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良缘皆由夙缔，佳偶自有天成。越嫌越悔越相亲，徒增后来悔恨。
浙江金华府南门外有一萧锦川，妻裴氏，数代好善，至锦川时家已不丰，夫妻犹是乐善不倦。锦川读书入泮，与同里文生何体尧同窗，心性相投。是年同榜中举，回家拜坟做酒。萧期在前，何夫妇带个四岁女儿名朝霞前来吃酒，见萧子嘉言俊秀，又与朝霞同庚，何曰：“我二人同窗同志又同科，古来虽有也不多；况又儿女同年月，二人有缘结丝罗。仁兄倘若不嫌弃，打个亲家又如何？”（萧）曰：“兄家富厚，小弟贫寒，豚儿犬子，何敢高攀？”何曰：“仁兄不必过谦，你我俱系举人，何论贫富？只要仁兄不弃就是。”时有老孝廉孟祥麟，年已八十，品德兼优，听得此言便曰：“此乃天成佳偶，老夫与尔为媒。”何体尧把庚开好，请孟举人同到中堂，叫妻把女儿带出，交庚行礼，男拜岳丈，女拜公姑。
过后体尧做酒，就请亲家上门，把酒过了，同路进京，寓涌泉檐。其店先寓一举人贺野泉，系南京常州人，性情豪侠，虽是文举，亦精武艺，与二人相得甚欢，结为弟兄。及进会场，体尧文章得意，发榜高中，萧、贺二人俱落孙山，遂收拾回去。何送出郊外，出书一封，托萧带回，三人洒泪而别。行至中途，与贺分手。萧归，将书送交何妻向氏，凡何家一切事务，锦川代他管理，颇尽忠心。后有京报到家，报何已中两榜进士，分发陕西华阴县正堂。次年何领文凭回家，带起妻女上任，锦川送至任所方回。后又下了两个会场，仍然落第。幸逢挑选，得授山西平阳县府教谕，上任数年，教得有几个门生，在衙顺便教子。
这嘉言生成聪明，过目成诵，十岁诗文清顺，十四（岁）入泮。是年锦川偶病，半载而亡。这锦川为官清正，没后并无余赀，灵柩难归故里。体尧得讣，亲身来吊，见此情景，凄然泪下，乃赠银二百，令婿盘丧。复见嘉言文字清高，叫他到任读书。嘉言曰：“蒙岳父雅爱，理当从命，但家贫亲老，为人子者岂可远离？伏乞鉴谅。”何嘉其孝，又赠银一百。嘉言盘丧归家，祭葬已毕，闭户读书，不理家政。谁知银钱有限，坐吃山空，不上几年，一贫如洗。
此时何体尧已升布政，膝下无嗣，辞官回家，亲邻俱来叩贺，朝夕饮。嘉言与孟祥麟之子亦去拜问，内堂拜见。何夫妇见婿衣服褴褛，心中不悦，出就客厅。忽府县来拜，问：“少年何人？”体尧甚觉羞惭，答以故人之子。去后，夫人吵闹，说夫害了女儿，这样穷鬼怎与他结亲？体尧曰：“我亦失悔，慢慢想方把庚取回，另放高门。”其女朝霞幼读诗书，颇知节义，听得悔亲之言，总想上前谏劝，又奈是女儿家，不好开口。过后体尧夫妇又议悔亲之事，欲拿银二百，使孟祥麟之子把庚取转。朝霞只得上堂，对二老禀道：
爹妈恕罪容告禀，细听你儿把话明。
已与萧家结秦普，于今缘何要退婚？
“萧家贫穷，我儿嫁去怎过得日子？不如拿银与他，取庚另放。”
呀，爹妈呀！
夫妻本是前生定，先有月老系赤绳。
从一而终人尊敬，重婚再嫁落骂名。
贫穷苦楚无怨恨，才算巾帼女儿身。
孩儿既受萧家聘，生死都是萧家人。
孤鸿犹且不改性，爹妈呀！何须替儿枉费心。
“你这妹崽，说话不知高低！又未过门，怎说重婚再嫁咧？”
呀，爹妈呀！
一言既出终身定，关乎人伦岂可轻？
况是童婚名分正，州城远近谁不闻？
古来烈女夫废命，犹要望门去守贞。
爹爹为官管万姓，教人敦本重人伦。
自家有女反失信，恐怕旁人指背心。
“你这丫头，全不识好（歹）！我不过怕你受穷，是怜惜你，未必就做错了吗？”
呀，爹爹呀，妈呀！
女儿本是菜子命，肥瘦厚薄一般生。
无福王孙成下品，有命茅屋变朱门。
穷通荣辱由天定，万般由命不由人。
“你这妹崽，既读诗书，当知在家从父，婚姻由父主持，如此执傲，你的孝在那里？”
呀，爹妈呀！
自古孝子从治命，从乱使亲落骂名。
萧家目今虽贫困，也是簪缨后代根。
他父与爹有情分，同窗同榜又同盟。
如今教儿另改姓，他父泉下岂闭睛！
“他与父虽是好友，如今已死，也说不得了。你看嘉言穷得那个样儿，为父官居二品，岂与穷鬼结亲吗？”
爹爹呀！
萧郎读书苦发愤，岂是终居下贱人？
未变蚊龙遭困钝，一得雷雨便飞腾。
“你这丫头，为父左讲左答，右讲右答，好，为父就不管你，日后回家不要拨拨借借的！”
呀，爹爹呀！
嫁鸡儿当随鸡奔，嫁犬儿愿与犬行。
你儿听天来安命，有无顾盼随二亲。
总望爹妈存怜悯，看在儿面莫取庚。
皇天自然相庇荫，早生兄弟换门庭。
体尧听此言语，心中大怒，想骂得来，理上又难过去，遂说道：“悔便不悔，为父做官之人，礼仪要备，他有百金为聘，随你嫁去；若无百金，休想完娶！”从此口虽不言，心里总想瞒着女儿把亲悔了。
一日，朝霞带丫鬟小红在花园观花。那花园门外便是大路，嘉言从此路过，小红认得，便指与小姐看。小姐见他身虽褴褛，体貌魁伟，人材俊秀，看得目不转睛。嘉言见园内女子唇红面白，杏脸桃腮，疑是小姐，看着亦不转眼。小红见得，对小姐道：“我看公子品貌非凡，异日必是朝中贵客。小姐既有心事，何不约他今夜进来相叙？”小姐点头，小红遂喊公子告知，嘉言喜允。二更便至花园，咳嗽一声，小红开门接至闺中。礼毕，朝霞置酒陪饮，便说爹爹欲悔姻亲，以银取庚之事。嘉言曰：“我亦宦家儿郎，虽然贫穷，也不要他的银子，既不喜欢，退庚就是。”朝霞曰：“爹爹虽然如此，我定不从！前日苦苦劝他，爹爹怒骂，要百金为聘，方许过门，奴故特意告知。”嘉言曰：“小生之事，小姐尽知，衣食尚不能全，那有百金作聘？如此看来，夫妻怕有些险。”朝霞曰：“常言道：‘三军可以夺帅，匹夫不可夺志。’我立志不从，他又其奈我何？倘若逼嫁，我便一死全节！”嘉言曰：“蒙小姐这番雅爱，小生何以报答？”朝霞遂以金钗、金环、玉钏、玉戒、珠翠首饰数件，约值百金之谱赠之，曰：“闺中首饰不多，君可持此回家变卖，送期完娶。”即命小红送出。
一日，有贼将花园门拨开，打个大洞进小姐房中，去床上扯被盖；小红惊醒，拉着贼手便喊。贼抚其口，朝霞在别床听得，轻轻下床开门，往暗处躲避。小红死不放手，贼以刀骇，小红越喊，贼遂杀死，将衣服首饰包裹而去。小姐见贼去方喊爹妈来看，见小红杀死，衣服首饰一概无存。次日开了失单，命人报案。
再说嘉言母病，无钱医治，拿了一个翠玉戒指进城去托孙银匠代卖，与他拨钱数百，回家医母。何布政有个管家从银匠处过，见戒指，遂问何来，要钱多少。孙银匠曰：“是萧老爷托我代卖，要五两银子。”管家出银三两买去，带在手上。布政看见，便曰：“此是我在任上去十两银子买的拿与小姐。前日被盗失去。如何又在你手？”管家把孙银匠代萧嘉言卖的话告知布政。布政大怒，曰：“这还了得！身人黉门都要做贼，又敢行凶杀人，老夫定不与他干休！”即打轿进衙，嘱托县官定要从严追究抵命；复命管家在衙作证。
官命差人将嘉言叫到，骂曰：“尔既为秀才，当守卧碑，焉敢盗物杀人！可知罪么？”嘉言曰：“生员素守法律，闭户读书，曾在何处杀人盗物，谁人见证？”官曰：“你盗何布政小（姐）房中衣服首饰，杀死丫鬟小红，现有玉戒指为凭，管家作证，还不认吗？”嘉言曰：“戒指是我父亲遗留的，因母病无钱，托孙银匠代卖。岳父见生贫穷，意欲悔亲，冒认戒指，诬告生员，望父台详情。”官怒曰：“你这狗材，满口胡说！你岳父官居二品，身管万民，就要悔亲也不拿命案诬你！好好问你，你是不招的，左右与爷重责！”嘉言曰：“生员受朝廷顶带，你也打不下。”官命罚学，又问：“招也不招？”嘉言曰：“犯生实未盗物杀人，如何招认？”官大怒，命掌嘴八十，打得嘉言满口血流，哀哀哭诉道：
八十掌把我的牙关打烂，尊一声大老爷细听详端。
因我父为清官一尘不柒，身死后无余积家下贫寒。
我岳父嫌我穷欲悔姻眷，暗地里将盗案诬害生员。
“你不作盗，他就要悔亲也奈你不何，今有戒指为凭，你那们辩得脱？”
生有日从他的花园路衝，见一女与一婢在把花观。
忽听得小红女将生叫转，说小姐有话叙约在晚间。
二更时与小姐闺中相见，说他父要百金方许团圆。
即赠生玉戒指钗环数件，变聘金送佳期配合良缘。
因母病将戒指去把钱换，我岳父见戒指正中机关。
就家中被贼盗把生诬陷，望仁恩细详察洗雪寒冤。
“狗才！前说戒指是你父遗留，今说是他女所赠，前后异词，明明是狗材偷盗，还不招认！左右与爷苔四十！”
呀！
这一阵打得我两腿稀烂，皮肤上好一似滚油在煎。
真乃是黑天冤从空降鉴，将活人抬死坑有口难言。
“招也不招？”
我未曾杀死人怎招命案？打死我将冤情诉告帝天！
“狗才！实在嘴烈，左右拿夹棍来，把狗材夹起！”
呀，大老爷呀！
适才间夹得我魂飞魄散，险些儿不能够再到阳间。
似黄泥入裤裆是非难辩，跳黄河也难把一身洗干。
“本县劝你招了的好，免得受这苦刑。”
我本是读书人品行不乱，又岂能招盗案羞辱祖先？
“自有证，还要强辩？快拿抬盒来装起，看他招也不招！”
受抬盒我曾到森罗宝殿，忽见得儿的父衣冠俨然。
说我是今世冤前生罪案，又何必苦分辨徒受摧残。
口问心细思量自己打算，想不出巧妙方心如箭穿。
罢罢罢到不如招供上献，小红女本是我一刀归泉。
“衣服首饰共有多少？呈上案来。”
论首饰与衣服已将钱换，入赌场不两日把钱输完。
这便是犯生的真情一片，望仁恩发慈悲笔下周旋。
诉毕画招丢卡。这卡犯知他是读书人，难得到此，弄得嘉言不死不活的过了一夜。其母裴氏把卡和了，然后才得母子相见。忽见其子形容憔悴，一身黢黑，不胜痛哭，禁子催迫几次方才出卡。可怜裴氏每日送饭，总想把子救出。
及解秋审，嘉言反供，发回本县，正值新官接印。这新官姓石，系进士出身，极其清廉。嘉言递纸称冤，石公调卷细阅，知其受屈。何布政即上堂嘱咐，送银一百。石公不受，曰：“学生做朝廷的官，管朝廷的民，是非自有公断，何须老先生送银？学生敢受以伤廉洁乎？”布政回家惶恐，又托朋友送官一批时兴器玩。石公难拂朋情，只得强受，把嘉言定作流罪，发配福建建宁府充军。那府官与石公交厚，临行出书一封，递与嘉言曰：“尔到建宁，将书投进府衙，自有好处。”嘉言拜别。其母与亲友已在城外店中置酒等候，见嘉言出来，母子哭得天昏地暗。亲友力劝，请押差一同上席，又托押差路上照看，洒泪而别。他母多得石公怜恤，时赠钱米，不致冻饿。
这嘉言走到建宁，押差投文，县官打发回去，即发嘉言在府衙听用。府官姓胡，名秋帆，山东人，系进士出身，为官清正。嘉言将书奉上，书中备说萧嘉言被害含冤，有才有能，托府官另眼看待之意。胡公见嘉言品学俱优，心中喜悦，即收为义子，改名胡嘉言，在衙读书不题。
再说何体尧自嘉言去后，命人把庚取回，将女放与翰林之子王承宗。朝霞闻知每日啼哭，不饮不食，誓愿以死殉节。体尧夫妇百般劝解，那里肯依？继以怒骂，亦不改志，又命亲戚妇女相劝，终不易其初心。看看出阁期临，只隔两日便要来接，朝霞是夜进房，想起丈夫遭难，自己命苦，不觉伤心，痛哭道：
进房来忍不住咽喉哽哽，想起我终身事泪湿衣襟。
常言道女子家名节要紧，失了节羞父母又辱先灵。
心想要守节操违了父命，若从父又背了结发夫君。
是好马尚不辔双鞍双镫，难道说既为人不如畜牲！
那孤鸿不另配犹有悟性，既为人又奚可不若飞禽？
这都是在前生未把善信，致今生鸾与凤不得和鸣。
奴情愿矢贞节引颈自尽，千秋后也得个美誉声名。
一更里月初升穿窗射影，朝霞女自怨是薄命钗裙。
自幼儿出娘胎端壮雅静，读诗书通今古出口成文。
见过了许多的香闺袖领，都立着冲天志不柒一尘。
何况奴生朱门千金之品，焉能够学下贱再嫁重婚！
二更里半天中月明如镜，想起我老爹爹好不心疼。
你也曾做高官身为布政，教百姓敦孝悌要重人伦。
见别人败名节你都恼恨，难道说自家事全不思存？
总说女不听劝违逆亲命，并不想大丈夫一诺千金。
三更里月正明忽被云隐，想起我母亲娘做事无情。
幼小时把女儿谆谆教训，说妇女最忌的失节贪淫。
你也曾受皇上一番诰命，为甚么反教女背义悔亲？
儿的身虽然是母亲怀孕，儿的心如皓月天际常明。
身可夺心难移冰霜凛凛，不怕你用力多枉费机心！
四更里月偏西人声寂静，想起我婆婆娘哭不成声。
只说是接媳妇昏定晨省，谁知道为着媳反害婆身。
可怜间年半百无人看问，血气衰都不免忧气伤神。
又兼之家庭中银钱不顺，凡少长与缺短谁来调停？
媳心想到婆家来把孝尽，又怎奈二爹妈不肯容情。
五更里月半山凄风冷冷，忽想起奴的夫似箭穿心。
只说是夫妻们百年聚庆，又谁知鸳鸯鸟不得同群。
夫为妻遭冤屈声名败损，夫为妻在法堂受尽非刑；
夫为妻招命案卡中囚禁，夫为妻险些儿性命归阴。
蒙石公才将夫发配外省，别老母抛你妻离了乡村。
夫为妻受过了千苦万困，妻焉能从父命忍耻偷生？
想到此不由奴七窍火喷，朝霞女就如此了却一生！
哭不完夫妻情心头苦恨，看看的东方白天欲黎明。
倒不如将红绫交代性命，看明朝成千古江上峰青！
哭毕自缢。
有一乳娘汪胡氏，夫死守节，家贫，其子与人牧牛，自小红死后，即与朝霞相伴。听他哭了一夜，黎明无声，心慌起看，见缢大惊，急忙解下，半晌方苏，即劝曰：“姑娘何必性急？知道的说你死节，不知的说你逆亲，即萧郎亦不知你为他而死，何不逃往婆家？现今你婆婆为儿忧气成病，逃到他家，可以尽孝，日后又可夫妻团圆，外人也知你节孝两全，那些不好？”朝霞曰：“乳母之言亦是，但我女儿家无人引路，如何去得？”乳娘曰：“我同你逃去。”朝霞喜允，即将首饰衣服打做一包。下午，王家新郎回至，鼓乐喧天。母来劝嫁，朝霞假允；母喜，将王家首饰衣服送来，朝霞裹在包内。夜与乳娘开花园门，走至萧家叫门。裴氏开门问明，婆媳大哭。乳娘劝勿声张，朝霞从此隐匿不出。
再说何家次早催妆，不见新人，举家惊慌，何布政急得捶胸蹬足，遍寻无影。新郎两次告行，无言可答。新郎心疑，细问才知失了新人，气得脸青面黑，大怒曰：“这老儿做事可恶！既嫌寒家，就莫结亲；既已结亲，何故将人藏了，故意把我羞辱，是何道理？”愤怒而归。家中只说新人已到，燃烛铺毡，大吹大打，忽见新郎怒气满面，细问才知做出一场把戏，翰林心亦渐怒，命子具控。
石公唤体尧问明情由，说体尧养女不教，可退王家聘金，认酒席银百两。体尧又羞又忧，暗暗访问，知女去在萧家，命人来接，朝霞不归。体尧大怒，亲身来接，朝霞出堂请罪。父曰：“你这贱人全不知羞，私逃出外，弄得为父丢脸受气，随父回去才与你说！”朝霞曰：“孩儿从前说过，誓死不嫁二夫，是爹爹知道的。此事也难怪孩儿，若从亲命，失了节操，望爹爹原谅。”父曰：“不必多言，随父回去罢了！”朝霞曰：“孩儿既已到此，焉有回家... -->>
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