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踏雪为书生 情深觅药
分金赠壮士 义重街环
却说李汉才看到朱怀亮他们三人的情形，心里不免为之一动。心里想：看他父女二人的意思，倒不嫌我们是寒酸的秀才，大有联为秦晋之意。像这样的亲家翁，这样的好儿媳，我们若是错过，亮了灯笼也无处可找。不过仔细想来，觉得他们走江湖的人，眼光和平常的人是不同。他们一不求名，二不求利。只讲个义气相投，才力相配。说到义气相投，只是他们千里迢迢，救了我们父子两个，我们有什么义气？说到才力，那更是一文一武，一动一静，道不同不相为谋。由这处看来，这是说不通的一件事了。这样想着，也就摆在心里，等着见机而动。若是朱怀亮再要提起到儿女婚姻上的话，倒不妨探探他的口气，问他要一种怎样的人。当时心里这样想着，便问朱怀亮道：“朱老爹为什么微笑？又想起一段好故事吗？何妨讲给我们大家听听。”朱怀亮依然微笑着抽烟，一直把旱烟袋头上那一球烟烧完了，拿过一只竹兜烟灰筒子敲在里面，将烟杆插在船篷上。拍了一拍手，笑道：“我并不是想到什么故事，我是想到各人的性情，虽都天生成的，也就看这人所生长的地方是怎么样。譬如我这女孩子，跟了我这一个老子，所见所闻，没有一样是斯文的。所以她也就不知不觉，只管淘气起来。又像这位小李先生，他从一读书，斯文惯的，所以就是遇到什么很混乱的地方，他一样的还是很斯文。”李汉才笑道：“男子汉总要大丈夫气概，才能够做一番大事业。像他这样斯文，倒成了一个姑娘小姐了。”振华笑道：“老先生，你这话有些不对。难道说当姑娘小姐的人，就应该斯文吗？”这一句话很是平常，可是反问李汉才，要说应该斯文吧，没有那种勇气；要说不必斯文吧，自己又打了自己嘴巴。倒只好对振华微笑了一笑。朱怀亮笑道：“老先生你看怎么样？这孩子不就是这样没有教训吗？”李汉才笑道：“不然，这话在别位姑娘口里说出来，好像有些可怪。但是大姑娘一说出来，就有她的大道理了。古来像聂隐娘红线红拂这些女侠客，成就了千古的大名。若是都要斯斯文文的起来，她的事业哪里还会让后人知道呢？”朱怀亮笑道：“那样前辈大侠，她如何比得？老先生，这个侠字，谈何容易？像我们所认识的一些朋友，不过可以说是江湖上的正经人罢了。”李汉才道：“于婆婆这种人，还不能当上一个侠字吗？”朱怀亮道：“说起来是可以，不过她不肯做罢了。因为行侠的人，有那副心肠，有那副本领，还要自己肯去做才行。像于婆婆偌大年纪，又经过许多风波，心灰意懒，什么事外都不问，哪里能算是侠？这次出来救你贤父子，她也是一时高兴。所以事情办完了，连二十里铺的房子都自己烧了。其实真正行侠的人，不应当这样。应该和平常人一样，出来和世人接近，暗里头专做除强扶弱的事，而且还不让人知道。”李汉才道：“云鹤，你听见没有？行侠是这样不许胡来的。你一个名利心重的人，哪里能够做去？”
李云鹤这时不看江上的雪景了，也转过身来说道：“你老人家说我名利心重，无非是说我读书想做官。其实是因为我读了书，不能不向求功名这条路上做。若是我丢了书不读，换过一番境地，我自然也就可以不求功名了。”振华道：“你就是愿入江湖，也要有一样本行啊！你丢了书本子，你还干什么呢？”李云鹤笑道：“认得字的人，改行很容易的，好比就在大铺子里给人家当一位管帐先生。再不济，当一个街上卖卦的先生，也可以糊嘴。”振华道：“你要当卖卦先生，挣钱不挣钱，我不知道。你若是愿意当管帐先生，我们家里倒现成的有一个缺。我家开的那一所酒店，就是我爹自己管帐。他老人家不是三天漏两笔，就是一两银子算八钱，真是糟不可言。”朱怀亮笑道：“你不要说的津津有味的。人家李先生是一位在痒的秀才，只要往前干，金马玉堂三学士，出将入相，有些什么大事业，而今都料不定。倒会抛了一切，跑到江叉子里来管帐？那是什么盘算呢？”振华道：“这话我有什么不晓得？李先生刚才不是说了吗？他不要做官了。”朱怀亮用手连摸了几下胡子，笑道：“少年人主意是拿不定，今日随便说的两句，就能算数吗？”李云鹤道：“怎么不算呢？”朱怀亮道：“少年人都是这样啊！现在你先生看见我们能跑能跳，无往不便，有什么不平，马上提刀动杖闹起来，心里很是痛快。这是有些思慕江湖上的人，有一天看到读书的人做了官，坐了八人拾的轿子，前呼后拥，鸣锣开道，进出三炮，那是多么热闹。到了那个时侯，恐怕你又以觉得做官热闹了吧？老弟，不要说是你，多少道力很坚的朋友，守了半生穷苦，世上的事，样样都看定了。到了后来，究竟因为报效皇家一句话，就出了山。其实皇家哪得他的报效？他也不过去做一个小官，挣几个钱，养活妻子儿女罢了。做官有什么意思？封侯拜相，转眼成空，到头来总是那一堆黄土。这话别人说出口，好像是一篇不相干的大话……”说时，他头昂了，张嘴呵呵一笑。复道：“这话由我朱某人说出来，那就是阅历之谈，一丝一毫，也不错的。别人且不说，于婆婆李先生是知道很久的，你看她现在的样子，仿佛成了一个穷婆子。其实几十年前，她也是出将入相的位分……”
振华不等他往下说，就把船篷上塞的碎纸片，搓了一个纸团团，向朱怀亮眼睛上一抛。笑道：“你老人家又没喝酒，为什么说上这一篇酒话？”朱怀亮把头一伸，嘴一张，将那纸团衔住，吐了出来笑道：“耍什么耍，两位李先生还算外人吗？”振华在一边摇嘴道：“回头你老人家又要说我多嘴了，你老人家先是说什么金马玉堂三学士，这会子又说做官是空的。这样一说，到底是做官好，是做官不好呢？”朱怀亮哈哈一笑道：“呵呀，我说话都不留神，倒让她提着了我的空处去了！”李汉才笑道：“朱老爹说的对，大姑娘说的也对。因为朱老爹说做官总是空的，那是指着他们这一豪侠义心肠的人说；他说不容易丢下前程，是对一班平常人说。”振华笑道：“你倒看得我们了不得，自认是个不凡人了。”李云鹤笑道：“我倒想做一个不凡的人，不过朱老爹说我是身分不够的人，我只好做个平常的人罢了。”振华笑道：“难道说到我们家里写帐，那倒是了不得的事吗？”李云鹤心里何曾这样想，振华这一点破，倒加上一层很深的痕迹。他这一分窘，简直无言语可以形容。所幸这个时候，船头一阵铁链响，大家齐向外看。原来船已走到岸边，也停船了。一个船夫，正拿竹篙，向雪滩上点，在那上面正是一片荒洲。荒洲上盖了这层厚雪，一白无际，上不见天，下不见地，浩浩荡荡，混混沌沌，不见一点什么东西在半空里。李云鹤道：“这景致真是妙啊！犹如一条船走到九霄云里来了一般。”朱怀亮笑道：“你欢喜这样的景致吗？我在江边住了二三十年了，老头子没有别的什么，倒是这点清福，人家比不过我。”李汉才道：“人生在世还求什么呢？只要能享清福，也就不错了。”朱怀亮见他父子二人说话，总是极力迎合自己的意思，也微微的受了一些感动。当时他就应着一笑，将这件事敷衍过去，不再向下说。这时江上的雪，仍旧继续下着。船家就抛了锚，这天打算不开船了。
江南的雪天，是不会延长的。过了一晚，次日清晨，天已大暗，目光射在一白无垠的江岸上，倒射出一种光彩来，亮晶晶的，里面似乎还有一种红绿的彩色，越是照耀人的眼帘。李云鹤究竟不能脱书生习气，船趁着水势，抢了风上走，他就伏在船口上，只管赏玩这一江晴雪。这时，也有几只早行船，高挂白帆，在江上行驶。白色的乾坤里，随风飘动几片白羽，这是多么雅洁的风景。李云鹤伏在船舱口，心里就默念着“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的诗意，也就忘其所以。约有烧一餐饭时，忽然头晕起来，一阵恶心，胃里有许多东西，要向外翻将出来，哇的一声，就向船舷上呕吐一阵，接上又吐了许多黄水。李汉才道：“暧呀！怎么样好好的大吐起来呢？”李云鹤止住了不呕，用手扶着头道：“头晕的厉害，心里又难过，大概是中了寒了。”说毕，身子向里一歪，就在船舱口爬到设被褥的铺上去。振华在舱里看见，便道：“这分明是刚才在舱口上喝了一口风，中了寒了。这是不要紧的。喝一碗滚热的姜汤，将棉被窝头窝脚一盖，出一身汗，马上就会好的。不知道船上有姜没有？”船家在后艄上答道：“有一小块煮鱼剩下来的老姜，但是没有红糖。”振华道：“在船上找丹方，哪里能够那样齐全？也只好有一样算一样了。你把那块姜拿来我看看。”船家在火舱里找了好久，找出一块小指头粗细的老姜来，看那样子，也不过一二钱重。振华拿在手里颠了两颠，笑道：“这简直把老姜当人参看了！这样吧，船老板，你估量着这附近哪里有村庄，就靠了船，让我上岸去买一点生姜胡椒和红糖来。”船家道：“这沿岸都是荒洲，哪里来的村庄？”振华道：“沿岸自然没有村庄，但是走进去几里路也没有村庄吗？”船家道：“村庄是有，荒洲上这大雪，你怎么走？就是找到村庄，有没有老姜和红糖卖还是靠不住的。”振华回头一看，见李云鹤躺在被里，只是呻吟不绝。因对船家道：“你不管买到买不到，你将船靠住了岸，让我上去找着试试。”李汉才道：“大姑娘，不必去买了。荒洲上一片是雪，连草根都不见了，哪里分得出路来？”振华道：“不要紧，向里走就是了。只要看出村庄，就可以找得出路来的。”说时，她站起来，将衣服整一整，找了一根长带，束住了腰。便叫道：“船老板，靠岸！”船家心里想：这个大姑娘，真有些孩子气。岸上雪盖了，分不出东西南北来，她倒要上去，我就把船靠岸，看你怎样的走法。于是将船开离岸很近，就把布帆落将下来。船离岸大概有两三丈远，振华等不及，起了一个势子，身子一耸，就跳上岸去。她向雪地里一站，两只脚插到雪里去有好几寸深。船家在船上看见，早是叫了一句哎呀。振华并不理会，拔出脚来，飞也似的向这琉璃板上，印着一条脚印，向洲里而去。
这一所荒洲，正有六七里路阔，振华跑了许多路，还不见有人家，心里倒有些着慌。心想这里不要是江中间的荒洲，那就走通了头，那边也是水。空着一双手回去，那真是很难为情的了。周围一望，全是其平如镜的雪，连一点波浪和皱纹都没有。也许人家在左，也许人家在右，自己这样一直走了去，恐怕是错了。正在这样为难，忽然一群黑点，半空而起。飞到近处看时，乃见几百只乌鸦，在半空里绕着圈圈儿飞。振华一见大喜，没有树木，没有村庄，不会有这些寒鸦。于是决定了志向，仍旧向前走，又走了二三里，遇到了一所洲堤。走上堤去，堤里果然不少的村庄，只看那一丛一丛粉饰着积雪的寒林，在树中间冒出一缕青烟来，可以知道那是人家的炊烟了。振华跳下堤去，就向着烟起的地方去。到了那里，果然是一所小村庄。问起来，这里并没有村店，要买东西，顺着这提再往下去七八里，那里有一个小镇市，差不多的东西，都可以买得到。振华心想，既然有小镇市，那更好了。又从雪里走上堤去，沿着堤岸，一直向下走。俗语说：家门路不算路。乡下人说起门口来往的路程，因为走得惯了，总不觉远。所以说的七八里，差不多有十七八里。振华一阵兴奋只管走，约摸也走有七八里，但是哪里看到什么村镇呢？走了一阵，看见堤里不远有人家，又下去问。据说，有是有一个村镇，离着还有三四里路，振华才知道上了当了。但是既然来了，决无中止不前之理，还是沿着堤走。
这堤上不是先前走的所在一白无垠了，也有些人兽的脚迹。她看见这脚印，好像证明了这不是无人之乡，越发增加了她的勇气。又跑了五六里，只见提头上，一列有十几家茅草屋，都把门对荒洲开着；也有几家人家，黄土墙外，砌了一层土砖柜台，柜台上有几块木板格拢来的窗户。因为这样大雪的天，都把柜台上的窗子关起来了。振华一想：所谓小镇市也者，大概就是这里了。有一家茅草店，门口有半边草棚，黄土墙上，写着黑字油盐杂货，高粮烧酒。振华生长江边溪村的，知道这里就是什么东西都有卖的商店了。那里正掩着半扇门，里头黑洞洞的。有一个发须苍白老人家，手上捧着木火桶，桶里放着一瓦钵子火炭，放在一张破桌上向火。振华由那扇小门，探进半截身子去问道：“老人家，这里有生姜红糖卖吗？”那老人原缩着一团，这时才伸腰向外一望。他道：“客人，生姜没有，红糖倒现成。你要生姜，那头有家药材店，大概可以买得到。”振华听说有，就侧身进来。
不料自己走得仓皇，忘了带钱。这时在身上一摸，却想起来了。再买回船去拿时，来回二三十里，这就太耽误时候了。到了这时，就不能顾全面子。因在左耳上，把一只银圈环子取下来了，先托在手上，对那老人道：“不瞒你老人家说，我们是江上过往的客人，因有人中了寒，上岸来买点红糖生姜，冲姜汤喝。我走得忙，忘了带钱，要回去拿，满地大雪，又不好走。我这里有一只耳圈，倒有四钱多重，随便你算多少钱，给我们一些东西就行了。”那老人且不答复买东西的话，偏着头就着阳光，对她面上看一看，不由得哎呀一声道：“那是病了什么人呢？沙洲上这样深雪，一个大姑娘来买东西。”振华道：“因为没有人来，我也是没奈何。”老人道：“病的是你什么人？”振华怕这老头子胡乱问，便道：“是家兄。”老人点了点头，然后才在她手上拿耳圈去。先仔细端详了一番，然后又放到嘴里咬了一咬。点了点头道：“银子是不假，姑娘，你打算作多少钱哩？”振华道：“随便拿些糖给我就是了，哪里还能一定算多算少呢？”那老人听她这样说，便四儿四儿的叫了几声，由里面走出一个十三四岁的女孩子来。那老人让她守了店，却拿那只耳环子去了。去了好大一会儿，这老人才回来。他一进门就笑道：“这是好银子，我让好几个看了。姑娘你不是冲姜汤吗？我这里有胡椒末，益发卖几包给你。另外我还找你三个铜钱，你可以到药铺里买点老姜。哪里不是积德之处，我们哪里看死了做生意？”这老人倒是一肚子慈悲为本的心事，给她四包胡椒末，约摸有一二两红糖，另外找三个铜钱，这就算振华那一只银耳圈的代价。
她急于要回船去，哪里肯和店家计较那些。拿了东西再向前走去，果然有一家茅店。黄土墙上粉了一小块白粉，白粉上写着“回春堂药铺”几个字。振华推开半掩的店门，问了一声：“老板，有老姜吗？”那土柜台里站了一个中年的汉子，穿着宽大的长衣，蓄着一寸长的指甲，瘦瘦脸面，倒是一派斯文的样子。他就答道：“现成现成，你不是过路的客人吗？卖姜冲姜汤是不是？”说时他的目光就注射着振华两只耳朵上。振华料得杂货店里那老头子，已经是到这里来了一回，早就告诉这药店老板了，因也就点了一点，掏出三个铜钱买姜。那人道：“有限的事，不给钱也不要紧的。我看稳当一点，你把病状告诉我，我给你拣一剂发散的药带回去，那要好多了。这附近十几里路，都是我看病，提起注郎中，没有人不知道的。不信，你去打听打听。”振华这才知道他是附近一位名医，怪不得他那样雍容文雅。因道：“多谢先生了，船上什么都不方便，只冲一碗姜汤，先让他喝着，等到了大码头再说罢。”那汪郎中见她并没有什么信仰心，就大大不以为然。
正想驳她到大码头再说这一句话，只听店外有人喊道：“姑娘，你真是胡来，你叫我好找哇！”振华回头看时，却是她父亲来了，胁下... -->>
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