第十一回 (1/2)

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    轻车弄虎穴 巧服群雄

    过了约一个时辰，李云鹤正走到天井边昂着头看天色，伙计却拿了一张红纸帖过来，上面印着朱怀亮三个大字。他递给李云鹤看道：“这位老人家，他说要到你先生屋子里来拜访。”李云鹤正要说不敢当，只见那老人已换了一件长衣，在屏门下站着，老远就是一拱手。李云鹤还揖道：“老前辈太客气了，请过来喝杯茶，还要领教。”朱怀亮听说，就和他一同走进房间，彼此坐下，通过籍贯。朱怀亮先问道：“李先生由南京来，可曾认识一个姓柴的？”李云鹤道：“他莫不是单名一个竞字？”朱怀亮拈着胡须道：“那就是小徒。”李云鹤道：“嗳呀，那是我的大恩人！原来老前辈是柴先生的师尊，晚辈一定要孝敬一番。”朱怀亮连连摇手道：“你这话全不要紧，我问你那个姓韩的现在哪里？”这一问，怎不让他一怔呢。李云鹤心想：江湖上逢人且说三分话，韩广发的行踪，如何可以随便说？便道：“老前辈所问，是哪个姓韩的？晚生只带了家里一个长工来此，却是同姓。”朱怀亮笑道：“李先生，你何必相瞒？我还没有到这里来，在南京我就听见有这一个人到此了。大概阁下知道他，比我知道他还要迟许多日子，你还能瞒我吗？不过他到此地来，是不愿我事外之人来多事的，请你也不必对他说。将来他有为难之处，我自然会来帮你的忙。据我算来，你大概还差个三四百银子，这个款子，你不必忧虑，全包在我身上。”说时，将胸脯一拍。李云鹤连忙站起身来作揖道：“果然如此，老前辈就是晚生的两重恩人，只等家父出来……”朱怀亮一皱眉道：“我们现在不是谈客套的时候，我有一样东西，先送给你。”说时，在衫袖笼里一掏，掏出一根三四寸长的断箭杆，上面却还连着一个大箭镞，箭杆上面，有些火烧的花纹，仔细看时，像是一只猴子。李云鹤道：“这种东西，不知有什么用处？”朱怀亮笑道：“这就是你赎票所差的三四百银子。到了票说不妥的时候，你只要把东西包了这根断箭，送给当事的人，只要说这是一个朋友送的，转送给这里的杆首，无论如何，他必然把令尊设法放出来，不再为难的了。”李云鹤听了这话，却也将信将疑，把那根断箭收下。朱怀亮道：“我自己还有点私事，要离开这里三五天。三五天之后，我再到这里来。可是一层，你千万不要对那位韩大哥说我来了。”李云鹤一时也分不出事情好坏，只得都答应了。朱怀亮将话说完，拱手而去。李云鹤拿着那断箭，自己呆呆的出了一会神，且将它收下。过了一会几，自己加上一件马褂，又到朱怀亮的房子里去回拜。

    那振华姑娘正侧着身躯，给他父亲装水烟。朱怀亮斜躺在一张大椅上，手扶了烟袋，闭着眼睛抽烟。李云鹤一进门，振华笑道：“爹，来客了。”她说时，也就和李云鹤微微点了点头，并不回避。朱怀亮将李云鹤让在屋里坐下，振华就斟了一杯茶送到李云鹤面前，同时微笑道：“刚才鲁莽得很，不要见怪。”李云鹤便起了身子，勉强笑了一笑。自已虽然是二十多岁的男子，从来不惯和女子来往，而今一个生女子和自己客气起来，急忙中找不到一句话去回复人家，未免脸上一红。那姑娘见他和父亲对面隔了桌面坐下，桌子除了一方靠墙而外，还空着一个下方，她于是端了一个方凳子，横头摆着，向上面一坐。右腿放在左腿上，两手交叉抱住膝盖，笑吟吟的看了主客说话。李云鹤看姑娘这样落落大方，对于自己生性拘束，未免自愧。再见姑娘圆圆的面孔上，泛出一道红晕，配上一对睫毛极深的眼珠，两道凤眉，妩媚有余，而温柔则不足，正是刚健婀娜，北方之美人。这时她已除了罩头的那一块布，在右耳上梳了一条横辫，绕过后脑，在左耳上盘了一个圆髻，髻下垂着一挂短短的红线穗子；倒是两耳上不带长环，只挂了两个小金丝圈儿，一笑那丝穗子一摆，别有丰致。

    李云鹤是个读书的敦厚君子，向来不肯偷看人家的妇女，更不要说作乎视了。现在既认朱怀亮是两重恩人，对于他的小姐，当然不能存有丝毫坏意。所以起初进门，简直未尝看到这里有个女子，现在振华坐在身边，又是大马金刀，毫不介意，令人见了，不得不多看几下。心里却是纳闷：生得如此漂亮的一位姑娘，竟带了很重的男性。而且心里这样一转念头，也就局促不安起来，只是正着脸色对朱怀亮谈话。朱怀亮也似乎看出他的性情来了，就指振华道：“我是一个粗人，不懂教训子女，所以她也像我，很是放浪，不懂礼节，李先生不要见怪。”李云鹤道：“不然，我看姑娘是个豪爽人，这样才不愧古人巾帼英雄那句话。这样的人，正是不可多得，我很佩服的。”姑娘最爱人家说她有英雄气概，李云鹤如此说来，她就眉毛一扬，两道笑痕，直漏出嘴角。便插嘴道：“李先生说我是巾帽英雄，我不敢当，不过我一点小小武艺看来，差不多一二十个男子，未必他是我的对手。”李云鹤对朱怀亮道：“原来大姑娘有一身好武艺。”振华微笑道：“刚才李先生说我是巾帼英雄，原来还不知道我懂武艺，因看见我爽快，所以就称赞一声。这样说，女子只要爽快一点，就可以当英雄的。这英雄两字，未免太便宜了！”李云鹤一时失言，被她驳得不知如何对答，只红了脸。朱怀亮道：“嘿，你这孩子，说话太放肆了。”又对李云鹤拱手道：“先生不要见怪，我刚才说了，我是不懂教训子女的。”李云鹤笑道：“老前辈这样客气，我就不敢当了。晚生虽是一个书生，读那些游侠书，向来是拜服的。今天遇到老前辈和大姑娘，恍惚就像书中说的那些人。听了姑娘的话，正可以把穷秀才这一股子酸气，给它冲洗冲洗，只觉痛快，哪还有见怪之理？”朱怀亮点点头道：“李先生，你这人不俗，这话不是平常书呆子说得出来的。晚上无事，我和先生痛饮几杯。”李云鹤道：“饮酒可以奉陪，不过晚生有事在心，痛饮就不行了。”朱怀亮道：“这话有理，好在我们还有聚会的日子，酒留到将来喝罢。”李云鹤又谈了一阵，告别回房。

    这天晚上，韩广发踱到他房里来，对他说道：“我想李先生救令尊，像救火一般，哪里能久等？我这腿完全平服，总要些日子，等腿好了再去说票，岂不误了你的大事？我已经雇好了一辆小车，明天一早，我就坐了去。我已探听明白，这事八九成和曹老鹞子有些关系。曹老鹞子住在柳家集，离这里四十七八里，明天赶到那里，天还不黑。倘若有人来到饭店找你，你千万不要声张。他们最是怕走漏风声，一走漏风声，事情就全坏了。”李云鹤听说，只是道谢。又道：“韩大哥伤口还没好，到了这边，千万望和平一路说。真是没奈何，兄弟另外还有一点救济之法。”韩广发以为他无非说的是钱，却也不放在心上。

    这晚好好睡了一宿，次日一早起来，那雇的一辆人推小车，已经在饭店里相候。韩广发和车夫各吃了早饭，就向柳家集而去。由这里到柳家集，是一条小路，平常不过是一些乡下人往来，不很见到外路客人的。韩广发因口音不对，在路上总不说话。走了二三十里，却也无事。看看走了半天，太阳一半偏西，来到一个三叉路口。那车夫将车子向下一歇，说道：“这里分的那边一条路去，就是柳家集。不过我是本地人，本地事知道比客人清楚，有话不能不说。客人有没有亲戚朋友在柳家集，若是有，可要说得很准；若是没有亲戚朋友，到这里是另外找人，那就不如不去。因为这个地方，是乱去不得的。”韩广发道：“你这个人，真是傻极了，我雇了你的车子，路远迢迢的到这里来，自然有我一个缘故在其中。不然，我由城里几十里路跑下乡来，一点事没有，自己拿自己开心不成？”车夫道：“不是那样说，因为你若是新来这里找人的，这一路去，处处有人问，走路很难。一个说得不对劲，恐怕脱不了身，我实在不敢送。”韩广发道：“我老实告诉你，我是来说票的。”车夫不等他说第二句，连连摇手道：“我的爹，你这样冒冒失失去说票，岂不是……”说到这里，回转头四周一望。又道：“你随便给我几个钱就是了，我只能送你到这里。”韩广发道：“钱我还是照样给你，你不去我也不逼你，你只告诉我到柳家集的路是怎样走就行了。”车夫道：“由这里过去两里多路，有好几个柳树林子，你逢着柳林就穿过去，到了一座石桥头上，下面有一个村子，那就是柳家集。不过在柳林里走路，你千万小心。”韩广发笑着点了点头，给了他车钱，就顺着左边大路走去。车夫站在路口，扶了车把，望着他摇头而去。

    韩广发身上并没有带什么包袱行李，一个人就慢慢走去。果然不到三里路，就遇见了一所柳林。穿林而过，这是武术家一桩大忌：第一就是怕人暗算，第二也就容易引起同行的误会。所以他走到这里，就离得远远的，对树林端详了一会儿，觉得无甚可顾虑的，便走过去了。过了这丛柳林，不到一里半路，又遇到一丛柳林。他以为那所林子安然过去了，这一所林子也不要紧的，坦然的走了进去。不料走不到二十步，柳林边有一丛芦苇，呼的一声，一样东西一踊而出。这声音虽在旁边，却是离身不远，若说要躲，万万来不及，只好向前一跳，索性把这种响声抛在身后。一直奔出好几步去，才回身转来，看是什么东西。原来是一个短衣人，拿着一根齐眉棍，站在身后。韩广发拱了拱手，先说了他们一套江湖上的行话，然后才道：“兄弟来此，人地生疏，不懂规矩，都请海涵。”那人见他如此，一只手拖了棍子，笑道：“听老哥是南京口音，莫非是前几天到的那一位韩大哥？”韩广发知道他们成股的土匪，虽然和城里帮上不同谋，但是彼此常有来往。自己既然托重城里的同帮，这就不必隐瞒，因此一口就承认了，说是拜访这里曹横将。横将，是他们对匪首的一种称呼，是很客气的话。而且没有本领，没... -->>

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