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费昌年在这一行人之中，他是一位最能容忍的朋友；一路行来，总以淡然的态度去对付燕秋；以为她是一位胸襟洒脱的人，对于她，必要避免那种儿女子态，才合于她的胃口。不想自从在平凉遇到了程力行以后，她就完全改变了态度；人家越献殷勤，她就越高兴。到了华家岭，这事更可以证明。健生处处向她表示了那过分奉承的行为，她就在口头上老说健生的好处。现在到了兰州，还不过三四小时，她已说不想回江南了。他想着心事，人靠在铁桥的栏杆上，不作声，也没有走开。健生拍了他的肩膀道：“可别这样傻望，望晕了头，会栽到水里去的。”
昌年看了那黄河里的水远远的注了来，碰在脚下的水泥桥柱上，翻成圈线的波浪，因答道：“我假使由这里向下一跳，不知道在什么地方，可以捞到我的尸首？”
燕秋笑道：“我看你站在这里出神，以为你有什么新奇的意思，原来说出这么一个问题。”
昌年手按了铁栏杆，微微的跳了两跳，笑道：“你以为我没有这自杀的勇气吗？”
燕秋一把扯住了他的衣襟，就向桥中心一拖，正了颜色道：“这可不是闹着玩的。”
昌年微笑道：“人生总有一死，这算得了什么！”
燕秋看他虽是带了笑容，但是脸皮红红的，显然有点生气。为什么生气，倒是猜想不出来。因道：“你看那对面山上，还有几座庙宇，我们要不要上去看看？”
吴科长笑道：“不必了，明天再去吧。敝厅长对于四位，还有一个约会呢。”
燕秋道：“我们都要看看牛皮筏子，同黄河水车。”
吴科长道：“水车这样东西，江南很多。这里的水车，和南边水车的构造，也是一样的，不必看。牛皮筏子，河边就有。”
燕秋向黄河南岸看，见岸边有那轮齿形的东西，比房屋还高大，在水面上凌空架着。这样的东西，一排约莫有七八架，越远越小。看出了神的时候，倒像在黄河白云之间，画了一种新奇的图案。燕秋道：“这就是水车吗？”
吴科长道：“那就是。这构造我也可以说得出来，这车子上面的木齿，在水面被黄河的急流推动着，全身转动起来了，轮子一动，车子中心的车轴，自然也会转。在车轴直通到岸上的所在，带有小的齿轮；这小的齿轮，就拨动了横的平的各种车轮，于是磨子也好，碾子也好，完全都推动了。”
吴科长在桥上手指口讲的说上了一遍，大家呆呆的望着。他正在说得有劲，偶然一回头，就两手一拍道：“哪！看，这就是牛皮筏子，在岸上行走了。”
大家看时，有一个人，背了一桩奇怪的东西，由桥上走过，有九个像汽囊的牛皮套子，作三排，并拢在一处。那牛皮套子，白白的颜色，除了牛头一处而外，其余都存在。四条腿不过是短些，也不曾割去。那套子里面，想必是气灌的很足，所以都涨鼓鼓的。在汽囊上用棍子编排着，把汽囊缚得紧紧的。那个人，把这东西背在身上，把桥心的路都阻断了，一步一步，坦然的走着，好像并不怎样的沉重。燕秋笑道：“这就是牛皮筏子吗？放在水里，倒不是像这种样子。”
吴科长道：“这筏子放在水里的时候，再用板子，在木棍上架着；木板上，再放着货物，当然不容易看到那牛皮囊的原形了。”
健生道：“刚才我猛然看到这玩意，以为那人背了一堆剥皮的虾蟆精呢。我倒想起了一个问题，这筏子既然只能顺流而下，不能向上，那么两岸对过，行不行呢？”
吴科长道：“那也行的。要斜斜的走，由北岸到南岸，可以在上流头撑开，将桨拨着，慢慢的向河心里移；一面向下游流了去，一面慢慢的拨着，牛皮筏子自然就到了那岸了。”
健生笑道：“假如要由那岸再回来呢，岂不要更流下去若干里？有几个来回，那就要离开原地几十里路了。”
吴科长笑道：“没有这个道理。真是要来回几次的话，撑牛皮筏子的人，他会把牛皮筏子由水里拖了出来，在岸上背着，背到上流再放下水去。”
健生笑道：“这倒有趣。那末，这牛皮筏子，有由兰州流到宁夏、包头去的，他们也是把牛皮筏子由岸上背了回来吗？这东西虽是不重，可是这么大一块，背起来，总有些不方便吧。而且我看到在水里的筏子，有比房基还大的，那又怎么个法子背起来呢？”
吴科长笑道：“真要把这样大的东西，背着走上千里路，那倒是一件笑话了。这个牛皮筏子的皮囊，是灌了气的，只要把缝的线迹扯开，囊里的气一泄，皮囊就成了薄薄的一叠白皮，自然折得只剩了一点点，一担子就挑回来了。”
健生、燕秋听了，都带着几分笑容，但是昌年却沉住了颜色，并不含一点笑意。燕秋虽是看到，但不便去问，也疑惑着他身体有些疲倦，不愿游览，因就对吴科长说：“还是回旅馆去。”
昌年还是像来时，和兴华同坐一辆骡车。
到了旅馆里，茶房送上几张请客帖子，还有一张红纸通知单，那上面前面一行，自然是写的请客时间，后面就开着被请人的名字。健生首先接过来看，见名字第一行是杨女士燕，第二行是伍先生健；以后全是这样，只把人的名字，简写一字。于是拿着和昌年同看，笑道：“这太有趣味，兰州人是太谦恭了，客的名字，也不敢写全。可惜一虹没来，他要来了，他的名字编写着，是高先生一。”
说着，把通知单递到昌年手上。昌年随便看了一看，就放下来。健生这就也有点知觉了，分明他有点不高兴，若他真是不高兴的话，必是为了自己和燕秋的友谊有了进步，这倒不好怎么去问他的所以然了。再看请客帖子，正是吴科长的上司金厅长。一个作学生的人，到了这里，立刻就受地方长官的欢迎，当然是有点原因，至少也不会受人的厌恶。像昌年这样的神情，对了吴科长，似乎有点侮慢，于是转过身来向吴科长笑道：“一到就受金厅长招待，倒有点不敢当。”
吴科长道：“敝厅长最是奖励青年人到边省来的。这一点意思，谈不到款待，不过这兰州城里的宴席，也有兰州城里的风味，倒是东方所没有的。第一是烤猪，这里另有一种烤法，第二是黄河里的鸽子鱼，只有黄河上游才有，不到这里来，那是尝不到的。我暂时告别，回头我派人到旅馆里来引导。”
说着，拱手而去。健生同燕秋随了他之后，送到大门口，昌年却是躺在炕上，挽了两只手，到后脑勺子下去枕着。
燕秋自回房去，和二哥兴华说话。健生走进来问道：“老费！你怎么了？不大舒服吗？还是身子疲倦呢？”
昌年说道：“我也说不上是生病，或者是身体疲倦，只是坐不起来，要躺着就舒服一点。”
健生道：“为什么有这种现象呢？”
说着，把两手插在裤岔袋里，斜伸了一只脚，向炕上望着。昌年看到，却不怎样的介意，依然微闭了眼睛，仰躺在炕上。兴华在门外伸了一个头进来，笑道：“费先生睡了，舍妹请过去说话。”
昌年两只脚原是垂在炕沿下面的，这时却缩了上炕，侧着身子睡了，就闭了眼睛答道：“哎哟！我疲倦得很，简直懒得起来了。”
兴华道：“那末，就请伍先生去吧。”
健生问道：“倒不知道有什么事？我看看去！”
说着，又望了昌年一望，这才出门去。
昌年侧身横躺在炕上，一点声音没有。过了约莫有二三十分钟，一个翻身坐了起来，向四周张望了一下，接着叹了一口气。这样呆坐着，约莫又有十来分钟，这才走下炕来，在手提篮子里，搬出纸笔墨砚，伏在窗子边的小方桌子上，将左手撑着半边头，对了桌上痴望着，腾出一只手来，把墨盒子打开，又把一叠信纸拿一张放在面前，用手慢慢抚摸着，只管出神。突然的坐正了，将毛笔套子拔了下来，然后伸笔到墨盒子里去蘸墨汁。笔在手指上转着，只管不停。左手按在信纸上，动也不一动。他似乎灵机一动，这就提起笔来在信纸上写着。开首一行，便是四个字：我将归矣。只写了这四个字，摇了两摇头，用笔在上面连连的圈了一行圈，把字涂了。圈过后，又在字旁写了两行字：知我者谓我心忧，不知我者谓我何求？于是把笔套着，向桌边一丢，右手拿着墨盒子，左手一把抓住了信纸，捏成一个纸团，向屋角落里一扔，起身倒在炕上，横了身子躺着。也许是闷极了的原故，这次倒在炕上，却是睡着了。
过了一会子，燕秋想到半天没有看到昌年，不知道他有了什么情形，也同着健生一路来看他。进得门来，见他弯曲了身子，鼻子里呼呼作响，睡得很熟。燕秋就轻轻的道：“他睡着了。就随他休息一会子吧，不要去惊动他了。”
说着，慢慢的在桌子边坐下来。看到纸笔墨砚摆得现成，因道：“他是预备写信的样子，倒没有写信呢。”
说时，偶然一低头，看到屋角落里有一个纸团子，便弯腰捡了起来，擦抹着桌子。因为纸团展开了一角，却是四个字送到眼里来，正是‘谓我心忧’一句。这就心里一动；望了纸角，呆上一呆。在有意无意之间，把那张信纸打开来，便是起首‘我将归矣’四字。虽用笔圈掉了，还隐隐约约的看得出来。健生站在一边看看，因就问道：“那纸上写了什么？”
燕秋把那纸团捏得紧紧的，看到屋角落里，有一个墙眼，就向里面塞了进去，摇着头道：“不用管了。”
健生看她两张脸腮红得像胭脂淡抹了一样，知道这里面含有文章。还是斜伸了一只脚，在地面上点着，脚尖是打得土地得得作响。燕秋将带了笔套子的笔，在桌上乱画着，另一只手，依然托了头，眼望了桌上，并不说话。健生知道她很有心事，也只好那样呆看，并不作声。
就在这个时候，吴科长又来了；在外面就叫道：“请请！敝厅长在馆子里等着了。”
昌年被他这声音惊醒着，已是坐了起来。吴科长进屋来了，他也随了杨、伍二人周旋了一阵。吴科长笑道：“在西安吃晚饭是很早的，到了兰州，吃晚饭更早，这已经是晚了一小时了。”
燕秋向昌年道：“这倒有些却之不恭，我们一块儿走，好吗？”
说着偏了头，向昌年脸上望着，现出很恳切的样子，并不转眼珠。昌年这倒不好意思拒绝，笑着点了一点头，只把那藤篮子里的冷手巾取出摸擦着脸上一把，就悄悄的先站到房门口外去等着。燕秋看到他这情形，倒不免心里卜卜乱跳。向屋子里周围看看，又向屋子外看看，把衣襟下摆扯了几下，望了健生道：“我们可以走了。”
说着话，走到了房门口，又向昌年道：“我们可以走了吧？”
吴科长站在一边看到，也是两方望望。还是燕秋有点觉悟，笑嘻嘻的向吴科长道：“我们在汽车上很受了一点累，又跟着游了一次黄河桥，大家全疲倦得可以了。”
吴科长自然也不便多问，在大家悄悄的态度中，就上了骡车，向饭馆子里来。
这饭馆子却也特别，乃是一所旅馆的前进。金厅长站在旁边的房门口，已是迎了出来了。吴科长笑着代为介绍，大家就进来了。健生看那屋子时，下面一张圆桌子，却也盖了一方几条线缝合成的白粗布。在正面设了一张木炕，炕上并没有炕几，只是铺了三四床红毡条子。在炕的一端，还有两个四方枕头，健生对于这种陈设透着一点诧异，只管打量着。金厅长似乎看出来了，笑道：“我不想替甘肃人掩饰，要把这里简陋的真相给人看看。在旅馆里开饭馆，这还是东方所谓的摩登事业呢。这一张炕，老实告诉你二位远方来的上客，这是烧大烟的东西。”
健生笑道：“金厅长说话很爽快，见面开首几句，就把实情告诉我们了。”
金厅长笑道：“掩耳盗铃的事，那是傻子做的。我若说假话，那是我自己做傻子呀。”
昌年听到，这才向着大家笑了一笑。燕秋正站在身边，低声笑问道：“现在你心里，觉得舒适一点吗？”
这时，正有金厅长所约的几位陪客的人一同进门，燕秋这话，却是没有让健生听见。
在大家周旋的时候，馆子里茶房向桌上陆续的陈设着菜碟杯筷。健生看那摆的宴席，却有东方风味。碟子里的菜肴，也比一路上所见略有差别；除了猪身上的耳朵、舌头、肠肚之类，都干切着成了一样菜而外，另外倒有海蜇、咸蛋、桃仁、蜜枣之类。其间有两碟水果，都是由罐头里面开出来的。金厅长见客人在旁边打量着，便笑道：“这种酒席，东方人来吃，是有点可笑的。不过我是招呼了馆子里故意做得土一点，要如此才有趣味。现在弄出这两碟罐头水果来，就有点失却甘肃菜的本性了。吃了再谈，不必客气。杨女士请坐首席，还有三位，请尽上面坐下。我们这里全是地主，应当尽地主之谊的。”
燕秋脸上布满了笑容，向费、伍两人望着。健生笑道：“这位金厅长，为人非常之爽直，我们就不必客气了。”
昌年笑道：“这里头还有点曲折，我们一致恭维杨女士，自然是杨女士坐首席。不过杨女士有她的令兄在坐，她决不能妹占兄先。”
他所说的话，虽是声音很低，但是金厅长已听到了。这就点头道：“此言甚是。”
拿起席上摆的酒壶，就走到一席上，对酒杯子里斟了去，而且是左手挽住了右手的长袍马褂袖子，作出一个很沉着的样子，向兴华脸上看了去，说道：“杨先生！你不必谦逊了。有许多话，我们还要在席上讲呢。”
兴华是守惯了军纪的人，觉得自己还不足做厅长的座上客，回头看到昌年站在身边，就回过手去挽着昌年道：“费先生请坐吧。”
昌年笑道：“根本我就是一个做陪客的人。”
说完，还淡笑了一笑。金厅长听了这话，还没有什么感觉。燕秋心里一阵难过，脸腮都气得变成了白色，垂下了眼皮，睁不开眼来，并不作声，就在第二席坐着。健生是很知道言中有物，也不作声了。
大家坐下来，都感到一种沉默。所幸金厅长是位善于辞令的，说得满桌人全高兴。上过两道菜之后，却有金厅长的跟随，用木托盘，捧上一套高脚杯子来。那杯子是黄黄的冻玉颜色，料质有些像石头。金厅长看到每人面前，都摆下一只，便笑着道：“有这个杯，非配一种酒不成。”
接着，听差捧上一把铜壶，向各人杯子里斟了去。那酒红红的颜色，映着那黄石杯子，非常之好看。燕秋端了杯子在手，偏了头看着。金厅长就知道她的意思了，笑道：“这是一句诗：葡萄美酒夜光杯。你不看这杯子，既不是石头，又不是白玉吗？这石头是肃州的一种土产，大概是古来的典雅之士，和它取了个名字，叫做夜光石；这杯子就成了夜光杯。酒呢，是新疆哈密地方出的葡萄，酿成的酒。这杯子没有什么，只要西方有便人过来，就可以带了来。这葡萄酒是液体，带起来可很费事，而且路又这样的远。”
昌年笑道：“既然如此，不可辜负了金厅长的好意，我先喝上这一杯了。”
这时，听差正和他满上了一杯。他端了起来，并不估量酒的力气如何，咕嘟一声，就喝了下去。喝完之后，还举着杯子口，向全席人照了一照杯。金厅长笑道：“费先生的量很好。”
昌年笑道：“倒不问酒量好不好，不过遇到这葡萄美酒夜光杯，不能不干上一杯，以答谢主人翁的好意。”
金厅长笑道：“既然如此，我就再敬费先生一杯。”
由听差手上接过酒壶来，站起身把酒壶提起。昌年并不推谢，隔席伸过酒杯去接着。燕秋向他瞟了一眼道：“老费！几时瞧见过你喝这么些酒的？”
昌年笑着，还不曾答话，手举着杯子，又向嘴里直倒下去，仰着脖子承受了。金厅长看他喝得痛快，又给他斟上一杯，他方才坐下。这一席酒，既是金厅... -->>
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