第二十一回 (2/2)

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才如何，是不是可以和我们联亲？论到这李氏父子，第一是为人厚道，的确是个君子；我们这种人家，难道还望荣华富贵的门弟不成？只要是清白人家，良善君子……”那朱怀亮道：“咦？我和你说话，你倒睡着了！”振华倒不是睡着了，她听她父亲说话，置之不理，固然是不好；光听父亲说，翻了两眼望着他，也是不好。所以索性低了头，右手剥着左手的指甲，默然不语。直到朱怀亮问她睡着了没有，她抬起头来笑道：“哪个睡着了呢？”朱怀亮道：“你既没有睡着，我问你的话，你听见没有？”振华道：“我一不是聋子，二又不隔十丈八丈远，怎么听不见？”朱怀亮道：“你既然听见了，那就很好。我说的话，你意思怎么样呢？”振华又无言可答了，低了头，还是剥她的指甲。朱怀亮道：“我也知道，小李先生是个文弱书生，和你有些谈不来。”振华突然站了起来，将脸一转道：“我几时说过这话？”朱怀亮笑道：“你原不曾说这话，我见你有些不大愿意的样子，以为讨厌他是个酸秀才哩！”振华起了一起身子，正想说什么。因见她父亲望着她。把话又忍回去了。朱怀亮道：“平常你是嘴快不过的人，这倒奇了，总不见答应一个字。”振华见她父亲逼得厉害，索性不说了，就起身回她自己房里去。朱怀亮着那样子，似乎可以答应。料到硬作了主，是不要紧的。等了李氏主仆游览回来，故意对他们露出高兴的样子。李汉才见朱老头子满面是笑，也就明白了，也是望着他嘻嘻发出笑容来。朱怀亮道：“你们玩得怎样，有趣吗？”李汉才两手拱着高举过头顶，连道：“很是得意，很是得意。”李云鹤虽然口里不曾说什么，然而也是满脸春风的，只管笑着。

    到了吃晚饭的时候，振华说是头痛，要躺一会子，不来吃晚饭。饭后，朱怀亮走到振华屋里去。见她对了一盏孤灯坐着，右腿架在左腿上，两只手十字互交，抱了右腿，只管向灯焰上看着，又望着那墙上的影子。朱怀亮一进来，什么话没有说，她一低头，先就笑着红了脸，一阵羞晕，一直晕到颈脖子上去。朱怀亮道：“你为什么不吃饭？”振华笑道：“我头痛。”朱怀亮道：“胡说，你也能说，也能笑，哪里有什么头痛？这会子你不吃饭，到了半夜，你要是饿了，这饭店里是没有地方去找东西吃。”振华道：“半夜里吃不到，这个时候，总有得吃的。赶快罢，就趁着饭是热的，叫伙计送到房里来吃。”朱怀亮只有一个姑娘，不能不让她恃着几分娇宠，也就由了她，将饭送到屋里来吃。在一边看时，她一口气倒吃了个三大碗。朱怀亮笑道：“你这是有病的人？一吃就是三大碗，若是没有病呢？”振华笑道：“那也是三大碗。”朱怀亮正着脸色说道：“我们和李氏父子共过患难的，也就可说和家人父子差不多，一路相处得很好，现在既然加一层亲戚之谊，更要随便，何必还要这样藏藏躲躲？同住在一家饭店里，总不免彼此见面的。若是这样一躲一闪，见了面更是难为情了，还是大大方方的罢。”振华一顿脚，头一扭道：“我不知道。”

    这边屋子里，朱怀亮说得他姑娘杏脸生春；那边屋子里，李汉才老先生，觉得是可以公布的时候了。也就和他令郎李云鹤，把和朱家求亲以及朱老爹慨然答应了的经过，说了一遍。说毕，脸色正了一正道：“像朱老爹这样的人，我们是不能把他当平常人看待的，就是他的姑娘，也可以说是一个女丈夫。我很喜欢她不带平常妇女那种小家子气象，你不要以为她能提刀动仗，不能够治家。”李云鹤虽然是正襟危坐，静静向下听着。李汉才说到这里，他就忍不住笑道：“我何尝说过这种话呢？”李汉才道：“我也知道，你不曾说话。我总觉得心里有点挂虑这层，以为他或者不能治家。只要心里原来明白，那更好了。”李云鹤听父亲的话，不由得只是微笑。李汉才道：“朱老爹也说了，我们一言为定，不要拘那些俗套。大家都在饭店里。突然认起亲戚来，也怕人家疑心，大家还是照平常一样，让我来定个日子，就借夕照寺庙里，你去拜见岳父。我们再放下一点定礼。”李汉才说一句，李云鹤就答了一句是，心里这层欢喜，简直没有法子可以形容。依着他的心事，恨不得跳上两跳，才可以把满心的乐趣发泄出来。当天晚上，也就不解是什么缘故，自己一点儿睡意没有，在床上总是睡不着。只想到将来成了婚，怎样可以和她学些武艺，又教她一些为妇之道。由上半夜里一直想到鸡啼，都不曾睡稳。

    正在朦胧之际，却听得朱怀亮屋子里有些响声，连忙爬下来，开了门。朱怀亮屋里已经点了蜡烛，由门缝里放出火光来。他一开房门，李汉才也就醒了。李汉才见李云鹤开门，就问道：“对门朱老爹到这时候还没有睡吗？”李云鹤道：“大概没有睡，他屋子里还点着灯呢。”一句话未了，朱怀亮屋子里的门就开了。朱怀亮轻轻走出来，反手带上了门，便踱到李汉才屋子里。这屋子里，也就亮上烛来了。朱怀亮衣服齐全，果然不像曾睡了的样子，他对李氏父子笑了一笑，点了点头，便递上一张纸条给李云鹤，他又转身回去了。李云鹤拿了纸条，在灯烛下一看，那条上写道：

    前二日，有同道二三人，曾在制台衙中，携去寿礼不少。因为长江上游，同道穷兄弟甚多，打算变卖周济也。南京官场追究甚急，捕快四处打探，至今未休。今晚龙岩老师到店中来报告，我辈自江北来，颇易为注目。老汉何惧，只恐连累贤父子耳，因此不曾安睡。通知贤父子，即刻收拾行李，天亮便起程，我父女当相送至城外十里亭，一切在路上再谈。

    李云鹤一看，不由心上一阵发热，个个毛孔向外冒热汗。捧了纸条，作声不得。李汉才也不知道什么事，接过字条一看，才明白朱怀亮在南京站不住脚。读书的人比江湖上的朋友，自然要小心一层。朱怀亮说是要走，当然不能停留。连忙收拾行李，捆扎停当。一面叫醒李保，通知店家，结清帐目。这陆道上的客人，起早歇晚，原是常事。所以李汉才父子说是要走，饭店里却也不以为奇，便点了蜡烛和他们结帐。

    帐目结完，天色则是黎明，李氏主仆就要上道。朱怀亮胁下夹了一把行路伞，便来送行。振华也起来了，垂了头，跟在她父亲后面，一句声也不作。李汉才心里明白，就不曾谦逊。朱怀亮倒是先说：“李先生，客边聚首一场，我送你一程罢。”李汉才假答道：“这就不敢当了。但是一路之上，我们说说也好，不过……”说到这里，便对振华望了一望，那意思好像说是不敢当。朱怀亮道：“女孩子也让她送一送老伯罢。”振华正想说一句话，说到口头，嘴唇皮动了一动，又笑了一笑。一行五人，也就不再多说，一路走上江南大道。一路之上，李氏父子在前，朱氏父女在后，李保挑了一担行李，走在最后。振华在一挑行李之前，走得却是较别人慢，常常让李保的行李撞着了身后。李保笑道：“大姑娘你是会走路的人，怎么倒走不过我？你走上前去一步罢。”振华回头说道：“你不说自己挑得不好，倒说我路走得慢？”朱怀亮向后退一步道：“你就上前如何？”振华却一扭身笑了。原来朱怀亮的前面，就是李云鹤。朱怀亮不由得将手理了一理胡子笑道：“你怎么也是这样不大方起来？”李云鹤在前面走着，听到心里自是欢喜，不过说不出来罢了。

    越走天色越亮，到了十里街一个风雨亭边，大家走进来歇下。朱怀亮先就说道：“这回事，两方都是出其不意，一点不能预备。至于我们的两家婚姻，有言在先，一言为定。我们两边也不必要什么聘礼定礼，随便在身上解下一样东西，就可以了。”李汉才道：“呵哟，那如何行得？未免太不恭敬了。再说云鹤是个书呆子，从来就不象花花公子一样，身上带个什么？这样罢，行李里面，还有一点文房用品。”朱怀亮笑道：“那太累赘了。”说时将手上抱的伞一抽，由里面抽出一柄短剑来，将手托着，交给李云鹤道：“贤侄，这一把剑，是我少年时用的，这几年就交给女孩子了。一来交与贤侄，作一个信物；二来这种东西，也是文雅之物，读书人也可以把来当古玩。请你带着，以壮行色。令尊以为没有随身带的东西，很是为难，我倒看中了两样东西了。”说着，一指李云鹤戴的瓜皮小帽道：“那不是？”李汉才恍然大悟，也就鼓掌哈哈大笑起来。原来李云鹤这帽子上缀了一块小翠翠牌子，两粒珍珠，东西虽不高贵，倒是真的。李云鹤将帽子取下，把上面缀的两粒珍珠，从从容容摘下。振华在一边侧眼看见，便道：“爹，我看有两粒珠子，就行了。帽子上光秃秃，也不好。”朱怀亮也就连忙说道：“是是，有两粒珠子就行了。那片玉牌子还让它缀在帽子上吧。”李云鹤听说，果然停住了手不去摘下。手掌上托了两粒珠子，就递给朱怀亮。他接过去放在裤袋里，笑道：“很好，这定礼很不俗。”李汉才笑道：“我们这就是亲戚了，云鹤上前拜过岳父。”李云鹤听说，就朝着朱怀亮拜了四拜。朱怀亮含笑弯着腰，将他扶起。李汉才也走过来对朱怀亮作了一揖。振华扶了亭子上一根柱子，却背过脸去，看亭子外的风景。朱怀亮道：“振华也过来见公公。”李汉才连连摇手道：“这是大路上，有人来往，很不合适，不必拜不必拜。”朱怀亮道：“我们两家既成了亲戚，放了定礼，若是孩子们不在当面，自然不相干；孩子们既在当面，那却不能当着不知道。振华过来行礼。”振华还是背立着，头却低了下去。朱怀亮放重了声音道：“怎么样？难道你这大的人，一点礼节都不懂吗？”

    振华原是有些不好意思，听了她父亲这话，她可有些不服。就掉转身来，对着李汉才，一低头正要跪下去。李汉才笑得眼睛都合了缝，伸着两手，向前虚虚一拦。口里说：“不必行大礼了，这不是行礼的地方。从权罢！”但是振华已经跪下去了。她真个翩若惊鸿，只一贬眼工夫，又已站立起来，依然掉转身，站到柱子边去了。朱怀亮道：“你看太阳已经出山，不便聚谈，你们走吧。”说时，对着李汉才拱了拱手。李汉才踌躇道：“这回走得太匆忙了，有许多话，还未曾和亲家说。”朱怀亮道：“不用说，我都明白就是了。明年三月十五，百花开放的时候，我准送小女到府上去完婚。其余的话，不会再重似这个。”李汉才拱手道：“好，我们告辞了。亲家自己保重，在南京不必留恋，免得兄弟挂念。”于是将朱怀亮送来的宝剑，插在行李上，携着李云鹤的手，先走下亭子。李保挑了一挑行李，就开步走了。