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安尼还没有来，”侍者说。“他们认为他随时会到，我不敢放下话筒，怕他马上就到。”
“办点事这么费劲，”上校说。“替我问一下有谁在那儿，这样可以节省些时间。我想确切地知道有谁在那儿。”
阿诺尔多对着话筒谨慎地说着话。
过后他用手捂住话筒说，“我在和埃托雷说话，他说阿尔瓦里托男爵不在。安德烈亚伯爵在那儿，他有些醉了，埃托雷说，但还没醉得太厉害，您还能跟他在一起乐一会儿。每天下午必到的那些女士们也都到了；有一位希腊公主是您熟悉的，还有一些人您不认识。美国领事馆的那几个废物，从中午起就一直待在那儿。”
“告诉他，等那些废物走了以后打电话来，我再过去。”
阿诺尔多对着话筒说了几句，随后朝上校转过身来，上校正向窗外看着海关大楼的圆屋顶。“埃托雷说，他很想把这些人赶走，可又怕奇普里安尼不高兴。”
“告诉他别赶走那些人。今天下午他们不需要工作，那么他们就有理由像其他任何人一样喝上几杯。我只是不想看见他们。”
“埃托雷说他会打电话过来。他要我告诉您，他认为那些人喝够了会自动撤走。”
“谢谢他打电话来，”上校说。
他注视着一条凤尾船在运河上吃力地逆风行驶，心里想，美国人喝起酒来可没准。我知道他们觉得厌倦。在这儿也是如此。他们在这个城市里觉得烦闷。这里气候寒冷，发给他们的钱不够用，燃料价格又高。我钦佩他们的妻子，她们以勇敢无畏的精神，离开家乡基奥卡克[美国衣阿华州东南部城市。]来到威尼斯，他们的孩子说一口意大利语，完全成了小威尼斯人。不过今天就不谈个人印象，杰克。什么个人印象、酒吧间互诉衷肠、讨厌的喝酒逞能，以及领事馆公务的乏味苦闷，今天我们全都别管。
“今天第二、第三和第四副领事不在吧，阿诺尔多。”
“领事馆里有些人挺可爱的。”
“是的，”上校说。“一九一八年在这儿任职的领事就非常好。所有的人都喜欢他。让我想想他的姓名是什么。”
“您要回到遥远的过去了，上校。”
“我回忆那么遥远的过去并不是件高兴的事。”
“以前的每一件事您都能记住吗？”
“是的，每一件事，”上校说。“那个领事的名字叫凯洛尔。”
“我听说过他。”
“那时候你还没出世。”
“您认为只有生在那个年代才能知道这个城市发生的事吗，上校？”
“完全正确。告诉我，是不是人人都知道这个城市里发生的每件事？”
“不是每个人，但也差不离，”侍者说。“毕竟，床单上的名堂摆在那儿，有人必须去更换，有人必须去清洗。当然我并不是说像我们这样旅馆里的床单。”
“过去我有过一段好日子就没用床单。”
“那自然。那些船夫们跟乘客的合作精神固然是最好的，我认为他们是最好的人，但他们彼此之间总是传播各种消息。”
“自然是这样。”
“还有牧师。他们从不泄露忏悔者的秘密，可在自己人的圈子里也会议论是非。”
“可以想象得到。”
“他们的女管家也喜欢彼此传话。”
“这是她们的权利。”
“还有酒店的侍者，”阿诺尔多说。“客人们在餐桌上谈话，好像把一边的侍者当作聋子。酒店有规矩，侍者决不能偷听客人的谈话。可有时候，他没法不让那些谈话传进耳朵里。自然，我们侍者之间也说长道短，不过从不在这个旅馆里。我还可以举不少例子。”
“我相信我完全理解你的意思。”
“至于发型师和理发师，就不用提了。”
“里亚尔托[亚得里亚海北端的小群岛，威尼斯市建在该群岛上。]那儿有什么消息？”
“您在哈里酒吧能听到所有的消息，除了您自己参与其中的事。”
“我参与了什么事吗？”
“世上之事，人人知晓。”
“好啊，你说的事我听了很高兴。”
“有些人不理解在托切洛那儿发生的事。”
“要是我自己有时能理解，那才见鬼呢。”
“您多大岁数了，上校？我这样问是不是太冒昧了？”
“五十一岁了。为什么你不向门厅总管打听？我在他那儿填过供警察局核查用的登记单。”
“我乐意听您自己说，并且祝贺您。”
“我不明白你的意思。”
“不管怎样，请允许我向您祝贺。”
“我不能接受。”
“这城里的人都喜欢您。”
“谢谢你，这太抬举我了。”
正在这时，电话铃响了。
“让我来接，”上校说。听筒里传来埃托雷的声音：“请问是哪一位？”
“坎特韦尔上校。”
“这儿的阵地已经撤空，上校。”
“他们都上哪儿去了？”
“往皮亚扎方向去了。”
“好。我立刻就到。”
“要给您留张桌子吗？”
“要角落里的，”上校说完放下话筒。
“我去哈里酒吧。”
“祝您打猎好运气。”
“后天早上天不亮我就去打鸭子，躲在沼泽地里的木桶中。”
“那会很冷。”
“有可能，”上校说着穿上了军用雨衣，往镜子里看了一下自己的脸，然后戴上帽子。
“一张丑脸，”他对着镜子说，“你见过比这更丑的脸吗？”
“见过，”阿诺尔多说。“我的，每天早上刮胡子的时候。”
“我们俩都该在黑暗中刮胡子，”上校对他说，随后走出了房门。