第十七回 (1/2)

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    朱怀亮父女和于婆婆抽出剑来，便杀上前去。这地方一群人，第一个正是魏万标，此外还有他两个把兄弟，一个是刘秃子，一个是郝大胖。他二人都是盐枭出身，打起来，几十个人近身不得。刘秃子正和魏万标站着，说道：“大哥，这个钟声，我们不该理他，藏在屋不出来，看动静最好。现在仔细中了人家调虎离山之计，你赶快叫人赶上去。把去的人都赶回来，我们都在这里拿了家伙等候。没有人和我们为难便罢，若是有人来，我们在这里静候他上前，看着他动手。”魏万标一想也是，就打发一个人，骑了马赶上前去，猛然间刘秃子叫声不好。同时魏万标也听到呼呼的风声，自身后而来。刘秃子就大喊道：“那来的人是舞剑的，他们人少，我们千万不可放过，一拥而上啊！兄弟们，你们要命，就一拥而上啊！”这里一群贼，大概有二百上下，被他一喊，心慌意乱，各拿着兵器，向着这舞起的剑声，拥了上去。大概有本领的人，不愿和人混战，混战是有害无利的。有本领人，若受人家混战上来，也是困难，不是杀人过多，就让你分不出敌人的强弱，下手难分轻重。魏万标那边是知道逢着了大敌，计出无奈，拚命乱打。这边朱怀亮一看，四围的人拥上来，本不难先搠倒两个，但是这小喽罗都是不足道的人，杀了他们真是冤枉。因此和振华、于婆婆二人站成三角形，背对着背，顾着三面，那些人虽然刀枪并举，无如这里三把剑，舞成一片，连水也泼不进去。

    这时云里面的月光，忽然将全身探将出来，云流水似的过去，眼面前清光一闪，刘秃子在人丛里看见来者有两个女子，越发心惊。因为武术家最忌逢着女子，其次才是出家人。这种人若不是有真实本领，他是不肯胡乱出头的。因想这三个人丁字式的站着，守而不攻，分明是不肯乱伤人，要捉头儿，打人先下手，先放倒他一个再说。于是身子向后一退，跃出四五丈路。看见旁边有一棵柳树，一耸上去，打算居高临下，用袖箭来射倒一个。但是朱怀亮和于婆婆都是千军万马中跑过来的，遇到这以少敌多的场合，岂能不防备人家放暗器。刘秃子一耸上树，于婆婆远远就看见了。笑道：“好孩子，你倒先下毒手了。”腾空一跃，向前一耸，只听披拉披拉两声，接上扑通一下，柳树去了几枝大树丫，刘秃子由树上倒栽将下来。

    朱怀亮到此时，也觉得不给他们一些厉害，他们不会休手的。便嚷起来道：“你们这些人，不必和我们动手。我要真不放过你们，你们早没有性命了。只要你们交出为首的来，我就不和你们为难。你们若不相信我的话，我先割下你们几只耳朵还试试看，你相信不相信？我先割拿长枪的，再割这个大个子，我就这样挨着割下去。”话未说完，果然有几个人丢了兵器就跑，这样一跑，他们自己就先乱起来。有一半大胆的，还挣扎住不肯走；那些受了伤的土匪，听到朱怀亮说明了，然后再动手，就知道这人的本领大。况且让人砍下一只耳朵，都不知如何被砍下来，这种人哪里还可以和他对敌，早是跑得远远的了；这里几个拚命挣扎的人，心里也慌，跟着就跑；只有魏万标和郝大胖两个人，究竟自恃着几分本领，带战带走。朱怀亮只一耸，由他二人头上跳了过去，反站往他们的前面，将手一摆，魏万标觉得有一阵凉风，拂面吹来。他恍然大悟，这是内家功夫，也顾不得郝大胖，闪到一边。拔步就走。朱怀亮和振华，都站住了，只是遥遥的望着。郝大胖也料到万不是敌手，也由侧面走了。不多大一会工夫，只见于婆婆高举着一只火把，从荒田里走出来，那火焰让晚风吹得呼噜作响，偏到一边，有一尺多长，照见她那矮小的人影，晃动不定，越是龙钟了。她笑道：“真是不济事，一个能挡两三下的都没有，几个会动两下手的，我们都把他放倒在地下了。”朱怀亮道：“擒贼先擒王，我们只把魏万标拿住，这些人一赶就跑的。不知道……”

    一言未了，一阵啪啪之声，由黑暗之中，冲将过来。朱怀亮也来不及说什么，抢过于婆婆手中的火把，迎着那声音抛了过去。黑夜之间争斗，最忌的是我在明处，人在暗处，所以他首先把火把扔到对面。这就在昏黄的夜色中，看见一排马有四五十匹，冲了过来，要躲避万来不及。三人都跳了上前，各用腿去踢马上的人。朱怀亮和于婆婆都把马上的人打下，取而代之。振华究竟气力不够，而且她迎上去的那匹马，又离开得远，她一起一落，却落在马头边，一伸手先抓住马的锁口链，打算阻止马冲过来。那马来势很猛，振华站立不定，倒退了十几步。马上那人先是颠得慌了，这时身心定，举起手上大马刀，砍将下来。振华一松手，侧身向左边一偏，左边也有一匹马冲到，而且那马上用的是枪。马上加枪，用短器的人，最是招架不住，振华只好一跳，在马尾上斜跳过去。脚一落地，第三匹马，又冲过来，无论怎样，是不容躲的了。心里一慌，正不知如何是好，忽然有人一把抓住，自己身子被人提高了几尺。回头看时，一个大个子骑在马上，把自己救出了险地。振华也一脚勾了马鞍，那人一松手，她跳到马这边来落地，那人就为她作了屏障，挡住敌人。那人似乎是拿了一根棍子，早将对面的一个人打将下来。振华心里明白，一个飞步，跳上那马。那人勒转马头，叫起来道：“快随我来！”那人一马先走，振华这时才看到父亲和于婆婆也骑了马冲出来。于是两脚一夹，跟了出去。一行四匹马，约摸跑开半里路。

    西沉的月亮，这时正挂在枯树丫上，反映着有些白色，似乎是树上的枝丫，已经罩上一层浓霜。半空寒气压着马背，人杀了一身热汗，到了此时此地，心地为之一快。朱怀亮将马快上几步，跟到引导那匹马的身边，便问道：“这位是谁？引我们到了这里来。”那人不作声，只见他双手一拢缰绳，马又跑上前去十几丈路。又这样跑了一里路上下，那人勒住了马缰绳，停马不走。朱怀亮道：“那位大哥，你究竟是什么人？”那人在马上哈哈大笑道：“朱师叔，你不是知道我要来吗？怎样见了面倒不认识起来了？”朱怀亮一听他说话是山东口音，这才想起来了，便问道：“你莫非是由南京来的孔长海大哥？”孔长海道：“正是小侄，那一位老太太，一定是于师母了？”说着他滚鞍下马，和大家见礼。朱怀亮三人，也下了马。

    这时听得大李集那边，依然是人声鼎沸，远望有几丛火光，在月色之中，分作几处在半空里照耀。朱怀亮道：“看这样子，他们还在寻找我们呢。”孔长海道：“这是到柳家集去的一条路，他猜不到我们会到这里来的。”于婆婆笑道：“寻来也不要紧，他们多送掉几只耳朵罢了。刚才也是我太粗心，魏万标那孩子我是认得他，上次不是我救了他一回吗？还有跟他在一处的那个郝胖子，他在乡下犯过强奸案的。他们两人一走，我就暗中追了上去。那魏万标看见我手上有家伙，我又年老，他就先动手。我倒不忍伤害他，暗中点了他的穴。倒是那胖子赶到，我刺了他一剑，我因为怕打错了人，又到大路上抢了一根火把来照一照，不料倒引起他们这班马贼来，几乎让大姑娘吃一个亏。”孔长海道：“从小就听说于师母了不得，果然是这样武艺超群。我有一件事，要求一求师母。”说毕，他就在草地上跪了下去。于婆婆道：“你不用说，我知道，你不是因与魏万标是同门兄弟，你叫我救活他来吗？”孔长海道：“正是这样，我和他同一个老祖师。”于婆婆道：“你的祖师，就是我的师叔，这事何消要你说得？我要伤他的性命，何至于去点穴，不拿剑扎他呢？但是他是头子，不把他去了，他们这班人不会散的。”孔长海道：“总求师母先救活了他，他若是不知道改过，小侄可以先把他杀了。”于婆婆道：“既是如此，我先去把他带来问一问。你且起来。”孔长海听于婆婆答应了，又起来作个揖。

    四人牵着马，走到一所小土地庙。庙边有一棵冬青树，黑巍巍的不辨根干，有如一座大楼，不见灯火，高入云汉。相形之下，这庙格外渺小。大家将马系在土面上穿出来的大树根上，就在土地庙前，一方石板香案上坐下。于婆婆道：“你们在这里少等一等，我去去就来。”说毕她奔上小路，一刻儿就不知所在。这里朱氏父女和孔长海谈话，他说早就来了，先走那庙外边，看见振华跳进庙去，很是奇怪，就眼下来了。因跳得慌忙，墙头上还落下一块砖。到了庙里暗中一听，知道是同道。后来大家留火烧庙，他想未必能惊动人，所以独藏在庙里敲钟。自己的意思，赶掉强盗是好的，他不愿意人家多丧性命。后来赶到大李集，得了一匹马，就救了振华了。朱怀亮也告诉他，李汉才已经救出来了，这是于婆婆的意思，要为地方除害。二人谈了一阵子话，路上一条黑影，飞也似的到了。到了面前，只见于婆婆胁下夹着一个人，就轻轻放在石案上，看那人犹如死去了一般，软绵绵伏在石案上。于婆婆一伸手，在他背上拍了一下，他马上哼了一声，缓缓的也就四肢展动起来。

    原来这种点穴的方法，并不是次次有救，也不是次次可以杀人。这里面分点、打、闭、拿四大种，点穴是用指头点，人被点之后，马上倒地。打穴并不用得触着人的皮肤，远远的对人一掌一拳，就中了人的穴。南方有一种掌心雷打穴法，离人四五丈远，将手掌一扬，人就中了伤。不过这样的打法，可以用跌打损伤的药治好。闭穴法，和点穴法差不多，就是闭住别人身上的血道，让人麻木而死。一个人周身血脉不流动，自然是会死的。拿穴法最厉害，可也是最损德。在人穴上暗暗拿中了，当时受害的人，不觉怎样，可是迟则三月半截，快则两三天，必须口吐鲜血而亡。而且这种拿穴的人，在动手的时候，多半不是明的。甚至假装和人作揖打拱，乘便在敌人穴头一拿，敌人哪里知道。刚才于婆婆向魏万标动手，是用的闭穴法。这种法，由原来点穴的人，按着血脉停留起伏的关系所在，对别一个穴头一拍，将穴打开，那人立刻回复原状。所以于婆婆刚才对魏万标背上一拍，并不是雪上加霜，乃是替他开穴。

    魏万标血脉一流动，浑身筋肉一伸缩，就不觉哼了一声，人也回复过来了，他睁眼一看，见有几个人，围住了他。立刻回想到以前的事，就想起了于婆婆和他交手的情形，恍然大悟，自己是让人家点了穴，现在回生转来，是捡了一条性命。不过身边都是敌人，料定了也逃跑不脱。当时定了一会儿神，就向于婆婆说道：“你们几位，我一个也不认识，不知何仇何怨，有劳诸位的大驾。”于婆婆是说本乡话的人，她不愿开口。朱怀亮就答道：“我们并没有私仇，不过因为你在此地做强盗，不分良善亲疏，乱绑乱杀。地方的百姓，都受不了。我们学武艺的人，对人是要除暴安良；对自己是保全身家。你们这种人，学了武艺来害人，也是我们同行的羞耻，所以我们要把你的巢穴扫平。也是我们这位大嫂，念在一门的义气上，没有伤害你的性命，把你捉了来，和你说明，你赶快把同伙的散了，自己也改邪归正。君子一言，快马一鞭。你是个汉子，愿不愿你就当面说了。你若是愿，我们放你回去；你若是不愿，就请你和我比上一比。赢的了我这口剑，你就走。”魏万标是刚刚死里求活，哪里还敢说打，一口就答应明天就散伙不干。朱怀亮道：“你既然说了不干，我也很相信，你就请回罢。山高水远，我们后会有期。”说时对他拱了一拱手。魏万标道：“今天遇到诸位，从此改过自新。这一位老婆婆，又没有丧我的性命，总算是我的恩人，不知道各位高姓大名？”朱怀亮道：“朋友，你要打听我们的姓名作什么？预备将来报仇吗？哈哈，那是不行的。我们说近在眼前，说远在天边，你到哪里去找我们呢？”魏万标也就不敢多说，和大家一揖。那一轮月亮，黄得像金脸盆一样，去地只一丈高。一个孤单的人影，在荒凉夜色里回去了。

    这里男女老少四人，依然坐在大冬青树下。这夜的寒霜，下得格外的重。此处有浓密的树叶遮住了，霜下不到人和马的身上。可是看看树阴以外，月色昏黄的地下，有一层薄薄的白色，正是下的寒霜，已积着铺成一片了。于婆婆笑道：“你瞧我们闹了这一晚上了，我们该回去了。那位李老头虽然藏在我那里，究竟出不得头，不如让他早些脱离虎口罢。哪个去通知他儿子一声？”振华连忙答道：“我去。”于婆婆道：“要去就是马上去，趁着天色没亮，偷偷的进他的房去告诉他，叫他就一早赶到我那里去。”振华先是率然的说出口她要去，这时于婆婆一来就说趁天没亮，二来又说偷偷的进他的房，论到行侠仗义的人，趁天没亮偷偷的进人的房，原不算一回事，更不要说提到这种话，不必介意了。可是现在振华听了这话，就觉得异常刺耳，不是黑夜之间，大家看不清颜色，那振华的脸上，就要十二分难为情。就道：“爹你去罢，我不去了。”朱怀亮道：“你最是好事的人，为什么不去？刚才在马队里吃了一个小亏，一个人不敢去了吗？”振华道：“我怕什么，就是天气冷。”于婆婆笑道：“这话更不对了，年轻的人怕冷，倒叫老人家出马不成？”振华一扭身子，又一跺脚道：“我不是这样说，你们不懂。我不说了。”这时大家醒悟了，乃是她觉得前去不方便。人家是个黄花闺女，既然说不去，自然不能勉强。倒默然了。孔长海这就说道：“我看还是我去一趟吧。”朱怀亮道：“这倒可以，你到店里通知了他，你就到东门塔下饭店里去会我。明天晚上，我们一齐在二十里铺会面。”大家说着话，各上了马，仍回头插上大路，才分手而去。

    那天晚上，就是孔长海通知李云鹤的那一晚上了。李云鹤父子见面之时，于婆婆引他们到后层夹厢屋里，将详细情形一说，李云鹤便首先对她磕头相谢。李汉才已经是谢过数次了，这时也跟着儿子跪了下去。于婆婆道：“老先生，你起来罢，你也是一大把年纪的人，不要行这样的大礼。老实对你说，我和人家有仇，不怕人家报仇；若和人家有恩，可是怕人家报恩的。不说别的，就以你们父子而论，你谢一回，我就和你客气一回，这不是找罪受吗？”李汉才听她这样说，觉得也是痛快。说道：“你老人家说的是，大恩不言报，我们把这事今生今世记在心里就是了。”于是二人道了一声谢起来。于婆婆笑道：“孔夫子门里出来的人，总是这样酸溜溜的，连说不谢不谢，可是又谢起来了。”李汉才父子一想，也笑起来了。这屋子里原是四围不开窗的，只屋瓦上在当中开了一个通气的天窗。这时又因为天气冷，把天窗来闭上了，所以屋子里越是黑沉沉的。屋子里别无所有，中间放了一张旧黑板桌子，四条板凳。桌上有一个黄泥六角墩子，插上一枝油淋淋的蜡烛。靠黄土墙边，又用土砖砌了一个灰池子，堆了许多糠灰，中间烧着几橛大红木炭。虽是白天，屋子里倒是火光熊熊，映着那黄土墙，更如深夜一般。那于婆婆将李氏父子安顿好了，她自己出去了。

    在这种浑浑暗暗的屋子里，两个人影，也不甚清楚。李汉才凝着神摸了一摸短胡子，又把指头在嘴里咬了一咬，点头道：“哼，大概不是梦。”李云鹤怕父亲神志不清，回头一看，那灰池子红炭边下，靠着放了一把瓦壶。壶里卜突卜突，向外出着热气。那灰池子围砖上，又放了几个粗磁杯。于是站起身来，斟了一杯热茶，放在他父亲面前，让他喝着提一提神。接上又斟了一杯，放在自己面前。李汉才不转睛的望着儿子，见他脸上比从前瘦了许多，而且又黄又黑。因道：“哼，不是梦，云鹤，你害了病了吗？”他答道：“没有，倒是我看你老人家脸色非常憔悴。嗳呀！头上的白发有一大半了，从前哪里有许多呢？”说着，两手撑住了桌子，站起身来，向他头上逼近来看。李汉才望着他儿子，两目直视，忽有好几点眼泪落了下来。直等眼泪落在桌上，自己才发觉，赶... -->>

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