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，开到了面前。先前说话的邮差，抢上前挥着手，那邮车也停了。问时，过去二三十里，便是很好的晴天。山上的路虽湿了，却也不是怎样的难走。大家听了这话，不约而同的要求司机生开着走。不到一小时之内，一辆邮车，两辆货车，就全向西开了。燕秋坐的这辆车，是最后开行，所以大家也是格外的安心。
车子绕着永寿县城的南角，转上了山，山虽不是十分伟大，已不是高原那种形势，可以随处开辟田地。向前看去，山峰错落，满眼都是乱草和矮小的灌木。稍远的尖峰上，还有一卷卷的白云，向天空里吐着。公路忽左忽右，只是在山腰里绕着走。山上没有人家，也没有土窑。走了上十里地，才在一个山嘴子上发现一个土窑，是敞了洞门的。在门外支了一个秫秸棚子，在棚子下和山壁上，有那灰色的布块，写着有求必应的字，于是晓得这土洞子是一所庙。庙外也是土香案，土香炉，倒是放了一个铁罄在土案上。旁边一个道人坐在地上，向人求布施。汽车是很快的走过去，也无人给他钱。昌年道：“这老道在这种地方求人家布施，那不是一种笑话吗？”
燕秋道：“在大路边上，那总有人来往。好在他不过是住土窑的人，生活简单，大概也所求无多吧！”
说着，汽车走下了一个山坡，只见在远远的山坡下，如蚂蚁似的走路人，正向这边来。到了面前，便是和昨日在乾县所遇的一样，乃是到东路去割麦的农人。燕秋道：“你看，这些人就是那老道的施主，不要以为他们是很苦的。可是他们对于人类的同情心，那是远在坐汽车的朋友以上。”
健生道：“这就是合了那俗话：什么鱼，就有什么水来养活着它了。”
燕秋笑道：“若是这句话是对的，我倒要试试，看看我回西北来，可有什么水来养活我？”
健生听了这话，心里却是一动。因为一路之上，探听燕秋口风，总不能得她正式的答复，就改由旁敲侧击的法子去探她的口风。几日以来，知道的已经不少；现在她又说不知西北有什么水可以养活她，那分明她回甘肃有久居之意了。关于这点事，自己牢记在心，却不肯放松。燕秋是预定着到平凉把行程告一个小段落的，等她告了一个小段落，自己也就可以抽身了。他心里有事，先就默然不作声。昌年似乎也有什么感触，不是以前那般议论风生。燕秋想着：也许他们是看到一路荒凉，动了归心，这倒是无以慰之的，也就不说什么了。
汽车在荒凉的山上或高原上跑了三小时之后，在高山上远远的看到一带青葱的绿树，夹着一条弯曲的河水。在树林子一边，两个高峰下，露出了一个城池。因为那城池，落在山脚下河边上，由高向下看，连城里哪处人烟稠密，哪处房屋稀少，都一目了然。走了两天，经过了四百多里路，要算这个地方的风景是最好的了。不必问，大家也都知道是到了邠县。汽车下了山，向县城开去。这城门外，又有一道小小的沙河，架了一道石桥；虽然城门口一般的站了两个守卫的兵士，可是就觉得这和永寿城门口站的两个，要文明些似的。健生有这点子感想，还不曾说出来呢，然而汽车开到石桥头上，就停止了。两个卫兵走到车子边向车上看看。司机生跳下来道：“各位客人都下车来吧，要检查！”
燕秋等随着其他客人也都走下车来。卫兵先指着车上一个小箱子问道：“先打开这个看看。”
这箱子正是马振邦的，马振邦便掏出印有职衔的名片交给他，问着道：“有名片，可以不查吗？”
那卫兵将名片倒拿在手上，看了一看，问道：“你究竟是干啥事的？”
马振邦笑道：“我是公路上的，若要看护照，我也有。”
卫兵又看了一看他的服装，却是相信了。问道：“你一路几个人？”
马振邦指着昌年三人道：“还有这三位。”
卫兵道：“都给我一张片子吧。”
三个人料着可以免予检查，也都给了一张名片。那卫兵似乎感到不便对一车子人显然分个什么厚薄，因对其他的旅客，也只随便问了一问，一律免予检查，挥着手，叫司机失去吧。汽车开进了城，在一家带有汽车站的旅馆里住下了。
他们进了旅馆之后，大大的出于意料之外，居然找着两间屋子住下。屋子里不但炕上多了一床羊毛毡子，而且屋子里也各有一张小桌子，两张小方凳。大家将行李安顿以后，司机生还来招待一次，说是这隔壁就是小馆子，要吃鱼吃鸡吃蛋吃白面，都可以办到。今天本来可以赶到长武的，前面有一道河，恐怕水大，等一晚，让水退走，明天过去。今天还早，三位可以到外面逛逛去，这里有一道隘巷，是当年大姒出世的地方呢。昌年听说，就向健生道：“我们没有去得周陵，很是懊丧，有这样一个古迹，不能再交臂失之了。”
健生道：“当然去，我们就走。”
燕秋始而是微笑着，没有置可否，现在见他们一定要去，笑道：“既是那么着，我陪二位走一趟吧。”
三人走出旅馆来，健生首先看到街边的巷口人家土墙上，钉了一块木牌子，写着隘巷两个字，因拍手道：“这处古迹找得太容易，一走就到。”
他为首走进巷子去，东张西望，先是看到几户矮小人家，大家还不感到什么异样，再过去是一所倒坍的小庙，一处堆乱砖的敞地，一个露天厕所，一堵矮墙，围了个大猪圈。大家感到臭气难闻，本也想回身走去，恰好奔出三条周身粪土的大肥猪，向人身边直冲了过来。大家呵呀了一声，向巷口外就跑；跑出巷口来，才缓过这口气，停住了脚。健生笑道：“假使这地方，不是生长中国贤妇人的地方，我就要说出不好听的话来了。”
燕秋笑道：“当年我逃难经过这里的时候，我父亲指点过给我看了。我本想拦着两位不必去，又恐怕扫你们的兴。”
昌年笑道：“其实看了之后，那是更扫兴。”
三人说笑着，向旅馆里走来。
可是正当他们走进店门口的时候，掌柜的便抢向前来道：“哪位先生姓费？我们县长拜访。”
昌年道：“我姓费。但是你们这里县长，我并不认识呀！”
掌柜的便将手上的一张名片，递给了他。看时，上面印的字，乃是孙执诚三个字。昌年呵哟了一声道：“原来是他！”
同时由店里走出这位孙县长，远远的就伸出手来和昌年握着，笑道：“我真想不到你会到这种地方来。刚才我到营部里去，在那营长桌上，看到你一张名片，名号籍贯完全相同，我虽然猜着是你，但是还不能十分断定，所以立刻就来拜访。”
昌年很高兴，即刻和健生、燕秋两人介绍。原来他是昌年中学时代的高级班同学，已毕业而做官了。昌年立刻让着他到屋子里来坐，把西来之意，略微的告诉了他。孙执诚道：“老朋友在这种地方相会，那实在是难得的，我应当留你在这里过两天才好。”
昌年道：“我们的身子，现在是属于那辆长途汽车了，自己丝毫不能作主。”
孙执诚道：“虽然如此，我多少要尽一点地主之谊，才合乎情理。我现在回去安排安排，回头请到我那里去谈谈吧。”
说着，他又向健生、燕秋两人敦请了一遍，方才走去。
不到一小时，便有一名卫队，拿了县长的名片来请。健生、燕秋因为是昌年的同学，也就无须谦虚，跟了卫队一块儿走。这县政府和永寿不同，一个圆式大门，正对了一堵极大的照墙；那墙上写着许多的标语。进了那圆洞门，在那墙上敷着粉，画着很多的时装人物画：如吸鸦片有害，缠脚有害，种树有益之类。进了圆洞门，便是八根柱子落地的过厅。前后两个大院落，在柱子上，钉着蓝底白字的标语牌子；最恳切的是：一文钱都是老百姓的血汗、县长是人民的公仆。在这里，远远的看到大堂，正中立了一张公案，系了绿上沿的大红桌围。桌上摆了签筒、锡砚台，在公案后摆了一张很大的太师椅子。那桌子下面，地面上有几块四方的石板，俗言叫问心石，乃是老百姓跪着被审问的所在。到了这里，早有人进去报告，孙执诚直迎出古壁门来，笑道：“老朋友倒是不做作，一请就到。”
昌年道：“你是这一县之主了。我们到了这里，是你的客民，还敢搭架子吗？”
执诚在前面引路，引到后进正中的堂屋里来。大概他是因为有女客在内的原故，没有再向内引，就在正中的屋子里坐下。四壁的墙上，虽也粉饰过了的，然而日子很久，也就掉落不少。其间好像有几张标语，却被县长都用字画来遮盖了。这屋子里，也无别的陈设；靠正墙有一张长桌，正中一张方桌，配了两把椅子，两条板凳，桌上铺了一块白布，好像还是刚刚铺出来的。大家坐下，昌年先笑道：“若是照现在大堂上那种情形看起来，县太爷的排场，却是不小。不过到了这里，才觉得是有些西北地方的本色。”
执诚笑道：“我猜着你看到大堂上那种城隍庙里的样子，一定要说话的。果然，你不曾坐下，就批评下来了。可是，这是没有法子的事。”
说着，听差送上茶壶茶杯。他斟了一遍茶，大家围了桌子坐着，他在下方相陪。笑道：“这一路来，水这样东西，大概把三位苦够了。我这是城外小河里的水，在缸里澄清了才用的，倒是可喝。三位抽烟卷吗？这里请客，都是南京车夫用的烟，我不好意思拿出来。”
昌年道：“我们不抽烟。你且把大堂上这一副排场的理由说出来，那比招待我们还好得多呢。”
执诚举起茶杯先喝了一口，笑道：“你也是学法律的人，当然愿意知道。其实这理由很容易明白的，简单言之，就是威信问题。这些地方的老百姓，十有其九，不认得字。他们完全世袭了封建社会的传统思想。在前清的时候，堂上摆着板子大枷，三班六房，站在两旁，呼一喝二，把上堂的百姓当畜类看，他们不以为这是压迫，以为朝廷王法应该如此。民国而后，县官上堂，老百姓第一看不顺眼的，便是大老爷不戴红缨帽子，不穿补服外套，随随便便的上堂，太不像话。你没有审问他，他先有三分不服；你若对他说法律是求公正的，不要这些虚伪的排场，他反是说没有皇帝的年代，一切都反了常。于是由老百姓这点藐视县官的意味扩充起来，连着什么公事，都有点掣肘。听说以前有几个头脑新的县官，把官牌子一律取消不用，结果，是什么都办不动，失败而去。所以为了县政发生效用起见，不得不把官牌子摆出一些来。我很惭愧，除了用这点老法子的威吓手段，实在不能使出再高明的手段了。”
昌年说道：“既然如此，你又何必在前面挂上县官是人民公仆的牌子呢？”
执诚道：“这不是我干的。有一个时代，西北有一种政治军事化的局面，你们当然记得：那个领袖手下的人，虽都是扛枪杆的，玩这一套很是在行。其实他派的县官，都是武装同志，那威风还用说吗？譬如一文钱都是老百姓的血汗，这标语多好看！可惜，老百姓那时是一滴血汗也没有，结果是人与马争粮。”
健生道：“怎么叫人与马争粮呢？”
执诚道：“就是老百姓剩下的粮食，经过征粮派粮摊粮三种贡献而后，所有的吃喝，都到武装同志肚里去了。老百姓在饿得无办法的时候，向当局驻扎的军队，提出一个极低限度的要求，请他们让马去吃草，不必再把麦麸荞麦皮给马吃。这麦麸荞麦皮留给老百姓吃，可以救活许多条命，也有照办了的，也有办不到的；这不是人与马争粮吗？我知道了这个故事而后，我就要把一文钱都是老百姓血汗的标语取消，可是本地绅士说那时标语也多，壁面也好看，就是一县派十几万兵饷，有点受不了。标语壁画，这是个纪念品，要我保留，我也只好留着了。其实在西北做官，用不着这些玩意，老百姓根本就不认得字，标语都给贴标语的人自己看的。有人也说了，以后少要老百姓出点钱，那就是好官。我以为不对，我们不能看着西北人苦，就这样苦下去，就当把西北人的生活程度，知识水准，一齐提高。这种事，不能望政府拿着大批的钱来办，那么，只有从事生产入手，以便在本地出钱，替本地办事。若是只和百姓少要钱，犹之只要病人少作事一样，那是消极办法，迟早病人是要病死的。病人必得吃药，也必得吃补品，让他健康起来。”
燕秋坐在一边默然听了，情不自禁的将手一拍桌子道：“孙县长！你这话透彻之至！你一定是个好官。”
执诚笑道：“好官两个字可不敢当。不过我想到的事情，总要这样办。这话又说回来了，唯其想办些事情，官牌子不能不端。要不然，发出去的命令，不发生效力。等到教育事业相当的有点成绩，那就大堂上不摆着系红桌围的公案，也有办法了。”
大家听他所说，很有道理，正是听到出神，听差却引着人提进两个食盒子来了。
掀开食盒子来，送了八碗菜到桌上。看时，除了一碗鱿鱼，一碗海参而外，其余都是猪身上的；有红烧肉，炒肉丝，木耳肉片汤，炒猪腰，炒猪肝，红烧肚块。便是那海参里面，还有肉丸子。安放了杯筷，执诚在下席相陪。未动筷子之前，他笑道：“我先声明，这地方有鱼龙鸭凤的口号。吃东西，只有猪肉现成，其余便是鸡。今天抱歉得很，馆子里连鸡都没有，大概是来不及预备。至于海菜，干的由汽车带来，并不费什么事，倒是常有，现在请各位吃个猪八碗吧。这鱿鱼里面，也有肉片的。”
昌年笑道：“我们这就如登天上了，把昨日在永寿吃的卫生席一比起来，这就有天壤之别了。”
于是把昨日所吃的情形，说了一遍，执诚道：“这还算不错呢，若是到新疆去，出了玉门关，有一个穷十八站，那么远的路程，竟是不见人烟呢。”
燕秋当他两人说话的时候，只管把眼睛望着，要插言下去，这时就忍不住了，因笑问道：“我还有点事，要向孙县长领教。孙县长既是表示要从生产入手，现在预备办一些什么生产呢？”
执诚笑道：“这又是很惭愧的，我到此不久，还没有实行。往大处说，有两件事：其一，是离县城二十里的地方，叫百子沟，出煤，煤质很好，烧出来的灰是白的，只是交通不便，全靠人挑和骆驼驮出来。若是开一条路通那里，实行开采，那是一件大利。其二，泾河流在本县境内，两面夹山的地方很多，大可以作渠。只是这两件大事，不是一个小小县长可以办的。我现在只好由小处走，就借了泾河两岸，想造一点小规模的森林。这里本出梨枣，只是农人让它自然生长，没有大收成；我想改良一下，靠了西兰公路快成功，或者能运销到外边去。还有一件，泾河附近，草可养羊。这两年农人自动畜羊，也能剪羊毛织毡子，这也是可以提倡的。总之，我打算有一分力量做一分事，先挑能办的，即刻办起来。像邻县长武、永寿，前两年，人跑去不少，到现在，长武日有起色，还只三万多人。本县始终有七万多人，这是本县农产可以发展的一个大证明。在陕西西部，有这样好的地方，做县长的人不能做一点事，那是很惭愧的。”
他说完，燕秋忽然离座而起，大家都望了她，不觉愕然！