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治安官把法庭设在一家杂货铺内，铺子里弥漫着一股奶酪味儿。男孩坐在自带的小马扎上，蜷缩在挤满了人的屋子后面。他心里可清楚了，自己闻到了奶酪味儿，还嗅到了其他更多的味儿。他坐在那儿，看见一排排的货架上密密麻麻地摆满了各式各样的铁皮罐头，矮墩墩的，看上去挺结实的。他偷偷地认着罐头上的商标贴纸，搞不懂那些歪扭字母的意思，只认得贴纸上猩红色的熏肉和银白色条纹的鱼——他心里可清楚了，自己闻到了奶酪味儿，五脏六腑里还闻到了罐装肉的味儿，它们一阵阵地飘过来，断断续续的。这种短暂飘来的味儿与另一种永久不散的味儿——一点点的恐惧味儿和恐惧感——混杂了起来。这种恐惧味儿和恐惧感，大多是因为内心的绝望和悲伤，是因为那古老的血脉又偾张了起来。他看不到法官座位前的审判桌，那儿站着父亲和父亲的仇人。我们的仇人，他在绝望中想着，我们的仇人！我们俩的共同仇人！我要站在父亲一边！他倒是能听见他们说话的声音。是两个人说话的声音，那是法官和父亲的仇人在说话。父亲到现在还没有说过一句话呢。
“你有什么证据呢，哈里斯先生？”
“我说过了。他家的猪跑进了我家的玉米地。我逮住了，还给了他。他家的猪圈关不住猪。我跟他说过，还警告过他。第二次，我把猪关进了我家的猪圈，他来要猪的时候，我给了他很多铁丝，让他把猪圈补一补。第三次，我把猪给扣下了，就没给他，我骑马去了他家，只见那卷铁丝被扔在院子里了。我对他说，如果给我一块钱的赔偿费，我就把猪还给他。那天晚上，来了一个黑鬼，手里拿着一块钱，把猪给领走了。这个黑鬼我不认得。他说‘他让我给你捎个话，木头干草，见火就着。’我就问‘你说什么呀？’‘他让我给你捎个话，’黑鬼说，‘木头干草，见火就着。’那天晚上，我家的谷仓就着火了。牲口都救出来了，但是谷仓没有了。”
“那个黑鬼在哪儿？你能找到他吗？”
“那个黑鬼我不认得，我说了。我不知道他后来去哪儿了。”
“可是这不能算证据。难道你看不出这不能算证据吗？”
“把那个男孩叫过来。他知道的。”有一会儿，男孩也以为那个人说的是他哥哥。后来哈里斯说：“不是他。是小的那个。是这个男孩。”男孩蜷缩在那儿，看起来比实际年龄小，像他父亲一样瘦小结实，褪色的牛仔裤上打满了补丁，穿在他的身上太小。他长着一头直立而蓬乱的棕褐色头发，灰色的眼睛里透着野性，宛如风暴前翻滚的乌云。他看见审判桌前坐着的那些人了，个个板着一张阴冷的脸。那最后一张脸就是法官了，只见他身穿破旧的无领上衣，头发花白，戴着眼镜，正招手让他过去。他光着脚，脚底下却感觉不到地板的存在。一张张阴冷的脸朝他看过来，他似乎走在了透明的重压下。父亲，穿着一身黑色的周日礼服——这身行头不像是来参加庭审的，倒像是来搬家的——僵硬地站在那儿，甚至连看也没看他一眼。他想让我撒谎，男孩心里想着，又一次感受到了那种强烈的悲伤和绝望。我只能撒谎了。
“你叫什么名字，孩子？”法官问。
“萨多里斯·斯诺普斯上校。”男孩小声回答。
“嗯？”法官说，“大声点儿。萨多里斯上校？我想在这个国家，无论谁取萨多里斯上校这个名字，他都会情不自禁地讲真话的，是吧？”男孩没有吭声。仇人！仇人！他心里想着。有一会儿，他甚至看不清，看不清法官的表情是友好的，也没有发现法官是用厌烦的语气对那个叫哈里斯的人说话的。他说：“你想让我审问这个孩子吗?”但是他能听见，在随后漫长的几秒钟内，拥挤的小屋内鸦雀无声，只有平静而专注的呼吸声。他好像是从葡萄藤的末梢儿荡了出去，越过了一道山涧，荡到了秋千的最高点时，立刻被睡眠中的地球引力绊住了，在这短暂而又漫长的一瞬间，时间也处于失重的状态。
“不是！”哈里斯暴跳如雷、气急败坏地说道，“见鬼去吧！让他从这儿滚出去！”时间，这个液体的世界，此时此刻又在他的脚底下奔流了。各种声音又回到了男孩的耳边，夹杂着奶酪味儿和罐装肉的味儿，还带着恐惧和绝望，以及那与生俱来的古老的悲伤。
“这个案子结了。我们找不到不利于你的证据，斯诺普斯，但是我想给你一个忠告——离开这个地方，不要再回来了。”
他的父亲第一次开口说话了，声音冷漠刺耳，语气平淡刻板，毫无重点。“我是要搬走的。我可不想老待在这个地儿，这帮人——”他说出了一串不堪入耳的粗言恶语，但不知道骂的是谁。
“行了。”法官说，“赶上你的大车，天黑前离开这个地方。审案结束。”
他的父亲转身离去。他跟在那僵硬的黑礼服身后。身形瘦小的父亲走起路来不太利落。三十年前他骑在一匹偷来的马上时，南军的守卫用枪弹打伤了他的脚后跟。这会儿，走在前面的变成了两个人，他的哥哥不知道什么时候从人群里冒了出来。他的个头和父亲差不了多少，但体型稍大，那嘴巴里不紧不慢地嚼着烟叶。他们从两排脸色阴冷的人面前经过，走出了杂货店，穿过了那条破败的走廊，下了松松塌塌的台阶。几只小狗和半大的孩子们笼罩在温暖五月的尘土中。他从孩子身边经过时，听到了一声咒骂：
“纵火犯！”
他的眼睛又一次看不见东西了，脑袋一阵晕眩。红色的薄雾中出现了一张脸，如同月亮一般，但是比满月时的月亮还要大。这张脸的主人个头只有他的一半。他向红色薄雾中的那张脸扑过去，没有感觉到自己被打了，也没有感觉到自己被人推搡，那脑袋就一下子撞到了地上。他挣扎着爬起来，又扑了上去，这次还是没有感觉自己被打，也没有闻到血腥味儿。他又挣扎着爬起来，只见那个男孩早已撒腿跑了。他正要迈步追赶时，父亲一把把他拉了回来，那个冰冷刺耳的声音在耳旁响了起来：“走，到车上去。”
大车停在马路对面的槐树和桑树林里。两个粗胖的姐姐穿着周日的礼服，母亲和姨妈一身印花布衣，头戴着太阳帽，都已经坐在车上了。她们的身边和脚下，是那些经历了十几次搬家留下的破烂家当。男孩对这些物件儿无比熟悉：破旧的炉子、破烂的床和椅子、镶嵌着珍珠与贝壳的时钟。时钟是母亲的嫁妆，指针早已不走了，时间定格在被忘却了的某年某月某日的两点十四分。母亲刚才还在流泪，看见他时，用衣袖在脸上抹了一把，然后从骡车上走下来。“回去。”父亲说。
“他受伤了。我弄点儿水来，帮他洗———”
“回到车上去。”父亲说。男孩从后面上了骡车。父亲翻身爬上了赶车的座儿，哥哥已经坐那儿了。父亲拿起一根剥了皮的柳树条，朝枯瘦的骡子身上狠狠地抽了两下，不过不是发泄心中的怒气，甚至也不是故意要虐待动物。在以后的多少年里，他的子孙们正是带着这种狠劲儿，在没有把汽车开出去之前，总要让发动机没完没了地空转起来——这样做同一边用柳条抽打，一边勒紧缰绳都是一回事儿。骡车继续向前跑着，杂货店连同那些默默无语、冷眼旁观的看客们都被抛在了身后。骡车拐过了一道弯后，什么也看不到了。永远看不到了，他心里想着。也许现在他该心满意足了，他现在不是已经——他没有再往下想了，有些想法是不能说出口的，甚至对自己也不能。母亲把手搭在了他的肩膀上。
“疼吗？”她问。
“这会儿不疼了。”他说，“我没事。”
“血没干的时候，你干吗不把它擦掉呀？”
“晚上我会洗掉的。”他说，“我说了，我没事。”
骡车继续向前跑着。他们究竟要去哪儿，他不知道，他们都不知道，也没人问过。因为总得去个地方，总得找个房子住下来，兴许要跑上一天、两天甚至三天的路程。兴许，父亲已经做好了安排，先帮某个农场打理庄稼，然后——他又一次逼着自己不要再想下去。他的父亲做事就是这样，只要条件还凑合的话，他就能把身上某种像狼一样特立独行的东西，甚至还有胆略，充分展示出来。这是很能打动陌生人的，仿佛人们能从他那潜在的贪婪和凶狠中，得到的——与其说是某种信任，不如说是某种感觉：这个人相信自己要做的事是错不了的，只要与他的利益保持一致，那也是大有好处的。
那天晚上，他们在一片长着橡树和榉树的林子里露营，那儿有一泓潺潺流淌的泉水。夜间的天气仍然很凉。他们从附近的篱笆上拆下了一根横木，劈成了几段，生起了一堆火来御寒。火堆很小，看上去很齐整，小模小样的，那可是精于算计的一堆火。说起来，生一堆小火可是父亲积久养成的习惯，甚至在天寒地冻的日子里也是这样。如果再长大一些，男孩就能察觉出来，就会感到疑惑：为什么不生一堆大火呢？父亲亲眼看到过战争带来的无情破坏和靡费，而且对不属于自己的财物有一种与生俱来的贪婪与挥霍。既然如此，他为什么不把自己能找得到的东西都付之一炬，来烧一堆大火呢？他还可以继续想下去，兴许就能想到下面这个原因了：在那四年当中，父亲骑着一匹匹被他叫作“缴获到的”的马上，在林子里东躲西藏的，既要躲开穿蓝制服的，也要躲开穿灰制服的，而这一撮撮的小火苗可是他熬过无数夜晚的救命火啊。
如果再长大一些，他兴许还能找到真正的原因来：火是父亲禀性中的重要元素，是深层的内在动因，就像钢铁或火药是别人的元素一样。火是维护人格完整的唯一武器，否则生命就不值得活下去了，因此对火就要持毕恭毕敬的态度，用火的时候就应当小心谨慎。
不过，他眼下可没有想这些。这么多年来，他看到的都是这些一成不变的小气的火堆。他只是在火堆旁吃了晚饭，然后躺到了铁板床上。当他差不多迷迷糊糊睡着时，父亲就把他给叫醒了。他又一次跟在了僵硬的背影的后面，跟在了僵硬冷漠的跛脚的后面，爬上了山坡，走到了那条洒满星光的马路上。在那儿，他一扭头，就看到了星光映衬下的父亲，可是父亲的脸儿看不清，也看不透。他的眼前只是一个黑色的轮廓，扁扁的，没有血色，好像是用薄铁皮剪出来似的，裹在了铠甲似的不合身的长礼服中，那说话的声音像薄铁皮一样刺耳，也像薄铁皮一样冷冰冰的：
“你盘算好了要跟他们说实话。你差一点儿就跟他们说了。”他没有吭声。父亲抡圆了巴掌，照着男孩的脑门子就扇了过去，劲儿使得挺足，可是却没有怒气，跟他在杂货店门前狠抽那两头骡子时没什么两样，跟他抄起棍子拍死骡身上的马蝇子也没什么两样。他说话的声音还是冷冰冰的，没有怒气：“你就要长成大人了。你得长点脑子啊。你得长点脑子帮着自个儿家里的人，不然的话，自个儿家里的人就不会帮着你的。你觉得早上的那两人，还有店里的那帮人，有谁会帮着你的？你难道不知道，这些家伙们就想逮着个机会算计我一下，因为他们知道没赢过我？你懂吗？”二十年后，男孩还告诫自己“如果当时顶嘴说法庭只是弄清真相，公平判案，保准自己又要挨他一顿揍了。”不过当时他什么都没说，也没有哭，只是默默地站在那儿。“问你话呢！”父亲说。
“我懂了。”他轻声回答。父亲转过身子。
“睡觉去吧。明儿个我们就到了。”
第二天他们就到了。午后不久，骡车停靠在一座没有漆过、里面被隔成两间的房子前。在男孩活过的这十年当中，骡车停靠过十几个跟这一模一样的房子。就跟那十几次搬家一样，母亲和姨妈先下了骡车，动手搬起了家当，两个姐姐、父亲还有哥哥坐在那儿纹丝不动。
“这地儿怕是连猪也不能住吧。”一个姐姐说。
“不管怎样，不能住也得住。住进去了，你就会喜欢上的。”父亲说，“别干坐在椅子上，快帮你妈搬东西呀。”
两个姐姐下了车。她们俩块头儿大，走起路来慢吞吞的，身上扎着不值钱的丝带。一个姐姐从车厢的家当中拖下来一盏破损的马灯，另一个姐姐从里面拽出来一把破旧的扫帚。父亲把缰绳递给了大儿子，一瘸一拐地从驾车座上爬了下来。“东西搬完了，把牲口带到马厩里喂一下。”他吩咐着，“你跟我来。”起初，男孩以为父亲是冲着他哥哥说的。
“是我吗？”他问。
“是的。”父亲说，“你跟我来”。
“艾伯纳。”母亲叫道。父亲止住脚步，回头看了看。蓬松花白、神色恼怒的眉宇下，是一双严厉逼视的眼睛。
“说起来我总得和人家打个招呼。从明儿开始，在接下来的八个月里，我就要把自个儿全都交给人家管了。”
他们沿着那条马路回去了。一个星期前——或者说，昨晚之前，他原本想问父亲带他们去哪儿来着，但眼下是不会问了。昨晚之前，父亲揍他也是常有的事，但揍完了从来不说为什么。父亲扇他的那一巴掌，和说话时平静粗暴的口气，仿佛还在耳边嗡嗡作响，萦绕着，回荡着，倒也使他明白了一个道理：小孩子家真成不了事儿，小小的年纪在别人眼里根本就没啥分量；要说这分量吧，说轻也不轻，要想从这个世界上自由地飞起来是不可能的，好像一切都是注定了似的；说重又不重，又不能使他牢牢地站稳脚跟，去反抗、改变这个世道。
不一会儿，他看见了那片林子，里面都是些橡木、雪松以及其他各种开了花的树木和灌木。那幢宅子就在林子里，只是现在还看不见。一道篱笆墙的旁边长满了忍冬和金樱子。他们沿着篱笆走过去，来到了一个敞开的大门前，大门两侧立着两根砖垒的柱子。顺着一条弯弯的车道看过去，他这会儿才第一次见到了那座宅子。这一刻，他忘记了父亲的存在，也忘记了内心的恐惧和绝望，甚至当他后来又想到父亲的时候（父亲并没有停下脚步），那种恐惧和绝望就再也没有回来了。他们虽然搬过十二次家了，可住过的总是穷苦的地方，那儿的庄园、田地与房子都很小。他以前可从来没有见过这样的大宅子。大得跟府衙似的，他心里暗暗地想着，情绪顿时平和了下来，一阵欣喜也涌上了心头。他自己也说不清为什么，兴许是因为他还是小孩子吧。他心里想着：这下父亲可不会招惹他们了。这儿的人过着如此安宁和体面的生活，跟父亲可是沾不上边的。说起来，父亲只不过是一只嗡嗡叫的小黄蜂罢了——蜇人的话，也只能蜇一小会儿，仅此而已。这儿的安宁和体面带有某种魔力，甚至能让这儿的谷仓、马厩和畜栏什么的坚不可摧，而父亲存心点出来的小小火苗也是奈何不了的……他又看了看父亲呆板的黑色后背，那一瘸一拐的僵硬身影仍然是一副桀骜不驯的样子，心中的平和感与欣喜感顿时消失。并不是这幢大宅子让父亲的身影显得矮小，而是因为随便走到哪儿，他的身影都从来没有高大过。倒是在这个宁静的圆柱形府邸的衬托下，那身影显得比以前更加我行我素了，好像是从白铁皮上剪下来似的，冷冰冰的，单薄的，假如侧对着太阳的话，地上都照不出影儿来。看着父亲的身影，男孩察觉到了他笔直地往前走着，绝对没有半点儿的偏离。父亲僵硬的脚步正好踩中了骡车道上一堆新鲜的马粪，只要那只脚简单地朝前跨上一大步，本来是可以避开的。不过，那种平和感与欣喜很快又回来了，尽管还是说不清为什么。走在这座带有魔力的房子前，他甚至希望自己也能拥有这样的房子。他心里没有丝毫的嫉妒，也没有丝毫的悲伤，当然也绝不会像走在前面、穿着铠甲似的黑色外套的父亲那样总是带着莫名其妙的贪婪、忌恨和愤怒。兴许他也会感受到宅子的魅力。兴许打现在起，他说不定就能弃恶从善，不再像从前那样身不由己了。
他们穿过了门廊。这会儿，他听见了父亲僵硬的脚步声，那是最后一脚精准地落在地板上的声音。那声音与发出声音的身体显得很不搭调，而身前的那道白色大门也没有让父亲的身形显得更加矮小，好像身上的那股子狠劲与贪念已经让他渺小到了极致，任何东西都不会让他再变得更加渺小似的。他的头上戴着那顶扁平的宽边黑帽，身上穿着正式的绒面外套，曾经是黑色的外套眼下已经被磨得泛着绿光的，就像老房子里的一堆死苍蝇身上发出来的绿光，那太长的袖子被卷到了袖管上，那抬高的手臂就像是弯曲的兽爪。门很快被打开了，男孩心里清楚那个黑人可是一直在注视着他们。他是一位老头，脑袋上是齐整的花白头发，穿着亚麻上衣。他站在那儿用身体挡着门，说道：“进门前把鞋擦一下，白人。上校现在不在家。”
“滚开，黑鬼。”父亲说，声音里同样没有怒气。他猛地一下把门推开，也把黑老头推开，随后就走进了屋子，连帽子也没脱下。这会儿，男孩看到父亲的跛脚在门框上留下的脚印，那僵硬而机械的双脚走过后，在浅色的地毯上印出了清晰的痕迹，那脚步似乎承受了（或者输送了）双倍的身体重量。黑老头在他们的身后大声嚷嚷着：“卢拉小姐！卢拉小姐!” 这会儿，男孩仿佛被淹没在一股暖流中——那铺着地毯的温馨的旋梯，那悬垂着的璀璨的枝形吊灯，那泛着亚光的镀金画框。随着喊声，男孩听到了轻快的脚步声，同时也看见了她——一位贵妇，兴许他以前从未见过这样的贵妇。只见她穿着一件柔滑的灰色长袍，领口绣着丝边，腰间围着围裙，袖子捋到了胳膊上。她走进大厅时，正用毛巾擦着手上做蛋糕或饼干时粘上的面粉。她的眼睛根本没有朝男孩的父亲看去，而是紧盯着浅色地毯上留下的那行脚印，那脸上带着疑惑不解和异常惊讶的表情。
“我尽力了。”黑老头喊道，“我跟他说要———”
“请你离开好吗？”她声音颤抖地说道，“德·西班上校不在家。请你离开这儿好吗？”
父亲一直没有说话，后来也没再说话。他甚至也没有看她一眼，只是直挺挺地站在地毯的中央，头上戴着那顶帽子，鹅卵石色的眼睛上面，两道铁灰色的浓眉微微地撇了几下，好像正在不紧不慢地查看着这幢宅子。然后，他同样不紧不慢地转过身。男孩看到父亲以那条健康的腿为支点，拖着那条跛腿在地毯上划了一圈，留下了最后一道长长的、若隐若现的污迹。父亲根本看不到污迹，也从来没有低头看过地毯，哪怕一次。黑老头把着大门。随着一声歇斯底里、隐隐约约的女人的哀号声，门在他们的身后关上了。父亲在台阶顶端停下脚步，就着台阶的边棱把靴子蹭干净。他在大门入口处又停下脚步。他站了一会儿，僵硬地支撑在那只跛脚上，回头看了看宅子。“又白又漂亮，对不？”他问，“那可是用血汗造出来的，用黑人的血汗造出来的。兴许房子还是不够白，配不上他。兴许他还想在房子里掺上一些白人的血汗。”
两个小时后，男孩在屋子的后面劈柴。母亲、姨妈，还有两个姐姐正在宅子里生火做饭——他心里清楚，是母亲和姨妈在干活，而不是那两个姐姐。甚至隔着这么远的距离，中间还隔着几堵墙，他也能听见两个姐姐干瘪的嚷嚷声，其中透露出来的是一种积习难改的散漫和慵懒。这会儿，他听到了一阵马蹄声，也看见了一匹上等的栗色母马，马上坐着一个身穿亚麻上衣的人。他在没有看到后面的黑人小伙子身前卷起的地毯时，就认出了他来。黑人小伙子骑着一匹肥壮的枣色坐骑跟在后面。前面的那人满脸怒气，一路骑马疾驰，转过房角后就消失了。父亲和哥哥正坐在房角的两把歪斜的椅子上。过了一会儿，他几乎还没有放下斧子，就又听到了马蹄声，只见那匹栗色母马从院子里折返，又一次飞奔而来。这会儿，父亲大喊着一个姐姐的名字，只见她倒退着从厨房的门口出现了，手里抓着那块卷起来的地毯，用力在地上拖着，另一个姐姐跟在后面。
“如果你不想拖地毯的话，那就过去把洗衣盆准备好。”走在前面的姐姐说。
“你去，萨蒂！”走在后面的姐姐喊道，“你去把洗衣盆准备好！”父亲的身影出现在门口。不管是置身这样简陋寒碜的场合，还是踏进那幢豪华精美的大宅子，父亲的心情似乎不受一丝一毫的影响，倒是他身旁的母亲带着满脸忧虑的神情。
“接着搬。”父亲说，“把毯子抬起来。”两个姐姐弯下了肥胖的身躯，一副无精打采的样子。她们弯腰时，身上的衣服就像是一块大得让人难以置信的白布，上面还飘着几根花哨的丝带。
“好不容易从法国搞来的地毯，如果真那么上心的话，就不会随便乱放，让人轻易就可以踩到的。”一个姐姐说。她们抬起了地毯。
“艾伯纳，”母亲说，“让我来吧。”
“你回去做饭，”父亲说，“不用你管。”
整个下午，男孩一边劈柴，一边看着她们。那块地毯平铺在地面上，旁边是冒着水泡的洗衣盆。两个姐姐弯着腰，一副无精打采、极不情愿的样子。父亲站到她们的身旁，板着脸，相当严苛地挨个儿督促着她们干活，不过倒没有大声吆喝过。男孩能闻到她们正在使用的土制碱液的味儿。他看见母亲曾到门口去看过她们，那脸上的表情不再是忧虑，更像是深深的绝望。他看到父亲转过身子。男孩抡起斧子时，眼睛的余光瞥见父亲从地上捡起一块扁扁的碎石，细细地查看了一番，随后又回到洗衣盆旁。这一次，母亲开口说话了：“艾伯纳。艾伯纳。请你不要那样。求你了，艾伯纳。”
天黑了，他的柴也劈好了。夜鹰已经开始啼叫。他闻到了房间里飘出来的咖啡味，不一会儿，午后剩下来的冷饭就会成为他们的晚餐。不过，他走进屋子的时候，又闻到了煮咖啡的味儿，可能是因为炉子上的火还没有灭。火炉前，那块地毯平摊在... -->>
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