿变快了。不过，那脚步根本没有加快速度，这会儿已走下了台阶。男孩这时能看见父亲了。
“你不想骑着骡子走吗？”他小声问，“现在我们俩都能骑了。”宅子里的灯现在变了，突然闪了一下就灭了。他正在下楼，他想。他已经把骡子骑到了上马的石墩边。不一会儿，父亲跟在了他的身后。他紧紧拉了一下缰绳，在骡脖子上抽了几下，不过在骡子还没有跑起来时，一只细瘦而有力的胳膊揽住了他的腰，另一只结满老茧、粗糙的手猛拉了一下缰绳，骡子又慢慢地走起来。
当太阳泛起第一缕红光的时候，他们来到了地里，把犁田用的工具套在骡子身上。这一次，他根本没有听到任何动静，栗色的母马就已来到了地里。骑马的人既没穿硬领的衬衣，也没有戴帽子，浑身颤抖，说话的声音颤巍巍的，就像宅子里的那个贵妇。父亲只是抬头看了他一次，然后弯下腰继续扣着车轭，因此骑着栗色母马的人只能对着他弯下的背说话了：
“你必须明白，你把地毯给糟蹋了。难道你们这儿没有人，也没有女人——”他停住话头，声音颤巍巍的。男孩看着他，哥哥靠在马厩的门框上，嘴里在嚼着什么，不紧不慢地嚼着，不停地眨着眼睛——显然也没有在看谁。“那地毯要值一百块钱呢。可是你从来就没有挣到过一百块钱，你一辈子也挣不到的，所以我打算让你赔二十蒲式耳的玉米。我会把这一条加到契约中去。回头你去仓库，把字给签了。这样的话，虽然不能保证德·西班太太不发脾气，但兴许能让你记住，下次去她家时要把鞋子擦干净。”
说完话他就走了。男孩看着父亲，父亲仍然一言不发，甚至再也没有抬头。这会儿，他正在调整骡子身上的犁具。
“爸爸！”他叫道。父亲看着他——那是一张深不可测的脸，两道浓眉下一双灰色的眼睛，正闪烁着冰冷的目光。男孩突然朝父亲走去，速度很快，又猛地一下停下来。“你已经尽最大努力了！”他大声说，“如果他不想那样洗地毯的话，为什么不直接告诉你？二十蒲式耳的玉米不要给他！他什么也别想得到！我们收好玉米后，把它藏起来！我来看着玉米——”
“你有没有按我说的，把犁头放回到犁架子上？”
“没有，爸爸。”他说。
“那就放回去。”
那天是星期三。那一周接下来的时间里，男孩一直都在干活，做他该做的活儿，还有些不该他做的活儿。他活儿干得很认真，不需要别人逼着，甚至也不需要说第二遍，这都是从母亲那儿学来的。不同的是至少有一些活儿他是喜欢做的，比如用小斧头劈柴。这把斧头是母亲和姨妈用辛苦挣来的钱——也许是一点一滴省下来的钱，给他买的圣诞礼物。他和这两位女性长辈一起（一天下午，甚至还有他的一个姐姐）建了个猪圈和牛栏。这是父亲和地主所签的契约里的部分内容。有一天下午，父亲不在家，骑着骡子不知道去了什么地方。男孩来到地里干活。
他们用一把中型的铁犁耕地。哥哥稳稳地扶着犁把，男孩握着缰绳，跟在使劲拉犁的骡子旁边走着。一双赤脚走在翻出来的肥沃黑土上，感觉凉丝丝、湿漉漉的。他心里想着兴许事情就这样结束了。只是为了那么一块地毯，就得赔人家二十蒲式耳的玉米，真是赔不起啊；如果爸爸能永远收手，就此改变过去的做法，那也是挺划得来的。他就这么想着，想来想去就走神了，以至被哥哥厉声地教训了一顿，让他把骡子看好。兴许他连二十蒲式耳的玉米都收不了。兴许把所有的东西都加起来抵了账，最后闹得什么也没有——玉米、地毯、火；还有那恐惧和悲伤，就像被绑在两队马之间，被拉向了两个方向——什么都没有了，永远永远地没有了。
那天是星期六。他套骡子的时候抬头看了一眼，只见父亲穿上了那件黑色外套，戴起了那顶黑色的帽子。“别套犁了，”父亲说，“套上大车。”就这样，两个小时后，父亲和哥哥坐在驾车座上，他坐在车厢里，骡车拐过最后一个弯道后，他就看到了那家破旧的、没有漆过的杂货铺。杂货铺的外墙上贴着烟草和专利药品的破烂海报，走廊的外侧拴着骡车和套着鞍具的牲口。他跟在父亲和哥哥的身后，走上了破损的台阶。男孩又一次看到了一张张平静的、注视着他们的脸形成了一个夹道，他们三人从中间穿了过去。他看到一个戴着眼镜的人坐在那张木板桌的后面。不用别人告诉他，他就知道这人正是治安官。男孩朝一个穿着硬领、系着领带的人狠狠地瞪了一眼，眼神里满是得意、挑衅和蔑视。这个人到现在他只见过两次，当时还骑在飞跑着的马上。眼下这个人的表情不再是气愤，而是惊讶和难以置信。男孩可能还不知道，这个人觉得难以置信的是，他竟然被自家的佃户告上了法庭。男孩走了过来，紧挨着父亲站着，冲着法官大声喊道：“他没有做！他没有烧———”
“回到车上去。”父亲说。
“烧？”法官问，“你是说地毯被烧了吗？”
“这儿有人说过地毯被烧了吗？”父亲说，“回到车上去。”可是男孩没有出去，他只是退到屋子的后面。屋子里像以前一样挤满了人。不过，这一次他没有坐下来，而是挤在静静地站着的人群中，听着法官问案：
“你觉得你毁了地毯，让你拿二十蒲式耳的玉米来赔太多了，是这样吗？”
“他把地毯送到我家里，让我把脏脚印给洗掉。我把脚印洗掉了，就把地毯给送回去了。”
“可是你送回来的毯子，跟没有弄脏前的毯子不一样了。”
父亲没有吱声。大概有半分钟的时间，屋子里鸦雀无声，只有呼吸声，以及人们专心致志旁听庭审时不时发出的微弱的叹息声。
“你不想为自己辩护吗，斯诺普斯先生？”父亲还是一声不吭。“证据可是对你不利啊，斯诺普斯先生。法庭认为，德·西班上校的地毯是你损坏的，你应当承担责任并给予赔偿。然而根据你的经济状况，要你赔二十蒲式耳玉米的要求似乎有点高了。德·西班上校认为地毯价值一百块钱，而十月份的玉米价格只有五毛钱左右。我想，如果德·西班上校能够承受九十五块钱的现金损失，你就能承受五块钱的还没到手的收入损失。我裁定，你给德·西班上校带来了损失，除了你和他的契约外，还要另外赔偿他十蒲式耳的玉米。到了收获季节，用你家的玉米赔偿他。闭庭！”
案子审得很快，上午才过了一半。男孩心里想着，他们该回家了，兴许该到地里干活了，因为其他佃户早就开始种地了，他们家已经晚了很多。可是父亲并没有急着上车，而是从车后走了过去，只是挥手示意让哥哥跟过来。他穿过马路，来到对面的铁匠铺，紧跟在父亲的身后，后来又走到父亲身前。那顶破旧的帽子下是一张冷峻而平静的脸。他冲着父亲轻声絮叨起来：“不要给他十蒲式耳的玉米。他连一蒲式耳的玉米也别想得到。我们———”父亲低头瞥了他一眼，那张脸异常平静，两道灰色的眉毛在冰冷的眼睛上方纠结着，说话的声音是那么悦耳、柔和：
“你真是这样想的吗？好了，不管怎样，到十月份的时候再说吧。”
修理一下骡车也没有花太多的时间，只不过是换一两根车条，紧一紧轮胎而已。紧完轮胎后，骡车被赶到杂货店后面的水塘里，停在那儿，骡子不时把鼻子伸入水里，男孩拿着缰绳无所事事地坐在车上。他抬头朝土坡看去，看着那条漆黑小道通往铁匠铺，那儿传来了叮叮当当的铁锤声。父亲坐在一个立着的树墩子上，样子很轻松，一会儿说着话，一会儿听着什么。男孩把湿淋淋的骡车从水塘里拉出来，停到了铁匠铺的门口，父亲仍然坐在那儿。
“把车停到阴凉的地方去，把骡子拴在那儿。”父亲吩咐他。他照着做了，然后就回来了。父亲和铁匠还有一个人蹲着身子，正在屋里说着话，说着什么庄稼和牲口的事。男孩也蹲到那儿，闻到了一股氨臭味，那地上散落着锈蚀了的马蹄铁片。他听父亲不紧不慢地讲着那长长的以前的故事。那个时候哥哥还没有出生，父亲还是个职业马贩子。铁匠铺的另一面墙上贴着一张破烂的海报，那是马戏团去年表演时贴上去的。他走到海报前，那上面画着一匹匹枣红色的骏马，还有演员身穿薄纱和紧身衣摆出了惊人的造型和高空盘旋的姿势，浓妆重彩的喜剧演员正抛着媚眼。他默默无语、如醉如痴地凝视着，这会儿父亲来到他的身边，对他说：“该吃饭了。”
不过，不是回家吃饭。他倚着临街的墙，蹲在哥哥的身旁。父亲从杂货店里走出来，从纸袋子里拿出一块奶酪，用小折刀小心翼翼地分成三份，然后又从纸袋子里拿出了饼干。三个人蹲在门廊外，慢慢地吃着，没有说话。他们随后又进了杂货铺，用铁皮做的长柄勺喝了几口温水，水里散发着杉木桶和山毛榉的青涩味儿。喝完后，他们仍然没有往回赶。这一次，他们来到了马场，那儿有一道高高的围栏，围栏边站着或坐着一些人，一匹又一匹的马从围栏中牵出来，人们先让这些马遛一遛、跑一跑，然后骑着马在马路上来来回回跑上几圈。买马卖马的交易就这样缓慢地进行着，太阳开始西下。他们——他们父子三人一边看着，一边听着。哥哥带着一双浑浊的双眼，不管走到哪儿都要慢慢地嚼着烟叶。父亲时不时地对某些牲口说长道短，但都是自言自语。
他们回到家时，太阳已经下山了。他们就着灯光吃了晚饭。饭后，男孩坐到门前的台阶上，看着浓浓的夜色笼罩了下来，听着夜鹰的啼声和青蛙的叫声。这会儿，他听到了母亲的声音：“艾伯纳！不能这么做！不能啊！哦，上帝啊。哦，上帝啊。艾伯纳！”他站了起来，转过身，通过大门看到屋内的灯换了。一截点着了的蜡烛插在桌子上的瓶颈上。父亲仍然戴着那顶帽子，穿着那件外套，看起来正儿八经的，又有点滑稽可笑，好像故意打扮成这样就是为了一本正经地干什么龌龊的坏事。父亲把油灯里剩下的煤油全都倒进了五加仑的煤油桶里。母亲一直使劲拉着父亲的胳膊，父亲只好换另一只手提灯，然后用力把她甩开。那动作并不粗暴，也不凶狠，但母亲撞到了墙上，挥动双手才稳住了身子没有摔倒。她张口结舌地站在那儿，脸上透着绝望与灰心的神色，跟刚才说话时的语气一模一样。父亲看见了站在门口的男孩。
“你去一下大车棚，把那桶给骡车用的润滑油提过来。”他对男孩说。男孩站在那儿没动。这会儿他开口说话了。
“什么——”男孩大喊，“你打算———”
“去把那桶润滑油拿来，”父亲说，“快去。”
这时，男孩才动身离开。他从屋子里出来后，直奔马厩而去。看来父亲的老毛病又犯了，他的血脉又一次肆意偾张了；这古老的血脉可不是他自己选定的，那可是身不由己从祖上承续下来的；这血脉世世代代奔涌了很多年，眼下又在他的身上奔涌了起来——谁知道那是怎么传来的？到底是什么样的愤懑、野蛮和贪欲造就了这个血脉？我要一直跑下去，他心里想着。我就这样跑下去，一直跑下去，永远不回头了，再也不用看他的脸色了。可是我不能那样啊。我不能啊！眼下他手里提着生了锈的油桶，一路跑进了屋子，桶里的油哗哗哗地晃荡着。他听到母亲在隔壁房间里哭泣的声音。男孩把油桶递给父亲。
“你不找个黑鬼捎个话儿吗？”他喊，“你以前可总是先派个黑鬼捎话的。”
这一次他倒没有挨父亲的揍。父亲的手甚至比拳头来得还要快。那手极其小心地把桶放到桌子上，然后迅速地撤了回去，那动作真是太快了，他根本来不及反应。那手一下子抓住了他的后背，把他整个人都给提了起来，男孩甚至都没看清那只手怎么抓过来的。父亲俯身看着他，那眼神阴冷冷的，带着狠劲儿，瘆人得很。哥哥斜靠在桌子上，像反刍的牛一样不紧不慢地嚼着什么，那样子真是古怪得很。父亲隔着男孩对哥哥说话，那死板的声音冷冰冰的。
“把这个桶里的油全倒进大桶里，你先走。我随后就到。”
“最好把他绑到床架子上。”哥哥说。
“照我说的做。”父亲说。这会儿，男孩被拖着往前，衬衫被拧在了一起，那只瘦削而有力的手抓住了他的肩胛，他的脚趾头刚好能碰到地板。他们穿过房间，进了另一个房间。那两个姐姐叉开笨重的大腿，正坐在熄了火的炉子旁的椅子上。母亲和姨妈紧挨着坐在床上，姨妈的双手搂着母亲的肩膀。
“拽住他！”父亲发令。姨妈吓得哆嗦了一下。“不是你。”父亲说，“莱妮。揪住他别松手。我要看着你揪住他。”母亲一把抓住男孩的手腕。“你要紧紧揪住他不放。你不知道他要干什么吗？你要是让他挣开跑了，他会到那边去告密的。”他突然转过头，朝马路的方向看过去。“也许我还是应该把他绑起来。”
“我不会松手的。”母亲小声说。
“千万别松手。”随后，父亲就走了，那僵硬的脚步重重地踩在地板上，不紧不慢，直到最后消失了。
后来，他开始挣扎起来。母亲抓着他的两条胳膊，他使劲地拉扯着，扭动着。到最后总会挣脱开的，他心里明白。可是他没有时间挨到最后。“让我走！”他大声嚷着，“我可不想伤着你！”
“让他走吧！”姨妈说，“如果不让他走的话，我对主发誓，我会自个儿到那儿去告密！”
“你看不出我不能放他走吗？”母亲哭喊着，“萨蒂！萨蒂！不行了！不行了！快来帮帮我，莉齐!”
就这会儿工夫，他挣开了。姨妈想抓住他，但是来不及了。他转过身迅速跑了出去。母亲追他时，脚下绊了一下，双膝着地，只能朝离她最近的姐姐哭喊道：“抓着他，奈特！快抓着他！”但是也来不及了。姐姐还没有从椅子上站起来，只是把头和脸先转了过来。他在飞跑的一瞬间，瞥见的是一张硕大无朋的年轻女性的脸。这张脸若无其事，没有半点惊慌失色，那表情更像是一头笨牛般木然迟钝。这两个姐姐是一对双胞胎，她们是在同一个时间里出生的。她们现在给人的感觉是，那体内积攒了大量脂肪，那块头、那分量，绝对一人抵得上家里的两个人。这会儿，他冲出了卧室，跑到了屋子的外面，来到了那条微尘泛起、洒满了星光的马路上。道路的两旁长满了葱茏茂密的忍冬。他一路奔跑着，感觉脚下的马路如同白色的丝带一样，展开得相当缓慢，最后好不容易来到了大门口。他一闪身跑进了大门，那心脏怦怦乱跳，那肺呼呼作响。他跑上了马车道，奔向了亮着灯光的屋子，亮着灯光的房间。他连门也没敲，就照直闯了进去，大口喘着粗气，有一会儿连话也说不出来。他看见了穿亚麻上衣的黑老头脸上惊讶的表情，却不知道黑老头是什么时候走出来的。
“德·西班！”他大声呼喊着，上气不接下气，“哪儿是——”这会儿，他也看到了那个白人，只见他从一道白色大门走出来，来到了大厅。“谷仓？”他大喊。“谷仓！”
“什么？”白人问，“谷仓？”
“是的！”男孩大喊，“谷仓！”
“抓住他！”白人大声说。
但这一次也太晚了。黑人抓住他的衬衫，但衬衫的袖子因为长年的洗刷而变得破旧不堪，一下子就被扯了下来。他一闪身跑出了大门，又跑到了马车道上。事实上，他可是一直都在奔跑着，甚至冲着那个白人大喊大叫时也没有停下脚步。
他听见那个白人在身后大喊：“我的马！把我的马牵过来！”就在那一瞬间，他想到了从花园里抄近路，跨过栅栏就能赶到大路上，只不过他对花园里的路不熟，也不知道爬满葡萄藤的栅栏有多高，他可不敢随便冒险，所以只好沿着车道往前跑。他的血液在翻腾，呼吸在加速。不一会儿，他又回到了那条大路，虽然已经看不清路面了。他也听不到任何的声响，直到那匹飞奔的栗色母马几乎撞上他的时候，他才听到了马蹄声。即使在那会儿，他还是继续向前奔跑着，仿佛在这个紧要关口，他的巨大不幸和迫切需要，就能在刹那间使他插上翅膀一飞冲天的。他满心等待着，直到那最后一瞬间，他整个身体一股脑儿抛了出去，摔进了杂草丛生的水沟中。这个时候，那匹栗色马风驰电掣地从他身边掠过，向前飞奔而去，有那么一会儿，在星光的照耀下，在初夏宁静的夜空的衬托下，现出了一个愤怒的侧影。马与骑手的身影甚至还没有消失，如墨的夜色就已经突然而猛烈地向上扩散开来，并发出了一声长长的、回旋般的轰鸣声，真是不可思议，随后又悄无声息，最终染黑了整个星空。他迅速地爬起来，又回到马路上，重新奔跑起来，虽然心里明白已经来不及了，但还是拼命地奔跑着，甚至在听到一声枪响后也未停下。过了一会儿，他又听见了两声枪响，这时才停下脚步，却没有意识到自己已经停下了脚步。他大声哭喊着“爸爸！爸爸！”，又继续往前奔跑着，也没有意识到自己又开始奔跑了。他一路上踉踉跄跄的，却不知道绊到了什么东西，跌跌撞撞、双手乱舞地向前奔跑着。他扭头看见了身后的那道火光。他在漆黑一团的树林中继续奔跑着，气喘吁吁，一路哭喊着“爸爸！爸爸！”
午夜时分，他坐在了山顶上。他不知道已经是午夜了，也不知道究竟跑了多远。不过现在身后已经没有了火光。他坐在那儿，背对着四天里他称之为“家”的地方，正前方则是一片黑沉沉的树林。只要缓过劲来不再喘气了，男孩就会钻进这片树林。弱小的身子在阴冷与黑暗中不停地颤抖着，他用被撕烂了的薄薄的衬衫裹紧了身子。此时此刻，他内心充满了悲伤和绝望，但不再是恐惧和害怕了，仅仅只是悲伤和绝望而已。父亲，我的父亲，他心里想着。“他真勇敢！”他突然叫了起来，但声音不大，仅仅是一声低语，“他真勇敢！他打过仗！他可是萨多里斯上校的骑兵！”男孩自己却不知道，他的父亲当年上战场去打仗，按照欧洲人严格而古老的定义来讲，只不过是一名普通军人而已，而且是不穿军装的，不听命于也不效忠于任何一个人、任何一支军队或任何一个政府。他上战场去打仗就像马尔伯勒公爵那样纯粹是冲着战利品去的——至于战利品是从敌人那儿缴来的，还是从自家部队搞来的，对他而言都无关紧要，或者说，他根本就不在乎。
满天的星斗如同车轮一般缓慢地移动着。天快亮了，不一会儿，太阳就该升起来了。他也该饿了。但那可是明天的事儿，眼下他只是感到浑身发冷，走一走兴许能暖和起来。眼下呼吸顺畅多了，他决定起身，继续往前走。这时，他发现自己似乎睡过一觉了，因为他知道夜晚马上就要结束，天差不多就要亮了——从夜鹰的叫声中也能分辨出来。脚下黑漆漆的树林中，到处都是夜鹰，那婉转的啼叫声连绵不绝地传过来。这么一来，随着昼鸟登场的时间越来越近，黑夜和白昼之间的鸟声从来没有间断过。他站起来，身子有点僵硬，但正如能暖和身子一样，走路也能让腿变得柔软。很快太阳就会出来的。他沿着下山的路走去，朝着黑压压的树林走去，树林里不断传来鸟儿清脆、银铃似的歌声——晚春的夜晚，一颗急切飘荡的心在快速、急切地跳动。他没有回头。
1.蒲式耳，Bushel，计量单位，在美国约合35升。
2. 马尔伯勒公爵（The Duke of Marlborough，1650—1722年），英国历史上最伟大的军事统帅之一，原名约翰·丘吉尔，世界大战中的英国领导人丘吉尔是其后代。