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当大家看到永寿县城内，满目荒凉，正觉着不可解的时候，连燕秋自己，也说另有不可解。健生笑道：“你必是疑惑何以从前在这里筑城？”
燕秋笑道：“说句时髦话，我们不应当憧憬着过去，要把握现在。这城里既然这样的一无所有，就是不驻兵在这里，当然也没有什么关系。可是刚才我们要进城的时候，这里城门口的守卫兵士，却很慎重其事将我们仔细盘查了一番，才放我们进来，难道怕我们把这里的砖头搬走了吗？”
昌年摇头笑道：“这是你说的外行话。俗言道得好：作此官，行此礼。军人讲的是服从命令，谨守军纪风纪。他们的长官，要他在城门口守卫，盘查进城的人，那他就应当逢人盘查。至于城里有什么没什么，这是他不管的。”
燕秋笑道：“你是一个法律家，自然是无往而不谈法。可是你以为中国军人全能服从命令吗？全讲军纪风纪吗？”
昌年听了笑道，还没有答复出来，大家慢慢的又走到了那城门口。那两个守卫的兵士，远远的就把眼睛看着他们，好像也在那里奇怪着：这城里有什么可看的吗？于是大家将话锋移到别的事情上面去，然后缓缓的走出了城。以先觉得城外土路上两对面十几户人家，未免是太少，自由城里参观出来以后，这就觉得这条街是永寿城的生命线。要不然，离城市两个字，也就相去太远了。
这时，天上的细雨烟子，依然满布着天空；人在路上走着，总感到有一种凉气，向身上压迫。所投歇这家客店，门口正站了十几个客人，都背了手，皱着眉毛，向天上看看，又向城后的山头看看。那个汽车司机生，捧了两只手膀子，也站在店门口看雨。看到燕秋这一行人走来，便向前笑道：“杨小姐！这要让你多闷上一天，今天走不了了。”
昌年道：“这个地方太苦，吃喝全没有，勉强的再走一截路，找个热闹些的地方吧。”
司机生笑道：“向前走，一步也勉强不得。因为转过这条街，就要向山上开了去。这山上的路，又没有十分修得好，上上下下，车子一个收不住，出了毛病，一车这么些个人，那是闹着玩的吗？”
三个人听说，彼此对看了一看，倒反是噗嗤一声的笑着。
健生很不经意的向店里走，径直的就走到窑洞子里去，不想和昨天初进这窑洞子的时候一样，里面漆黑。昌年也进来了，笑道：“反正我们无事，也用不着光线，就摸黑在里面坐着吧。”
健生笑道：“屋子里就是这张炕，挟了腿坐着，一点事不做，我有些不惯。”
昌年见他悬了脚坐在炕沿上，也爬上炕，挟了腿坐着，笑道：“在路上，我们总感到睡眠不足，我们睡觉吧。”
健生道：“我们起来多少时候，又睡得着吗？”
健生道：“我倒有个主意：把小箱子放在炕中间，上面点烛，我们像烧大烟的人一样，隔了灯躺下看书。”
健生还没有答复呢，掌柜的却手扶了窑洞子门，伸进头来问道：“二位先生！要烧大烟吗？”
昌年道：“这地方找得出那东西吗？”
掌柜的笑道：“有有有！这里有清水膏子，香得很。若是要好一点的烟家伙，我们也可以找得出来。”
昌年道：“这地方真是奇怪，要吃要喝，完全没有，可是要吸大烟，就有清水膏子。”
掌柜的依然道：“两位先生要家伙不要呢？自己带得有吗？”
健生大声答道：“我们不吸烟，多谢你的美意。”
那掌柜的看这情形，客人是有些不高兴，这才悄悄的去了。
就在这时，燕秋在窑门外叫道：“你两位干嘛藏在窑洞里？”
健生笑道：“你看笑话吗？我们要在这里吸大烟哩。”
燕秋笑道：“别的什么可以闹着玩的，这也闹着玩吗？到我那屋子里去坐着谈谈吧。”
费、伍二人，因她老在窑洞门外等着，倒不能不去，于是笑着出来，把掌柜的发生误会的原故说了一遍。燕秋笑道：“我也是这样的想着，你两个人，或者都有些好奇心。但是好奇得连鸦片烟都要尝尝，我想也不至于；可是你也不要怪掌柜的错认了人。因为在这种地方，请人抽大烟，差不多是一件很恭敬的事。无论如何，人家恭敬你，你还能说人家不是吗？”
说着话，三个人一同走进了燕秋的屋子。这又发生了一点问题：因为在窑洞子里，费、伍两人可以同睡在一张炕上，可是到了这屋子里，可感到困难。若是同燕秋全坐在炕上谈天，颇有点不合适；除了炕，又没有可以坐的所在。因是两个人背了手在屋子里踱来踱去，带说带笑。他二人如此，燕秋也不便单独的坐下，只是背了两手，靠了房门口站定。昌年笑道：“我们这样坐立不安，究竟也不是办法，似乎要找一件事情来消遣一番吧！”
燕秋道：“我也觉得闷，能找出法子消遣我是双份赞成。有什么事可以消遣呢？”
健生正走着圈子，好像想得了什么法子似的，突然的站定了向燕秋道：“我有个简便的消遣法子了。我们找三十二个铜子，上面贴着纸，写上车马炮，再画一张棋盘，我们可以下象棋。”
昌年道：“你发明的象棋，是站着下的吗？”
健生道：“哪里有这种象棋？哦！是了，还是不行，没有桌椅，我们像野孩子一样，蹲在地上下起来不成？”
燕秋却不肯接着说炕上也可以下的，便道：“依着我的意思，还是冒雨出去走走吧。这种地方多看看，总是好的。这里有益于人生，不下于在上海马路上看看。”
费、伍二人想着，不出去，也不能就在这屋子里转了走，只好又随了燕秋走出来。
可是到了店门口，又让人兴致索然。因为那几家黄土壁子的店户，配着一条黄泥浆路，真是不能发生什么好的印象。因之健生叉了两手在腰上，叹了一口气。这却有人道：“三位闷得慌吗？可以到这边来坐着谈谈。”
昌年看时，便是那马振邦，同了一个穿绿衣服的邮差，坐在对过一间矮小店堂里。那里倒是有四个泥砖墩子，夹了两个黑板桌子。他们面前，居然放了一把瓷壶和两个杯子在桌上。大家本也很无聊，便接受了人家的邀请，过去坐了另一张桌子。马振邦指着大门边一座泥灶道：“我请这里掌柜和我烧点水喝。”
看时，果然有个人在那里扯风箱，灶口上堆了些煤渣子，架着一把泥壶在烧水。健生笑道：“烧水的水壶，那样煤烟满糊着，泡茶的瓷壶，倒是这样的好。”
马振邦笑道：“这地方，到哪里找这种茶壶去，这是我自备的。我有江南带来的茶叶，你们喝吗？”
昌年笑道：“那太好了。我们由南方来，就是缺少这样东西，以为茶叶是中国随处可以买到的，那还用得着带吗？不想到了西安，买的茶叶，都浓酽非常，我们喝惯了清淡的，不能喝。”
马振邦道：“这样说来，你所喝的那还是南方来的茶叶。你若是喝到本地南山出的茶叶，有一种冲人的青叶子气味，那就更不能喝了。”
说着话时，泥灶上的水已经开了。马振邦泡了茶，和掌柜的要了三只碗，分斟着喝茶，他笑道：“这样的旅行，你三位实在是不惯吧？可是经过着虽苦，将来回想起来是很有味的。”
昌年道：“我们倒也不觉得苦。这位杨女士她是西北人，更没有关系。只是像永寿这样荒凉的县城，我们却是预先没想到。”
马振邦笑道：“像这样的县份，西北就多着啦。你问问这位邮局的邮差大哥，他到的西北地方不少，请他说两处贫苦地方你听听。”
邮差捧了一只茶碗喝茶呢，他微微的笑着。昌年笑着和那邮差客气了两句，就问他还有什么地方是比这更荒凉的？邮差笑道：“那就多了。你先生以为永寿县城里只有八九户人家，不算城市，还有个留坝县，城里只有两个衙门，此外一户人家也没有，那更笑话了。说起来是两个衙门，其实还只能算是一个衙门；另外一个衙门，是管鬼的。”
健生笑道：“那么，我明白了，必定是县衙门和城隍庙。”
邮差笑着点了两点头。昌年道：“留坝不是在汉中吗？汉中风景，听说像江南哩！”
邮差道：“要过了秦岭，那才风景像江南呢。在山头上，地方很冷静的。留坝，原来不是一县，以前好几百里地方，没有一个管百姓的官，实在不方便，所以硬在那地方圈上了一个县城。南山也就只这一县太不成，其余还不至于这样子。可是北山像永寿县这样的地方，那就太多了。”
健生道：“北山就是陕北吧？听说那边狼很多，大老爷坐堂，大堂上常常跑出狼来，是有这事吗？”
邮差笑道：“也许有这样事。可是南方人猜想的不对，以为那里的县衙门也有高大的房子，也有公案桌子摆着的大堂呢。像三边神木一带，那里地方非常的荒凉，一县可要抵江南七八县那样大，地方那样大，可是人口比江南一县要差到好几十倍。地又大，人又少，那情形自然也可以想到。有些地方，县老爷也要对他不起，请他住在窑洞子里。窑洞外有块平地，架起一块大石头，就是公案桌子。大老爷坐堂，便在窑洞门外那块平地上。那么，大老爷坐堂，跑出两只狼来，这很不算一回怪事了。”
健生笑道：“这很有趣，像听山海经一样。”
邮差正色道：“这是实在的情形，并不是笑话。”
昌年道：“衙门这样简单，除了县长而外，还有其他办公的人吗？”
邮差道：“有的。差人，卫队，都住在县老爷窑洞外附近的各山上，近的相隔半里路，远的相隔五六里路。”
昌年笑道：“趣闻趣闻！县长的卫队住在五六里之外。”
邮差道：“根本上，县长也用不着卫队。那地方那样荒凉，军事是没有的，土匪倒是有；但是土匪是到外面去抢了东西来，躲在那地方居住，并不是要在本地方打抢。所以有卫队没有卫队，那都是不要紧的事。”
昌年道：“这些差人，是不是也替县长办点公事呢？”
邮差道：“每逢过堂，他们都来。不过堂的时候，他们各自在家里种田。”
健生道：“那么，他们一定是像戏台上所说，每逢三六九放告之期，到县长窑洞子外来等着的了。”
邮差道：“不！县长要过堂的时候，给他们一打无线电，他们就来。”
说着，他自己也笑了。健生沉吟着道：“这不是假话，必定有一样东西代替了无线电。”
邮差笑道：“你先生聪明，猜得有些像了。当老爷过堂之前，拿一面大锣，站在窑洞子外一阵乱敲。四周山上住的差人，听到锣声，各人就来了。”
昌年笑道：“这倒简单明了。”
燕秋笑道：“派你做这地方一个县长，你去不去？”
昌年道：“我说实话，假使我除了这个没有比较再好一点的事情可干，我当然去。我想这地方的县长，总不会虚搁在那里，一定也有人干。别人可干，我也就可以干了。”
邮差笑道：“你先生肯去干这种苦事吗？像这种地方县官，都是老在那边做事的人，比如县长换了，西安就打电报到附近的一个大城里去，让原任科长或者邻县科长去升任。若是西安派一个新人去，那就难了，得走一个多月。”
昌年笑道：“这样看来，就是想挑这样一个地方去做官，也不是件容易事了。这位大哥一说，把我想做官的心事，冷下去了大半截。”
燕秋道：“说正经话吧。越是这种地方的官，倒越不是随便的人可以干的，因为那地方的人情风俗，显然和内地不同。没有经验的人，或者身体不结实的人，都不能胜任。到边疆去做事最苦，可是没有那相当的人才，还是办不好。所以中国的边疆，永远是无办法。”
昌年笑道：“唯其如此，所以燕秋丢了南京繁华之地不住，要回到甘肃来了。”
燕秋笑道：“哼！我自然够不上说是人才。但是我自己相信，倒有一腔热血。可是你二位，也不必看不起自己，我认为也是有血性的青年。”
马振邦看看他们，笑问道：“二位是到西北来考察什么的吗？”
健生笑道：“我们一个穷学生，谈得上什么考察，也不过游历而已。”
马振邦道：“肯到这地方来游历，那也很难得的事。差不多的人，到了潼关，就回转去了。”
健生笑道：“我们算得了什么，最难得的，就是现在的部长院长也肯来。”
马振邦笑道：“那有什么用？他们坐了飞机，由天空上飞过来，到的地方，无非是西安、兰州。所有穷苦地方，都在飞机几千尺下漏了过去。到了那大的城市，地方官带了军乐队，在飞机场上一番欢迎，进得城来，住在高大的衙门里，吃起饭来，一样的有鱼翅、海参；见了新闻记者发表谈话，第一句印象很好，第二句建设有进步；客人欢喜，主人也欢喜，考察也就完了。试问这和西北有什么好处可言？”
健生点头道：“这话诚然不错。我们由洛阳到西安，遇到一位陈先生，一路指示，受教良多。不想在这里遇到了马先生，又得了不少的好处。”
马振邦笑道：“我懂得什么？到了平凉，我介绍我们那位程工程师和二位谈谈，对于各位游历，那是一定有很大的帮助的。”
燕秋觉得这人谈吐却还不错，只是有些恭维上司，还不脱那官场中的习气。因之对于他的话，脸上表示着一种烦厌；因为燕秋有那不以为然的样子，费、伍二人也就不接着话向下说了。
说着话的时间，不曾理会得天气。这时向屋外天空里看去，已经明亮了许多。走出店外来看，当顶便有一大方蓝色的天空，东边的太阳，向这里射出一角阳光来了。那个司机生也就昂了头，在四处的看天，还自言自语的道：“只要能够凑付到邠县，也就好了。”
这天上既有了晴色，所有停止在这里两辆汽车上的客人，都像在大海里发现了一线新大陆一样，都拥到街心里来看。这时，却听到街后面呜嘟嘟的有了汽车喇叭声，那司机生就开了笑脸道：“咦！西边有车来了。”
说时，便有辆绿色的邮车，上面盖着油布，开到... -->>
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