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自到平凉来了以后，燕秋是很知道费、伍二人都有些不高兴的。这原因不光是为了西北地方太苦，就是对程力行表示好感，这也是他们所不乐意的。依着自己的性格，本来想对他们明白的说出来，教他们不必多心，可是转念一想，越辨白事情是越落了痕迹，也就算了。本来是不天亮就醒了，可是这样子早，起来又干什么好，不如在炕上多躺一会子，想想心事吧。她正是这样的想着呢，却听得费、伍二人在买羊毛毡子，而且两个人的话，是大有归意，这就万分忍不住了，开着门来问他们。昌年笑道：“这里的羊毛毡子，实在便宜，几毛钱就可以买一条。”
燕秋道：“忙什么？到内地去买，也许还可以便宜一点。现在天气慢慢的暖和起来了，也用不着这个。”
健生道：“他不是自己用，打算带回东方去。”
这一句话说了出来，燕秋和昌年脸上都红晕了一块。昌年更说不出来，有那么一种难为情之处，只管把手在搓脸，连吸了几口气。燕秋心里很明白，这句话是不能追着向下问的；果然问出来，那叫昌年承认是不好，否认也是不好，彼此更僵了。因道：“二位起来得这样的早，大概还没有喝茶？”
健生笑道：“不必喝茶了。昨天程工程师送来的那些水，我想着比茶还要干净些，我们喝点儿凉水吧。”
燕秋每觉得提到了这位姓程的，那就要更增加她心里一种不安适，便只点了两点头，让他们走进屋子去。昌年喝了一口干净的凉水，早上起来，肚子里空虚，本来想吃些点心，可是一想到井水那样脏，以及这里人烧马粪暖炕的两件事，这就继续的想着：面食馆里的东西，未必能怎样干净，这就饿着一点儿的好。因之喝过了水之后，将一只手托了头，撑住桌子坐着，慢慢儿的出神。燕秋是端了一盆黄水，放在炕上，自己弯了腰洗脸。健生靠了房门站定，看着前后两进大院子里，那些动乱的人儿，回转头来，笑道：“老费！怎么一大早起来，你就是这样无聊的样子？”
昌年随口答道：“饿了！”
健生笑道：“这件事很好办，你不会叫旅馆里伙计到隔壁馆子里去叫一碗面来吃吗？”
昌年皱了眉道：“但是我想到那面汤……”
健生笑道：“你这是知二五不知一十。你这时候不吃点心，回头还吃午饭不吃？米饭也罢，黑馍也罢，全都是这种井水做的。”
昌年又是把眉毛皱了一皱，接着又是一笑。他虽不说什么话，心里头那一番苦闷，是很可以由这种表情上看得出来的。健生也就不好再说，依然靠了门站着。
这时，有一个奇装打扮的由面前经过，倒是很可以引起人的注意。他上身穿了一件羊毛毡子作的衣服，颜色是白不白黑不黑的。因为这种羊毛毡子，将线缝缀起来。已是嫌着勉强，所以在胸面前没有钮扣，仅仅是两根带子系着。毡子这东西，总有三四分厚，若像平常衣服一般，袖子平手脉，衣摆过腹，那好像古代战士们穿上战甲，怎么转动得？所以这毡子衣，形式很奇新。袖长刚过胁窝，身长只到半腰，下身呢，照西北人从略的办法，只穿一条蓝布单裤。那人还保存着鸭屁股式的半边头，尖长的黄脸，两只颧骨高撑起来，可以想到他的生活是怎么样子艰苦的。这让屋子里人，全向着他看去了。他手上托了一个柳条编的小簸箕，里面有二三十个鸡蛋，另外有一个粗瓷酒杯子，里面盛了半杯子黑盐。燕秋便道：“好了，点心来了，买鸡蛋吃吧。”
那人早是听到了，便蹲下身子，将簸箕放在上门槛上，陪着笑容道：“老爷！你吃吧，我们这鸡子儿，真是新鲜，刚煮熟的。”
昌年也跑过来看看笑道：“我真是位乡下人，我看这鸡蛋壳是白的，我还以为是生鸡蛋呢。”
燕秋笑道：“在这个地方，要吃熏蛋、卤蛋、五香茶叶蛋，那当然不是一件容易事。卖蛋的！什么买法？”
他说道：“一毛钱十个。”
健生道：“这里的鸡蛋，不是很便宜吗？听说一块钱要买到三四百个呢。”
他笑道：“先生！我们要煮熟来卖给你，工夫也是钱。这里还有炒熟了的盐，听便你蘸着吃。”
健生笑道：“贴点儿盐，也是要价的理由，你们的买卖也真够苦。好吧！我销你一毛钱的鸡蛋。”
他道：“我这里有十八个蛋，都卖给你们罢。你少给几个钱也可以。”
燕秋叹了一口气道：“你比我还可怜。”
说着掏了一张两毛票子，扔在簸箕里，因道：“都给你了，把蛋留下来就是。”
那人抱着拳头，连连作了几个揖，将鸡蛋送进房来，全放在桌上，又把酒杯子里的黑盐，倒了一小撮在桌上，笑道：“我给三位多多的放了一些盐在这里了。多谢多谢！”
他拿了空簸箕，很高兴的走了。
这里三个人剥了鸡蛋壳，就站着桌子边吃起来。那一撮盐，本来就是黑的，现时放在桌上，更觉得脏，可是这鸡蛋是白水煮的，假如不蘸一点盐吃，这鸡蛋是吃到嘴里清淡无味。还是这位爱干净的费昌年，发明了一个法子，将两个指头，撮了一些盐，像洒胡椒末似的，洒在鸡蛋上。健生笑道：“这真没有办法。不吃盐，是嫌淡得无味；吃了盐，又嫌着脏。”
燕秋笑道：“这只好应了那句俗话：开一只眼闭一只眼。若是处处都要顾个周全，很不容易办到。”
昌年手上夹着一枚剥了壳的鸡蛋，笑道：“这样雪白的东西，哪有什么脏？”
健生道：“这鸡蛋虽是干净的，煮鸡蛋的水，恐怕还不如这旅馆里的干净。你看蛋壳上有裂纹没有？假使有裂纹的话，脏水就透着进去了。再说煮鸡蛋的燃料，无疑是马粪。马粪在空气里起了化学作用，也许落到水锅里去……”
昌年把鸡蛋放在桌上，皱了眉道：“你这不是存心？”
健生笑道：“我并不是和你为什么难，因为你对于开一只眼闭一只眼这句话有些含糊，我跟着向下一说，这件事，就明白了。”
燕秋向他点头微笑道：“多谢你替我解释。”
健生笑着道：“不瞒你说，我对于这一路行来的起居饮食，全抱着开一只眼闭一只眼的态度。要不然，到潼关我就回去了。”
正说着，门外有一个人伸过头来，笑问道：“哪位要回潼关？明天这里有顺便的车子。”
燕秋笑道：“哦！程先生来了，请坐！”
程力行进来，在旁边一张矮椅子上坐了。接着道：“明天有一辆新式轿车，由兰州开了来，回潼关去，在西安并不耽搁。车子上只有我们一位同事，正好带一二个人走。”
昌年听了，向健生对看了一眼，却没有说什么。燕秋笑说：“不是说什么回潼关，因为刚才说到西北饮食起居，南方人有些不惯，我们这位伍先生说了实话，他到了潼关，就想回去了。”
力行笑道：“那是的。每个到西北的人，到了潼关，一着环境不妙，就要回去。但是到了潼关的人，那都是有相当责任的，要回去也回去不了。”
费、伍二人听说，彼此又看了一眼。程力行将手摸了两摸头发，向燕秋微笑道：“你托我的事，昨天晚上，我就去访者了一遍。今天上午，我又到绥靖司令部找了好几位朋友去打听，居然访到一位和令兄同营的人。”
燕秋本在炕沿上坐着，这就突然的跳下炕来，睁了两眼向力行望着道：“有了下落了吗？”
力行将头发摸了两摸，把放在桌上的帽子拿了起来，向头上戴着。可是他的两只腿，依然支架着的，这可以知道他不是要走。他戴好了帽子，两手还是不知道放在什么地方好，右手掌背，打着左手掌心，只是出神。燕秋道：“程先生！你有什么为难的事情吗？”
说着话，两手反撑着炕沿上微微的垂下头来，作个很难堪的样子。力行又把帽子取下来，笑道：“有道是报喜不报忧，尤其是对你这千里迢迢跑回西北来打听消息的人，我总应该让你听到消息很快乐，所以我很难说话。”
燕秋听了这话，脸色立刻惨变起来，撑在炕沿上的两只手，也有些抖颤。因之向力行很盼切的问着道：“那末，我……我……我的哥哥死了？”
力行道：“古人道得好：醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”
说着这话，可就把眼光向费、伍二人看着。昌年道：“程先生！有什么消息，只管告诉杨女士吧。她为人是很直爽的，痛痛快快的说给她听了。她难过了一阵子，也就完了。只管要说不说，越发是教她心里不受用。”
燕秋点头笑道：“对了。程先生！我的性情是这样。”
力行道：“告诉我消息的这个人，他是这里司令部的参谋。当年呢，他位置很低的，所以和令兄很接近。他说那一年由甘肃带出潼关去的青年，总有四五十万，直到现在，能回甘肃老家的总不到一万人。”
说到这里，顿了一顿，望了燕秋的颜色。燕秋不能再镇定了，脸子由苍白变到淡青，眼珠都呆定了。可是她还勉强放出苦笑来，轻声道：“那是自然，当兵的人，是不应当回头看着的。程先生只管向下说吧。”
力行道：“这里的军队，杀出潼关去的时候，子弹向来是很缺乏的，打胜仗完全靠了冲锋。据一位参谋告诉我说，有一次黄河北岸一个地方打仗，就凭了大家手拿一把大刀，冲破了敌军两道大战壕，一道小战壕，那死去的人，真是满地洒豆子一样；曾有一营人杀了过去，全军覆没，令兄就是那一营里的一个。”
燕秋哦了一声，虽是嘴唇皮子曾经连连震动了几下，可是说不出话来。接着她的两行眼泪，也就不听人指挥，自己抢着流了出来。直到那眼泪水，流到脸腮上，她感觉到了一阵热气，立刻抢着把手绢由衣袋里掏出来，向眼角上去揉擦着，把头低着乱咳嗽了一阵，藉以躲避人家对面向她看着。昌年把桌上没剥壳的鸡蛋，三个一列，五个一列，只管盘来盘去。健生却斟了一杯子凉水，端起来慢慢的呷着。这只苦了力行，话说到这里，已经引得人家哭了。跟着向下说去，固然是不妥；可是不说呢，话只交代了半截子，这越是教人不安。因之将帽子拿在手上，轻轻的拍拍灰，又把巴掌放在帽子顶上，切深了中间那条直缝，搭讪着，只是感到不安。燕秋忍住了眼泪，便向他强笑道：“女人的眼泪总是容易下来的，你不必理我，二家兄音信不通多年，这个人，本来也就可以当他是死了。我这一哭，也不必等着今日。”
力行放下了帽子，将手使劲搓了几下，因笑道：“我很后悔，这事情报告不报告给你，与你没有什么关系，不如瞒着你，还让你在心里存一线缥渺的希望。”
燕秋道：“这样说起来，这不但是我二家兄没了命，恐怕就是大家兄，也不知道在什么所在骨头喂了野狗。”
说着，那停止了的眼泪，又流了下来。力行道：“那也很难说，出去投军的人，到底有那么些个人回来。那些回来的人当中，焉知就没有令兄在内。”
燕秋道：“那很难说吧！”
说毕，连连的摇着头。力行道：“平凉到你府上，究竟还隔了一个六盘山，有一二百里路程。此地消息不通，我想到了隆德县，还不少府上的亲戚朋友，他们是长久不动的人，令兄若是有消息送回家去，他们总可以知道，回家去访问，多少有些头脑可寻，那比在这里碰机会的访问法，要高明得多。”
燕秋道：“咳！在隆德的那些亲戚朋友，他们也不是铜皮铁骨吧，我一家抗不住饥寒逃走了，不见得他们就不走。”
力行说道：“虽然他们也会走的，不能一个走回去的也没有。”
燕秋两手交叉了十指，垂在胸前，身子靠了炕沿，要坐不坐的，微低了头，只管摇了几摇。昌年搬弄那... -->>
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