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我家自从大哥从军去了以后，第一是我母亲心里难受，老是流着眼泪。我的父亲就劝她说：“现在当师旅长的多着啦，谁不是自小出去的？儿子现时离开我们几年，再过两年回来，你就是老太太了。”
我父亲在口里这样劝着我母亲，其实他背着我母亲和家里人的时候，他心里是格外的难过。还不止这个呢，无论他怎样的难过，家里大小四口，每天两顿吃的，总得去想法子。我只听到人嚷小麦一斗要卖一块钱了，八斤要卖一块钱了，五斤要卖一块钱了。到了一块钱只买五斤小麦的时候，快到数九寒天了。我父亲穿了一件老羊皮筒子，不分日夜在外面跑，只是去找粮食。
我曾看到一张说西北旱灾的电影，老百姓饿死不少，可是粮食店里还堆着整堆的大米出卖。那意思不能说坏，可是我们灾民看到，真觉这个导演先生，笨得可怜；同时也藐视灾民。笨得可怜，一进潼关，根本只有整堆的麦粉口袋，哪有整堆的大米出卖？西北快闹到一年旱灾的时候，别说是没有整堆的粮食出现，粮食店早就关个干净。你想，灾民饿得要发狂了；粮食店掌柜，他有豹子胆，敢摆出粮食来馋这些灾民吗？灾民有那样笨，望着粮食挨饿吗？而且那个时候，只要家有半口袋面粉；今天早上露了消息，不到正午，就有穿灰衣服他人来拿了去。你若是不让拿，少不得有性命之忧。所以在这个时候，就是手上有钱，也许买不到吃的，没钱的那是不用提。设若他知道哪里有粮食，不是想抢，也是想偷了。所以说到一块钱买五斤小麦，那只是这句话，其实有行无市，我们就看不到小麦在哪里。在这种情形之下，叫我父亲不带一个钱出去找粮食，你想是不是件难事？可是我父亲每日出门去找粮食的时候，我们都是抱着绝大希望的；肚子里饿着要吐出黄水来，心里可还是想着：熬着吧，只要爸爸回来了，就有东西吃了。这种情形，我父亲也是知道的，他不忍空手回来，让我们失望，只要放到口里可以吞下去的东西，他总带些回来。因为如此，奇形怪状什么样的东西都有。有时我父亲拖一条没有剥皮的狗腿回来，有时拿了几只死鸟回来，有时也在衣服里面藏些杂粮回来。有时，到了深夜回家，实在没有什么可拿的了，他也抱着一捧柳树皮回来。你别说柳树皮难吃，找起来也不容易呢！甘肃境里，常是在走几里路不见一棵树。柳树是欢喜水的植物，那边更是少。只有当年左宗棠征西的时候，沿着大路，由潼关到玉门共三千里路，种下两行树，一半是杨柳，一半是白杨。这些树，二三十年慢慢的让人砍掉，也许走上百里碰不到一棵。所幸离隆德县不远，还有些老柳树。我父亲每到了毫无办法的时候，就去剥树皮回来。这树皮是什么味儿？我也不用说，各位有那种好奇心，可以随便剥块树皮到嘴里尝尝，那么可以知道是什么滋味了。
天气慢慢的冷，找粮食也慢慢的难。听到说：一块钱只买三斤麦子了！假使这日子有洋钱可以买到小麦的话，我们也只有白瞪着眼。你想，我们穷到那样，能够每天拿整块钱买粮食吃吗？因为我们一家，每天总也要吃三斤麦吧。那时，天气冷得不能形容了。我父亲冒着寒冷，虽也逐日出去，可是野狗野鸟已不容易找着。从前联合几个饿友，打死一条狗大家很公平的分了去吃；如今打死了狗时，大家就抢，甚至乎打起来。而且狗也不比人蠢，它知道，人要吃它了，早跑着离开人群；而且人饿，狗未尝不饿，它饿急了，也有些想吃人了。
这是个极好的纪念，是阴历十二月卅日，该过年了。我们一家，整整吃了十天的树皮，大家并不曾害病；可也不知什么缘故，却一点气力没有。马粪在炕眼里烧着，屋子里暖烘烘。人只是倒下去想睡觉，胸里头像火烧着，人有点上气接不着下气。我慌了，只是哭。我母亲的脸，瘦得只有黄蜡可以形容，头发披了满脸，躺在炕上。你们想想，那是什么境界吧！我父亲拉住我二哥的手，抖了两抖，点着头说：“孩子！你还有几斤力气？我们吃了十天的树皮，肠子都快要擦破了。依着我，出外去找找吃的去，若是找到一头饿狗，我们也好过年。”
我二哥是小孩子，那更是饿得想吃。父子俩各人拿了一条棍子，就出门去了。他们知道没有杀尽的狗，都藏在山沟里，因之两个人就向那没有人的山沟里走。走了半日，倒发现了两堆鸟毛，不知是狗吃剩下来的，还是野兽吃剩下来的，看看身外，什么也没有了。我们那里的山并不高，一道又一道，只是些土梁子，没有树木，也没有石头。大冷的天，土梁子上光秃秃的；那淡黄色的土让那淡黄色的太阳来照着。平常人家形容灾荒之区，是赤地千里，像这样的灾区，固然可以说是赤地千里；但是那个赤字还只能形容光秃秃的地皮；上天下地那种凄惨的颜色，就形容不出了。
我父亲和二哥约莫走了一二十里路，哪里看见什么可吃的；两人无精打采也就只好向回家的路上走。不想路边一个倒坍了的土窑里，呼的一声，有样东西窜了出来。我父亲还不曾看得清楚，腿肚上已是被咬了一口。幸亏我二哥在旁，举起棍子直劈下去。我父亲饥寒久了，经不得这拚命一口，痛昏了，蹲在地上，用手抱了腿。我二哥那棍子下去。也是把吃乳的力气都使出来了，只是气喘，手扶了棍子，撑住了胸口，动不得。那被打的东西，一棍子正中在头上，也躺在地上，正是一头饿狗。它睡在窑洞里的时候，大概也是奄奄一息，看到有人来了，就孤注一掷的窜出来用力就咬。不想旁边还有第三者给它一棍，它经不住就倒了。我父亲蹲在地上，喘着气望了那狗。我二哥懂了，又在狗头上敲过几下，才把狗打死了。这时，倒让我父亲为难起来。你说怎么着？白天拖了这条狗回去，怕有人要分；到晚上再拖回去，又怕山上的狼要来抢。因此，父子二人拖了这条狗走一截路，徘徊一阵子，直等天色昏黑了，才回家来。我们家有了这条狗，立刻剥了皮，煮起肉来吃，这自然是过了个快活年。
可是天下事就是这样不平等。我们隔壁街坊，也是个穷人家，而且也没有人力，只有个老婆婆，和两个儿媳妇。她大儿子是死了，二儿子又当兵去了，只剩下这三个女人。我们虽穷，还能出外去找些树皮、草根来吃。她家不行，只有硬挨饿的了。因此如此，所以不经饿的老婆婆，首先倒下，就在过年的这晚上，这老婆婆活饿死了。我们听到隔壁的哭声，由我父亲去打听才知道是如此一件惨事。在她们家挨饿的时候，街坊自然不能天天去帮助她们；如今这老婆婆死了，她们家一无钱二无人，不能硬看着死尸停在家里，所以我父亲聚集了许多街坊，就在当天晚上，将死尸抬了出去，在山梁子下，挖坑埋葬了。这埋葬的法子，也是特别；棺材固然是没有，就是香烛纸钱，平常丧家再穷也要办的，这时也没有；只是找了些破旧麦粉口袋，将死尸一裹，放到土坑里去了。这好像是和我自身不相干的事，用不着告诉诸位的。可是到了第三日，惨事就发现了。原来挨饿的人气力不够，埋葬得不深，被七八条野狗知道了，不知从何而来，将掩埋的浮土完全扒开。于是把这位饿死的老婆婆分着吃了。有人看到，不敢去追逐，邀了许多人追到那土坑边去，整个儿死尸首是没有了，只是些零碎血肉和泥土杂在一处。大家看了心里难过，赶快加上泥土，重新掩埋起来。所谓心里难过，并不是看到狗吃人而已；因为许多人都吃过狗肉的，如今眼睁睁狗吃死尸，分明就是间接的人吃死尸。
父亲回来，把这件事告诉了我们，我们在外面屋檐下，还藏着一条狗腿，就不忍心去吃。其实我们也就是那一会子难过。就从这个日子起，饿死人的消息，天天有人传说着。野狗吃死人的事，也毫不足奇。这是为什么？因为在两个月之后，由死人不用棺材，又进步到死人不埋了。死人所以不埋，也有道理的；譬如在一个村庄里，原来有四五个窑洞子，四五家住户，跑了三家，只剩两家；这两家人先饿死的，有后死的来埋；这后饿死的，留了死尸的窑洞子里，当然是陈列着等狗来吃了。以前我们打狗吃，那狗都瘦得只剩一把骨头。自从死人加多，狗到处有人肉吃，就变了个样子；长得又肥又大，卷了一条长毛尾巴，睁着两只通红的眼睛，见了人，露了雪白的尖牙，鼻子呼呼作声，简直要吃活人了。这时，也不但狗吃人，山上的野兽豺狼野猫这些东西都吃人。因为食草的野兽无物可吃，渐渐稀少，食肉的野兽，只好吃人了。这样一来，我父亲出门去找粮食，又更加了一层困难；就是一个人不大敢走，晚上也不大敢走。我们依然是靠了树皮玉米芯这些不能下肚的东西，来维持生命。
有一天，我父亲一个朋友来了，他说“守一！你还是愿意死在隆德呢？还是打算逃生呢？现在，借无可借了，卖无可卖了，要偷人家的，也无可偷了。据我打听，在两三个月以前，老百姓还有点粮食埋在地下；可是自从城里的军队到乡下去清过两回乡以后，老百姓那些埋着粮食的也就光了。并不是军队直接向百姓勒索，不过他们有了县官派的委员跟着，老百姓若不把粮食拿出来，委员就把老百姓吊起来，悬在高地方，轻是鞭子抽，重就是用烟头熏。老百姓就是铁打的，也熬炼不过，只好将粮食拿出来了。军队呢，他们是依然符合不扰民那句口号。但是，据我看来，实在是不容许我们住下去了。我们只管住下去，有一天拿香火来熏我们的时候，我们拿什么东西来给人家呢？依我的意思，现在已经不十分冷了，我们向东走吧。我决定了，明日就走，走到哪里是哪里；饿死那也是情愿的；总比在这里死守的好。”
我父亲被他这一番话打动了，就也决定了走。
自然我们谈不上什么盘费，但是向东走上千里路，不见得随处都有粮食可以乞讨。为了预备绝粮起见，除带着干粮以外，多少总要带几个钱。可是这就是问题了，钱先不必提，就是要带着管两天以上的粮食，也很不容易。所以我父亲有了要走的心，却是没有可以走的力量。无可奈何，又混了六七天。有一天，父亲跑了回来，对我母亲说：“我们还是走吧，在这里吃树皮草根，未见得到路上去就没有树皮草根。在这里饿死了，我们也是懒死的。若是逃出去还是饿死，那在天灾，就不关于我们自身了。我们说走就走，明天一早就走。”
我母亲说：“逃命去我是愿意的。只是我们走，将来大孩子要回家来，可没有地方找我们去。”
我父亲听说，也是惨然，便说：“事到于今，那也没有法子。听说他的队伍，驻在平凉，我们这正要由平凉经过，能找到了他，也未可知。我们可以约定，这次逃难出去，不定在哪里分散，以后有一天得回甘肃，都得到隆德县那个破家里来。只要大家记住了这句话，忍耐着，有一天要团圆的。要不然，我们两个人死了，这两个孩子也是保不住。”
我母亲想着也是，就收拾了破破烂烂，作了两个包袱。家里也没有什么东西值钱的，只好将两扇木板，以及几担马粪，和一张破桌子、两把椅子，一齐卖给县衙门里的卫队长，换了三四斤杂粮磨的粉，用口袋装着，这就是我们要走上千里路的川资了。
第二日清早，... -->>
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