第九回 (2/2)

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端起碗来，咕嘟一声，喝一满口酒。接上叹一口气道：“要一个名，也不容易啊！像我在南京充了二十年的好汉，几乎让一个小姑娘打败。……”马耀庭连连摇手道：“弟兄喝酒喝得很痛快，不要谈这种败兴的话。”赵佗子笑道：“是的，不要说这种败兴的话。”这时那一大盘红烧牛肉，一大尾红烧鲤鱼，热气腾腾的放在桌上，更是引起人的酒兴。于是赵佗子叉了大块鱼肉，只管下酒，三斤花雕完了，赵佗子又要添三斤，马耀庭再三拦住，才只添一斤酒。酒喝完了。赵佗子红着一张醉脸，自抢到柜上去会了帐。马耀庭赶来，他就拱了一拱手道：“老弟，再会罢。”竟自一转身，就走了。

    马耀庭今天扰了赵佗子一餐，心里又加倍的过意不去。次日便揣了几两银子来见赵佗子，一来还席，二来为了柴竞的事，向人家陪个不是。不料到了膏药店门口，那一块膏药市招，不知所在。店门也没有下，闭得紧紧的。马耀庭可猛吃了一惊，走上前细看时，门上贴了一张红纸条，乃是声明歇业。上面写道：赵佗子在南京卖膏药二十年，近因回里种田，自行歇业，所有欠人小款，都于一晚之间，分别还清，至于外欠本店之款，一来是多年的主顾，二来都为数无几，一律作罢。赵佗子作事，来清去白，转告好友知之。下署着年月日。马耀庭虽然认字不多，像这样的文字，半猜半认，也就认出来了。心里一想：真怪，昨天在一处喝酒，他没有提到一个字要走，现在突然歇业走了，这分明是因为争人不过，远走高飞。他虽然好胜，究竟是个有志气的人，心里很是佩服。这人去得奇怪，不能不让龙岩和尚知道。龙岩虽不是他的本传师傅，但是一向照管着他，有个半师之分的。当时也不回家，一直到夕照寺来，他一进庙门，就见柴竞和一个四十上下的壮汉，挨肩而过。柴竞只拱了一拱手，就去了，看那神气似乎不愿意人知道他们的行藏。马耀庭看在肚里，便一直到后殿来见龙岩和尚。他右手托了两个茶杯大的铜球，几个指头车轮般的转着，转得哗啦啦直响；左手却高抬起扶了柱子，昂着头看天上的云彩，似乎出了神了。马耀庭走进来，恰好和尚一低头，他先看见了，便大声说道：“马耀庭，你是怎么样子混的？也不知道你在赵佗子面前说些什么？引得他来打架。我就早料到你有此着，把事挡过去了，现在你自己跑了来作什么？”那手上转的铜球越发快了，一片当当之声，可是瞪了眼望人，专等回话。马耀庭笑道：“我又敢说什么呢？赵大哥就是那种脾气，你老人家还不知道吗？”龙岩和尚道：“他既然是走了，那也不去管他，凭他那种本事，在江湖上无论怎样也有饭吃。不过你以后对朋友说话，要谨慎些才好。”马耀庭碰了一个钉子，不敢多说话，就告辞出庙。

    当他走过配殿门的时候，却听见里面有人说道：“那个李先生，能说他们本地方的弟兄，已经有人跟下去了，倒不要什么紧。这一场买卖，今天晚上不动手，就失了机会。罗家兄弟对于此事，要去办，是不费吹灰之力，加上还有柴家兄弟去帮忙，这当然办得了。不过他们两人，都是胆子太大，不要凭了他们的本事，拚命往下干，那就会出乱子的。我想这件事，还是我们派一个人跟了去的好，万一他们做事露出马脚来，还有我们在后面挽救。”又有一个人笑道：“不要如此，他们年轻的人，都好的是一个面子，有我们这老头子在后跟着，必然疑惑我们老弟兄笑他无用，他更要卖弄了。”说毕，哈哈笑了一阵，声音就去远了。马耀庭一想：这是什么大事，还值得这样留心，我今天且躲在这里，看个水落石出。于是趁四顾无人，就向配殿后的夹道里一踅。由这里过去，是一间柴房，由天窗上钻将进去，便在软柴草堆上，放头大睡一场。一觉醒来，已是天色昏黑，慢慢的溜到神厨后面，一看东厢房灯光闪闪，好些个人影子，在窗户纸上晃动，一片人语喧哗之声。就中有一个人说道：“制台衙门我也去过一两趟，重重叠叠的屋，我们知道东西放在哪里？”又有一个人道：“这也没有什么难处，我们捉住一个人，问他一个明白就成了。”马耀庭一听，暗地里伸出半截舌头，心想他们的胆子太大，居然敢在制台衙里去撞木钟。不用说，这一定是听了作寿之后，收有许多寿仪，他们要到制台衙门里去代收一笔。俗言道：见财有份。他们既然去大大受用，我得插上一只脚，分他一点。于是且不作声，只在暗处相守，到了三更时分，却慢慢的踱过夹道，越墙而出，先隐在树下，于是大宽转的，走到山前一条大路，隐在菜地里等候。不多一会儿工夫，果然见两个穿夜行衣的人匆匆忙忙向前而去。马耀庭在南京城里，路途是熟的，就抄着近路，追到制台衙门附近，闪在一个更棚顶上，爬上墙去，恰好墙上长了一丛野树，借野树掩了身躯，便坐在墙头上。这时已是月底，月亮还未高升，一望衙门里房屋，一层层的黑影巍巍。满天星斗，倒是异常繁密，一阵阵的晚风吹来，好像把天上的星斗，都吹得清光闪闪的乱动。这里正临着后花园，那些树梢，有些颤动，恍惚是有人藏在上面一般。久等夕照寺的来人，却是不见。心想：他们要是动手，决不能自前向后，由大堂进来。若是走后面到上房，这里最便，何以我却看不见他们的人影？自己等得有些不耐烦，就跳下墙去。马耀庭的轻功，却是不大高明，突然向下一跳，就扑通一声响。这万籁无声的夜里，这样一下响，连自己都跳得受了一惊，赶忙一缩身躯，藏在一架葡萄架下。南方的葡萄架，冬天是不用收藏起来的，马耀庭以为藏在这里，总不会让人看见的，停了一停，这才出来。顺着路下去，园门却是开着，一看门闩，让刀劈开了，心里立刻一惊，人是由这里进去的。好在没有灯光，且摸索向前，所有的门户，完全都已打开，左右四望，只见左一道走廊，右一道走廊，上面是大柱林林的高屋，纸窗里面还有灯光，一片鸦片烟味之中，却有两个人在屋子里说话。自己心里立刻省悟：我来到什么地方，一个单人，被人拿住，还有性命吗？立刻转身就走，但是黑夜之间，盘盘转转的走进来，未免失了方向。要回去，却找不出路。偶然一回头，只见墙边，靠住一架长梯，不管好歹先逃出这一重险地为要。爬上梯子，走到墙头，这才分出四向。只得硬了胆子，在墙头上向后走，然后由厨房顶上，跳到煤渣堆上，再向花园去。自己来时一团雄心，不料到了这里，自己先胆怯，本来自己也太粗心，一点把握没有，反要侦察别人的行动，岂不是笑话？

    正想到这里，忽听前面突然人声喧哗，大叫：“拿贼啊！拿贼啊！”只这一声喊，四面八方，人声大作。马耀庭大吓，寻不到一个相当的路逃走。自己向墙上窜了两次，偏是心慌，都没有窜上去，听听人声，竟有一部分到后面来。这个时候，他心里自然是万分着急，周围一看，并无可以逃走之地。要说硬打，靠自己一个人，决计是打不出去。正在着急时，那园门里射出一道火光，好像就有人找将来，没奈何，只得跑到葡萄架下去。恰好这个时候，靠着墙发现了一道长梯。马耀庭心里一喜，赶忙连爬带跳，爬上墙头，可是到了墙上，心里忽然省悟：这不是在前面上房里摆的梯子吗？怎么挪到此地来了？这梯子放在这里，究竟也是祸根，岂不是明明告诉人，我由此地走了？心里这样想着，就要低头去找梯子。不料刚一弯腰，梯子却毫无踪影，这莫非是梯子倒下地去了？但是一看墙根，又并没有梯子，分明暗暗之中，有人搭救了自己，连先前上房里那张梯子，也是这人摆的了。这人本事太大，能够在自己面前走来走去，自己却一点也不知道，这样的眼笨心粗，还要去暗中侦察别人的行动，岂不是笑话？这地方也不必久留了，赶紧回去，免得出丑。跳下墙去，顺着小巷，就要向前走。却有人在身后喊道：“前面有栅栏，去不得，快走后面吧，再过一会儿，人就赶上来了。”马耀庭慌里慌张，被这一喊，却没了主张，不敢更向前。就望后走。这一回头，看一个人影，在前面跑，星光之下，似乎反过一只手来，对自己招手，马耀庭料得那人是搭梯子的，总不会相害，就跟了下去。但是无论如何，隔了十几丈路，总没有法子追上去。那人虽然跑得极快，脚下没有一些响，看看追近一道栅栏，那门自然开着，恍惚他前头还有一个人，先开了门。约莫追了五六里路，那人总是若隐若现，一直追到一片菜园边，那人忽然不见。

    这菜园有一道大鹅卵石砌的围墙，高与腰齐，忽然红光一闪，墙头上着了一把火，原来是有一卷碎纸在墙上烧起来了。走上前一看，火纸堆边，却放着一个四方的木盒子，上面有一张白纸，上写“见财有份，留作善举，柴竞罗宣武同赠。”打开木盒子，黄灿灿的，是盒赤金叶子。马耀庭看到，先不由心里扑通一跳，心想原来就是他二人，不但救了我，而且还分我这些钱，我守了一天一夜，真是有眼不识泰山。抬头一看，东方发白，一小钩月亮，刚刚上升。这般时候，大概是夜已到了寅初，索性在这里缓步一回，等天明了，将木盒揣在身上，才走回家去。闹了一夜，人也自然困倦，且休息自睡，一直到晚半天，方才醒过来。在家里将金叶子秤了一秤，足够六七百两银子。心想在南京混了几十年，只是糊口饭吃，从没发过许多钱的财，现在突然得了这多钱，我不能不去谢一谢人家。又过了一天，复到夕照寺去，要面谢柴罗二位。不料一见龙岩和尚。这个哑谜，就让人家揭破了。