第十五回 (2/2)

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穿铁衣的人，脱了铁衣，都是身轻如叶，哪会压坏床铺？”李云鹤道：“既是身轻如叶，何以用刀砍不入呢？”赵魁元道：“这是两件事，懂轻功的，未必懂内功。但是他穿了许多铁，轻功成就了，学内功自然容易。轻功原分两种，一种是飞墙走壁，一种是操练身体。”赵魁元谈到武功，说得就忘了形，不住的手舞脚踏，声浪也是一句高似一句。李云鹤生怕他说话惊动了那位高卧的旅客，连忙拉住他的手，用手对他摇摇，叫他不要作声。赵魁元会意，便笑着摇了一摇头。于是二人一同走到天井里，李云鹤就对着孔长海屋子喊道：“孔大哥，没有安歇吗？”孔长海正睡得香，李云鹤连叫了几声，他忽然一个翻身坐了起来。口里连忙答应道：“是李先生吗？等一会儿，我马上就可以开门。”说毕，只听得屋里卜通几声响，接上哗啦一声，把门开了，孔长海就由里面迎了出来，笑道：“我是走路辛苦了，不料打一个盹儿就睡着了。二位请到里面坐。”

    赵魁元将孔长海浑身上下一看，见他体格魁梧，声音宏亮，倒是一表人才，却也看得中意，先就抱拳相让。一路进得房来，早见他已把草席重新铺到床上，地下倒撒了一地的碎草。李、赵二人，怕孔长海疑心，对于这一点，都装不知道。赵魁元和他通了姓名，他接上又说了一套江湖话，彼此已证明是同调了，孔长海就笑道：“兄弟这次来，不为别的事，只为了东门塔上那几把火。”赵魁元听说，很是惊讶，问道：“这件事，兄弟早就疑心，但是猜不出所以然来。据孔大哥这样说，难道说这里面真有什么道理吗？”孔长海两只手按了桌子，仰起头来微笑了一笑。赵魁元道：“果然这里面有缘由，孔大哥何不说出来，也让小弟见识见识。”孔长海道：“我们既是自家人，有话都可说。李先生是个君子人，有话也不必隐瞒着他。我请问你一句，还是在这地方好兄好弟，你都认识吗？小弟这句话并不是藐视大哥，原因在这里面。”赵魁元道：“小弟虽生长在这里，但是并不懂得什么，若论自己人，大概我也熟悉。这里就是有一位老前辈，有三十年不曾露面，小弟只知道他姓名，只知道他武艺高强，但是他住在什么地方，做什么事，不但小弟，就是淮北的老前辈，也没有人知道。据人说，他在洪泽湖里打鱼，可是也没有人遇见过他。”孔长海哈哈大笑道：“你老哥能知道许多，也就不错了。”赵魁元道：“你老哥的意思，以为这把火是这老前辈放的吗？”孔长海道：“虽不是他放的，却是为他放的。”

    他们两人这样一说，把旁边听话的李云鹤，却弄得莫名其妙，对这两人，左一望，右一望，因道：“为什么要为人在塔顶上放火呢？”孔长海道：“这话不说明，无论如何，外人是猜不出来的。这个缘由，我也不知道，我不久前听见老师说了，我才明白的。他说无论是多年不见的老朋友，只要知道他住在某县某乡，就容易会面，这也没有别的什么好法子，不过在最高的地方，黑夜里，放上一把火。这一把火，无论要找的那个人看见不看见，事情总是会让人传说出去的。旁人都把这事当了奇谈，可是他们知道这件事的哩，就算得了一个信，可以追着放火的地方，去会他的老朋友了。所以东门外宝塔上这一把火，不是鬼怪，也不是神仙，不过一个老前辈到泗阳来找一个老朋友。因为找不着，就上塔顶上放火，放火的不是别人，就是李先生说的那个朱怀亮。他要找的不是别人，就是三十年不曾露面的那位老前辈。”赵魁元脚一顿，将腿一拍，说道：“对对对，决计就是那个缘故。”李云鹤忍不住了，便问道：“这位三十年不曾露面的那位老前辈，又是什么人呢？”赵魁元听了此话，倒是顿了一顿，脸上的颜色，也就庄重了几分，好像这个人的名字，是不许轻易说出口的，同时他还用眼睛望着了孔长海。李云鹤听他所说，竟是俨有其人，心里很是疑惑。便问道：“这位老前辈既是不问外事的人，这位朱老叔要寻访他，还有什么事情托他吗？”孔长海笑道：“这个我们也不能明白，不过这种人，都是仗义行侠的，决不会做害人的事。李先生不要疑惑，令尊是他背了去的。不过那位韩大哥也实在荒唐。那朱老前辈既然把那根断箭交给我，自然是由我拿去赎票，何必要他多事，中途劫了去。劫了去之后，又不能把令尊救出来，反而把人丢了，这人实在不够朋友。”李云鹤因为赵魁元是韩广发的朋友，孔长海这样骂人，未免使赵魁元难堪。连忙陪笑道：“韩大哥也是一番好意，家父失踪，其过不在韩大哥。况且韩大哥为了这事，不辞辛苦，第二次又下乡去了，哪里能说他有一点不诚心呢？”孔长海听了，只是垂头发闷，半晌，他伸出右掌，左手捏了拳头，向右手心里擂了两下，说道：“嗐，我来迟两日了，我要早来一天，我就会看出那事的根底。”赵魁元见他满脸有一种抑郁不乐的样子，就不便和人家多说话。因道：“孔大哥风尘辛苦，我们把你吵了起来，心里很过意不去，请你安歇安歇罢。”说时，对李云鹤一望道：“我们先告辞。”李云鹤也看出孔长海不乐的情形来了，点头说声有扰，和赵魁元也就走了，当晚自然也不把这事放在心上。

    次日一早起来，却不见对门的窗户打开。一问伙计时，他说那个姓孔的客人，说是要赶路，一早就走开了。李云鹤一想：昨天我们谈话原谈得很好，后来他虽然有些懊悔的样子，并不像有什么很急的事，何以他不声不响，起了一个老早就走了。这人的样子，我原看是很老实，现在看起来，也是和别人一样，喜欢神出鬼没这种样子来的了。过了一会，赵魁元来了，李云鹤把这话告诉了他，他也是奇怪的了得，当天不过惊异了一会子，过了身也就算了。到了次日晚上，约摸有三更时分，李云鹤脸上被冷东西一冰，惊醒过来。只见屋子里已吹灭了的油灯，复又重亮起来，一个彪形大汉，站在桌子边。李云鹤定睛看时，不是别人，就是那前天不知去向的孔长海。自己还未曾开口，只见他伸着两手，只管乱摇。李云鹤料他并没有恶意，就坐起来。问道：“孔大哥半夜三更至此，必有事见教。”孔长海低声道：“说多了话，怕惊动别人，我只告诉你几句要紧的话。你的令尊大人，我已救出来了，现在寄住在甘里铺南头，一家小客店里。你把铺盖行李，都放在这里，起一个绝早，到那里去父子会面，千万记住，不要误事。”说毕，他就由那已打开的窗户，向外一窜，窜出去了。向上一耸，上了屋脊，就风不吹，草不动的，不知所在。这个人忽然而来，忽然而去，倒像做梦一般。不过看看灯已点了，窗户开了，又绝不是做梦。他一人迟疑了一会子，也猜不透这是何缘由。后来忽然想开了，朱怀亮总是一个老走江湖的仁厚君子，他曾对我郑重地说，让我向孔长海求救。这人既然是可以求救的，当然不是坏人，他对我既无所图，也无仇无怨，何至于来骗我。这样一想，这孔长海的话，只可信其有，不可信其无。不然，难道知道我父亲已经救出来了，我还不去见他吗？这样一想，就把为难之处，置之度外。他跟来的那个长工李保，因为主人是个读书人，向来好静的，就不敢同住在一个屋子来打扰他，向来都住在隔壁一个小屋子里。这时听到主人在那边床上翻来覆去，便问道：“先生，怎么这时候醒了？”李云鹤道：“你醒了很好，到我这边来。我吃坏了东西，在泻肚呢。”李保听说，披了衣服起床，就看见壁缝里露出一条一条的灯光来，真以为是主人病了，在黑影里摸索着，就摸到这边来。李云鹤不等他近身，已经开门相候。李保一进门，他先摇了两摇手，让李保不要作声。李保一看见主人的颜色，见他面上有些惊喜不定的样子，知道有缘故，就不作声。李云鹤于是就把刚才的事说了一遍。因道：“既然如此，我不能当他是谣言，免得错了机会。你暂留在这里，替我看守银钱行李，我稍微带些钱，起个绝早就走。有人问起我，就只说我找那个朱老叔去了，一半天就回来的。”李保听主人要走，心里倒替他为难，口里吸着气，不住地搭着嘴响。李云鹤道：“你千万替我瞒住，若是走漏风声，我父子二人的性命，就都没有了。”李保虽是个粗人，但是江湖上的情形，也略为知道一点，李云鹤既如此说了，也深知这事的利害，就说了依他的话办，决定一点消息不漏。

    两人商量了一阵子，天色也就快亮了。凡是开饭店的人，向来起得早的，好伺候旅客茶汤。古人的诗说：鸡声茅店月，人迹板桥霜。所以陆路的旅行，没有日高几丈，方才上路的，都是不等天亮，就要出饭店门。这时饭店里的伙计，早已惊醒，李保就说自己的主人有事，要出去，催店伙起来了。店伙给他预备了些茶水，见他是一个人出门，又不带一样东西去，当然是不相干，所以也不曾加以留意。李云鹤赶着满天星斗，出了大门，走上大路就向二十里铺来。那个地方路头上，果然有一个小茅棚饭店。因为这时太阳还只有三丈高，阳光照在土墙上，还没有脱尽黄黄的朝色，墙边下放了一条窄木板凳，有个白发皤皤的老婆子，捧了一瓦火罐，对着阳光坐了，在那里打盹儿。李云鹤走到她身边，咳嗽了两声，她睁着眼站了起来，对李云鹤看了一看，因问道：“你这位客人是要打尖，还是要喝茶？”说话时不住的对他浑身上下打量。李云鹤道：“我找点茶喝罢。”老婆子听他的口音，又问道：“你是要找人？”李云鹤被她问得目定口呆，不知所云了。